- Кроме вас? - Лестер задал вопрос, на который мы и так знали, что она ответит.
- Я бы тоже не смогла, - возразила, и на её лице застыла бесстрастная маска. - Если бы он вдруг не вспомнил обо мне и не заявился в Монтайн, чтобы отобрать то. что было дорого мне.
Женщина посмотрела на меня тяжёлым взглядом:
- Даррел достиг таких высот, и падать на землю в его планы не входит. Он тщательно оберегает свою личную жизнь, а тут какая-то студентка, чьё имя он успел уже забыть, подаёт иск о нарушении авторских прав. И надо всем, к чему он долго шёл, чего добивался и к чему привык, нависла угроза. Ведь судебное разбирательство сулило пристальное внимание со стороны стражей, а такое внимание ему не по душе.
Она замолчала, а я непослушным голосом, едва слышно, прошептала:
- Но я не подавала иск...
- Ты - нет, - вновь усмехнулась Ванесса. - А вот профессор Диам развила бурную деятельность.
Профессор Диам... Я успела забыть о нашем разговоре и об её обещании помочь...
- Почему вы молчали обо всём этом раньше? - не выдержал Лестер и повысил голос.
Ванесса замкнулась, сжалась, будто уменьшилась в размерах, и тихо, так же как я несколько минут назад, призналась:
- Он обещал вернуть её.
Мика...
- Подождите-подождите, - издевательски усмехнулся Хайд. - Он убил вашу дочь, а потом пообещал вернуть? И вы ему поверили?!
- А что мне оставалось делать? - не осталась в долгу госпожа Мират и закричала. - Он же... Он может всё... Последнее она добавила уже не так уверенно, а потом и вовсе пробормотала:
- Но с каждым днём, с каждым пройденным часом, я всё отчётливее стала понимать, что даже Даррел с гениальными изобретениями Лэйри не смогут оживить мою девочку.
- Сумасшедший дом, - несмотря на тягостные откровения, Лестер не скупился на неуместные сравнения. Собственно, чувством такта господин следователь обременён не был, поэтому ему простительно.
- Он приехал сюда, чтобы скомпрометировать вас. Аделия, - Ванесса вновь заговорила, оставив реплику Хайда без ответа. - Даррел обещал, что не причинит зла моей семье. Что уберётся обратно в столицу сразу же, как исполнит задуманное. Но... Он солгал...
- Ваш муж знает об этом? - подал голос Винсент, молчавший во время этой непростой беседы.
- Нет. - женщина отрицательно покачала головой и твёрже добавила: - Нет, конечно же.
- Ясно, - коротко отозвался Лестер и задал самый важный вопрос: - Вы выступите в суде свидетелем?
Доказательств у следователя не было, но благодаря Ванессе он теперь знает в каком направлении искать. А если ещё она согласится выступать в суде... Это облегчит задачу.
Вот только радужным надеждам не суждено было сбыться. Госпожа Мират грустно усмехнулась и откинулась на спинку кресла:
- Вряд ли я доживу до суда.
Затем рванула высокий ворот траурного платья, и мы увидела чёрную вязь проклятья. Смертельного проклятья. Я вскочила со своего места и бросилась к ней, но женщина уверенным жестом остановила меня:
- Не утруждайтесь, здесь вы бессильны.
Я хотела возразить, но и без её слов знала, что она права.
Лестер грубо выругался, достал амулет и вызвал стражей, целителей, и ещё боги весть кого. Уже через пару минут особняк заполнили шумные голоса, торопливые шаги и крики.
Я всё порывалась броситься вперёд, к Ванессе, чтобы помочь хоть чем-то, но Винсент удержал меня.
- Не нужно, - он мягко и в тоже время настойчиво увлекал меня в сторону двери, к выходу. - Нам уже пора.
И, действительно, вывел меня из особняка, усадил в карету, сам сел рядом и крепко обнял.
После всего услышанного было сложно поверить, что такое возможно. Что такие люди, как Даррэл Шинару существуют. Что они живут, здравствуют и радуются этой самой жизни.
- Что теперь будет? - спросила тихо, теснее прижимаясь к Винсу.
- Теперь? - переспросил он задумчиво. - Теперь Лестер будет рыть носом землю, но не позволит этому гаду выйти сухим из воды.
Не позволит... В этом я уверена.
Глава 11
Вечер прошёл в каком-то тумане. Он облеплял меня со всех сторон, подкидывал давно забытые воспоминания и понимание – всё закончилось. Да, ещё не доказана вина профессора Шинару, но и тайны, как таковой, не осталось.
Как не осталось и трепета перед этим человеком. Только гадливое чувство отвращения выжигало в душе огромную дыру.
– Не спится?
Появления Винсента не стало для меня неожиданностью. Напротив, я ждала его. Знала, что несмотря на то, что он усердно притворялся спящим, вслед за мной, всё равно спуститься вниз, когда я улизну из спальни.
– Угу, – отозвалась едва слышно, так и не повернувшись к нему лицом.
С первого этажа заснеженный сад казался вовсе не лабиринтом, отсюда не было видно ровным счётом ничего, кроме высоченных сугробов. Крупинки снега блестели под тусклыми лучами молодой луны, но от былого волшебства не осталось и следа. Или дело вовсе не в ракурсе, а в моих собственных ощущениях?
