– Не бойся, – вдруг раздался голос над Тюхиной головой. – Зорька спокойная, не кусается и не лягается. Хочешь, угости её.
Тюха подняла голову. Старьёвщик уже стоял рядом с лошадью, и на ладони у него лежал кусочек сахара. Тюха взяла его и поднесла к Зорькиным губам. Та кивнула и осторожно ухватила угощенье.
– Ну вот. Теперь вы с ней друзья, – сказал старьёвщик. – А я твой должник. Похоже, ты спасла нас с Зорькой. Сейчас я не смогу тебя по-настоящему отблагодарить. Мне нужно поскорее выбраться отсюда. Ну разве что найдём какую-нибудь мелочь – на удачу.
Старьёвщик взял с телеги кожаный мешок, развязал его и предложил Тюхе:
– Попробуй вытащить оттуда что-нибудь – что само попадётся.
Тюха засунула руку в мешок и сразу ухватила что-то гладкое и прохладное. Вытащила улов на свет, разжала пальцы и увидела, что это небольшая стеклянная полусфера – увеличительное стекло. Простое, без оправы или каких-то знаков.
Старьёвщик наклонился, чтобы рассмотреть её улов.
– Вот как! – сказал он. – Интересно. Носи его с собой, не забывай. Скорей всего, это хорошая защита. Ну что ж, пора прощаться. – Старьёвщик выпрямился и оглядел двор. – Меня зовут мастер Мартин. Окажешься в наших краях – спроси мой дом. Тебе любой покажет. А если меня не будет дома, Марта с Марикой всё равно будут рады с тобой познакомиться. Как им назвать тебя?
– Тюха.
– О! Какое имя! – почему-то восхитился мастер Мартин. – Воистину так!
Он церемонно поклонился, приложив руку к сердцу. Тронул вожжи, и Зорька послушно тронулась с места. Но не успела она выехать из круга играющих детей, как всё пропало: двор, гирлянды, старьёвщик и телега с Зорькой. Тюха вновь оказалась на кухне. Тётя Катя вынимала из духовки готовые пирожки. Фольга исчезла без следа. Вместо неё в руке у Тюхи появилось увеличительное стекло.
Глава 9. Визит сердитых дам
Тюха едва успела спрятать свой трофей в карман, к ветке репейника, как в кухню вошла мама.
– А, вот вы где! – сказала она Тюхе с тётей Катей. – А вы не знаете, что там за вопли раздавались во дворе?
– Не слышали мы никаких воплей, – ответила тётя Катя. – У нас тут пирожки готовы и чайник закипает. Сейчас будем чай пить.
Тюха, конечно, знала, из-за чего во дворе поднялся шум, но не придумала, как об этом рассказать. Едва ли мама с тётей Катей поверят в скрупов и серебряные комочки радости, в Тома, Рика и всю эту историю. Тюха понадеялась, что утренний переполох скоро забудется, но не тут-то было.
Ближе к вечеру, когда папа пришёл с работы и вся семья была в сборе, в дверь постучали.
– Войдите! – крикнул папа.
Дверь отворилась, и в комнату шагнула Ираида Юрьевна, официальная, как Снежная королева. А за нею – тётя Зоя со второго этажа. Она чувствовала себя не так уверенно, как Ираида Юрьевна, и потому – для храбрости – постаралась заранее раскипятиться. От этого лицо у неё сделалось злое и некрасивое.
Тюха как раз устроилась с книжкой в своём собранном на день кресле. Увидев соседок, она, конечно, испугалась. Значит, беды не отступили, а просто ждали подходящего момента, чтобы обрушиться на невезучего ребёнка. Но тут же вспомнила про свои талисманы. Сунула руку в карман и сразу нащупала шершавую веточку. «А, будь что будет!» – подумала Тюха и смело взглянула на непрошеных гостей.
– Садитесь, пожалуйста, – вежливо пригласила мама. – Хотите чаю?
– Нет, не хотим, – отрезала Ираида Юрьевна. – Нам нужно задать вам несколько вопросов.
– Да? Мы вас слушаем, – ответил папа. Он говорил мягко и дружелюбно, но Тюха видела, что про себя папа смеётся и в то же время готов встать на защиту своего семейства.
– Сегодня на нас с сыном было совершено нападение, – надменно заявила Ираида Юрьевна.
Папа вдруг закашлялся. Тюха не сразу поняла, что с ним случилось, – в отличие от мамы. «Паша!» – сказала та укоризненно, и Тюха поняла, что папа изо всех сил старается не расхохотаться.
– Простите, – сказал папа, вроде бы откашлявшись. – Значит, нападение? Вооружённое? Вы ищете свидетелей?
Ираида Юрьевна не стала отвечать на его вопросы и продолжала свою речь:
– Какой-то ребёнок закидал нас репьями и скрылся с места прест упления по крышам сараев.
– Ого! Это серьёзно, – отозвался папа. – Тюха, ты бегала по крышам?
Тюха помотала головой (ведь бегать-то она не бегала).
– А во что был одет этот ребёнок? – спросила мама. – Вы случайно не заметили?
– В футболку яркого малинового цвета, – торжествующе провозгласила Ираида Юрьевна.
Папа посмотрел на маму.
– У Насти нет такой футболки, – сказала мама (и про себя вздохнула с облегчением). – Она с утра ходит вот в этой, тёмно-зелёной. А малиновой у неё никогда и не было.
– Да, я её утром видела в этой одежде, – вмешалась тётя Зоя. – Ваша дочь обидела мою Милочку. Малышка вернулась домой вся в слезах!
