Он задавал мне вопросы, будто я должна знать на них ответы. Вообще хотелось рассмеяться от комичности ситуации. Кого он пытается разжалобить? И какой я ему подскажу выход? Глупости какие-то. Но, тем не менее, я прочистила горло и произнесла:
– Можно отправить Тиану на курсы повышения квалификации, это займет от силы пару месяцев и никого не придется увольнять.
По мне так это идеальное решение.
Магистр даже запнулся на полуслове, потому что замолкать так и не собирался.
– Э-э-э... Да? – пролепетал растерянно, упал на стул и потер дрожащими руками лицо.
Потом возбужденно подпрыгнул на месте:
– А ведь вы правы! Это идеальный выход... – но тут же снова задумался и удрученно покачал головой:
– Снег лег и теперь из долины не выбраться. Переправа через горы закрыта.
Да, Тильда упоминала что-то такое, когда мы ходили с ней на ярмарку.
– Тогда, – вздохнула разочарованно. – Я не подскажу, что вам делать.
Не знаю, чем для профессора обернется ее ошибка, но я тут мало чем могу помочь. Впрочем, ректор тут же опроверг мою мысль:
– Послушайте, Аделия, – он назвал меня по имени и даже не заметил этого. – А ведь вы можете подтянуть знания Тианы! Я видел ваш диплом, и я думаю, вам хватит умений...
Я в ужасе уставилась на него и потрясенно прошептала:
– Нет! Я не могу!
Правда, не могу! Что еще за выдумки?
– Но послушайте, – пробубнил ректор, понизив голос, – это идеальный выход! Вам существенная прибавка к зарплате, а мне... Для меня это отсутствие скандала и...
Тут он понял, что говорит что-тоне то и поправился:
– Это замечательный шанс подтянуть студентов по целительству!
Да, конечно! В заботу о последнем с его стороны верится с большим трудом! Но все же в его словах имелся здравый смысл.
Ведь я хотела, чтобы ребята получали правильные знания? Хотела! Так почему бы не воспользоваться? Теперь Тиана будет обязана прислушиваться к моим советам и, возможно, мне удастся сократить возможные ошибки и просчеты в работе будущих лекарей.
К тому же... Да, это шанс все же найти свое место и не бежать отсюда куда глаза глядят.
Только открыла рот, чтобы дать свое согласие, как от двери послышался холодный голос Райта:
– Магистр Стилл, мне кажется, ваша просьба неуместна.
И я, и ректор обернулись. Винсент стоял на пороге и выглядел спокойным, хотя в глазах плясало пламя злости. Но что странно – ни я, ни магистр не услышали, когда он вошел.
Ректор оживился, на губах мелькнула заискивающая улыбка:
– Почему же, профессор? – в голосе столько лести, что я не выдержала, скривилась. – Неужели вы хотите, чтобы разгорелся скандал и к нам прислали проверяющих из столицы? Ведь вас это тоже коснется...
Последняя фраза, хоть и сдобренная подхалимством, таила в себе скрытую угрозу, или же намек.
– Я хочу, – с нажимом отозвался Винс, – чтобы ребята получали необходимые знания и не выходили из академии глупцами.
Я переводила взгляд с одного мужчины на другого, и если Райт оставался по-прежнему спокойным, то ректора его высказывание задело. На холеном лице проступили красные пятна, и губы задрожали, будто он готовился сказать что-то грозное.
Тишина затянулась, и я в ней чувствовала себя ужасно неуютно.
– И что же вы предлагаете?! – всплеснул руками магистр Стилл.
По нему видно было, что он бы с удовольствием отправил Винса за дверь, вынудив меня дать согласие на его предложение. Но увы, сделать это у него не получилось бы, судя по тому, что Райт сделал пару шагов вглубь палаты и остановился недалеко от койки, на которой я все еще сидела.
– Вы же знаете, что переправа к столице закрыта только для мирного населения, военные же не ограничены в зимнее время года. Так вот, я могу устроить так, что Тиана попадет в столицу уже к концу этой недели.
Вот так просто. Выходит, для него нет ничего невозможного. Почти.
Что на это ответить, ректор нашелся не сразу. Долго думал, усердно стирать несуществующий пот со лба, видимо, пытаясь придумать, как бы отказаться. Наконец, причина для отказа нашлась:
– Послушайте, профессор, это конечно хорошо, что вы можете все устроить, но кто же будет преподавать вместо нее? Через два месяца начнется зимняя сессия, и бросить студентов на произвол судьбы... Это не правильно, вы не находите?
Голос из возмущенного, превратился в заискивающий, шелестящий. У меня тут же ассоциации со змеей появились. Так же мягко и ненавязчиво, но при этом только и успевай уклоняться от ядовитых зубов.
Уж что–что, а потребности студентов интересуют его в последнюю очередь, это сразу видно.
– Неправильно – это прикрывать человека, который не соответствует своей должности, – хлестко бросит Винс. – И так же неправильно уговаривать профессора Лоусон подтягивать знания профессора Хрит. У Аделии, если вы не забыли, есть лицензия лишь на обучение студентов, а никак не преподавателей.
Если быть откровенной, после этих самых слов я посмотрела на Райта с удивлением. Ведь о лицензии, и о том, чем мне грозить такое «подтягивание» профессора, я вовсе не подумала, и если об этом узнали бы в столице...
