Еще и слова ректора не выходили из головы... Будь у девушки выбор, пошла ли она преподавать в академию? Или уехала бы в столицу и выбрала то, что пришлось по душе? Не знаю...
В какой-то момент, я настолько погрузилась в свои мысли, что отстала от группы студентов. Нахмурилась, тряхнула головой и хотела ускорить шаг, как увидела знакомое лицо. Слишком знакомое, чтобы пройти мимо.
– Тэя, – окликнула старосту курса. – Проследи, чтобы никто не прогулял следующую лекцию, я немного задержусь.
Студентка если и удивилась, то виду не подала и согласно кивнула в ответ. А я, дождавшись, когда они отойдут немного дальше, развернулась и пошла к зданию, за которым скрылась Мика.
Было очень интересно услышать от нее, почему она прогуливает лекции. Ведь насколько я помню, сегодня у третьего курса никто не объявлял внеплановый выходной.
Девушка стояла у стены, кутаясь в коротенькое пальто с богатым меховым воротником. Она казалась расстроенной, и в то же время недовольной. А еще мне подумалось, что студентка кого-то ждет.
– Мика? – окликнула ее. При виде меня девушка, ожидаемо поджала губы и вскинула подбородок.
– Чего вам? – даже не стараясь быть приветливой, бросила грубо.
– Светлого дня, – оставила без ответа ее злобную реплику. – Что ты здесь делаешь?
Судя по тому, что студентка растянула губы в ехидной усмешке, ничего хорошего я сейчас от нее не услышу.
– Чего. Вам. Надо? – цедя слова, буквально выплюнула она.
Вот как с ней можно спокойно разговаривать? Она же как дикая кошка – только шипит и «когти» выпускает.
– Мика, послушай, – начала примиряюще. Не хочется мне выяснять отношения с девчонкой, да и враждовать – тоже. – У тебя сейчас лекция, я точно знаю, так почему ты не в академии?
Может быть, это не мое дело. Но спросить об этом я была просто обязана.
– А вам-то какая разница? – она вновь усмехнулась, возвращая своему лицу надменное выражение. – Хочу хожу на лекции, хочу – не хожу. Вас это никак не касается.
Я готова была с ней поспорить в этом вопросе:
– Не думаю, что это так.
Девушка неожиданно подалась вперед и застыла буквально в одном шаге от меня.
– Вам и не нужно думать. Не лезьте не в свое дело. Ясно? – и прежде, чем я успела сказать хоть что-то , обогнула меня и быстро скрылась за поворотом.
Когда же эта бессмысленная вражда закончится?
В академию я вернулась чуть позже, чем планировала. После неприятного разговора какое-то время бродила по улицам, пытаясь восстановить внутреннее равновесие. Дни, когда по расписанию стоят практические занятия, не так загружены лекциями. И мне выдалась возможность немного развеяться.
Монтайн, действительно, приятный городок. Ухоженный, опрятный, и даже уютный, если так можно сказать. Но самое главное – тихий. Прохожие, которые встречались мне, хоть и бросали любопытные взгляды, но нарушать мое одиночество не спешили. Что несказанно радовало.
А вернувшись в академию, пообедала в столовой, и пошла на лекцию к первому курсу. Если быть откровенной, меня совсем перестали пугать студенты. Их выходки и перешептывания за спиной больше не задевали, да и отношение говорило само за себя.
Все же исцеление профессора Диам на глазах студентов изменило все. Это происшествие стало отправной точкой для них.
Но, не дойдя до аудитории, столкнулась с Винсентом. Притом в прямом смысле – я вновь задумалась и врезалась в него, отчего папка с планом лекций и моими небольшими пометками относительно первого курса, упала, а ее содержимое рассыпалось по полу.
– Ой, – пискнула тонко и опустилась на колени, чтобы собрать все.
Винс тут же присел рядом, помогая.
– Светлого дня, Дели, – в его голосе звучали смешливые нотки, и даже обращение по имени воспринималось, как что-то естественное.
Я оглянулась, проверяя, не услышит ли нас кто-то из студентов или преподавателей.
– Светлого, Винсент, – позволила себе улыбнуться. – Извини, я задумалась, – кивнула на листы.
– Я так и понял, – подал мне руку, помогая подняться, и вручая собранные бумаги, а потом сразу же перевел тему. – У меня для тебя новости.
Вопросительно вздернула брови, ожидая, что он скажет дальше.
– Завтра матушка ждет нас к обеду, – и пока я не успела возразить или отказаться, продолжил:
– Но перед этим я бы хотел пригласить тебя в одно место.
Судя по довольной улыбке и искристому взгляду, он только что... Пригласил меня на настоящее свидание? Неужели?
Удивительно, но именно в этот момент я почувствовала себя маленькой девочкой – глупой мечтательницей, которая только при упоминании слова «свидание», готова прыгать от счастья до самого потолка.
– Да, – ответила немного невпопад и запнулась, заливаясь румянцем. Кажется, свежий воздух повлиял на меня не очень благотворно – вот, глупею прямо на глазах.
– Да? – переспросил Винс, явно испытывая наслаждение от моего смущения. – На какой из вопросов ты ответила согласием?
Нет, что за человек? Неужели ему так нравится, когда цвет моего лица похож на переспелый помидор?
