– Остынь, – просьбу, больше похожую на приказ, бросил Винсент, и я шумно выдохнула. Но нет, не от облегчения, а от того, что он избавил меня от необходимости отвечать прямо сейчас.
– Да что за глупости? Я трачу свое время, гоняюсь за призрачным преступником, а вы решили в загадки поиграть?
Прав, он, конечно, прав, но ведь и я права... Так?
– У Аделии есть на это веские причины, – едва сдерживаясь, пояснил Винс, и даже я понимаю, как это жалко звучит.
– Да ну? – съехидничал Лестер и с грохотом уселся на диван. – И что же это за веские причины такие?
Я набрала полную грудь воздуха и в наступившей тишине произнесла:
– Руки, которые я видела на плечах Мики, принадлежат профессору Шинару, моему научному руководителю из Королевской Академии.
А после непродолжительной паузы раздался раскатистый смех военного следователя.
Я прикрыла глаза, борясь с острым приступом отвращения, которое едва ли не разрывало меня изнутри. Я же говорила Винсу, говорила, а он не послушал меня.
То, что Лестер знает о моей столичной истории, меня ничуть не удивило, да и реакция – тоже, но все равно было гадко. От воспоминаний и слов, что непременно произнесет военный следователь. От собственной слабости и страха, что вгрызался в сердце здоровенными клыками.
Смех оборвался после грохота, и я тут же распахнула глаза.
Рядом с Лестером стоял Винсент, и, судя по напряженным рукам, это он ударил по подлокотнику кресла.
– Спокойнее, друг, спокойнее, – ничуть не испугался Хайд, кажется, даже улыбаться не перестал. – Просто шутка уж больно смешная, вот я и не сдержался.
Райт выдохнул шумно, явно сдерживая себя:
– Это. Не. Шутка.
Вот так, чеканя каждое слово, давая понять, что веселить Лестера никто не собирался, тем более я.
– Да брось, – отмахнулся мужчина, не внимая ни голосу разума, ни разъяренному другу. А в том, что Винс был безгранично зол, я была уверена, даже не видя его лица. – Я не настолько глуп, чтобы поверить в этот бред.
Если кто и глуп в этой комнате, то это я. Не стоило слушать Райта и рассказывать Лестеру правду. Тем более, эта правда слишком надуманная и, собственно, никому не нужная.
– А мне кажется, что ты потерял хватку.
Секунду назад Винс был зол, а теперь говорит спокойно, словно и не испытывал никаких отрицательных эмоций.
– Я? – искренне удивился следователь. – Да быть такого не может, просто я легко отличаю ложь от правды.
Я, покачав головой, усмехнулась, и отвернулась к окну. Нет, рыдать от несправедливости я не буду, но и прыгать от радости – тоже. Лучше просто уйти, оставить двух лучших друзей для обсуждения важных дел, а самой запереться в кабинете и еще раз перепроверить данные исследования. Анализ крови нужно сравнить с теми результатами, что вложены в карту Винсента.
– Потерял все же, – ухмыльнулся Райт и отошел, встав рядом, и всем видом давая понять, что уйти он мне не позволит. – Аделия не воровка, а то, что ты пошел на поводу у всеобщего мнения, забыв включить собственный мозги, очень прискорбно.
Лестер вздохнул, на манер измученного странника, и проговорил:
– Винс, я понимаю, что тебе хочется верить в невиновность той, которую ты... – он запнулся, явно не желая говорить это слово вслух, но все же продолжил, – любишь. Но в этом конкретном случае не выйдет.
Я опустила взгляд на стиснутые руки и проговорила тихо:
– Я не могу доказать, что исследование о восстановлении выгоревшей магии принадлежит мне, потому что на руках у профессора Шинару есть все материалы. Но вам не кажется странным, что меня обвинили в воровстве без каких–либо доказательств? Без официального заключения? Без суда и следствия? Или вы ничем не отличаетесь от местных стражей, которые считают преступником первого, на кого укажет перст градоправителя?
Я и не думала говорить все это, но не выдержала. Внутри что-то надломилось, и слова сами складывались в предложения. Обида растекалась по венам, отравляя кровь и мешая вовремя остановиться.
И как только я замолчала, тут же отвернулась, мечтая настучать себе по голове. Вот только не учла, что моя речь придется по душе Винсенту. Он опустил руку на мою ладонь и легко сжал ее.
– Я же говорю – теряешь хватку, – уже с улыбкой произнес Райт.
Я посмотрела на Лестера, а он, в свою очередь, с интересом рассматривал меня. Долго рассматривал, не произнося ни звука.
– Хорошо, – наконец, произнес он без тени улыбки. – Я готов выслушать вашу версию произошедшего.
– В Королевской академии? – спросила, даже не пытаясь скрыть удивления.
Он подумал недолго и махнул рукой:
– А давайте с академии.
Посмотрела на Винса, заручилась его поддержкой и начала свой рассказ.
Рассказ вышел коротким. Не потому, что мне нечего было сказать, а потому, что я торопилась изложить только важные факты. Ведь помимо нашей милой беседы еще есть и Ванесса, которая хотела меня увидеть.