Десятая степень магии и выпускной диплом с великолепными отметками, не дает мне права брать на себя такие обязанности. А зная о нелюбви Тианы, она же первая побежит писать жалобу в министерство на творящийся в академии «беспредел».
– В...В... Вы–ы... забываетесь! – заикаясь, гневно прошипел ректор и я всерьез обеспокоилась его состоянием здоровья. Красные пятна на лице исчезли, их сменил пунцовый цвет, что покрыл всю кожу, в том числе шею, которая была видна над воротником накрахмаленной рубашки.
– Ничуть, – спокойно парировал Райт. – Это вы забылись, раз ваши протеже чуть не лишили жизни вашего же преподавателя.
В комнате запахло паленым. И это не меткое сравнение – на самом деле, в воздухе появились нотки гари, словно подожгли какую-то ткань.
Внимательнее присмотрела к ректору и заметила, что края рукава пиджака покрылись тонкой черной полоской. Магистр Стилл это тоже заметил, нервно дернул плечом и сквозь крепко стиснутые зубы прошипел:
– Винсент, чего ты хочешь?
Вот так, опуская все церемонии и вежливые обращения.
– Я давно вам говорил, – Райт продолжил, как ни в чем не бывало, – что сестры Хрит нуждаются в хорошем тестировании и подтверждении своей квалификации, но вы утверждали, что заменить их некем. Теперь такая возможность появилась, и с вашей стороны будет очень глупо ей не воспользоваться.
Посмотрела на Винса, и в этот момент наши взгляды встретились. Его – недовольный и даже, кажется, злой, и мой – растерянный. Мне никогда не доставало смелости вести такие разговоры. Чтобы вот так, не таясь и не теряясь отстаивать свое мнение, умело оперируя фактами.
– То есть, ты предлагаешь их обеих отправить в столицу? – возмущенный вопль взвился к потолку, а за стеной, где находился доктор Аттэ, что-то со звоном свалилось на пол.
Ректор перевел дыхание и тише продолжил:
– Ты говоришь какие-то глупости, Винсент!
– Нет, – мужчина поморщился то ли от крика магистра, то ли от его непонятливости, – я предлагаю отправить туда для начала Тиану.
«Для начала» – прозвучало с таким намеком, что о судьбе Нианы вопросы отпадали сами собой.
– Аделия сможет заменить ее без особых потерь и все в итоге только выиграют.
Он говорил за меня так, будто уже заручился моим согласием, что, вопреки логике, ничуть не злило, а наоборот, казалось даже забавным.
– А она сможет? – тут же ухватился за возможность уличить Винса во лжи и внести черных красок в радужную картину, что он нарисовал.
– Конечно, сможет, – кивнул ректору и посмотрел на меня так, что я даже и не подумала отнекиваться.
– Смогу, – подала голос, напомнив магистру, что все еще здесь, присутствую при их разговоре.
Мужчина провел рукой по усам, дернул плечом и вздохнул тяжело, сдаваясь:
– Я подумаю, завтра дам ответ.
Он ушел, тяжело ступая, а когда дверь за ним закрылась, я все же спросила:
– Что это такое сейчас было?
Нет, я благодарна Винсенту за его напор и жесткие ответы ректору, за его радение об учениках, но выглядит это, мягко говоря, странно.
– Это? – как ни в чем не бывало, отозвался мужчина. – Это твой шанс научить ребят хоть чему-то.
Ответ я проглотила, так и не придумав ничего достойного, зато Райт продолжил:
– Аделия, нельзя быть такой безотказной. Нужно учиться говорить «нет».
– Вот-вот, я полностью согласен с профессором! – на пороге появился доктор Аттэ. В руках у него был высокий прозрачный стакан, наполненный мутной жидкостью.
– Нужно, – устало вздохнула и потянулась к настою, который принес доктор. Он хоть и не вкусный, зато поможет мне быстрее прийти в себя.
К счастью, мужчины, обменявшись выразительными взглядами, оставили неприятную тему, и в лазарете воцарилась тишина. Во мне плескались самые разные чувства, от сомнения до приятной радости. Хотя первое, все же, побеждало. Мне совсем не верилось, что ректор ответит согласием. Это же немыслимо – отослать Тиану в столицу, признав тем самым во всеуслышание, что люди под его руководством ничего собой не представляют, как преподаватели.
Я заговорила первой:
– Профессор, вы проводите меня в жилой корпус?
Он посмотрел на меня так, будто ничего глупее в своей жизни не слышал. А потом вовсе с сомнением покачал головой:
– Может быть на ночь лучше остаться здесь?
Доктор Аттэ истово закивал, соглашаясь с ним, но я упрямо возразила:
– Со мной все хорошо. Слабость пройдет и вообще, завтра я буду чувствовать себя отлично.
И это – чистая правда, я не приукрашиваю.
– Точно? – с сомнением переспросил Райт.
– Точно! – подтвердила с улыбкой.
Мы распрощались с доктором. Тот взял с меня обещание, что завтра я обязательно загляну к нему. И что он договориться с ректором, чтобы тот на завтра дал мне выходной. От этого отказываться не стала – отдых необходим мне по многим причинам.