Под упаковкой обнаружилась стопка пожелтевших листков, исписанных мелким почерком и изрисованных такими же мелкими рисунками. Как я и предполагала – книги о магических ловушках так просто на руки не выдают. Выходит, профессор Даурэ достал незаконно сохраненный вариант.
За что я просто безумно ему благодарна. И, надеюсь, когда-нибудь мне удастся лично поблагодарить его за это.
На первых же страницах были изображены разновидности ловушек, их особенности и влияние на организм жертвы. В основном везде значилось, что от соприкосновения с ними неудачливых солдат ждет смерть, но были исключения. Такие, как Винс. Об этом мне и нужно узнать.
Доктор Аттэ в своем предостережении оказался прав – спать я легла уже под утро. Слишком много было затронуто в записях и одно тянуло за собой другое.
Совсем скоро из-за стола я перебралась на пол, раскладывая листы, перемежая их выписками из своих собственных наработок, и заключениями из истории болезни Винсента. Пространство вокруг меня превратилось в бело–желтое море знаний.
Нужно было разложить все по полочкам, понять принцип работы ловушек, хоть я вовсе не имею никакого отношения к силовикам и слабо представляю военные действия. Впрочем, материал позволил взглянуть на это с внутренней стороны. И ужаснуться.
Таких изощренных способов убийства мне не доводилось видеть. Такого сухого описания и в то же время чудовищного – тоже.
Лишний раз убедилась, что война превращает людей в животных – озлобленных и диких, для которых морали попросту не существует. Как не существует и человечности.
Мгновенные ловушки – те, когда жертва умирает сразу, не испытывая никаких мучений. Это даже гуманно, если сравнивать с остальными...
Ловушка «сюрприз» – она так и называлась. В этом случае, плененная магия действовала не сразу. Пострадавшие некоторое время, после взрыва ловушки, чувствовали себя как обычно, а потом... Здесь был самый разнообразный спектр действий. И подчиняющая магия – когда солдаты ночью вырезали своих же, повинуясь чарам. И измывательства над собой, и магическое выгорание, волны колебания которого на несколько дней лишали магии тех, кто находился рядом с раненым.
И ловушка–пазит. Магия из нее вливалась в тело жертвы закупоривая потоки его силы.
Именно последнее, и было тем, что мне нужно.
Утром глаза щипало от усталости и вовсе не хотелось никуда идти, но лекции, к сожалению, ради меня никто отменять не станет. Можно было бы сказаться больной, хотя на такое я вряд ли когда-нибудь осмелюсь.
Но ребята к моему состоянию отнеслись спокойно. Вели себя тихо, записывали все, что я диктовала им, и даже вопросы задавали каким-то тихими размеренными голосами, так что едва не задремала, уткнувшись лицом в стол. Хорошо, что покашливание одного из студентов предотвратило эту катастрофу.
Я была несказанно рада, когда рабочий день, наконец-то, подошел к концу. И стоило уйти в комнату, как я вновь села за чтение.
Бодрящий отвар придал сил, а поздно ночью я пришла к тому, что мне нужно, просто необходимо посмотреть еще раз на рану Винсента. Прямо сейчас.
Глава 23
Из комнаты я вышла, даже не думая о том, как это будет выглядеть со стороны. Да и важно ли это, когда на кону стоит его здоровье? Думаю, что нет.
Вот только Винс считал иначе, когда после громкого стука открыл мне дверь.
– Дели? – щуря сонные глаза, прохрипел удивленно. – Что-то случилось?
Конечно. У меня случилось озарение, не совсем в подходящее время, но все же.
Бесцеремонно оттолкнула его, закрыла за собой дверь и окинула мужчину скептическим взглядом.
Пижамные штаны и майка. Последнее – точно лишнее.
– Раздевайся, – скомандовала, совсем не подумав, как он может воспринять мои слова.
А Винс удивился, и это еще мягко сказано.
– Вот так сразу? – произнес он, почему-то перейдя на шепот.
Его непонятливость немного раздражала. Да и не время сейчас думать о чем-то другом, кроме раны на его животе.
– Да, – отмахнулась от двусмысленности слов. – Снимай майку, мне нужно тебя еще раз осмотреть.
Пока он стоял истуканом, я первой шагнула вперед и протянула руки, желая помочь избавиться от мешающей сейчас вещи.
Но Винс ее перехватил – крепко сжал ладонь и тихо, будто боясь меня спугнуть, спросил:
– Дели, сколько ты уже не спишь?
– Много, – созналась честно, потом подняла глаза и быстро проговорила, – но это не важно. Совсем не важно. Главное понять, как...
Не дал договорить, остановил, приложив палец к губам.
– Я понял, – кивнул, чтобы у меня не осталось сомнений в его понятливости. – Пойдем, – не дал опомниться и подтолкнул к креслу, что стояло у окна, и которое я в прошлые посещения не замечала.
Потом слегка надавил на плечи, вынуждая сесть. Я подчинялась, словно кукла, а в голове крутились формулы и объяснения о магических ловушках. И о том, что мне, во что бы то ни стало нужно выяснить, какого цвета поток чужеродной магии в теле Винса.
