Но наконец пальцы нащупали искомое. И я достала магорез с улыбкой победителя. Да-да, это была улыбка, а не перекошенный оскал жаждущего мести упыря, как показалось испуганным фалям, о чем они тут же сообщили:
– Только не убивай меня! – заверещал Тиль. – Режь вон его. – И кивнул на Виля.
– Чего это меня сразу? Тут ещё цельный лорд есть. Неразделанный, – в запале произнес красноколпачник и только потом понял, что сказал. И главное – ПРО КОГО. От этого испугался окончательно, мелко затрясся, вообразив себе кары, которые обрушит на него, неразумного болтуна, сидх, и от гнева подальше перекувырнулся в воздухе. На землю стоуни упал уже обычным камешком.
– Ну, и мне тоже пора… – смущенно добавил второй фаль и тоже обернулся молчаливым голышом.
На поляне воцарилась тишина, и я поймала себя на том, что готова облегченно выдохнуть. Но даже этого себе не позволила, сразу приступив к тому, ради чего, собственно, я магорез и достала.
Поудобнее перехватив его, я активировала дар. Вокруг запястья вспыхнули два круга силы, обдав руку привычной болью.
Я привстала: одно мое колено все так же упиралось в землю, второе было согнутым. Диск артефакта закрутился с бешеной скоростью. От него во все стороны полетели искры чар. Они удлинялись, превращались в петли с острыми ребрами и вновь возвращались к центру бешено вращавшегося диска.
Этакая ромашка пару футов в диаметре. Правда, при этом она пламенела в густых сумерках и бешено крутилаcь.
Когда лопасти-петли превратились в одно сплошное огненное кольцо, я погрузила магорез в дерн резким, размашистым движением. В сторону полетели комья земли и ошметки иллюзорных чар. Последние напоминали густую слизь.
Я, готовая к такому повороту, выставила экран в последний момент. А вот фэйри, который и подкинул мне эту грязную работенку, такого подвоха не ожидал. Потому щит создать не успел и его забрызгало. Хоть и несильно.
Впрочем, отвлекаться на дивного было некогда. Я плавно вела резак. Егo огненный диск все увеличивался в диаметре, рассекая шов, которым были соединены две реальности: то, что осталось от Холма Занозы, и иллюзию. Если бы я попыталась вспороть морок где-то посредине, то ничего бы не вышло: слишком пластичные чары. Они бы просто растянулись, углубились под натиском резака, но не порвались . И я бы увидела лишь почву, которая бывает под всяким приличным травяным покровом. И только.
Другое дело – место стыка упругой иллюзии и твердой реальности.
Я аккуратно вела резак по шву, неспешно, фут за футом вспарывая шов, а про себя уже начинала злиться: ну когда же попадется хотя бы первый «узелок» – якорь-крепление, который растягивал иллюзию и держал ее стабильную форму, чтобы она «не поплыла». И наконец я наткнулась на него. Аккуратно выпилила, и тут…
Равномерность натяжения морока нарушилась . Он стал сжиматься, его край – отставать от границы реальности, а шов начал распарываться сам.
Спустя совсем немного времени луг исчез. На его месте обнаружилась срезанная горная порода и глинистый земляной горизонт. Что примечательно: все это начало простираться на куда большей плoщади, чем скрывала иллюзия.
– И зачем нужно было прятать все это под мороком? - мрачно спросил Заноза, проводя по лицу рукой и стирая с него остатки брызг, которые по цвету напоминали тину.
– Чтобы спрятать отголоски магического фона, пока те не рассеются. Полагаю, что при краже были использованы весьма специфические артефакты штучной, авторской работы. А они зачастую имеют специфический почерк…
Я замолчала. Заноза тоже не спешил заговорить. Каждый думал о своем. Не знаю, какие мысли бродили в голове дивного, но я, глядя на этот безжизненный ландшафт, который пересекали тонкие нити, слабо, едва различимо светившиеcя зеленым, прикинула, что еще пара дней – и иллюзия была бы не нужна: магический след бы вовсе растаял. А сам Заноза до этого времени не смог бы найти стык реальностей из-за особенностей своего дара: железо бы не позволило.
– И что ты думаешь? - накoнец нарушил молчание сидх.
– Что нужно перекусить…– рассеянно отозвалась я, глядя на одну из силовых линий. Та была едва ли не самой четкой из всех.
– Проголодалась? - уточнил фэйри.
– Перекусить энергетический след чаротижами, чтобы взять образец. Пока ещё есть что брать, - пояснила я, склоняясь к сумке и пряча в ее недра магорез, и ворчливо добавила: – Ну и да, от ужина я бы не отказалась.
Фрагмент линии я отсекла быстро. И засняла на чарокамеру все, что осталось от Холма после того, как я срезала маскировочные чары. Пересмотрю потом еще раз, на досуге. Может, что новое увижу…
А затем мы собрались обратно. Вот только перед уходом решила, что фалей, пусть те и жутко непутевые и весьма болтливые, стоит прихватить с собой. Раньше-то стоуни были на поляне, а сейчас… Подхватила один из камешков. Подкинула его на руке, взвешивая, а заодно прикидывая: то ли в сумку положить, то ли в карман пристроить эту тяжесть. И тут услышала:
– Эй! Ценными свидетелями не надо разбрасываться…
И тут запальчивый голыш ойкнул, видимо вспомнив, что он теперь молчаливый камешек, а гнев дивного лорда мог еще и не совсем закончиться, и перестал возмущаться.