– На оба, – постаралась взять себя в руки и подавить внутреннюю дрожь.
– Отлично, – обрадовался мужчина, смеясь одними глазами. – Тогда будь готова к полудню, я зайду за тобой.
Потом пожелал хорошего дня и ушел, оставив меня в растерянности. Так, а куда же мы пойдем?
Две следующие лекции я то и дело мысленно возвращалась к этому вопросу, но ответа, естественно, найти мне так и не удалось. Как не удалось успокоиться и не кружить по комнате, после занятий, перебирая собственный гардероб.
Когда-то я подшучивала над девушками, что они к первому свиданию готовятся так, будто оно у них последнее. А сама... Сама точно так же перебирала вещи, перекладывала их с места на место, и находила тысячу причин, почему эта юбка смотрится не так, а свитер вовсе вышел из моды. В конце концов, остановилась на шерстяном платье и погрузилась с головой в разработки. Это все же лучше, чем сходить с ума от неизвестности и предвкушения.
И, ожидаемо, засиделась допоздна. Спохватилась, когда стрелки часов перешагнули за полночь. Пришлось в спешном порядке принимать душ и ложиться в кровать. А утро... Утро в очередной раз преподнесло сюрприз, отнюдь не приятный.
Громоподобный стук раздался, когда еще не было и восьми часов. В выходной день это было неслыханной ранью, по крайне мере, для меня – так точно.
Пришлось нехотя подниматься с кровати, натягивать на плечи халат и идти к двери. Я ожидала там увидеть кого угодно, да хоть бы профессора Проса, у которого вдруг закончилась мазь, но нет. На пороге стоял высокий мужчина в форме стражей.
Мне достался долгий пристальный взгляд и бесцветное:
– Вы – Аделия Лоусон?
Не понимая, что происходит, медленно кивнула.
– Я, светлого ут...
Договорить он мне не дал, огорошив вопросом:
– Где вы были вчера с одиннадцати часов утра до двух часов дня?
Вряд ли можно вот так сходу ответить на этот вопрос. Пытаясь припомнить прошлый день, нахмурилась:
– Гуляла по городу и потом вернулась в академию.
Он хотел сказать что-то еще, но я его опередила:
– Постойте, объясните мне, наконец, что происходит?
Мужчина кашлянул, брезгливо дернул губами и сказал то, о чем я и подумать не могла.
– Когда последний раз вы видели Микаэллу Мират? – вряд ли эти слова можно считать объяснением.
Но на этот вопрос я ответила с легкостью:
– Вчера, как раз встретила ее после практики в лечебнице.
Страж обернулся к кому-то, кто стоял за его плечом, и кивнул. Затем вновь обратился ко мне:
– Собирайтесь, вы пойдете с нами.
От гадкого предчувствия сжалось сердце, и я, схватившись за дверь, севшим голосом спросила:
– Что случилось с Микой?
Мужчина поколебался всего мгновение, которое показалось мне самой настоящей вечностью. А когда ответил, я пошатнулась, и едва не упала, с трудом устояв на ногах:
– Девушка найдена мертвой. Вы последняя, кто видел ее.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Глава 1
Железный фургон кренился из стороны в сторону. Казалось, еще мгновение и порывы ледяного ветра попросту опрокинут его на мостовую. Но он все катился и катился, упрямо следуя вперед.
Я сидела на узкой лавке и пыталась осмыслить сказанное стражем. Мика умерла? Как? Почему? Что произошло? Вопросы всплывали один за другим, но ответа, такого важного и необходимого, не находилось.
Мужчина, сейчас сидящий напротив меня, не обмолвился и словом о трагедии. А для меня эта новость стала именно трагедией, несмотря на то, что отношения у нас со студенткой так и не сложились.
– На выход, – короткий приказ, брошенный холодным скрипучим голосом, заставил вздрогнуть.
Из фургона я практически выпала – никто из стражников помочь мне выйти даже не попытался. Но это было не важным, все окружающее пространство казалось лишь фальшивой декорацией, чем-то блеклым и безжизненным, в то время как самое страшное уже зарождалось глубоко внутри.
«Почему? Почему я не настояла на том, чтобы она вернулась вместе со мной в академию?»
Иррациональное чувство вины ядом плескалось по венам, заставляло сильнее вдавливать ногти в ледяные ладони. А еще вздрагивать от каждого шага, что эхом раздавался, пока мы шли по пустующим коридорам управления.
– Присаживайтесь, – вновь короткий приказ, стоило нам зайти в небольшую комнату, где кроме стола у окна и пары стульев больше ничего не было.
По размерам ее вряд ли можно было бы назвать кабинетом – слишком маленькая, слишком темная. Скорее какая-то каморка для инвентаря.
Но вопреки моим ощущениям, это был именно кабинет, а когда я опустилась на стул, механически выполняя чужие приказы, появился и его хозяин. От стены отделился высокий статный мужчина, и я едва не вскрикнула от страха – всего мгновение назад его там не было, могу поклясться в этом.
Он молча сделал пару шагов и остановился, уперев руки в края столешницы. Цепкий холодный взгляд остановился на мне, и у меня внутри все свернулось от неизвестного пока еще страха.