— Мам, посмотри, мы закончили пол! Но стало очень жарко…
— Понятно. — Она окинула взглядом конструкцию. — Выглядит неплохо. Раз уж вы закончили на сегодня, может, слезете и отдохнете? Только что звонила мама Бобби. Она пригласила нас всех на барбекю.
Райан с довольным видом посмотрел на Чейза.
— Здорово! Как будто мы семья.
Мэллори сидела на бортике бассейна. Ей совсем не хотелось плавать в окружении десятка барахтающихся детишек. Она предоставила это занятие Чейзу и Роберту, отцу Бобби.
— К ужину они будут без сил, — сказала Мэг Эверетт, присев рядом с Мэллори и спустив ноги в воду.
Это была симпатичная блондинка с мягкой улыбкой и хорошими манерами. Не считая Лиз, Мэг была ближайшей подругой Мэллори.
Они долго наблюдали за купающимися.
— Никогда раньше не видела техасского рейнджера без шляпы и значка. Надо сказать, я под впечатлением.
И это было не удивительно. Широкие плечи Чейза, его мускулистая грудь и накачанные мышцы живота никого не могли оставить равнодушным.
— Им приходится держать себя в форме, — откомментировала Мэллори.
— Похоже, что Чейз очень привязан к Райану. Они смотрятся как отец и сын. — Мэг повернулась к подруге: — Это же хорошо!
Конечно, и Мэг заметила, как они оба похожи.
— Да, — спокойно произнесла Мэллори.
— Я бы на твоем месте такого мужчину не упустила. Ему нравится Райан и… ты тоже.
Внезапно Мэллори почувствовала на себе прохладные брызги. Улыбающиеся Чейз и Райан подплыли к ее бортику…
— Почему ты не плаваешь?
— Мне хорошо здесь.
К ним присоединились Роберт и Бобби,
— Давай к нам, мам! — помахал рукой сын Мэг.
— Пойду, — сказала Мэг подруге и забрала волосы в хвост.
С легкой завистью Мэллори смотрела, как вся семья наслаждается купанием. Впрочем, ей недолго пришлось быть в одиночестве, потому что Чейз вылез из воды и подошел к ней.
— Если ты сама не хочешь залезать в воду, я тебе помогу, — и он быстро подхватил ее на руки.
Она слышала смех Райана и всех остальных, когда Чейз заходил с ней в воду все глубже. Она даже не обратила внимания на то, что вода была довольно холодной, настолько крепко он прижимал ее к себе.
— Если ты сильнее меня, это не значит, что можно мной командовать.
— Я еще ни одной женщиной не командовал, — признался он и прошептал ей на ухо: — Это называется: культурно уговорил. Но тебе же нравится!
— Мам! Мам!
Она повернула голову и увидела, что все дети вылезли из воды и стояли, закутавшись в полотенца.
— Мы пойдем в дом, поиграем в видеоигры. А ты оставайся здесь с Чейзом и поплавай, хорошо?
— Может, я тоже вылезу?
— Ты остаешься, — сказал Чейз. — Наш сын вполне сможет какое-то время обойтись без нас. Обхвати меня ногами за талию.
— Чейз, я не думаю, что это… хорошая идея, — она смущенно покосилась на Мэг и ее мужа Роберта, мило ворковавших на другом конце бассейна.
— Расслабься и просто наслаждайся, — Чейз сам взял ее за ноги и завел их себе за спину. — Мы не делаем ничего плохого. Пока.
Она насупилась. Как она может расслабиться, когда Чейз так близко? А затем обхватила его рукой за шею и не удивилась, когда он поцеловал ее. Мэллори тут же почувствовала, как по ее телу разливается тепло. Когда он посмотрел ей в глаза, она поняла, что с ним происходит то же самое.
— Нравится тебе или нет, но между нами до сих пор что-то есть, Мэллори, — хрипло сказал Чейз.
Она закрыла глаза. Когда-то она отдала бы все за эти слова.
— Пожалуйста, Чейз, давай не будем. Это все в прошлом.
— Как это может быть в прошлом, если я сейчас не сплю ночами и вспоминаю, как мы занимались любовью…
Она шумно выдохнула.
— Не надо…
— Я не могу себя контролировать. Даже наш сын заметил, что между нами что-то происходит. Он видел, как я целовал тебя тогда.
— И что он сказал?
— Райан хочет, чтобы мы встречались. И еще ему, также как и мне, не нравится Джерри.
— Это не твое дело! — огрызнулась Мэллори и попыталась оттолкнуть его. — Теперь ты будешь указывать, с кем мне встречаться, а с кем нет?
— Нет, но я могу сделать так, что ты забудешь о существовании всех других мужчин. — И Чейз жадно впился поцелуем в ее губы.
Было уже около девяти, когда Роберт и Мэг провожали их домой. Веселые Райан и Бобби шли следом.
Чейзу не хотелось, чтобы этот замечательный день кончался. Он провел его с сыном и Мэллори. Если бы так было всегда…
Мэллори обратилась к Мэг:
— Ты уверена, что хочешь оставить Райана у вас на ночь?
— Да, конечно, — улыбнулась ее подруга. — Бобби мечтал об этом с тех пор, как вы вернулись домой. Но, похоже, Райан был в последнее время очень занят своим строительством.
— Как только строительство закончится, Бобби получит приглашение первым.
— Мы все хотим посмотреть на это творение, — вставил Роберт.
— Так ты остаешься, Райан? — спросила сына Мэллори.
— Да, — мальчик повернулся к Чейзу, — я приеду завтра рано утром. Мистер Эверетт сказал, что завезет меня по дороге на работу.
