– Хочу, – без раздумий выбрала я. – Даже если вы мою красоту вспять повернете – все равно хочу. Вряд ли это спасет меня от замужества, но лучше быть сильной, чем слабой.
Я на этой фразе глянула на Элвина, ведь почти процитировала его совет. Однако он даже не заметил моего внимания – драк-шелле с интересом смотрел на друзей и ждал, когда они дойдут до главного. И Витай, услышав мое согласие, вновь прибавил интонации восторга:
– Это просто версия, Айса! Но мы искали во всех книгах хоть что-то, способное в данном случае помочь. Смотри, – он выдвинул передо мной сжатый кулак, – жених вдохнул в тебя силу, ее мало, но она есть. А магия колдунов, в отличие от демонской, как раз по природе своей направлена на увеличение! Что, если мы с Вераном сможем эту каплю в тебе нащупать и увеличить самыми примитивными заклинаниями? – Он показал раскрывающимися пальцами изменение размера. – Это примерно так же, как я могу усилить ветер. Строго говоря, не так же, но почему бы не попытаться?
– Давайте, конечно! – я теперь тоже вдохновилась. – Что нужно делать?
– Нет-нет, подожди, – охладил наш пыл его брат. – Ты не до конца поняла. Это только гипотеза – может слабо сработать, может дать нулевой эффект, а может привести к каким-то непредсказуемым последствиям.
– Мои глаза снова станут мутно-зелеными? – пошутила я. – Согласна!
– Нет же, – он все еще размышлял. – Вообще-то, анализ самой процедуры ни о каких серьезных последствиях не говорит – там нечему взорвать тебя изнутри, и магии слишком мало, чтобы тебя убить. Притом ожидаемый эффект весьма незначителен. Но вряд ли кто-то раньше это пытался сделать, потому черт его знает. Ты можешь выйти из этой комнаты уродиной. Или не выйти вообще, если скачок сил вызовет атрофию мышц, к примеру.
Последнее немного испугало. Хотя, может быть, великий князь не захочет жениться на калеке? Тогда риск еще более оправдан. Если бы я знала, что этот аргумент сойдет, то я бы сама себе ноги переломала. Я посмотрела на Элвина – он тоже скосил на меня взгляд. Он не подгонял и не уговаривал, просто ждал моего решения. А я именно в его глазах не хотела выглядеть трусихой. Драк-шелле мне никто, его одобрение для меня ничего не значит, однако одна чаша весов сразу поползла вниз.
Я снова глянула на магов:
– А если получится, и демонской силы станет во мне больше, то не означает ли это, что я и характером сделаюсь чуть-чуть ближе к демонам?
– Очень сомнительно, – неуверенно ответил Веран. – Хотя некоторая связь между природой магии и сутью ее обладателя имеется…
– Тогда приступим! – решила я. – Мне как раз этого в характере и не хватает.
Я не соврала – мне уже давно опостылело быть такой жалкой. И, вероятно, мне не столько магия нужна, сколько решимость. Прибавить бы хоть немного той ауры силы, которой обладают Хинанда и Аштар.
Глава 13
Обоих маг-шелле мой ответ, конечно же, сразу поверг в экстаз – они явно на него и надеялись. Витай побежал к креслу, поясняя:
– Мы выписали все возможные заклинания, способные увеличить нематериальные субстанции. И лучше подстраховаться, как мы обсуждали!
– Да, это обязательно! – Веран снова взял меня за руку, поворачивая к себе. – Самая сильная магия у драконов. Потому вначале мы воспроизведем тот же обряд, только не со старым демоном, а с молодым драконом. Майер или Элвин, поможете?
Поскольку Элвин не шелохнулся, Майер оказался рядом со мной, готовый содействовать. Мы оба внимательно слушали каждое слово:
– Ему всего двести – этого мало для передачи, но нам много и не надо. Суть вот в чем – нам нужно обнаружить средоточие твоей силы. Если повторить процедуру, то дыхание дракона прицепится к той же точке, хотя похожего результата не даст и почти мгновенно рассосется. Но это поможет направить уже наше заклинание.
– Хорошо, выполню. Что делать? – Майер выглядел сосредоточенным.
Витай покрутил в руках исписанный листок и отступил на шаг, готовясь в любой момент начать. Ответил уже между делом:
– Просто попытайся собрать свою магию на вдохе, а потом выдохни ее в рот Айсе. Если подсветишь серебром или золотом, то будет еще удобнее.
