На город уже опустились сумерки и только благодаря белоснежному покрывалу, можно было рассмотреть ровные ряды улиц с аккуратными домами. Карета размеренно покачивалась, скрипя колесами по снегу, подталкивая меня к таким же размеренным мыслям.
Визит к Райтам оставил странное послевкусие, и поступки Аниты казались нелогичными и совершенно не последовательными. Поначалу она обрадовалась моему приходу и готова была провести со мной время (во всяком случае, мне так показалось), но стоило упомянуть про Винса, как она сразу вспомнила о делах.
Не видит ли она во мне... Ох, от догадки утихшее смущение взбунтовалось вновь и я закрыла лицо руками, пытаясь скрыться от своей собственной непонятливости. Она наверняка подумала, что я и Винс... Нет, даже в мыслях страшно представить, что именно она подумала.
Хотя как еще для нее должен выглядеть мой визит? Прибежала без приглашения и выспрашиваю о сыне. Все именно так и есть – подозрительно и сомнительно. Тем более, с моим жалким оправданием о якобы важном разговоре. Каким бы важным он не был, я могла дождаться Райта в академии.
Но ведь не объясню же я ей, что Винс намеренно издевается над собой при помощи запрещенного амулета? Да и как она воспримет эту новость?
К тому же, во мне теплилась сумасбродная надежда, что Райт забрал амулет не для того, чтобы использовать... Впрочем, это слишком глупая надежда.
Карета остановилась у двухэтажного особняка, окруженного зарослями плодовых деревьев, которые сейчас ласково укутывал снежный покров. Возница спрыгнул на землю, открыл передо мной дверь и помог выйти, а пока я стояла и смотрела на дом, пробасил:
– Я тут останусь, вдруг господина нет дома?
Кивнула, и даже не посмотрев на него, открыла кованую калитку и пошла по дорожке вперед. В отличие от родительского поместья, особняк выглядел куда скромнее, и двери были не столь широкими. Аккуратная аллея из деревьев играла роль своеобразной ограды, так что с дороги не были видны окна первого этажа.
Только подойдя совсем близко, заметила слабый блик света на тонком стекле.
Значит он здесь?
Сомневаться себе не позволила и сразу постучала – громко, чтобы он наверняка услышал. И стала ждать.
Чем ближе подбиралась ночь, тем прохладнее становилось. И тут вспомнились слова Аниты, что мои сапожки явно не предназначены для такой погоды, да и пальто – тоже. Вздрогнула, обхватила себя руками, и надо же было Винсу открыть дверь именно в этот момент.
Мы столкнулись взглядами, и я не сразу поверила, что это он передо мной. Всегда идеально застегнутая рубашка была распахнута на груди, да и заправлена в брюки кое-как. На висках блестели капельки пота.
Амулет. Он все-таки надел его – на шее болтался камушек, заставив меня устало покачать головой.
Винс заговорил первым:
– Ты здесь? – кажется, он удивлен настолько же, насколько я разочарована.
– Здесь, – подтвердила и без того очевидную вещь. – Зачем? – кивнула на амулет.
На этот раз его глаза не стали темнее, он всего лишь усмехнулся, и отступил в сторону:
– Проходи, – затем посмотрел мне за спину и махнул рукой. Тут же послышался стук колес. Обернулась – карета медленно покатилась по улице, оставив меня один на один с Винсентом.
На его предложение пришлось ответить согласием, да и если быть откровенной, я замерзла. Что сразу же понял Райт.
Закрыв за мной дверь, обхватил горячими руками мои озябшие ладони.
– Ты можешь заболеть, – пожурил меня, почему-то шепотом.
А я смотрела на него и не могла отвести взгляд:
– Ты тоже, – бросила упрямо, имея в виду вовсе не прохладный вечер за окном. На что он лишь пожал плечами.
– Дели... – только и выдохнул.
Я пытаюсь понять, каково это – навсегда смириться со своим увечьем, правда, дается мне это плохо. Но одно я знаю точно – нельзя так издеваться над собой. Это зависимость сведет его в могилу.
Блуждающий взгляд и глупое желание запомнить каждую черточку его лица. А еще лучше провести по щеке кончиками пальцев, чтобы почувствовать едва-едва пробивающуюся щетину.
– Зачем ты приехала? – выдавил с мучительным стоном, прислонившись своим лбом к моему.
– Забрать амулет, – призналась честно, не сомневаясь ни секунды в своем ответе.
Губ коснулась усмешка:
– Думаешь, отдам?
– Отдашь, – голос скатился до шепота, а потом я высвободила руки и сжала его лицо в ледяных ладонях. – Я не позволю тебе страдать. Не знаю как, но обязательно найду способ тебе помочь!
Сдаться – проще всего. А я больше не хочу сдаваться. Новые разработки? И пусть! Магические ловушки, о которых не имею понятия? Отличный повод узнать о них больше, и не важно, что это слишком смелые мечты и фантазии.
Я не могу смотреть, как в его глазах умирает надежда... Тем более, когда эту надежду в нем убиваю я.
– Дели, – на этот раз с его губ сорвался смех – усталый и чуточку колючий. Словно он готовился объяснить неразумного ребенку, насколько его желания глупы и несбыточны.
Но я не позволила ему ничего сказать:
– Я смогу, слышишь, просто мне понадобиться немного больше времени, чем планировала раньше.
