– Я… – начала и запнулась, даже не зная, что именно собиралась ответить. Согласиться? Отказать? Пуститься в пространные объяснения о том, что мы не можем, что это неправильно и…
А почему, собственно, мы не можем и это неправильно? Весомых аргументов попросту не нашлось, как и обычных слов, какими люди между собой изъясняются. Я позабыла всё на свете, только и смотрела в его потемневшие глаза, в глубине которых затаилось ожидание. Смотрела и молчала, лишь отрывая и закрывая рот, как выброшенная на берег рыба.
Так и не дождавшись вразумительного ответа, Винсент произнёс:
– Я понимаю, что для таких предложений нужна особая атмосфера и торжественность, но…
– Нет, – выдохнула тихо.
– Нет? – растерянно переспросил Райт.
– То есть, да… – пролепетала, и зажмурилась, пытаясь собрать разбегающиеся мысли. – Нет – мне не нужна особая атмосфера и торжественность, – пояснила, отчаянно краснея. – И да – я согласна на твоё предложение.
Открывать глаза опасалась – возможно, нужно было сказать, что я подумаю, что мне нужно время. А я… Вот так сразу, огорошила его ответом. Правильно ли это?
О, Боги… Я совсем потерялась в дебрях правильности!
– Посмотри на меня, – тихий голос раздался спустя, кажется, целую вечность.
Выполнить такую простую просьбу оказалось невыносимо сложно, но я пересилила себя и медленно подняла голову, тут же задохнувшись от пламени, что плескалось во взгляде напротив.
– Я сделаю всё, чтобы ты никогда не пожалела об этом… – признание, заставившее меня увериться в том, что с ответом я вовсе не поспешила.
– Я знаю, – робость отступила, и я с готовностью ответила на поцелуй, который не был похож ни на один до этого.
Жар по венам, и кожа будто плавится…
Дрожь накатывает волнами…
Дурман на губах и в каждом вздохе…
Вспышки, что затмевают прежний мир, раскрашивая его в яркие краски… Краски страсти и удушливой близости.
Нет больше рамок морали, принятых общественностью норм, нет ничего, кроме нас.
Буду ли я жалеть об этом? Ни за что!
Если в жизни и может случиться что-то волшебное, то это случилось сейчас…
***
Что обычно происходит, после близости между мужчиной и женщиной? Помимо обоюдных признаний и бессвязного шёпота в полудрёме?
Наверное, пробуждение, полное смущения и неловкости. Вот только на этот раз не было ни робости, ни краски стыда.
Я проснулась в кромешной темноте и ещё несколько долгих минут прислушивалась к размеренному дыханию рядом. И млела от тяжести мужской руки, что лежала на моей талии. Надо же, Райт даже во сне не выпускал меня из объятий…
Никогда не думала, что принадлежать кому-то вот так, без остатка – настолько… Правильно? Да, пожалуй, именно так. Я не считала произошедшее ошибкой, хотя, будь жива мама, она бы не посмотрела на мой возраст и устроила незабываемую взбучку. Я была уверена, что поступила правильно, что подарила себя без остатка именно тому человеку, который никогда не предаст и не оставит в беде.
Я осторожно поднялась с кровати, стараясь не разбудить Винса, и, накинув на плечи тёплую шаль, отправилась в кабинет. В доме было тихо. Я понимаю, что ночь на дворе, но всё же... Мне показалось, что кроме меня и хозяина в особняке больше никого нет. Впрочем, это не столь важно, куда важнее то, что я теперь знаю.
Мягкий свет лампы над столом озарил комнату. Не составила большого труда найти дневник с записями, и погрузиться в работу с головой.
Буквально вчера, я ломала голову над тем, как вывести Винсента на эмоции, чтобы соприкоснуться с его магией, так вот... Эмоции вышли более чем красочные, и потоки магии оказались настолько сильными, что у меня не осталось сомнений - чужая сила с лёгкостью заполнит опустевший сосуд родной магии. Нужно только договориться с ней...
Один исписанный лист, за ним второй, третий... Время летело незаметно, и когда у двери раздалось насмешливое покашливание, я едва не свалилась со стула - настолько ушла в свои мысли, что вовсе забыла о том, где нахожусь и что вокруг происходит.
Стоило встретиться со взглядом Винсента, в котором разгоралось обжигающее пламя, как мужчина заговорил:
- Никогда не думал, что девушка, которую я люблю, после первой нашей ночи сбежит от меня в кабинет... Всё было настолько плохо?
Игривые нотки в голосе и лукавая полуулыбка вовсе не вязались со сказанным. Или это я не знала на что обратить внимание: на слова о любви, на упоминание первой ночи, либо на эту самую улыбку, которая так и провоцировала улыбнуться в ответ?
А после всего перечисленного в уме я всё же покраснела, кажется, даже уши вспыхнули алым цветом, до того горячо им стало, что захотелось чего-то холодного приложить.
А Винс, как назло, не желал избавлять меня от неловкости и всё так же. стоя в дверях, ждал ответа.
- Нет, - выдохнула через силу, пытаясь сохранить хотя бы остатки уверенности. - Я тут... - пробормотала и, не зная, что добавить, приподняла со стола открытый блокнот.
- Я вижу, - ничуть не удивился мужчина, - только это не отменяет вопроса, который я озвучил чуть ранее. Выразительно приподнятая бровь и шаг в сторону стола.