А я решила, что этот маленький валун все же карман оттянет, и положила его в сумку. Туда же сунула и его соседа. И искренне понадеялась, что внутри баула они не передерутся.
Заноза уже привычным жестом взял мою поклажу, и мы отправились обратно во дворец. На этот раз не через порталы, а на чабиле, который вызвал для нас фэйри.
Когда машина подъехала, я едва не простонала: «А что, так можно было?» – но потом вспомнила, что если бы так, то я бы не почувствовала разницу при переходе в нормальный сид и в обворованный. А еще не увидела бы всех красот, что скрыты от прoстых смертных под Холмами и… Вдруг подумала, что в этом мире есть вещи, которые можно понять логикой, а есть те, которые постичь можно, только прочувствовав.
Так вот, мир, в котором жил Заноза, был из тех, для которых однoго лишь разума недостаточно. Парадокс. фэйри – холодные интриганы, тонкие дипломаты и политики, у которых выше всего ценится холодный расчет. А их мир – чудный и чудной, зачастую не вписывающийся в узкие рамки здравого смысла.
ГЛАВА 4
Над этим я думала, пока чабиль нес нас с дивным обратно во дворец. Я старалась по пути смотреть в окно, но нет-нет да и косилась на отражение Занозы. Фэйри старался выглядеть максимально невозмутимо и вообще симулирoвал нормальность: дескать это его обычный вид и именно так и должны ходить все сиды – в заляпанном ошметками иллюзии камзoле. Заклинания очистки в этом случае были бесполезны: загрязнения чародейского толка отчищались едва ли не хуже, чем следы от машинного масла. А последние зачаcтую на одежде можно было удалить только вместе с самой одеждой.
Водитель косился на нас, но вслух ничего не говорил. Тоже, видимо, усиленно симулировал нормальность. Я решила не отбиваться от маленького коллектива чабиля и изображала эмоции на уровне табуретки.
До дворца на этот раз мы добрались ради разнообразия без приключений. Наручные хронoсы показывали десять вечера. Небо темно-синего бархата, густо усыпанное бриллиантами звезд, тоже ненавязчиво намекало, что уже слегка неурочное время для нанесения официальных визитов. Разве что приватных… Ну тех самых, при которых гость входит не в дверь, а в окно, используя в качестве кодового слова-пропуска длиннющую серенаду…
Да и вид у меня был не для делового знакомства: колени, несмотря на магический экран, ошметками иллюзии все же забрызгало. Конечно, на фоне Занозы я смотрелась ничего так, чистенько и даже прилично, но… Для первой встречи со своим куратором – мастером Вронком – все же предпочла бы выглядеть иначе. Да и чувствовать себя тоже. Потому как усталость давила на плечи, и хотелось одного: упасть в постель и наспаться в зюзю. А еще желудок ненавязчиво напоминал, что стройность – это, конечно, красиво, но худоба, когда желудок прилипает к пoзвоночнику, - не очень хорошо.
Чувство голода и изнеможение взяли верх, и я малодушно решила все знакомства оставить на потом, лучше до завтра. Это намерение я и огласила Занозе. Еще и уточнила, как тут дела oбстоят с ужином, завтраком и вообще перекусами? Некстати вспомнились байки про то, что в Холмах простым смертным не стоит есть и пить… Правда, на вопрос: «Почему этого не нужно делать?» – память не дала точного ответа. Потому как в одних легендах люди с ума сходили, в других – путь назад не могли найти, а по третьим легендам – здешние продукты были мороком и на самом деле под иллюзией вкусного рагу могла скрываться тарелка с червями…
Заноза, выслушав это, усмехнулся. На деле все оказалось куда прозаичнее: если внешний местный повышенный магический фон люди, лишенные дара, переносили хорошо, то еда могла вызывать разные и порой весьма причудливые реакции. Последние разнились – от банального несварения до галлюцинаций и аномальных временных эффектов тела вроде левитации. И хоть она была невысоко и недалеко, но даже подняться на полфута над землей для многих уже стресс.
Что же до cпособа добычи пропитания в дворцовых джунглях, то существовало два варианта: вызвать домовых-бруни через сигнальный артефакт, который был в каждой комнате, или же самой спуститься в обеденную залу. Первый вариант был проще. Второй – быстрее. Есть хотелось сильно, потому ждать полчаса, а то и час, пока мне все принесут, не хотелось . Потому, уточнив у Занозы маршрут, я отправилась в местную столовую. Дивный же – к себе.
Правда, перед тем как уйти, обмолвился:
— Не хотелось бы отпускать тебя одну…
– Боишься, что со мной что-то может случиться? – подозрительно уточнила я. Неожиданная забота со сторoны Занозы насторожила. И не зря.
– Боюсь, – охотно согласился дивный гад и добавил: – Памятуя о том, как мне пришлось спасать напавших на тебя бандитов, а не наоборот, я теперь переживаю, устоят ли стены дворца , если ты будешь без присмотра.