***
Наконец, Анита замолкает. У неё в руках исписанный блокнот с таким количеством правок и пометок, что меня удивляет, как ещё листы не протёрлись до дыр от зачёркивания и перечёркивания.
– Пока всё, – задумчиво протянула женщина и поднялась со своего места. – Идём, а то мужчины теперь нас потеряли.
Вернуться в компанию Винсента мне очень хотелось, а вот Лестер… Он меня настораживал. Уж слишком подозрительным был его взгляд.
– Как ты? – стоило нам оказаться в гостиной, где расторопные слуги уже накрывали на стол, Винс тут же подошёл ближе.
– Хорошо, – выдохнула с облегчением, потому что поняла – всё, действительно, хорошо. Хлопоты, устроенные Анитой, замечательный повод отвлечься от гнетущих мыслей и выбраться из кокона бессмысленного ожидания.
Мужчина едва слышно хмыкнул, словно пытаясь замаскировать смех, и подтолкнул меня к столу.
Обед оказался как нельзя кстати. Сама не ожидала, но я безумно проголодалась, хотя была уверена, что из-за всех волнений мне и кусок в горло не полезет.
И только стоило мне окончательно расслабиться, как Лестер вздумал познакомиться со мной поближе.
- Аделия, разрешите спросить, - начал он вполне дружелюбно, но я сразу же насторожилась.
Винсент метнул на друга семьи предостерегающий взгляд, ещё и подался вперёд, будто хотел загородить меня от военного следователя. Но Лестер, кажется, даже не подумал отступать.
Я кивнула, и он продолжил:
- Доводилось ли вам во время практики осматривать трупы?
Мне показалось, что он спросит о моей репутации, об уровне магии, на худой конец, но никак ни об этом.
- Я же сказал, нет! - не дав мне ответить, проговорил Винс.
Теперь мне пришлось посмотреть на профессора с недоумением, потому что вопрос попросту ввёл меня в ступор.
- А я тебя и не спрашиваю, - промокнув губы салфеткой, спокойно отозвался столичный друг семьи. - Я спрашиваю твою невесту.
На последнем слове он сделал особый акцент, и мне почудилось, будто, по его мнению, статус невесты это что- то гадкое и аморальное. Или кандидатка на эту роль ему слишком противна? Но чем я так плоха? И когда успела ему насолить?
Впрочем, никакую из мыслей озвучить я не успела, потому что в беседу вступил Райт-старший:
- Винсент, мне кажется, тебе нужно прислушаться к Лестеру.
- Я уже всё сказал! - не повышая голоса, произнёс Винс, и я не выдержала:
- Может быть, для начала, кто-нибудь объяснит мне, что происходит?
Недомолвки, выразительные переглядывания и не менее выразительное молчание - всё это было слишком.
- Аделия... - Винс повернулся ко мне, пытаясь изобразить расслабленную улыбку, но его речь прервал следователь.
- Я бы хотел предложить вам осмотреть труп погибшей девушки и сделать своё заключение.
И если первый вопрос от Лестера ввёл меня в ступор, то второй попросту шокировал.
Тишина, что опустилась на гостиную, была поистине зловещей. Я перевела растерянный взгляд на Винсента, но он в это время сидел с закрытыми глазами, явно пытаясь успокоиться. Тогда я посмотрела на Леона, пытаясь найти ответ хотя бы у Райта-старшего. С Лестером я старалась не встречаться взглядом... Почему? Сама затрудняюсь ответить на этот вопрос, ведь проще всего было бы разговаривать об этом именно с ним.
Отец Винсента не оставил меня в беде и пояснил:
- Наши целители не имеют достаточной практики, а случай с Микой, действительно, исключительный. Мы с Лестером считаем, что тебе необходимо осмотреть её... - тут он запнулся, и всё же продолжил: - труп.
Следователь, тем временем, громко, слишком выразительно хмыкнул, но промолчал.
- А я считаю, - вклинился Винсент. - что ей это ни к чему...
Договорить он не успел, я опустила руку на его сжатую в кулак ладонь и заставила посмотреть на меня. Несколько мгновений, и он отступает - выдыхает шумно, сквозь стиснутые зубы, и едва заметно кивает.
После короткой заминки я оборачиваюсь, и на этот раз обращаюсь к господину Хайду, не обращая внимания на собственные страх и робость.
- И осмотр, и заключение сделать в моих силах, но, если вы забыли, у стражей я числюсь, как подозреваемая. Думается, что мне попросту не позволят даже приблизиться к телу погибшей.
Я намеренно опустила имя студентки, эти безликие слова - труп, тело, погибшая, - давали мнимое равнодушие, словно мы разговариваем о человеке, которого я никогда не знала.
Лестер вновь усмехнулся, правда, на этот раз, как мне показалось, удовлетворённо:
- На счёт этого не стоит беспокоиться, Аделия. Вам позволят и приблизиться к трупу, и даже его осмотреть.
Короткий поединок взглядов, и я кивнула, на что военный следователь склонил голову к плечу, смотря на меня как-то иначе. Впрочем, я могла и ошибиться, потому что этот человек уже не раз за наше короткое знакомство заставлял меня сомневаться в собственных выводах.
- А вы... - замялась, не зная, стоит ли об этом спрашивать. Но всё же сдалась, желая получить ответ на мучавший меня вопрос: - Не считаете меня виновной?