Неосознанно поджала кончики пальцев на ногах, и сильнее вцепилась в обложку блокнота, будто она способна отрезвить меня и вернуть умение говорить.
Шаг за шагом Винс приближался, и остановился только когда обошёл стол и встал по левую сторону от меня. Затем нагнулся и хрипловатым шёпотом спросил:
- Так почему ты сбежала. Дели?
Наверное, я бы тоже пыталась узнать, почему после такого девушка предпочла не приятное пробуждение в нежных объятьях, а прохладный кабинет и испачканные в чернилах руки, но... Ответить было сложнее всего. Ведь мои пояснения будут выглядеть ужасно двояко. Впрочем, куда уж двусмысленнее?!
Судорожный вздох, и такой же хриплый шёпот в хрустальной тишине:
- Я ушла, потому что теперь точно знаю, как вернуть тебе магию.
Пересилив себя, подняла голову и посмотрела ему в глаза. Напускное веселье медленно таяло, сменяясь недоумением, а затем вовсе недовольством. Догадываюсь, что он совсем не это ожидал услышать, но правда такая, какая есть. Другой у меня к счастью, или всё же, к сожалению, не нашлось.
Молчание между нами затянулось, но я не спешила первой нарушать его. Хотелось, чтобы Винс осмыслил новость, которой я его огорошила. И не только осмыслил, но ещё и принял, как данность.
- И как? - наконец, спросил он. Голос звучал вроде бы равнодушно, но лихорадочный блеск глаз выдал его нетерпение с головой.
Я честно попыталась спрятать улыбку, правда вышло это из рук вон плохо. И пусть, ведь сейчас я действительно знаю, как ему помочь, и мне не придётся блуждать в темноте, экспериментируя без всякой надежды.
- Это сложно объяснить в двух словах, - начала издалека, всматриваясь в его лицо и почему-то вместо необходимых формул, вспоминая горячие дурманящие поцелуи, и невесомые прикосновения. Дыхание всего на мгновение замерло в груди, и я, с трудом протолкнув воздух в лёгкие, продолжила: - Но если совсем просто, то я хочу позволить чужеродной магии, заменить ту, которая была дана тебе при рождении.
Ну вот, я сказала это. И не так уж страшно оказалось.
Винс прикрыл глаза, так что я не успела заметить, что мелькнуло в глубине его взгляда, а потом протянул руку, ожидая, когда я вложу в неё свою ладонь. Я не стала заставлять его ждать.
Он медленно потянул меня на себя, заставляя встать, отодвинуть стул и оказаться с ним лицом к лицу.
- Дели... - тихий шёпот, от которого по коже прошествовала толпа мурашек.
- Да? - мой голос тоже стал тише, глуше, будто охрип.
- Как бы странно это ни звучало, - мужчина грустно усмехнулся, - я рад. что тебя сослали в нашу академию.
Мне бы расстроиться от воспоминаний, но лишь я довольно улыбнулась и кивнула:
- Я тоже этому рада...
От неспешного поцелуя, от жаркого дыхания и стука собственного сердца кружилась голова. Единственной опорой для меня был он - мужчина, которому я доверяю больше, чем самой себе и ради которого готова даже умереть.
***
Не зря мне показалось, что в доме слишком тихо. Гораздо позже Винс объяснил, что слуги ушли и сегодня мы предоставлены друг другу. Так что завтрак мы готовили сами, при этом то и дело отвлекаясь - слишком манящими были его губы, и слишком желанными объятья. Впрочем, гораздо чаще отвлекал меня он, а не наоборот. Но я ничуть не возражала.
Тему о восстановлении магии мы пока оставили. Райт не торопился расспрашивать меня, а я не навязывалась. Нужно дать ему время, чтобы свыкнуться с этой мыслью.
А вот к разговору о расследовании мы вернулись сразу после завтрака, когда устроились в спальне рядом с камином.
- Удалось что-то выяснить? - прижавшись щекой к груди Винсента, я посмотрела на пляшущие языки пламени. Красиво, умиротворяюще, жаль, что нельзя отгородиться этим пламенем от всех невзгод.
- Не так много, как хотелось бы, - мужчина прижал меня к себе крепче, будто боялся, что я сбегу. Но нет, зря он так думает, я никуда от него не денусь, пока в здравом уме, ни за что не оставлю своё счастье.
- Но радует уже то, что стражи взялись за ум, - он хмыкнул и, уткнувшись мне в макушку, пробормотал: - Всё благодаря следователю из столицы.
О, да... Столичные чиновники ещё никого и никогда не оставляли равнодушными. Даже когда мы учились в Королевской Академии, упоминание о любой проверке доводило до нервного срыва всех и каждого - начиная с уборщиц и заканчивая самим ректором.
- Так всё же - что случилось с Микой? - напомнила о том, что мне хотелось бы знать подробности.
- Сложно сказать, - тяжело вздохнул Винс. - Экспертиза от целителей не дала ответов на вопросы, только ещё больше запутала и без того мутное расследование. Они утверждают, что девушка не была убита. По крайней мере, признаков насильственной смерти они не нашли. Будто бы Мика просто... уснула, и все процессы в организме остановились. Но ведь такого не может быть, а потому снова тупик.