– Когда ты успел? – только и сказала, позволяя ему снять с меня пальто.
– Пусть это останется моим секретом, – подмигнул и жестом пригласил следовать за ним.
Я же только и успевала смотреть по сторонам, заново знакомясь с домом. Оказывается, в прошлый раз я очень многое упустила из виду. К примеру, вот эту лепнину на потолке, и кованые ножки подсвечников в форме капель воды, и мраморную плитку на полу, которая сверкала под теплыми отблесками света.
Даже гостиная и та была какой-то другой.
– Мы точно туда приехали? – уточнила с опаской, на что Винс ухмыльнулся.
– Не переживай, я не настолько стар, чтобы ошибиться домом.
Не смогла не улыбнуться в ответ:
– Я вовсе не это имела в виду.
Райт подмигнул мне и предложил сесть в кресло рядом с камином. Языки пламени весело отплясывали зажигательный танец на ярко-красных углях и радостно трещали, ни на миг не замолкая. Умиротворяющее зрелище.
– Я подумал, что тебе будет здесь тоскливо, потому вернул прислугу, которая когда-то трудилась в особняке, – наконец, снизошел до пояснения этот улыбчивый хитрец и я кивнула в ответ.
После короткой паузы он продолжил:
– И я хочу, чтобы ты чувствовала себя здесь полноправной хозяйкой. Можешь делать все, что тебе заблагорассудится.
– Слишком щедрое предложение, – отозвалась беззаботно, хотя сердце в груди предательски споткнулось и ускорило свой бег.
– Вовсе нет, – Винс мгновенно стер с лица улыбку, дав понять, что совершенно серьезен. – Мне действительно хочется, чтобы ты чувствовала себя как дома.
«Мне бы тоже этого хотелось», – произнесла мысленно, а вслух сказать ничего не успела. В гостиную вошла женщина. Высокая, полная, с раскрасневшимися щеками и азартно горящим взглядом:
– Господин Винсент, вы уже здесь, – прощебетала тоненько, что совсем не вязалось с ее образом. У такой женщины, как минимум, должен быть глубокий, властный голос. Хотя я могу и ошибаться. Собственно, практика показывает, что мне не дано разбираться в людях.
– Да, Жоржина, – мужчина улыбнулся и кивнул в мою сторону, – это госпожа Аделия, она будет жить здесь.
«Госпожа Аделия», – звучало настолько непривычно, что я с трудом удержалась от того, чтобы поправить Винсента и назваться просто Аделией, без всякой приставки в виде госпожи.
Жоржина посмотрела на меня, пытаясь скрыть вспыхнувшее любопытство, и поприветствовала:
– Очень рада, госпожа Аделия, я буду рада служить вам.
Хотела поправить ее, что служить мне вовсе не обязательно, и вообще, я лишь гостья в этом доме, а никак не хозяйка, но Райт не дал вставить и слова.
– Считай Аделию полноправной хозяйкой, и...
– Да-да, я поняла – буду выполнять любое ее требование, – женщина перебила Винсента и одарила меня довольной улыбкой, еще и подмигнула, загадочно так, будто стала свидетельницей какой-то тайны. Почувствовала, что на щеках вспыхнул румянец и потупила взгляд, а когда она вышла из комнаты, пообещав накрыть ужин в столовой, я все же выдавила:
– Винсент, это слишком... – взмахнула рукой в воздухе, – и госпожа, и выполнение моих требований. Не стоит...
Но разве его можно переубедить?
– Брось, Аделия, – мужчина облокотился на спинку кресла и закинул ногу на ногу, – я буду только рад, если у этого дома появится такая хозяйка, как ты.
И почему мне вдруг почудился в его словах скрытый смысл? Наверняка, совсем не тот, который имел в виду Райт... Но не успела я вновь смутиться, как он поспешно перевел тему:
– Пойдем, выберешь себе комнату.
И я согласилась
Глава 3
Мой выбор пал на угловую спальню. Комната была просторной, но не это послужило толчком. Из окна открывался замечательный вид на заснеженный сад. Аккуратные деревья и кустарники, притаившиеся под белесым пушистым одеялом, казались изящными статуями, а заметенные дорожки – лабиринтом без конца и края.
– Нравится? – тихий голос Винсента раздался прямо над ухом, и я вздрогнула. Совсем не слышала, как он подошел так близко.
– Очень, – призналась честно, и с сожалением отвернулась от открывающейся картины, чтобы тут же утонуть в потемневшем взгляде мужчины.
– Скажи, – попросила тихо, боясь спугнуть собственную смелость, – почему ты доверяешь мне?
Возможно, сейчас не самое удачное время, чтобы выяснять это, возможно... Но кто знает, когда время будет подходящим? И появится ли оно вообще?
Райт прищурился, словно пытался заглянуть в мою голову и прочитать мысли, что бродили там, но отвечать не торопился. Казалось, ему нравится вот так просто стоять рядом и смотреть на меня, впрочем, мне нравится то же самое, с той лишь разницей, что смотрю я на него. И впитываю образ, подмечая каждую мелочь.
– Наверное, потому что мне так хочется?
И почему его ответ больше похож на вопрос?
– Ты меня об этом спрашиваешь? – губы дрогнули, впрочем, я не стала скрывать улыбку.
– Скорее себя, – произнес Винс задумчиво, и наклонился ниже с вполне известным намерением.