– Допустим, – скептически начал Лестер, выслушав меня, – вы не воровали это открытие, а сделали его сами. Правда, доказать вы этого не можете. Так зачем же тогда сюда явился, по вашим словам, профессор Шинару, раз у вас нет рычагов давления и все материалы у него на руках? Вам не кажется, что это... больше похоже на выдумку.
– Кажется, – подтвердила совершенно серьезно, – поэтому я и не собиралась говорить вам, что именно увидела в прошлом Мики.
Против этого заявления ему нечего было противопоставить.
– И что вы мне предлагаете? – несколько раздраженно бросил следователь, сдавив пальцами переносицу.
Было видно, что ему сложно принять какое-то решение. Верить мне было настоящей глупостью, а не верить... Упущением, которое может стоить слишком дорого.
– Ничего преступного, – отозвался Винс. – Просто проверь, был ли недавно в городе кто-то приезжий, помимо Аделии и тебя, – последнее Райт уточнил с какой-то издевкой, будто вовсе перестал надеяться на благоразумие друга.
Лестер издевку оценил, растянул губы в кривоватой ухмылке и кивнул:
– Как пожелаете, господин профессор, – шутливо поклонился, не поднимаясь с кресла. – А сейчас-то вы что собираетесь делать?
– Ванесса Мират попросила о встрече, и я собираюсь на нее пойти, – произнесла смело, видимо заразившись смелостью от Винса.
– Вот как, – кажется, военный следователь уже перестал удивляться и просто со всем соглашался. – Тогда я пойду с вами.
Мне хотелось поспорить, ведь Ванесса хотела видеть лишь меня, но под тяжелым взглядом Райта не стала возражать. Может быть, это к лучшему.
Сборы в дорогу прошли спешно, а Лестер, видимо желая опровергнуть наше с Винсем мнение о потере хватки, вызвал подкрепление.
«На всякий случай», – как он сказал.
Я же, глядя на все происходящее, чувствовала лишь нарастающую тревогу. Не мог профессор Шинару приехать сюда, только не он. В его распоряжении молодые умы Королевской академии, да и не только молодые, а и вполне заслуженные ученые и профессора, и каждый из них с легкостью продолжил бы мои исследования.
И на фоне этих мыслей мое видение было абсолютно глупым и неуместным.
Хотя... вдруг я что-то упускаю? Не замечаю очевидных вещей? Думаю, совсем не о том, что приоткрыло бы завесу тайны?
– Все хорошо? – рядом появился Райт, и мне пришлось выдавить из себя улыбку, чтобы не волновать его своими мыслями.
– Да, конечно, – голос прозвучал бодро, но провести мужчину не вышло. Он скептически покачал головой, хорошо еще, что ничего говорить не стал, а то бы мог вовсе запретить мне ехать на эту встречу. Это вполне в его духе.
В карету мы усаживались в гнетущем молчании, в такой же тишине ехали до дома главы города, и только когда возница остановил бодрый бег лошадей, Лестер произнес:
– Аделия, вам лучше остаться здесь.
Я не сразу отреагировала на это, в высшей мере, наглое заявление, а когда открыла рот, то меня перебил Винсент:
– Я согласен с Лестером.
Перевела возмущенный взгляд на Райта и едва не захлебнулась собственным возмущением:
– Вы что? Сговорились? Я не останусь здесь!
Нет, только не так. Я готова постоять за их спинами, не ввязываться в разговор, но остаться здесь... Я же сойду с ума, гадая, что может произойти с ними, и какая опасность поджидает их за этими вычурными дверями дома семьи Мират.
Винс взял меня за руку, явно намереваясь успокоить и пообещать, что они скоро вернутся, но Лестер начал первым, не сдерживая раздражения:
– Вы можете препираться здесь, сколько вам вздумается, но пока этим «балаганом», – он неопределенно взмахнул рукой, имея в виду, то ли нас с Райтом, то ли весь городок в целом, – заправляю я, мне и отдавать приказы!
Что же... Кажется господин военный следователь растерял все терпение. И снисходительность тоже.
Винсент сжал мою руку, призывая к молчанию, но глядя на Хайда, спорить совсем не хотелось. Кажется, произнеси мы сейчас хоть что-то против его умозаключений, он не погнушается и магией воспользоваться.
– Все все поняли? – не сбавляя оборотов, переспросил Лестер, и мне пришлось кивнуть. – Вот и отлично!
Через минуту я осталась одна, хорошо еще, что они не додумались запереть снаружи дверцу, иначе я ничем не отличалась бы от преступницы, томящейся в тюремной камере. И неважно, что карета на камеру совсем не похожа, главное сам факт.
Ожидание... Неизвестность... Мысли одна страшнее другой... Вот чего я боялась куда сильнее запертых дверей. Лестер сказал, что стражи уже окружили дом и не дадут никому уйти, при условии, что этот кто-то там вообще есть.
Я прикрыла глаза и постаралась отвлечься хотя бы на мгновение, но грохот разбитого стекла заставил подскочить со своего места и броситься вон из кареты, несмотря на обещание никуда не выходить, что бы ни случилось.
Аллея, что тянулась от особняка извилистой тропинкой, была подсвечена яркими фонарями, но никого, кто бы бежал по этой аллее я не увидела. Совсем.
– Аделия! – громкий крик Винсента отвлек меня, и стоило мне только посмотреть на бегущего в мою сторону мужчину, как что-то, или кто-то врезался в меня с невероятной силой.