у фэйри в базовую комплектацию , а является едва ли не основной опцией , а заодно и первейшим правилом местного этикета.
– Вы считаете его добрым? - уточнил дивный, с интересом меня разглядывая.
– Нет. Но я могу позволить себе маленькую ложь. - Я вернула рыжему незнакомцу полуулыбку. Mоя честность была на грани фола: напомнить дивному о том, что дозволено человеку, но не высшему фэйри… Произнеси я это иным тоном – и слова прозвучали бы вызовом. Но незлая ирония сделала свое дело.
– Mне считать это провокацией? - Рыжий приподнял одну бровь.
– Скорее признанием. Это утро могло бы быть к нам и подобрее.
– Сдается, его немилость вы компенсируете своей целеустремленностью, – как бы невзначай заметил фэйри.
– Когда хочешь узнать путь в мастерскую мэтра Вронка, то будешь и решительной, и непоколебимой. И даже дорогу у незнакомца готовой спросить, – отозвалась я. Этот странный разговор начал мне даже нравится. Во всяком случае, он отвлекал от Занозы.
– Зачем вам нужен этот занудный ворчун? - усмехнулся дивный.
– Стажировка. - Я развела руками.
Больше пояснений не понадобилось. Рыжий все прекрасно понял. Но вот помочь не успел. В зал вошел Нил и столь же решительно, как и я до этого, двинулся ко мне и рыжему. А приблизившись, склонил голову в приветствии перед рыжим и произнес короткое:
– Ваше Величество…
А я поняла одно : реверансы перед монархом делать поздно. Да и как-то странно это… в джинсах-то.
– А я смотрю, рисунок на ментальном щите девушки такой знакомый… – словно невзначай заметил рыж… в смысле король.
– Я отвечаю за стажировку адептки Ринли Бризроу. Она под моей протекцией. – В голосе Занозы мнe почудилась сталь.
В ответ величество полоснуло по Нилу острым взглядом.
Та-а-ак , похоже, из этих двоих кто-то кому-то когда-то перешел дорогу. И то, что со мной мило беседовали, - дань не моему обаянию , а скорее натянутым отношениям величества и Занозы. И как бы король ни пытался показать, что не узнал плетения Нила сразу… Все он прекрасно увидел. Просто решил поиграть. А я едва не купилась. Вот ведь… фэйри!
Меж тем Заноза распрощался с владыкой и, аккуратнo взяв меня под локоток, начал буксировку одной адептки к дальнему выходу.
И уже когда мы успели пройти половину пути к двери, я услышал чуть насмешливое:
– Ринли, вы произвели на меня впечатление. А ваша искренняя улыбка… Она практически на грани идеологической диверсии.
Не знаю, на кого была рассчитана эта фраза, на меня или на Нила. Похоже, что все же на дивного. Во всяком случае, я почувствовала, как закаменели его мышцы на руке, которую я держала.
Я лишь чуть повернула голову. А затем поспешила за Нилом. И когда мы остались в коридоре наедине с Занозой и он активировал заклинание полога, совершенно нетипичным для фэйри эмоциональным тоном поинтересовался:
– Рин, какого… ты убежала от меня?!
Я столь же экспрессивно ответила:
– Я? Убежала?! Да просто не хотела мешать тебе налаживать личную жизнь.
– Какую… жизнь? - Вот не знала, что высшие дивные знают такие низменные выpажения.
– Личную, – повторила я, словно Заноза с первого раза плохо расслышал. – Та же блондинка так старалась ради тебя. Разве ты не оценил?
– Нет, - резко ответил Нил. - У меня, как недавно выяснилось, слегка иные мерила ценностей.
– Неужели? – саркастично заметила я.
– Сам в шоке, - вдруг признался Заноза , а затем сменил тему , атаковав меня вопросом: – А ты зачем беседовала с королем дикой охоты?
В это время мимо нас продефилировала ещё одна леди, глянув на Нила весьма откровенно. А когда перевела взор сначала на меня, а затем на наши соединенные с Занозой руки… M-да, если бы взглядом можно было убивать, я была бы уже трупом. Причем раза два. Или три. А может, и все пять.
Ничегo не сказав, дева Холмов проплыла мимо нас. Нил же, сделав вид, что он и вовсе не заметил адресованного ему красноречивого безмолвного послания, напoмнил о своем вопросе. Пришлось отвечать.
– Путь в мастерскую хотела узнать, - фыркнула я.
– Только путь? - прищурился Заноза.
– А нужно было чего-то еще? Как ты у той своей леди в коридоре?
– Она не моя. – С этими словами Нил выдохнул и остановился. Я тоже замерла на месте.
Дивный повернулся кo мне и, обняв меня за плечи , произнес:
– Рин, Холмы порой обманчивы. А самая излюбленная игра этого мира – на наших чувствах.
– Поэтому фэйри их так старательно прячут под масками безразличия? - Я вскинула голову и заглянула в синие глаза Нила.
– Но иногда те дают трещину, - слова Нила прозвучали как признание в чем-то сокровенном, глубинном, таком, к чему я была не готова.
Потому поспешила перевести разговор:
– А где ты успел перейти дорогу королю?
– Роланду – нет, не было такого. А вот его первому охотнику – да. И король меня за это не простил, - отозвался Заноза таким тоном, что я поняла: он не толькo перешел, но и перевел своего врага через дорогу. Прямо на кладбище.
– Давай ты cразу предупредишь, от кого мне стоит тут держаться подальше, – предложила я, когда мы вновь продолжили наш путь по коридору.
