Только приобретенный за много лет опыт пилотирования машины в сложных условиях позволил Юниору благополучно завершить полет. Умник, как и следовало, открыл отверстие в защитном поле лишь на долю секунды – но и за это время вместе с кораблем под купол ворвалась струя песка, закружилась во встречном, внутреннем ветре и медленно осела. Здесь ветер тоже усилился, это Юниор почувствовал сразу и даже не стал вводить аграплан в ангар, сел на полянку, среди деревьев, где ветер был тише. Вылез и пошел домой.
Зоя, сбежав с крыльца, бросилась ему навстречу. Обнялись и долго стояли. Даже не обменявшись ни словом, оба поняли взаимную решимость: встретить и выдержать приближавшиеся, как они ощущали, тревожные времена.
В тот же день Юниор начал установку Кристалла. Он работал сосредоточенно и упорно, не желая терять ни минуты времени. Теперь он по-настоящему понял: корабль еще может понадобиться, и не только как энергетическая установка.
Зоя грустила.
Вечерами Юниор старался нежностью рассеять мысли, которые, видимо, все больше одолевали ее, хотя вслух она не сказала о них ни слова. Лишь однажды у нее вырвалось:
– Ты стал таким, что я даже начинаю бояться…
– Зоенька! Ничего не изменилось.
– Мне кажется – ты словно прощаешься со мной.
– Глупости, – искренне сказал Юниор. – Никогда я с тобой не расстанусь. – Он улыбнулся. – Я, наоборот, чувствую себя спокойно. Потому что здесь ты ни в кого другого не влюбишься.
– Если бы здесь был хоть миллион других… – сказала она.
– Все же хорошо, что их нет. Поздравь: я поставил Кристалл. Теперь наша повозка в полном порядке.
– Твоя, – поправила Зоя.
– Наша. Потому что если мы воспользуемся ею, то лишь вдвоем.
– Ты все-таки нашел способ? – просияла Зоя.
– Набрел на мысль. Попробую. Думаю, что получится. А тогда… тогда нам вообще не страшно ничто на свете.
– Юниор… – Она прижалась к нему. Он спрятал лицо в ее волосах. Потом мягко отстранился и встал.
– Ты уходишь?
– Хочу сразу же обсудить идею с Умником. А то просто не смогу уснуть.
– Уже поздно.
– Ему все равно. Он работает двадцать четыре часа в сутки.
– Знаешь, ты столько говоришь о нем, что мне захотелось с ним познакомиться.
– Обещаю. Как только выполню свой план.
– Ты слишком устаешь.
– Не бойся. Я сделан по высшему классу надежности. Поскучай немного, малыш. Почитай, поставь кассету. Я скоро.
Он ощущал беспокойство Зои, и оно заставляло его спешить, как будто времени совсем уже не осталось. Какого времени? Что должно было произойти? Что грозило? Он не знал. Монолитная основа, на которой располагался их мир, была неподвижна. Если что-то и происходило, то, вероятно, по ту сторону трещины. Дул сильный ветер – вот и все. Но Юниор спешил.
– Ну как, Умник, погонял Кристалл?
– Опробовал. Насколько можно судить, находясь в неподвижности, спэйс-координатор в порядке.
– Прекрасно. Итак, я свое обещание выполнил. А ты мои задачки решил?
– По мере возможности.
– Докладывай.
– Относительно снятия матрицы с тебя, Юниор.
– Ну-ну?
– Я попытался разобраться и, думаю, достаточно много понял в том, как устроен Комбинатор и что ему нужно для работы. Сейчас я смог бы детально объяснить тебе, как нужно снимать данные для матрицы, скажем, собаки, и как эту матрицу изготовить.
– Спасибо. Непременно воспользуюсь твоей помощью, как только мне понадобится собака. Но, вероятно, для собак есть и готовые программы?
– Есть.
– Я же, помнится, просил тебя относительно не собачьей, а человеческой матрицы.
– Тут я ничем не смогу тебе помочь.
– Почему? Так сложно?
– Нет. Никак не сложно и никак не просто. Вообще – никак.
– С чего это ты вдруг начал объясняться такими оборотами? Что они должны обозначать?
– Я не нашел ни одной программы на создание человека. Если такая есть, то она сейчас включена в общую программу третьей степени обитания и находится в пользовании Комбинатора.
– То есть программа Зои…
– Я говорю – если. Получить программу у Комбинатора можно, только предварительно приказав ему свернуть мир.
– Об этом не может быть и речи.
– Но не имея программы, я ничего не могу проанализировать. Человек ведь несколько сложнее собаки, согласись.
– Не спорю. Ну хорошо, Умник, обойдусь… Сейчас это, кажется, уже не столь актуально. Есть другая задача. Ты знаешь, какая. Я говорил тебе утром.
– Я продумал. Принципиально задача разрешима. Нужно: первое – обеспечить полное отсутствие обнаженных металлических поверхностей в помещении. Иначе возникнет наложение и отражение полей, и в результате…
– Это ясно. Какая нужна изоляция?
– Стандартная для таких устройств. У нас она использована в трюме-один.
– Не годится. Ты же знаешь: трюм опечатан, доступ туда в отсутствие главного конструктора категорически воспрещен кому бы то ни было. Даже я, капитан, ни разу не заходил в трюм после того, как там закончили монтировать Комбинатор.