– Я только еще раз осмотрю тебя, и уйду, – не понимая проницательного взгляда напротив и тишины, вместо слов.
– Дели... – по губам скользнула не то улыбка, не то насмешливая ухмылка. – Ты знаешь, чем грозит переутомление?
И голос такой, вкрадчивый, каким с неразумными детьми разговаривают, когда они просят что-то из ряда вон выходящее. Но моя-то просьба к этому не относится. У меня все просто – быстрый осмотр и дальнейшая работа. Почему он медлит?
– Знаю, – отмахнулась от вопроса и попыталась встать с места, – я не задержу тебя надолго – всего пару минут.
Посмотрела на него умоляюще, а он в ответ нахмурился так, что густые брови сошлись не переносице.
– Хорошо, – сдался с тяжелым вздохом. Отошел, одним движением стянул майку и подошел совсем близко, со словами – не вставай.
Тем лучше.
Осмотр, действительно, занял всего пару минут. Вот только соприкосновение с враждебной магией подорвало мои силы куда больше, чем я рассчитывала. Перед глазами заплясали черные точки, и к горлу подкатила тошнота.
– Пей, – губ коснулась кружка, и я с жадностью глотнула прохладную воду.
Стало значительно легче, и как только комната перестала вращаться и шататься, попыталась встать.
– Спасибо, я пойду, – вот только сдвинуться с места Винс мне не позволил – опустил руки на плечи, заставляя вновь посмотреть ему в глаза.
– Дели, ты неисправима. Я, конечно, дурак, признаю, но зачем так измываться над собой?
Нить разговора как-то затерялась и я с недоумением нахмурилась. О чем он? А заметив это, мужчина тяжело вздохнул:
– Ясно.
Что ему там стало ясно – выяснять даже не стала. Не до того мне сейчас. Хотя выяснить все же стоило, потому что наши представления о ясности не совпали.
Винс подхватил меня на руки, слишком быстро, чтобы я успела возмутиться, и понес в спальню. К себе в спальню. Где опустил на расправленную смятую кровать и строго бросил:
– Ложись!
Вот тут я разом встряхнулась, выпутываясь из плена разработок и формул.
– Зачем? – в голосе проскользнула настороженность.
– Спать, – ухмыльнулся в ответ, и язвительно добавил:
– А ты о чем подумала?
– А-а-а?.. – не смогла сформулировать предложение, да и, собственно, слова вовсе не желали складываться во что-то связное.
– Никаких «а-а-а», – передразнил, – ложись.
Почему я беспрекословно выполнила этот приказ – совсем не знаю, как и не знаю, почему уснула тут же, стоило голове коснуться подушки. Это какая-то магия? Или пресловутое переутомление, о котором до этого говорил Винс?
Вот только утром от рассеянности, усталости и непримиримой уверенности, что я все делаю правильно, не осталось и следа.
Я открыла глаза, обвела сонным взглядом незнакомую комнату и тут же вскочила с места, едва не запутавшись в одеяле и не свалившись на пол.
То есть, я спала в комнате Винса? На его кровати? Хотя второй вопрос слишком глупый – конечно, в его комнате стоит его кровать.
Осмотрелась, пытаясь собраться с мыслями. Но как на зло, на ум ничего вразумительного не приходило. А вот гадкое чувство стыда уже проснулось и дало в полной мере почувствовать насколько сильно я оплошала.
Пришла ночью к мужчине, да еще и с безумно компрометирующим предложением! Что на меня нашло? И как я вообще на такое осмелилась?
Впрочем, ответы на эти вопросы я знаю, но это не отменяет того, что мне сейчас хочется провалиться сквозь землю, желательно на всю оставшуюся жизнь. Жаль, что желания не исполняются по щелчку пальцев.
– Проснулась? – будто мало мне было душевных терзаний, от куда-то сбоку раздался спокойный голос Винсента.
Не зная, как себя вести, и что вообще делать, вжала голову в плечи, и тихо, почти неслышно, прошелестела:
– Да.
И замолчала. Так же как и он. Мое лицо буквально горело, еще немного и дым пойдет. Пожалуй, такого стыда я никогда за всю свою жизнь вовсе не испытывала.
– Дели, – со вздохом отозвался Винсент. – Посмотри на меня, – вроде и просьба, но мне почудились в ней нотки настойчивости.
Поворачиваться не хотелось, как и встречаться с его взглядом. Наверняка насмешливым. Хотя и стоять так было верхом глупости.
Медленно обернулась, зажмурилась, а потом резко открыла глаза, и посмотрела на него. Нет, я ошиблась – в его глазах не плясали насмешливые искры, он выглядел расслабленно. Но мне в его расслабленности виделась готовность хищника напасть на свою жертву.
– Ничего страшного не произошло, – кивком оповестил меня о случившимся. Вот только разве я могу ему поверить, когда собственная память подкидывает одну картинку за другой, а совесть клянет, на чем свет стоит?
Не смогу и не поверю. Потому сложила губы в тонкую линию и промолчала. Мне нечего сказать в свое оправдание.
– Ты просто... – он сам взялся объяснять мои поступки, и из его уст это звучало довольно правдоподобно: – Устала, ушла с головой в свои разработки. Такое случается с людьми, которые горят идеей. Я все понимаю.