Я рискую многим, спрашивая об этом, но если уж меня привлекают, как целителя, то неплохо бы расставить всё по своим местам. Вдруг его неприязнь кроется именно в том, что он считает мою невиновность выдумкой?
Холодная, едва заметная улыбка коснулась его губ. Сбоку от него шумно выдохнула госпожа Анита, и попробовала что-то сказать, правда, мужчина не дал произнести ей и слова.
- Раз уж вы сами спросили об этом, - протянул задумчиво, словно сомневаясь, стоит продолжать или нет.
И мне вдруг показалось, что вот сейчас он скажет что-то такое, от чего мне захочется провалиться сквозь землю.
- Лестер, если ты сейчас же не прекратишь издеваться над моей невестой, то мне придётся подкрасить твоё лицо.
Винс опустил руку мне на колено, привлекая внимание.
- Хочешь сказать, что справишься со мной? - только после этой фразы я поняла, что столичный гость, на самом деле издевается. В глубине тёмных глаз плясали смешинки, и улыбка, что коснулась губ, была более, чем выразительной.
- Мальчики! - возмущённо ахнула хозяйка дома, громко хлопая ладонями по накрахмаленной скатерти. - Сейчас же прекратите!
- Прошу прощения, госпожа Анита, но я просто не смог удержаться, - признался следователь, теперь уже не пытаясь скрыть своих истинных намерений.
А Винс, пока Лестер отвлёкся на извинения, склонился ко мне и тихо прошептал:
- Не обращай внимания, у него всегда было очень странное чувство юмора.
Кивнула. Что ж, охотно верю. Теперь верю. Правда, если бы он предупредил меня об этом заранее, мне было бы куда легче.
- Ты знаешь, дорогой, - произнесла Анита, обращаясь к мужу, - порой мне кажется, что они так и не выросли.
Райт-старший не ответил, лишь усмехнулся, и тут же склонился над столом, явно пытаясь скрыть от окружающих это веселье.
- А что касается моих мыслей на ваш счёт, - как ни в чём не бывало, Лестер вновь вернулся к серьёзному разговору и посмотрел на меня тем же излишне внимательным, изучающим взглядом: - То нет, виновной я вас, Аделия, не считаю.
Он помолчал и как бы, между прочим, добавил:
- И дело вовсе не в моей доброте, - он усмехнулся, но так холодно, что мне вдруг показалось, что температура в комнате упала на несколько градусов. - Как минимум трое свидетелей видели вас в другом месте в то время, когда сердце убитой остановилось навсегда.
Честное слово, лучше бы он прямо сказал, что хоть свидетели и есть, а мою причастность к смерти студентки он до сих пор не исключает, пусть даже косвенную. Уж слишком явно и провокационно звучал намёк в каждом слове. Но... Винсент же предупредил о его чувстве юмора, так почему бы и это не списать в копилку странностей? Так куда проще связно думать и свободно дышать.
- Понимаю, - кивнула, поспешно отпивая морс из бокала. - но всё же... Вы уверены, что моё заключение не вызовет ещё больше вопросов? Ведь глава города уверен, что я убила его дочь.
Винсент усмехнулся, и я с недоумением перевела взгляд на него.
- Всё хорошо, - он улыбнулся, давая понять, что вовсе не потешается надо мной, а наоборот, одобряет сказанное.
Лестер тем временем разочарованно вздохнул и нетерпеливо повторил:
- Я же уже сказал, что...
Но я его перебила:
- Да-да, я помню - вы сказали, что мне дадут и приблизиться к трупу, и его осмотреть, но вы ни слова не упомянули о том, что будет дальше? После осмотра и заключения?
Мне важно знать, что Винсент на моей стороне. Поэтому я такая смелая - здесь и сейчас. И пусть это выглядит глупо, прятаться за чужой спиной, но пока что я не научилась отстаивать свои права в одиночку. Хочется верить, что вообще когда-нибудь научусь этому.
Господин Хайд ответил мне нехотя, будто совсем не ожидал, что я заговорю об этом:
- Что будет дальше... Это будет зависеть от того, к какому выводу вы придёте после осмотра.
Тоже верно.
- Когда я смогу осмотреть её?
- Сейчас, - ни секунды не раздумывая, произнёс Лестер.
- Господи, - недовольно вздохнула госпожа Анита, - во что вы втягиваете бедную девочку?
Но ей никто не ответил. Думается мне, что ни столичный следователь, ни Винсент, ни Леон и сами не знали, что из всего этого выйдет.
Глава 6
Анита отпустила нас только после того, как буквально вытребовала у Лестера обещание «оставить свои шуточки» и «ни в коем случае не обижать бедняжку Аделию, ведь она и так натерпелась». Мне была приятна её забота, но в то же время она казалась мне излишней.
Странное дело, ревностная забота Винсента меня ничуть не смущала, а вот точно такая же забота со стороны его матери заставляла краснеть и прятать взгляд.
А стоило нам сесть в карету, на меня сразу же обрушилось понимание, что все эти безликие «труп» и «тело» относятся вовсе не к чужому человеку, а к молодой девушке Мике, чья жизнь оборвалась столь рано. И что мне придётся не просто постоять рядом, а произвести подробный осмотр.