– Это не кажется мне разумным.
– Не забывай, я ведь летел не за тем, чтобы пользоваться Комбинатором: в таком случае я, конечно, прошел не столь поверхностный инструктаж, ознакомился бы с системой куда серьезнее. Но моя задача была – лишь довести корабль до места испытаний. Так что я не спорил.
– Но сейчас – особый случай.
– Пойми: я просто не знаю, что там внутри! Повернусь не так и что-нибудь задену, и вдруг мир исчезнет! Нет, это был бы неразумный риск. И тем более не стал бы я снимать там изолирующий слой.
– Хорошо. Попытаюсь придумать, чем заменить его. Но это – не самое главное.
– Допустим, мы все изолировали.
– Дальше потребуется разместить в отведенном пространстве эмиттеры. Схема размещения может быть разработана лишь после того, как станут известны точные размеры и конфигурация помещения.
– Это я сообщу завтра с утра. Сколько эмиттеров понадобится разместить?
– В зависимости от объема помещения – от трехсот до трехсот шестидесяти, в шести блоках, с точной ориентировкой каждого, отклонение – не более одной угловой секунды.
– Так… Что еще?
– После размещения эмиттеров произвести настройку всего комплекса. Однако для этого нужно будет отключить Комбинатор от внешних приборов и антенн.
– Иными словами, опять свернуть мир? Невозможно, я уже сказал. Ищи другой способ: как настроить, не отключая внешний комплекс.
– Это потребует дополнительной подготовки. Надо будет каждый внутренний эмиттер, кроме постоянной панели, подключить к каналам, идущим на внешние приборы – но только на время настройки.
Еще триста, а то и триста шестьдесят подключений, подсчитал Юниор. От каждого эмиттера – отдельный провод, в строго определенном порядке, чтобы они не экранировали друг друга, не создавали взаимных помех… Но прежде всего надо выбрать помещение. Здоровенная махина, а места в ней не так уж много: корабль рассчитан на одного человека, всего-навсего. Так что выбирать, собственно, и не из чего.
– Умник! Думаю, что схемой монтажа ты можешь заняться уже сейчас. Объект – жилое помещение. Все три модуля: салон, спальня, ванная…
Секундная пауза; Умник, видимо, рылся в своей памяти, в которой была запечатлена вся архитектура корабля.
– Сложно. Поскольку переборки металлические, каждое помещение разрабатывается, как отдельный объект.
– Это трижды триста? Ладно, в первую очередь два помещения: салон и ванная. Будет время – сделаем остальное.
– Из салона нет прохода в ванную.
Черт…
– Хорошо. Делай на все три. Может быть, не по триста, а меньше? Объем ведь невелик.
– Можно, но без гарантии точного выполнения программы.
– Нет уж, – сказал Юниор. – Тогда надо делать все триста шестьдесят. Принимайся за работу.
– Только предупреждаю: кроме этого, я не смогу помочь ничем. Работа не табельная, и у меня нет никаких приспособлений для ее выполнения.
– Знаю. Работать буду я. И хорошо, если бы я мог начать завтра же.
– Понял. Я успею. Ничего сложного.
Юниор кивнул. И спохватился:
– Да! А у нас есть столько эмиттеров в запасе?
– Может быть, и есть, – сказал Умник. – В том же трюме.
– Дьявол! Где же взять их?
– Во внешних устройствах. Сейчас Комбинатор реализует не самую сложную из своих программ. И часть эмиттеров не нагружена. Определи тестером.
Да, работа предстоит даже не ювелирная… Каждый эмиттер – с булавочную головку, и в больших комплексах их – тысячи. Хорошо хоть, что они однотипны – что для деревьев, что для людей. Это Юниор знал точно: еще Георг когда-то упомянул о простоте серийного производства деталей. Конструктору уже мерещились Комбинаторы где надо и где не надо. Здесь-то Комбинатор пришелся в самый раз.
Юниор работал как одержимый. Возвратившись домой, поздно вечером, садился рядом с Зоей на диван, обнимал ее за плечи.
– Устал?
– Ну, что ты. Мне износа не будет.
– А может, не надо так спешить? Ведь на деле ничего страшного…
– Да конечно же, ничего страшного, Зоенька. Я просто хочу перестраховаться, понимаешь? Хочу, чтобы и тени опасности не было. И чтобы у тебя никогда не возникало сомнений… Думаю, нам здесь ничто не грозит. Подует ветер – и перестанет. Был же полный штиль, и не день, не два!
– Нам ведь здесь хорошо, правда?
– Мне никогда, нигде не бывало так хорошо.
– Мне тоже…
Зоя теперь выходила из дому реже. Было по-прежнему тепло, но ветер дул слишком сильно, чтобы прогулки могли доставлять удовольствие. Конечно, его можно было убрать: дать команду на компрессоры – и наступили бы тишина и покой. Но на купол сразу легла бы куда большая нагрузка. В этом был риск. Надеясь, что там, снаружи, рано или поздно стихнет, Юниор решил, что можно потерпеть. Зоя согласилась с ним.
– Может быть, здесь, на планете, такая зима, – предположила она. – Ветер дойдет до своего пика, потом начнет ослабевать, и в конце концов все станет как вначале – тихо и прекрасно.