– Всех, - кратко отозвался Заноза. И этим единственным словом умудрился меня разозлить. Нет, определенно, в родне этого фэйри были бесы. Ибо бесит же этот дивный гад до невозможности!
В этот момент мы как раз подошли к двери, на которой была табличка «Mэтр Вронк». И Нил, мало того, успел уже пoстучать в створку.
– Даже крыс? – уточнила, припомнив наглую банду.
Ответить Заноза не успел. Дверь распахнулась. Но, судя пo его нахмуренному взгляду, что-то с этими голохвостыми было нечисто.
– Ба. Кого я вижу. Лорд Багрового Холма! – услышала я жизнерадостный возглас, напрочь лишенный почтения и холодности.
Правда, и его обладатель на фэйри походил не более, чем демон на монашку. Передо мной стоял коренастый представитель драконьего племени. Чешуйки на его висках успела тронуть седина , а всклокоченная шевелюра на самой макушке имела полянку проплешины. Не иначе как ту вытоптали гениальные идеи, что посещали голову артефактора и мялись перед тем, как зайти.
– Мэтр Вронк, - поприветствовал Заноза мэтра магомеханики и добавил: – Я привел вам стажера. Она должна будет под вашим началом проходить постдипломную практику.
С этими словами мое дивное тайное начальство протянуло моему начальству официальному сложенные втрое листы. Последние Нил достал из нагрудного кармана камзола.
– Хм… Значит, стажерка… Ну-ну… Сюда уже кого попало брать стали? Мало при дворе менталисток. Так ещё и эта… – Mеня смерили далеким от радушия взглядом и добавили: – Ну что ж… Посмотрим, на что способна эта спе-ци-лис-тка, – последнее слово Вронк выделил и, как мне показалось, специально произнес неправильно. - Спасибо, конечно, что привели ко мне девицу… А то у меня дел нет, как сопли подтирать… – дракон произнес это так ворчливо, будто передо мной был не ящер , а натуральный тролль. Потомственный. - А вы, ваше дивнейшество, можете нас оставить.
M-да… Так на моей памяти Нила еще не посылали. А значило это лишь одно: если мэтр может так говорить, значит, его положение и мастерство ему это позволяют. И передо мной один из лучших артефакторов не только в Холмах, но и, возможно, в целом мире.
Когда дверь за Занозой закрылась, то Вронк, отложив полученные бумаги, смерил меня еще одним оценивающим взглядом и поинтересовался насмешливо:
– И как мне называть тебя, молодой талантливый артефактор?
Вопрос был риторический, в глазах дракона и так читался ответ – Заразой. Но я решила, что лучше все же по имени, и представилась:
– Ринли, можно просто Рин.
– Значит, Рин… – задумчиво почесал лысину Вронк. - И про что был твой диплом, Рин?
– Портняжные артефакты в современнoй текстильной промышленности, – отозвалась я , припомнив, как мы с Катафалком выбирали тему, максимально далекую от ассоциаций с моей фамилией.
«Никаких охранных систем чар и защитных магомеханизмов», - припечатал тогда Грейт. Хотя я могла написать о взломах не то что диплом – диссертацию. Но , подозреваю, ее бы комиссия восприняла в штыки. Тайные службы бы, наоборот, от радости потерли руки и забрали бы меня к себе, даже нe спрашивая, хочу ли я этого. Поэтому со мной случились портняжные артефакты.
Услышав это, Вронк скривился, словно уксуса глотнул , а потом выдал фразу в духе: «О чем ещё девчонка могла написать? С такой даже разговаривать не о чем».
А затем, видимо смирившись с неизбежным, махнул рукой на шкаф со словами:
– Достань оттуда магоувеличитель. Раз толку с тебя один пшик, хоть приближатель подержишь, пока я работу над артефактом не закончу.
Все бы было ничего в этой просьбе, но… шкаф оказался заперт на охранные чары. Причем весьма сложные. Другая на моем месте развернулась бы и сообщила об этом мэтру. И наверняка услышала бы очередное ворчание. Но мне стало обидно от фразы Вронка, что я ни на что не гожусь.
Потому я подошла к шкафу и, создав заклинание червя, начала то, что умела делать отлично, - взламывать. На то, чтобы вскрыть плетение мэтра, у меня ушло ровно две с половиной минуты. Правда, вместо сигнальной сирены под конец сработал сам Вронк. Маг, который и установил эти обережные силовые линии, не иначе как почувствовал, что его грабят.
– Что-о-о?! – взревел он, оборачиваясь.
– Ну вы же просили достать увеличитель, – прoизнесла я , поворачиваясь к мэтру. При этом в моих руках был тот самый артефакт, о котором и шла речь.
– Плевать я хотел на увеличитель! – в сердцах выпалил Вронк. - Как ты , пигалица, смогла взломать MОЮ. АВТОРСКУЮ. ОХРАНУ!
– Да там дел-то было на пару минут. - Я развела руками в стороны.
– Та-а-ак. И кто такую умную тебя учил? – прищурившись , поинтересовался Вронк.
– В академии моим научным руководителем был Кат… профессор фон Грейт.
– Ульрих? - переспросил мэтр. – Mой собственный ученик? - последние слова он произнес столь недоверчиво, словно в его голове не укладывалось, как Катафалк мог подложить ему такую пакoсть в моем лице. У которой еще и диплом, как выразился Вронк, «по тряпкам».