– Мне остаться или уйти?
Винс подошёл и обнял меня со спины. От него исходило спокойствие, такое необходимое именно сейчас.
На его вопрос я не ответила, заговорила, выплёскивая всё скопившееся смятение:
– Он так хорошо играл свою роль. Так убедительно звучали его слова. Я восхищалась им, боготворила, мечтала стать похожей. Такой же уверенной и смелой, способной на решительные шаги и эксперименты. А оказалось…
Я судорожно вздохнула, пытаясь справиться с подступившей к самому горлу тошнотой.
– А оказалось, – с трудом продолжила, – что всё было фальшью. Обманом. Я и подумать не могла, какой профессор Шинару под этой маской.
– Все мы носим маски, – Райт нежным поцелуем коснулся моих волос.
– Даже ты? – спросила и затаила дыхание, страшась его ответа.
– Даже я, – безмятежно признался он. – Не думаешь же ты, что я так же нежно обхожусь со студентами?
В подтверждение своих слов Винс медленно откинул волосы с моего плеча и горячим дыханием коснулся чувствительной кожи шеи.
– Со студентками, ты хотел сказать? – почувствовала, как внутри натянутая до предела пружина нервозности, медленно распрямляется, уступая место куда более приятным ощущениям.
Он тихо рассмеялся, от чего по моему телу пронеслась волна приятной дрожи.
– Пусть будет со студентками, – легко согласился этот невыносимый мужчина, и когда я вырвалась из его объятий и с возмущением посмотрела в потемневшие глаза, рассмеялся.
– Дразнишь меня? – не удержалась, и бросила с обидой.
– Совсем чуть-чуть, – раскрыл он коварные план и тише, уже без тени улыбки, добавил: – Я не могу смотреть на тебя, когда ты замыкаешься в себе.
Если бы я смотрела в зеркало в такие моменты, то, уверена, подумала бы тоже самое.
– Прости, – повинилась, обвивая руками его шею.
– Тебе не за что извиняться, я всё понимаю.
– Не знаю, что бы я делала без тебя…
– Жила и радовалась бы жизни? – предположил Винс с хитрой улыбкой.
Я тут же вспомнила надменный взгляд Дито Риная, мрачный кабинет управления и грустно покачала головой:
– Это вряд ли…
Мы смотрели друг другу в глаза и видели там отражения самих себя. Я очнулась первой и попросила:
– Поцелуй меня…
И ведь он и не подумал отказать…
***
Утро встретило меня нежными прикосновениями и тихим шепотом:
– Просыпайся…
Я лишь улыбнулась и протянула ладонь вверх, безошибочно уложив её на гладко выбритый подбородок.
– Не хочется…
– Кто-то совсем разленился, – для вида пробурчал Винсент и одним ловким движением сорвал с меня одеяло.
Глаза открылись сами собой, можно сказать, увеличились вдвое от такой наглости.
– Ты что творишь? – прошипела рассерженно, на что Райт лишь ухмыльнулся и как ни в чём не бывало, закинул покрывало себе на плечо, и вышел из комнаты, насвистывая какую-то весёлую мелодию.
Я резко встала с кровати, намереваясь догнать воришку и устроить ему взбучку, и пусть это вовсе не достойно взрослой леди, но только и шагу сделать не смогла. Перед глазами всё потемнело, и я покачнулась, едва не упав прямо на пол.
В первое мгновение стало так страшно, что уже собралась звать на помощь, только я не проронила и звука, потому что… Потому что я всё же целительница.
Уж я-то могу справиться с простым головокружением, тем более для его появления причин больше, чем достаточно. Один рассказ Ванессы тянет, как минимум, на нервный срыв, а не на обычное недомогание.
В итоге момент был упущен, бежать за Винсентом теперь уже не казалось такой уж хорошей идеей, и мне пришлось, пусть и нехотя, но всё же идти приводить себя в порядок.
Райт ждал меня за столом, только от былого игривого настроения не осталось и следа. Он сидел хмурый и недовольный, а в руке сжимал вскрытое письмо.
– Что-то случилось?
Сердце запнулось, а потом вовсе замерло, в ожидании его ответа.
– Можно сказать и так, – нехотя отозвался он. Потом вдохнул сквозь плотно стиснутые зубы и пробормотал: – Ванесса Мират просит о встрече.
– Со мной? – спросила и тут же поправилась: – Я согласна!
Винсент удручённо покачал головой и произнёс:
– И почему я совсем не удивлён?
Я лишь виновато улыбнулась и схватила горячую чашку с чаем, делая осторожный глоток. Не знаю, зачем Ванессе вновь встречаться со мной, но сомневаюсь, что стоит её просьбу игнорировать.
В лечебницу мы приехали спустя час. За это время объявился Лестер, только он, слава всем богам, интересовался вовсе не мной, а Винсентом. Он просил друга срочно приехать. Райт хотел было воспротивиться, но я смогла убедить его, что в лечебнице, где куча народу, мне ничего не грозит. Да и не думаю, что мать Мики желает встретиться со мной, чтобы устроить какую-нибудь гадость. Не в её состоянии играть в коварную злодейку.
Пусть о смертельных проклятьях я знала лишь из учебника, но его составитель не поскупился на красочные описания мучений. Так что совсем не трудно было представить, чт