Тут вспомнила о хитром взгляде доктора Аттэ и таинственности, которую он развел вокруг своей фразы. И ведь, сколько я ни просила его рассказать, что он задумал – старик не сдался. А теперь его затея, с чем бы она ни была связана, обязана удачно завершиться.
Винсент отстранился, отступил на шаг, став невыносимо далеким:
– Аделия, я верю, – произнес с заминкой, – что ты сможешь.
И замолчал, но между строк скользнули совсем другие слова... Не верит. Не в меня, в себя не верит, и не хочет верить, что куда больнее, чем, если бы он ставил под сомнения мои умения.
– Сдашься? – выдохнула тихо, пытаясь погасить боль, что тисками сдавила грудь. – Вот так просто?
Винс сухо усмехнулся:
– Просто... – бросил хлестко и тут же сменил тон на более мягкий, – я за два года прошел стольких целителей, что и сам уже сбился со счета. Так что мой путь нельзя назвать простым.
Набрала в легкие воздух, чтобы сказать ему хоть что-то, но видя потухший жесткий взгляд, отступила.
«Я не смогу его переубедить», – мелькнула отвратительная мысль и я почувствовала, как внутри все скручивается в тугой узел.
– Прости, – извинилась за то, что пытаюсь лезть к нему со своей заботой. – Мне лучше уйти, – кивнула, скорее для себя, и развернулась к двери. Но не смогла сделать и шага – мне на плечи тяжестью легли мужские ладони.
– Дели, – выдохнул, скользнув по виску обжигающим дыханием, – останься.
По щеке скатилась слеза, а мне так не хотелось, чтобы он видел меня слабой и растоптанной. Быстро качнула головой и дрогнувшим голосом произнесла:
– Не надо, я пойду.
В ответ он промолчал, лишь вздохнул тяжело, и развернул меня к себе. А потом сжал крепко в объятьях, отчего мое самообладание окончательно рухнуло в пропасть. Я вцепилась в его рубашку, кусая губы.
– Аделия, невозможно помочь всем, – тихо и умиротворяюще произнес Винс. – Ты сама прекрасно знаешь, что целители – не боги.
Знаю. Более того, прекрасно это понимаю, но... Почему так горько от того, что именно ему, этому мужчине, я не могу помочь? Почему хочется увидеть блеск в его глазах? Не поддельный, а самый настоящий. Почему эти бесчисленные вопросы кажутся такими важными?
– Не бери в голову. Тебе просто нужно идти дальше. И я верю, что у тебя все получится.
Вряд ли можно забыть и идти дальше, но я не стала говорить ему об этом, потому что подозревала, что голос сорвется, и я все же расплачусь.
– Пойдем, у меня есть отличный чай, такого ты еще не пробовала, – перевел он тему. – А потом я провожу тебя в академию, хорошо?
С трудом расцепила пальцы и кивнула, так и не подняв на него взгляд.
– Дели, посмотри на меня, – попросил Винс и я нехотя подчинилась. Небесный цвет его глаз согревал теплотой. – Я не хочу, чтобы ты винила себя. И так же не хочу, чтобы эта неудача повлияла на... – тут он запнулся, подбирая слова, – на наши отношения.
Помолчала, собираясь с силами, и совсем тихо ответила:
– Хорошо.
Согласилась с ним, а для себя кое-что решила. Я не позволю ему носить этот амулет, во всяком случае, очень долго. Не буду спать ночами, и придумаю, как ему помочь. И, кажется, я знаю к кому можно обратиться за помощью, помимо доктора Аттэ.
Винс помог мне снять пальто, при этом я чувствовала себя так неловко, будто стягивала платье, а не верхнюю одежду. Возможно, причина в том, что мужчина смотрел на меня излишне внимательно? Не знаю, но румянец жаром обдал лицо и шею.
– Матушка сильно удивилась твоему визиту? – наконец бросил Винс, разрушая давящую тишину.
Встрепенулась, посмотрела на него и удивленно начала:
– Откуда ты...
Но он перебил меня:
– Кучер – он служит у нас, сколько я себя помню.
А по голосу показалось, что мужчина не очень стар. Хотя о чем я думала в тот момент? Явно не о возрасте незнакомого мне человека.
– Удивилась, но как только услышала, что ищу тебя, спешно отправила сюда.
По губам Винса скользнула понимающая усмешка.
– Да, очень на нее похоже, – подмигнул мне, заставляя смутиться еще больше. – Если хочешь, покажу тебе дом?
Он перевел тему, так что я невпопад кивнула, и только потом поняла – соглашаться вовсе не стоило. Этот вопрос всего лишь дань вежливости. Наверное.
– Может не стоит? – пошла на попятную, но мужчина взял меня за руку и потянул за собой.
– Стоит. Я этого хочу.
Вот так, просто, без лишних слов и расшаркиваний. И во мне вдруг проснулось любопытство – захотелось узнать, как он живет и чем увлекается. Так ли здесь мрачно, как и в его комнате в академии?
– Хорошо, – вновь коротко согласилась, не выказав возражения.
Правды ради, возражать не хотелось, особенно тогда, когда моя ладонь в его руке.
Небольшая прихожая упиралась в длинный коридор, пройдя по которому всего несколько шагов, мы оказались п