Особенно опасными были старые лифты, проходящие рядом трамваи и ведущиеся недалеко строительные работы, в связи с чем разведчики и агенты предпочитали работать с микроточкой по ночам, как это показано в шпионских кинофильмах. Однако такая громоздкая схема копирования микроточки могла быть реализована с помощью обычных бытовых предметов, что считалось существенным преимуществом. А специальный объектив надежно прятался в действующем контейнере «зажигалка».
Во второй половине ХХ века резко активизировалось применение оперативной микрофотографии как наиболее надежного и безопасного средства секретной связи. В связи с этим существенно увеличилась потребность в быстром и качественном изготовлении микрограмм в центральных аппаратах спецслужб стран Варшавского блока и в крупных официальных представительствах за рубежом.
Для чтения микроточек применялись небольшие любительские или детские микроскопы, если деятельность агента позволяла легально, не вызывая вопросов у друзей и соседей, использовать и хранить такого рода оптические приборы дома. В других случаях можно было пользоваться специальными малогабаритными микроскопами, которые надо было хранить в тайниках или контейнерах.
Шпионы-коллекционеры имели преимущество, используя для чтения микроточки специальные филателистические лупы с увеличением от 20 до 40 крат, которые они уже не прятали. При отсутствии специального объектива, который был, конечно, предметом-«уликой», можно было использовать наиболее популярные в Европе бытовые фотоаппараты.
Это были: «Лейка», «Экзакта», «Контакс», «Ретина», «Практика» и другие фотоаппараты, имевшие ручной режим «T» работы затвора. Перед копированием микроточки снималась задняя крышка фотоаппарата; сам он устанавливался открытым фильмовым каналом на стеклянную пластинку со светочувствительным слоем.
Предварительно выдержка фотокамеры устанавливалась в положение «Т», нажималась кнопка спуска, и затвор открывался. Экспозиция задавалась временем включения электролампы и подбиралась опытным путем, как и в схеме со специальным объективом.
Обе схемы с объективом и фотокамерой требовали предварительной настройки с помощью небольшого отвеса, а затем более точно по яркому световому пятну на центральной части объектива от включённой лампы с прозрачной стеклянной колбой.
После фотографирования целлофан с микроточкой закреплялся в растворе стандартного фотозакрепителя и промывался в проточной воде для отклеивания от стекла и удаления желатинового клея с поверхности целлофана.
Затем начиналась довольно кропотливая процедура: вырезание микроточки с помощью кусочка бритвы с острым краем. Для этого целлофан располагался на листе белой бумаги, и микроточка обрезалась с трех сторон; затем специально заточенной спичкой микроточка прижималась к бумаге, и производилось её обрезание с четвёртой стороны.
Если не использовать спичку, микроточка, не прижатая после обрезки с четвёртой стороны, могла подпрыгнуть и упасть в неконтролируемое место, что могло привести к долгим поискам микроточки или даже к её потере.
Чтобы облегчить деятельность своих агентов, спецслужбы стали проектировать и создавать малогабаритные фотокамеры и специальные объективы, с помощью которых можно было копировать (термин спецслужб) микрограммы, а затем удобно их читать.
В ГДР после войны продолжили совершенствование этого вида специальной связи и создали для МГБ широкий спектр малогабаритных фотокамер и специальных объективов для микрофотографии, которыми щедро снабжали не только своих агентов, но и разведки дружественных стран, таких как Куба, Ангола, Никарагуа и др.
МГБ ГДР имело в своём распоряжении один из старейших в мире фотооптических предприятий «Carl Zeiss Jena». Созданный на нём немецкими инженерами специальный объектив «Слива» (размерами с напёрсток) 30 лет исправно служил сотрудникам разведок Варшавского договора для изготовления микроточки и, по мнению специалистов 1-го ГУ КГБ, считался одной из лучших разработок периода «холодной войны».
Разведка МГБ ГДР оснащала своих оперативных офицеров и агентуру уникальными микрофотокамерами серии «Uranus». К ним относится аппарат «Uranus-2», размеры которого позволяли хранить его в спичечной коробке. Этой микрокамерой можно было непосредственно фотографировать оригинал текста микрограммы на специальную фотоплёнку с высоким разрешением, устанавливаемую в стандартную кассету «Minox». Этот фотоаппарат, изготовленный в количестве 5 комплектов, был оснащён особым объективом «Zeiss» с высокими оптическими параметрами.
Перед Оперативно-техническим управлением КГБ была поставлена задача создания эффективной фотооптической системы для копирования микроточек в стационарных условиях. Одной из самых удачных разработок КГБ явился аппарат «Багульник», созданный в конце 1960-х годов.
Особой любовью оперативников КГБ для копирования микроточек пользовался стационарный аппарат «Багульник», который активно использовался спецслужбами CCCР и Варшавского договора в период 1960-90 годов. Его повторяющая микроскоп конструкция была и простой, и гораздо более удобной в работе по сравнению с аналогичным прибором ЦРУ (использовался фотоаппарат «Topcon»), созданным в 1975 году. По конструкции он очень напоминал схему Голдберга, показанную широкой публике в 1925 году.