– Что там у вас случилось? – спросил папа.
– Я просто не дала ей сорвать одно растение, – сказала Тюха.
– И правильно сделала, – поддержал её папа. – Я вам давно хотел сказать, что девочки рвут что ни попадя и тянут в рот. А между прочим, это может кончиться отравлением.
Глаза у тёти Зои стали круглыми – наверно, от испуга.
– Я им скажу… – пролепетала она тихо. Ей явно захотелось поскорее отступить.
Но Ираида Юрьевна не сдавалась:
– Я точно знаю, что других детей в нашем дворе сейчас нет. Всех вывезли за город.
– А как насчёт других дворов? Соседних? – участливо спросил папа. – Возможно, где-то там гнездится молодое поколение хулиганов?
– Насти там точно не было! – вдруг радостно воскликнула мама. – Они с тётей Катей пекли пирожки и не слышали никаких криков. Мы с ними об этом даже говорили. Хотите, спросим тётю Катю?
Упоминание о тёте Кате произвело на Ираиду Юрьевну разительное действие. Она встала со стула, сквозь зубы извинилась, сказала: «До свидания» – и ушла. Тётя Зоя что-то пробормотала и поспешила вслед за ней.
– Да и где бы Тюха взяла репьёв? – сказал папа им вслед. – А кстати, где их взял этот неведомый пришелец? В нашем дворе они вроде бы не растут.
Никто не стал с ним спорить. Ведь папа – специалист по растениям, и всё, что растёт во дворе, ему конечно же известно.
Тюха дипломатично промолчала. На душе у неё было неспокойно. Переполох произошёл ради её спасения. И сорвать она помешала самый безобидный подорожник. Да и на кухне Тюха появилась, когда скандал уже закончился. Так что мама и папа зря её защищали. Но как им рассказать эту невероятную историю? Тюха вздохнула и уткнулась в свою книжку, хотя от огорчения не смогла прочитать ни слова.
Тем временем мама напомнила папе, что им пора идти в театр. Ради этого папа даже пришёл домой пораньше. В комнате началась неразбериха и суета поспешных сборов.
Это была большая комната, которую разгородили на несколько пространств поменьше. Тюхе отвели уголок с окном и письменным столом. На ночь он закрывался плотной занавеской, чтобы свет не мешал ребёнку спать. А с другой стороны высокий гардероб отделял родительскую спальню. Именно там происходила суета. Мама крутилась перед зеркалом и в то же время отдавала указания насчёт галстука, запонок и носового платка. А папа старательно их выполнял.
Наконец сборы закончились. Мама с папой велели Тюхе быть умницей, не связываться с Милочкой и Ираидой Юрьевной, слушаться тётю Катю. Сказали, что вернутся поздно, и ушли. Через раскрытое окно Тюха ещё услышала обрывок их разговора.
– Может, надо запретить ей общаться с этим хулиганом из соседнего двора? – спросила мама.
– Не стоит, – отозвался папа. – Такие отчаянные парни обычно самые надёжные друзья. Только по крышам ему бы лучше не бегать. И где он отыскал репей, хотелось бы мне знать.
Глава 10. Мастер путешествий
Слушаться тётю Катю было очень просто. После ужина она устроилась перед телевизором смотреть длинное взрослое кино. А Тюхе разрешила погулять до темноты.
Проверив, нет ли за ней слежки, Тюха направилась к голубятне. Костёр уже горел. Рик бросил в него пачку из-под сигарет, Том высыпал горсть шелухи от семечек. Сиденье для Тюхи уже выкатили на дорожку. Том молча кивнул, приглашая Тюху присоединиться к их компании. Рик сказал:
– Тебя очень долго не было. Мы уже стали волноваться.
Тюха подробно поведала им обо всём – начиная с ящиков в гараже и заканчивая вторжением разъярённых соседок.
– Если бы не ты, – сказала она Тому, – не знаю даже, что бы со мной сделали.
Том покосился на неё тёмным глазом и тихо ответил:
– Ты очень смелая. Я не думал, что ты решишься залезть в сарай.
Тюха смутилась и заговорила о другом:
– Только я ничего не поняла про мастера Мартина и Зорьку. Куда он уехал и где эти его края?
Не успела Тюха договорить, как за её спиной раздался какой-то странный звук – как будто скрип заржавленных дверных петель. Все трое обернулись и замерли. В том месте, где потрескавшийся асфальт упирался в фабричную стену, вдруг обнаружилась дверь из старых досок с кольцом вместо дверной ручки. Дверь медленно, с трудом приоткрылась, и к костру вышел мастер Мартин. На этот раз он был без Зорьки, без телеги и без шляпы.
– Я лёгок на помине? – спросил он, поздоровавшись с друзьями и присаживаясь у костра. Он выглядел помолодевшим, несмотря на то что в его волосах блестела седина, а вокруг синих глаз лежала сетка морщин, очень заметная на загорелой коже. Наверно, его изменила сбритая щетина. – Мне кажется, здесь нужна моя помощь, – продолжал мастер Мартин. – Хотя, признаюсь, я и сам едва выбрался из прескверной передряги. И если бы не донна Тюха, всё могло закончиться весьма плачевно.
– А что с вами случилось? – спросил Рик.
– Попал в ловушку, – ответил гость. – Там, у себя, я называюсь мастером путешествий. Моя работа – объезжать соседние миры и, кроме всего прочего, проверять, хватает ли в них радости. Герцог Касилии за этим очень тщательно следит.