Назавтра меня ждет седьмой и пятый курс. Да и общие предметы никто не отменял. Кое-как разобралась в записях Тианы, которые взяла все в том же шкафу в преподавательской под испепеляющим взглядом ее сестры. При Винсенте и профессоре Просе, Ниана нападать на меня не спешила, казалось, она предпочитала вовсе не замечать, что кроме мужчин еще, и я нахожусь в кабинете. Впрочем, мне такой расклад даже нравился.
Так вот, записи Тианы меня совсем не радовали, особенно то, что я увидела для седьмого курса. Мало того, что на практику уделялось недостаточно внимания, так еще и теория преподавалась тезисно, словно развернуто ни одной темы они так и не коснулись. Что же, пока у меня появилась такая возможность, буду не жалея гонять ребят по всему пройденному курсу. Помимо практики завалю тестами, а где будет больше всего у них пробелов – восполню дополнительными лекциями.
Подготовка заняла много времени, так что когда я заглянула под кровать, вытаскивая чемодан со специальным оборудованием, за окном уже наступил глубокий вечер. Стоя на коленях, я смотрела на аккуратно завернутые склянки, мензурки, колбы, и пыталась не вздрагивать от нетерпения. Да и шальную улыбку пыталась подавить, но то, ни другое мне не удавалось. Словно мой организм вовсе перестал слушаться меня.
– Хватит, – одернула саму себя и встала с колен. Волоком протащила чемодан из одной комнаты в другую, готовясь выставить оборудование на стол, но не успела – в дверь постучали.
Помня предыдущую ошибку, прежде чем открывать, поинтересовалась, кто же ко мне пришел. Оказалось, профессор Прос наведался за мазью.
– Светлой ночи, – почему-то шепотом произнес он, при этом оглядываясь по сторонам, словно опасался, что его увидят рядом со мной. – Я за мазью, – пояснил, пока я не спросила, что он хотел.
Мазь, точно, а я уже успела забыть, что пообещала ему.
– Да, конечно, – прошептала, вторя ему, – сейчас. Проходите пока.
На мое последнее предложение он отреагировал совсем уж странно – отшатнулся, как от чумной и торопливо затряс головой:
– Что вы! Я тут подожду.
Уговаривать его я и не собиралась, потому пожала плечами и сухо бросила:
– Ждите, – сама же скрылась за дверью, намеренно закрыв ее.
Видимо, профессор Прос опасается слухов, которые могут поползти, если увидят, как он входил в мою комнату. Впрочем, его опасения уместны – если Винс не придумает ничего лишнего и не разнесет по академии, то Ниана, как раз может вывернуть действительность до неузнаваемости. А по закону подлости, именно она его бы и увидела.
Представила эту картину и усмехнулась. До чего забавно все складывается.
Мазь нашлась не сразу. Кажется, я совсем не умею хранить вещи в сумках – пора обзавестись полочкой, а лучше шкафчиком с закрывающимися дверцами. Так я смогу расставить все по местам и точно буду знать, где что лежит.
А подойдя к порогу, услышала приглушенные голоса – один из них принадлежал Винсу.
Не знаю, что нашло на меня, но открывать дверь я не стала. Подошла ближе и прислушалась. Слабый дрожащий голос Проса заставил широко улыбнуться:
– Что вы! – возмущенный вопль и уже тише: – Какие ухаживания! Профессор Лоусон обещала мне мазь. Стар я уже, знаете ли, чтобы бегать за молоденькими, это вот вам стоит присмотреться к девушке.
– Присмотрюсь, обязательно, – поняла, что Винс улыбается. – Так значит, за молоденькими вы не бегаете, а за теми, кто постарше?
Райт явно решил добить толстяка своими шутками. Но я не удержалась от тихого смеха, представив раскрасневшегося профессора. Наверняка, от волнения, на лице появятся красные пятна, да и пот выступ на лбу. Хотя потеет мужчина не зависимо от волнения – лишний вес плохо влияет на работу всего организма.
Послышалось возмущенное мычание и сдавленный шепот:
– Шутник вы, однако, Винсент!
На этом решила, что достаточно наслушалась и приоткрыла дверь, выходя в коридор. Тут же столкнулась с взглядом Райта. В его глазах плясали смешинки – настолько искристые и светлые, что я на мгновение забыла, зачем вышла сюда. Потом опомнилась и повернулась к профессору.
– Вот ваша мазь, она согревающая, советую использовать на ночь.
Склянку мужчина схватил, зажал в руке и затравленно оглянулся на Винса:
– Премного благодарен, непременно так и сделаю, – и больше ничего не сказав, спешно направился по коридору, чтобы тут же скрыться за дверью своей комнаты.
От смеха мы прыснули одновременно, а после я предложила, ничуть не смущаясь:
– Войдешь?
Винс сощурился, сдерживая очевидную улыбку и с сомнением уточнил:
– Не боишься?
Уточнение, что он имеет в виду мою репутацию, так и повисло в воздухе, но я с легкостью отмахнулась от этого, для верности покачав головой:
– Ничуть, к тому же у меня к тебе есть несколько вопросов.
По поводу последнего я не лгала – разговор о том, как он потерял магию, думала затеять завтра, а раз подвернулась такая возможность, то... Отчего же ей не воспользоваться?
