– Но люди не знали, кто именно виновен.
– Да, поначалу не знали. Но позже они узнали об этом. Плененные могуществом Басарга, они не стали противиться ему. Напротив, он стал их новым богом. Они восхваляли его храбрость и его богатство. В их сердцах поселилась злоба. Она и породила проклятье. Люди сами прокляли друг друга. Только прозвучало вслух это из уст одной девушки. Той, чью жизнь ты пытаешься спасти.
– Неужели, и вы вините Стефанию?
– Нет. Она была чиста перед нами и перед миром тогда. Она осталась чиста и сейчас, – заметил Перун.
– Но нельзя забывать, что именно она произнесла проклятье, – заметил раздражённый старец. Он поежился и протянул руки ближе к костру.
– Она была в отчаянии. В исступлении. Испуганная, она не думала о том, что может произойти, – пояснил тот, что первым со мной заговорил.
– А надо было думать! Если бы она не разжигала бы в себе ненависть, а простила бы его всем своим сердцем, много бы не случилось.
– Но это случилось, Велес. И с этим ничего не поделаешь, – грустно произнес первый старик.
– Даждьбог прав, – прервал разгорающийся спор Перун. – Теперь Стефания знает о последствиях. Она только о них и думает. Но ей действительно нужна помощь. От ее смерти все равно не будет никакого толку, если мы ей не поможем.
– Да, в этом ты прав, – согласился Велес, от былого раздражения не осталось и следа. – Но нужно ли это людям? Люди перестали верить. Они только жалуются на свою судьбу да стонут, – Он ткнул указательным пальцем мне в грудь. – А что говорить, ты ведь и сам еще совсем недавно не верил ни во что и оспаривал всё что видел.
На секунду я даже растерялся.
– Но ведь я изменился. – начал я не очень-то уверенно. – Дайте и другим людям шанс. Да, они забыли о вас. Но позвольте им вспомнить. Да, будет много споров, и уйдет немало времени, но зато потом все вернется на должные места. Я никогда ни во что не верил. Я был скептиком во всем. Но этот мир открылся для меня и перевернул во мне все устои. Я изменился благодаря ему и для него. И такое произойдет с каждым человеком, откройте только для него то, что увидел я. Покажите людям настоящий мир!
Старцы внимательно вгляделись в меня. Но я не лгал. Я абсолютно был уверен в том, что говорил. И они это поняли. Они поняли так же, что ради Стефании я готов на все. Что я не отступлюсь до тех пор, пока не уговорю их помочь нам.
– Что ж, – сказал после долгой паузы Перун. – Когда-то люди без труда сами видели наш мир.
– И они увидят его снова. Клянусь вам!
Я сцепил кисти рук и приблизил их к подбородку. Волнение улеглось. Но напряжение уйти так просто не могло. Пока Стефания в опасности, я не могу себе позволить расслабиться.
– Ну что ж, мы поможем тебе, – сказал Перун. – А заодно и всем людям.
– Я предлагаю, собрать совет, – предложил обрадованный Даждьбог.
– Хорошая идея.
– Что за совет? – поинтересовался я.
– Сейчас увидишь, – усмехнулся Велес.
Старцы подошли к громадному поросшему липким мхом пню. В диаметре он доходил до трех метров. Я прикинул, какую же высоту должно было иметь это дерево. Кто срубил это огромное дерево не ясно, тем более не ясно как его срубили, оставив только совершенно ровную поверхность. Никаких зазубрен, никаких шероховатостей. Немыслимо. Без волшебства тут точно не обошлось.
Старцы остановились возле пня и положили руки на его сглаженный временем и колдовством срез. Поверхность дерева под их руками засияла бледным синеватым мерцанием. Где-то недалеко пронзительно закричала какая-то птица. Сильный ветер всколыхнул голые ветви. Капли чего-то мокрого и липкого упали на мое лицо. Что-то зашипело под моими ногами, и я отступил. Вокруг раздавались странные шорохи, всхлипы, хрипение. Я чувствовал, как воздух рядом со мной становится гуще и ощутимее. Я слышал, как он потрескивает в тех местах, где возникают короткие электрические вспышки.
Вокруг большого пня стали появляться бледные полупрозрачные тени. Они с каждой секундой становились все плотнее. Постепенно проявлялись отчетливые черты и формы. Тени становились существами. Вы спросите, что за существа прибыли на зов Богов? Ну, существа были вполне обычные. А некоторых из них я уже видел и даже, можно сказать, знал.
– Рад вас видеть, – скрепя сердцем поприветствовал я Лешего, нашего старого знакомого. Кого-кого, а его я, вообще, не хотел бы видеть. Ни здесь, и где бы то еще.
– А я-то как рад, что вы живы здоровы. А где ваша прелестная спутница?
Надо же, как он искренне говорит. Может, он и не так плох. Но все равно надо бы поосторожнее.
– Она…
Пока я придумывал как можно более тонкий ответ, Леший уже понял всё. Его лицо погрустнело и, мне даже показалось, посерело.
– Она всё-таки пошла.
– Да, – отнекиваться было бессмысленно. Скажете, что я слишком мнительный. Ну, не доверяю я этому Лешему! Не доверяю!