— Хорошо, я без тебя не начну.
Райан оглянулся на всех остальных и тихо сказал Чейзу:
— Похоже, вы с мамой хорошо повеселились сегодня.
— Ты прав.
Мальчик заулыбался.
— Обо мне сегодня можно не беспокоиться. Может, ты пригласишь ее куда-нибудь?
— Я что-нибудь придумаю.
— Хорошо. Но если ты захочешь узнать, что мама любит…
— Что же она любит?
Мальчик задумался.
— Маргаритки. А любимый ее цвет — розовый. Еще она обожает бабочек. Она даже собирает их фигурки. Самая любимая сделана из стекла и стоит у нее на столе. Такая желтенькая…
У Чейза все сжалось внутри. Он помнил эту стеклянную бабочку. Когда-то он сам подарил ее Мэллори в день рождения.
— Райан, — позвала его Мэллори и когда сын подбежал, сказала ему: — Хотела пожелать тебе спокойной ночи.
— Спокойной ночи, мам, Чейз, — попрощался он и подошел к Бобби.
— Спасибо за прекрасный ужин и вечер, — Чейз пожал руку Роберту.
Чейз и Мэллори пошли к грузовику. Он завел мотор и повернулся к ней:
— Я думаю, нам нужно поговорить о… — он запнулся, потому что встретился с ней взглядом. В нем было столько желания…
— Перестань так смотреть на меня, иначе мы до дома не доедем!
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Чейз припарковался у ворот. Он выключил мотор и повернулся к Мэллори. Ни говоря ни слова, наклонился и поцеловал ее.
Когда он наконец отпустил Мэллори, у нее кружилась голова. Чейз вышел из машины и подал ей руку. Потом обнял за талию и повел за собой в коттедж. Закрыв дверь, он в темноте нашел ее губы и припал к ним. Она прошлась руками по его груди, а потом обняла за шею и притянула к себе.
Его руки блуждали по ее телу, доставляя невообразимое удовольствие.
— Я хочу тебя, Мэллори, — прошептал он.
Она попыталась быть разумной.
— Это неправильно, Чейз. Между нами еще столько нерешенного…
Он притянул ее к себе, и она почувствовала его возбуждение.
— Сейчас я думаю только о нас с тобой. — И он нежно поцеловал ее. — Это только начало, Мэллори.
— А что, если… О боже! — только и смогла выговорить она, когда он скользнул рукой под ее футболку и начал ласкать ее грудь. Она тихо вздохнула, и он, опустившись ниже, припал губами к ее соску.
— Просто скажи мне, если хочешь, чтобы я остановился. Я тогда провожу тебя до дома, — Чейз застонал и прижался к ней. — Только, пожалуйста, не делай этого, иначе я умру!
— И я тоже, — призналась она.
Одним движением он снял с нее футболку, потом расстегнул лифчик. Она потянулась к пуговицам его рубашки. Расстегнув их и стянув с Чейза рубашку, она невольно залюбовалась мощью его потрясающей мускулатуры.
Чейз почти не дышал, чувствуя ее руки на своей груди. Он подхватил ее на руки и понес на кровать в спальню. Зажег настольную лампу, наполнив комнату приглушенным светом.
— Я никогда не переставал желать тебя, Мэллори, — тихо сказал он, глядя ей в глаза.
Она моргнула.
— И я тоже всегда хотела тебя. О, Чейз, как бы я хотела…
Он вытянулся рядом с ней.
— Не надо. Никаких сожалений, никакого прошлого. Эта ночь сегодня — наша.
Утром, когда солнце еще не встало, Мэллори решила тихо уйти. Не получилось.
— Пытаешься бросить меня?
Она повернулась. Чейз сидел на кровати, завернувшись в простыню.
— Я не хотела тебя будить. Просто… — она пожала плечами, — пойду к себе. Райан скоро будет дома.
— Наш сын вряд ли появится раньше, чем через пару часов, — он ухмыльнулся. — Ты просто пытаешься сбежать, так ведь?
Она покраснела.
— Не совсем. Наверно, это была не самая хорошая идея…
— Ты имеешь в виду, что нам не нужно было проводить вместе эту незабываемую ночь? — Он вздохнул. — Да уж, плохая была идея.
Мэллори улыбнулась.
— Я просто подумала… — она поморщилась, — все так сложно с тобой и… Райаном.
В ответ Чейз жестом предложил ей сесть рядом с ним. Как только она приблизилась, он потянул ее на себя, и через мгновение она уже снова лежала на постели, придавленная тяжестью его тела.
— Что с тобой, Мэллори?
Она попыталась освободиться.
— У меня еще есть дела.
— Хотела уйти, даже не поцеловав меня на прощание?
— Ты спал.
— Но сейчас я проснулся. Может, я смогу уговорить тебя позавтракать в постели?
— Я думаю, что будет лучше, если мы позавтракаем в доме вместе с Лиз. Поэтому отпусти меня, пожалуйста.
— Хорошо, тогда хотя бы один поцелуй.
Она закрыла глаза.
— Чейз, прекрати!
Райан скоро вернется.
— Наш сын будет в восторге, если увидит нас вместе.
Этого-то она больше всего и боится. Чейз уедет, а мальчик будет переживать…
— А что будет, когда ты уедешь?
Он несколько секунд смотрел ей в глаза, а потом снова поцеловал.
— Кто знает, может, мы сможем что-нибудь придумать. Давай посмотрим, что из этого выйдет… — На этот раз он поцеловал ее со всей страстью, и у нее вновь закружилась голова. Но все же Мэллори послушала голос разума, который уговаривал ее остановиться.