Вот только я так просто сдаваться и не думала.
– И что же ты ответишь самому себе? – чуть-чуть отклонилась, пытаясь отсрочить неизбежный поцелуй.
Он лукаво улыбнулся и положил руки на мою талию, притягивая ближе и отрезая пути к отступлению.
– Отвечу, что впервые встретил девушку, которой мне хочется доверять.
– Это довольно странный ответ, – вновь улыбнулась, теперь уже сама приближаясь к его губам.
Странный разговор одними лишь намеками между взрослыми людьми. По крайней мере, мне хотелось бы считать себя взрослой и разумной, но на деле выходит весьма сомнительная картина.
Но как бы там ни было, до чего же приятно стоять вот так рядом с ним, чувствовать терпкое дыхание на своих губах, и млеть в таких надежных объятьях.
– Уж какой есть, – Винс пожал плечами и больше не позволил мне ничего спросить.
Возможно, так даже лучше. Меньше странных вопросов и таких же странных ответов.
Как только мы спустились в столовую, – я с пылающим от смущения лицом, и Райт с довольной ухмылкой, – уже был накрыт ужин. Жоржина даже виду не подала, что заметила что-то непотребное по меркам общества, и улыбалась мне так же приветливо и открыто.
– Я уеду после ужина, – извиняющимся тоном произнес Винс, помогая мне сесть за стол.
От этого известия сердце болезненно сжалось. Мне не хотелось, чтобы он уезжал. Несмотря на то, что дом из молчаливого великана превратился в приветливого хозяина, я была не готова остаться одна. Глупое желание, ведь меня никогда не тяготило одиночество, а сейчас вдруг испугало...
– Может быть, останешься? – произнесла и тут же замолчала, смутившись собственной просьбы. Ведь она звучит так двусмысленно.
Райт коснулся губами моего виска и тихо, так, чтобы услышала только я, произнес:
– Сегодня не могу, а завтра останусь, – помолчал немного и добавил, – если захочешь.
Кажется, жар смущения вознамерился спалить меня заживо.
Выдавить из себя хоть что-то в ответ не смогла, лишь кивнула. А потом схватила стакан с водой и сделала несколько торопливых глотков, желая потушить разгоревшийся пожар.
Нет, я вовсе не переживала о своей репутации. О чем тут переживать, если все вокруг знают, что я воровка, а теперь вот еще и подозреваемая в убийстве? О какой репутации вообще может идти речь? Просто... Пресловутое смущение не желало оставлять меня и постоянно настойчиво следовало по пятам. Словно других жертв найти себе не может.
К слову о жертвах... Понимание, затертое последними событиями, вновь вспыхнуло ядом.
– Винсент, ты знаешь, что произошло с Микой? Как она погибла? – не самая приятная тема, но и проигнорировать ее нельзя.
Мужчина помрачнел. Сел за стол напротив меня и наполовину осушил бокал с вином.
– Если честно, мне ничего конкретного выяснить так и не удалось, – признался он, рассматривая отблески света на ножке фужера. – Стражи молчат, словно сами до конца не разобрались в том, что же произошло.
В произошедшем они не разобрались, а вот с обвиняемой сразу определились. Это было бы забавным, если бы не было таким мерзким.
– Впрочем, я совсем не удивлюсь, если так оно и есть, – Винс зло усмехнулся, но развивать тему не стал, поспешно сменил ее:
– Твои вещи поднимут в комнату, а тебе стоит сегодня хорошенько отдохнуть. И ни о чем не думай, хорошо?
Последнюю просьбу выполнить сложнее всего, но тем не менее, я пообещала.
– Хорошо.
А когда Райт уехал, и я осталась одна, поднялась в свою комнату и рухнула на кровать прямо в одежде. Не думать не получалось. То и дело мне чудилось недовольное лицо Мики и слышались ее последние слова «Не лезьте не в свое дело. Ясно?». А ведь мне нужно было вмешаться и настоять на ее возвращении в академию.
Поднялась с кровати и быстро подошла к чемодану с зельями. Винс прав – мне нужно отдохнуть, а чтобы выгнать все мысли из моей непутевой головы, стоит выпить успокоительное. Пожалуй, я без него до рассвета не сомкну глаз.
Тьма была живой. Нетерпеливой. Жадной. Она подползала все ближе, наваливалась душной волной со всех сторон, грозила раздавить своей мощью. Но как только рваные лохмотья черноты коснулись ног, тьма тут же присмирела. Жалобно заскулила и верным псом свернулась калачиком в ближайшем углу.
Сердце набатом стучало в висках, а страх, – липкий, словно карамель, – обволакивал и даже не думал отпускать. Я бы непременно закричала, громко и надрывно, желая растерзать пугающую тишину, но голос не слушался. И тело казалось чужим.
Тьма вновь заворочалась, недовольно рыкнула и... Растворилась в лучах восходящего солнца...
Я вскочила с кровати и едва не упала на пол, запутавшись в одеяле. Собственно, на грани сна и яви мне показалось, что это не одеяло вовсе, а та самая живая тьма.
Несколько долгих минут я пыталась прийти в себя, еще столько же вспоминала что это за комната и как я тут оказалась.
Происшествия вчерашнего дня вспоминались неохотно, словно вовсе за одну ночь решили затеряться среди других, более радостных воспоминаний. Но все же память не подвела меня.