В этом аппарате заранее приготовленный промежуточный негатив проектировался на стеклянную пластинку с целлофаном. Микроскоп «Багульника» позволял визуально контролировать качество получаемой микроточки и подбирать наиболее оптимальное время экспозиции. Прибор имел массивное основание, что обеспечивало устойчивость изготовления микроточки в условиях вибраций. Блок осветителя подключался к источнику электропитания 220 или 12 вольт.
По мнению многих фотоспециалистов Востока и Запада, «Багульник» был существенно более удобным аппаратом, поскольку его внешний вид, конструкция и приёмы использования имели явное сходство с классическими фотоувеличителями, что позволяло специалистам быстро освоить «Багульник» для стабильного получения качественных микрограмм.
Спецслужбы стран Варшавского договора сразу взяли «на вооружение» целлофан, который как будто был специально создан для микрофотографии, поскольку фотоизображение формируется внутри целлофана, а его поверхностный слой надежно защищает микрограмму от царапин и воздействия кислот.
Для изготовления светочувствительного слоя требовались определенные навыки, точность выполнения всех действий и аккуратность работы с химическими реактивами. Приведём пример наиболее простого способа изготовления светочувствительного слоя с помощью бытового целлофана от обычной сигаретной пачки или упаковки пищевых продуктов (методика спецслужб стран Варшавского договора начала 1950-х годов).
Для удобного применения вырезался кусочек целлофана размерами чуть меньше стеклянной пластинки, которой пользуются в медицинских и лабораторных целях. Целлофан предварительно размачивался в чистой воде, затем наклеивался на стеклянную пластинку с помощью желатинового клея и высушивался.
Для создания фоточувствительного слоя стеклянная пластинка с целлофаном протиралась несколько секунд тампоном, смоченным в растворе нитрата серебра. Далее целлофан таким же образом обрабатывался бромидом калия и затем вторично нитратом серебра.
После обработки всеми химикатами целлофан высушивался и мог храниться несколько лет в сухом и темном месте. Непосредственно перед изготовлением микроточки проводилось «очувствление» целлофана — повышение чувствительности фотослоя путем его обработки обычной водкой, в которой растворялась таблетка пирамидона, всемирно известного медикамента от головной боли.
Существенным преимуществом связи с помощью микроточек считалось доступность всех компонентов процесса изготовления. Химические реактивы можно было купить в любой аптеке и фотомагазине, а целлофан уже много лет является самым ходовым упаковочным материалом.
В 1950-е годы спецслужбы уже имели большой практический опыт разработки и применения различных методов и средств оперативной микрофотографии. В этот период были протестированы самые разные материалы и химические соединения для изготовления светочувствительных слоев, а также опробованы оптические приспособления, микроскопы и бытовые, имеющиеся в свободной продаже фотоаппараты.
В свою очередь, ОТС использовала 3 замаскированных малогабаритных приспособления для чтения. Самым маленьким был микрообъектив «Пуля», изобретенный в конце XVIII века в Лондоне Чарльзом Стэнхоупом (Charles Stanhope) и выпускавшийся частными компаниями.
Этот крошечный объектив из тонкого стеклянного стержня диаметром 3 мм и длиной 6,8 мм имел сферическую поверхность с одной стороны и плоскую полированную часть с другой. Микроточка увлажнялась слюной и приклеивалась на плоскую сторону объектива. Смотреть надо было в выпуклую часть объектива, наводя его на свет. Объектив был способен на 30-кратное увеличение микроточки.
В начале 1950-х годов оперативно-техническая служба (далее — ОТС) ЦРУ купила 100 объективов Стэнхоупа у компании, которая продавала их с наклеенными эротическими фотографиями. Перед отправкой объективов агентам отвлекающие от работы изображения удалялись. Микрообъектив можно было легко спрятать внутри сигареты или настольного прибора и даже поместить в шов одежды.
«Пуля» была настолько мала, что требовала сложных навыков использования и хранения, что сделало ее непопулярным у агентов. Но, несмотря на недостатки, объектив оказался бесценным в некоторых операциях. Так, в 1969 году в Гонконге американской разведкой была завербована китаянка как курьер в южном Китае и ее двоюродный брат.
Он поддерживал контакты с революционной группой, печатавшей антиправительственные листовки. ЦРУ поддерживало эту подпольную активность и использовало микроточки в личных письмах и открытках как основное средство агентурной связи. Когда агент потерял свой последний объектив для чтения микроточек, канал связи оборвался.
Оперативник предложил китаянке взять для своего брата несколько новых микрообъективов. Учитывая тщательный досмотр на границе всех въезжающих на территорию Китая с раздеванием и осмотром тела, оперативник предложил спрятать объектив в медицинском пластыре для раны на ее ноге. Женщина согласилась взять один из объективов, но сказала, что подумает о безопасном способе доставки.