Тем временем все тени уже превратились в существ, и я мог спокойно полюбоваться всеми присутствующими. Тут я увидел русалку. Одну из тех, что напали на нас вблизи леса. Я узнал ее сразу же, а вот она похоже не вспомнила меня. Тут же рядом с ней стояла Кикимора. Она беспрестанно хихикала своим детским смехом. Конечно, это была не та кикимора, которую мы выгнали из дома сапожника, но очень на нее похожа. Справа от русалки стояло странное существо, постоянно меняющее свой облик. Оно-то расплывалось в туман, то снова становилось отчетливым. От него пахло болотной тиной, и меня тут же передернуло от нахлынувших воспоминаний недавнего прошлого. Баба Йога тоже прибыла на зов Богов. Увидев меня, она улыбнулась своей доброй улыбкой и приветственно кивнула. Был здесь и Домовой. Только не тот, которого я оставил на опушке. Этот был значительно старше, но такой же милый и добродушный старичок. Вот только, если он здесь, то почему же тот домовой не решился зайти в лес? Может, просто струсил. Я его не виню – самому до жути страшно.
Был здесь и банник. Кстати говоря, тот самый. Он недоверчиво поглядывал на меня, но признаков враждебности не выдавал. Надо бы вернуть ему шапку. Хотя… Подожду до спасения Стефании, а там посмотрим.
Конечно, это далеко не все, кто прибыл на совет. Это только те, кого я узнал. Были и другие существа, имеющие вид людей, но их род я сразу не смог определить. Единственно кого я не заметил, так это представителя Водяных. Но ведь Стефания говорила, что они гордые и своевольные существа. Водяные никому не подчиняются. Так зачем же им приходить на собрания?
– Приветствую всех, кто смог явиться, – сказал Перун. – Банник, Болотник, Кикимора, Леший, Овинник, Полудница, Русалка, Волколак, Ведун и Ведунья, Баба Йога (мое почтение!), Полевик, – по мере того как он называл их имена существа кланялись. Это легко дало мне возможность понять кто есть кто. – Человек, – тут я чуть не забыл поклониться. – Ну что же, кажется, все в сборе. Можно начинать совет.
– Возможно, некоторые из вас уже знакомы с нашим гостем, – сказал Велес, указывая на меня. – Этот человек вместе с девицей по имени Стефания намерен вернуть нашему миру первозданный вид. Тот вид, который он потерял благодаря другому человеку, по имени Басарг.
– А где же девица-то? Аль потерял? – спросила Кикимора, по-прежнему хихикая и тыкая в меня трухлявой палкой. Я отстранился.
– Стефания сейчас вместе с последним камнем идет к Басаргу, – ответил за меня Даждьбог.
– Что это значит? Предательство? – возмутилась та же кикимора и зашамкала челюстями.
– Совсем напротив, – вмешался Домовой, – если я правильно понимаю, она собирается сделать самопожертвование.
– Да. Вы все абсолютно правильно поняли, – сказал Перун.
Поляна наполнилась шумом. Все говорили одновременно, и невозможно было разобрать ни единого слова в общем потоке этих звуков. Кто-то кричал, кто-то смеялся, а кто-то откровенно и не очень хорошо ругался. Я понял, что далеко не все относятся к этой затее положительно. Наконец, трубный голос Перуна покрыл весь шум.
– Тихо!
В миг все замерло. Снова воцарилась тишина.
– Я понимаю ваше волнение и ваше недовольство. Да, отпускать туда девушку одну, да еще и с последним камнем в руках, это, по крайней мере, не разумно. Но что сделано, то сделано. Обратно не вернешь. Самопожертвование свершится, так или иначе. А вот бесполезным ли оно будет или же пойдет во благо живущим, это зависит только от нас. Нам одним дано сделать выбор: вмешаться ли в судьбу людей или предоставить им самим выбираться из той ямы, которую они сами себе уготовили.
– Что значит «судьбу людей»? Можно подумать, власть Басарга на вас не отразиться? – с удивлением и одновременно с раздражением спросил я. Ох, уж эти мне Боги! Гора высокомерия, даже при отсутствии Великих Камней Силы.
– Конечно, ни к чему хорошему она не приведет. Мы станем менее свободны. Изменятся наши условия жизни и сама жизнь, – пояснил Леший, – но мы не вымрем.
– Мы и так уже мертвы, если хорошо подумать, – вставил Полудник.
Существа засмеялись. Похоже эта шутка понятна только бессмертным. Но это не важно. Важно, то что самая страшная участь грозит людям, и помогут ли нам существа потусторонне будет зависеть только от их доброты. А уж добрыми их сложно назвать, если вспомнить какой вред некоторые из них приносят все тем же людям.
– Каждый вред для пользы служит, – сказал Даждьбог, стоявший с другой стороны от меня. Он сказал это так тихо, чтобы мог услышать только я. Похоже, что он исподтишка читал мои мысли.
– А если они заодно с Басаргом? – спросил также тихо я.
– У них свои с ним счеты.
Тем временем обсуждение вопроса продолжалось и как я мог заметить все существа были на нашей стороне. Только Кикимора никак не могла согласиться. Правда, у меня есть большое подозрение, что она не соглашалась не потому, что была против, а потому, что природа у нее такая – во всем перечить. И среди людей тоже такие частенько встречаются.
– Так что же мы решили? – спросил Перун.
– Вступим в бой! – крикнул Леший.