– Это причина, – кивнул, принимая аргумент.
Дождался, когда в комнату войду я, и только потом зашел следом, прикрыв за собой дверь.
– Ты ужинала? – первым нарушил тишину, пока я готовила место на столе для записей.
Точно весь в матушку. Питание для него на первом месте. В ответ я смешливо фыркнула и припечатала:
– Винс, прекращай меня кормить, я не шучу, – пресекла возмущения, почувствовав волну негодования от него. – Сейчас мне есть вовсе не хочется.
Упоминать, что сон был куда важнее не стала, а то с него станется – уложит меня спать, лишь бы не перетруждалась. Почему же он такой заботливый до сих пор не окольцован?
Последняя мысль появилась неожиданно, поразив меня своей неуместностью и... Собственно, откуда у меня интерес к этой стороне его жизни? Разве должно меня такое волновать?
Нет! Нет! И еще раз нет. Это меня совершенно не касается.
Оборачиваюсь и понимаю, что Винс с моими словами совсем не согласен, но недовольство он проглатывает, переводя тему:
– Какие у тебя ко мне вопросы? К слову, с лечебницей я договорился. Если ты сможешь, то завтра вечером тебе предоставят все необходимое.
Кивнула, готовясь поднять неприятную тему, потом посмотрела в окно, где кружились пушистые снежинки, и с тяжелым вздохом задала интересующий меня вопрос:
– Расскажи, что произошло, когда ты потерял магию?
Светлый небесный взгляд потемнел за мгновение, не оставив даже намека на легкость.
– Это обязательно? – голос подобен морозной стуже, а руки, что расслабленно лежали на сгибе локтей, непроизвольно сжимаются в кулаки.
– Боюсь, что да, – призналась со вздохом. – Мне нужно понять, что послужило толчком для исчезновения магии. И что именно запечатало ее.
Винс выдохнул сквозь стиснутые зубы, словно по его телу прокатилась волна боли, гораздо сильнее той, что мучила из-за амулета с чужой магией. Я ждала, что он откажется, но он отрывисто кивнул, направившись к окну.
Я была бы рада не бередить его раны, не воскрешать страшные воспоминания, но иначе не получится. Это действительно необходимость.
– Тебя же волнует, почему пропала магия, верно?
Кивнула, хоть и понимала, что он этого не увидит. Райт стоял ко мне спиной, цепляясь за подоконник, будто за единственную опору в этой жизни. Мне было больно точно так же как ему. Пришлось пересилить себя и сесть за стол, вооружившись ручкой.
– Я получил ранение, серьезное, практически несовместимое с жизнью. В гарнизоне на границе оказался старенький целитель. Я, конечно, благодарен ему, он спал меня, но магические потоки закрылись. Меня увезли в госпиталь, но исправить уже ничего не смогли.
Я так и замерла с занесенной над белым листом ручкой. Записывать оказалось нечего, совсем.
– Что говорили целители? В чем причина?
Винс повернулся – по его губам скользнула холодная усмешка.
– Причину так и не выяснили. Списали на то, что я практически умер, а магия, как известно, удел живых.
Нахмурилась, пытаясь понять, что именно меня так смущает. Потом ахнула, спросив:
– Ты хочешь сказать, что целитель вытащил тебя из-за грани?!
Это же невозможно, практически! Безумно опасно, и... Смертельно для целителя.
– Я не знаю, – тихо обронил Винс.
– Он умер?
– Да, – последний ответ он выдохнул, так что я только по губам прочитала его.
На несколько минут повисло молчание – тягостное, горькое.
Целители не боги. Нам не подвластно воскресить мертвого, мы не можем вырастить новую ногу или руку. А если и случаются вот такие исключения, то целители за это расплачиваются своей жизнью. Жестокая гармония – если вырываешь кого-то из лап смерти, то его место займешь ты. Только так. Равноценный обмен.
– Можно я посмотрю на рану?
Вопрос задала не поднимая глаз.
– Это... – судя по тону, Винс хотел спросить о том же, о чем говорил ранее – обязательно ли, – но передумал.
– Хорошо, – согласился, впрочем, в голосе послышалось плохо замаскированное недовольство.
– Это не больно, – попыталась разрядить обстановку, на что Винс лишь промычал что-то нечленораздельное и быстро расстегнул мелкие пуговицы рубашки, стягивая ее.
Я посмотрела на него, открыла рот и тут же закрыла. Мне показалось, что воздуха в комнате стало значительно меньше, да и тот, что остался, отказался проникать в легкие. И виной тому не обнаженный по пояс мужчина, а шрамы, что остались на месте раны.
Весь правый бок, начинаясь под ребрами и кончаясь у пояса штанов, был изуродован белесыми и розовыми отметинами. Они змеились по коже, словно живые, опутывая жертву безобразной паутиной.
«Кто же мог оставить такую отметину? Что на самом деле произошло с Винсом?»
Прокручивая в голове эти вопросы, я шаг за шагом приближалась к Райту, как завороженная, глядя на шрамы. А когда подошла вплотную и протянула руку, чтобы прикоснуться, мужчина шумно выдохнул, от чего я вздрогнула и отступила назад.
– Противно? – тихо выдохнул он, и я вскинула голову, чтобы посмотреть в его глаза. Глаза, в которых плескалось отвращение к самому себе.