Майер подался ко мне, но вдруг резко вздрогнул, а потом широко улыбнулся:
– Видимо, не я буду вдыхать?
– Не ты, – ответил Элвин, которого я только сейчас рассмотрела за его спиной.
– Брат, все внимание на Айсу! – скомандовал маг. – Следи, где осядет. Я сразу начинаю читать, ты присоединишься.
– Да, поехали!
После распоряжения Верана, Элвин шагнул ко мне, наклонился и зачем-то перехватил меня за затылок, как будто я собиралась его отталкивать. Но у меня и мысли такой не возникло – я тоже загорелась идеей проверить безумную версию. Дракон и наклонялся как-то неспешно, не отводя желто-оранжевых глаз от моих, а зрачки его по мере приближения сужались. Его что-то напрягает в нашей позе? А! Он, наверное, магию на вдохе собирает!
Я приоткрыла рот и почти вскрикнула, когда заметила золотистый дымок, выходящий из его губ. Вот зачем он меня придерживал – я же от удивления могла отшатнуться. Но теперь даже подалась к нему ближе, чтобы не упустить ни капли бесценного дыхания. Наши губы слегка соприкоснулись. Это было лишним, но я не позволила себе потерять концентрации и ловила вдохом его выдох, который был очень и очень долгим. У меня аж в груди заболело, но я вся сжалась от очередного прикосновения его губ. Совсем легкий штрих – просто кожа к коже, а рука на моем затылке такая напряженная, как если бы она сама по себе размышляла, не притянуть ли меня чуть ближе, для еще одного подобного штриха.
– Хорошо, что Хинанды здесь нет, – раздался смешливый голос Майера. – Иначе полкорпуса бы разнесла… неправильно поняв, конечно.
На него никто не обратил внимания, поскольку Веран закричал:
– Вижу!
Он беспардонно оттолкнул Элвина в сторону, прижал ладонь к моей груди и с нажимом повел вниз и наискось влево. Там его рука остановилась, а сверху легла ладонь его брата. Они же меня дружно перехватили за спину, чтобы удерживать, пока давят на живот. Мне не было больно, а от заклинаний, произносимых дружным хором, немного кружилась голова. Маги перебирали все подряд, сами неуверенные, какое сработает. И продолжалось это несколько минут, но потом что-то резко изменилось. Меня сначала бросило в пот, а потом нахлынула слабость. Ноги подкосились, но Веран успел меня поддержать, осторожно укладывая на пол.
Я видела его обеспокоенное лицо над своим, он еще и зачем-то по щеке меня хлопал, как если бы я сознание потеряла.
– Айса, больно? Где именно? В том месте, где мы держали? – спрашивал он.
Нет, мне вообще не было больно. Я попыталась именно об этом и сказать, но почему-то не смогла разомкнуть губы. С растущим ужасом ощущала, что не могу пошевелить даже языком, как и всем телом. Я чувствовала холодный пол, руку Верана под лопатками… но сумела только моргнуть. Паника накатила волной. Я часто задышала носом, вытаращила глаза. Хотя не уверена, что я их вытаращила – кажется, даже эти мышцы больше не поддавались моей воле.
– Я чувствую страх! – взволнованный голос Элвина раздался совсем рядом, но я только боковым зрением улавливала очертания его головы. – Она в ужасе! Что происходит?! Так, княжна, спокойно. Постарайся дышать ровнее. Сейчас разберемся.
– Парализация?! – Витай догадался первым. – Айса, не можешь двинуться?
Я с большим трудом моргнула. И надо мной нависли два подбородка – маги устроили консилиум прямо на месте:
– Скорее всего, сейчас пройдет, – Веран был достаточно спокоен, что ужасало меня еще сильнее. – Мы же что-то про это читали. Если все прошло успешно, то ее сила немного выросла, а тело не успело переключиться. Сейчас должно пройти, как только все нервные окончания перестроятся.
– Да, логично, – согласился с ним брат. – Но разве не вероятнее были судороги? Вернее, сначала судороги, потом кратковременная парализация, и затем перестройка нервных окончаний.
– Может, дыхание дракона предотвратило судороги?.. Эл, как она?
– Плохо она! – рявкнул Элвин. – Перепугана до смерти! Давайте ее для начала хоть с пола поднимем. Я сам, – он почти ударил по руке мага. – Вы уже всё сделали, больше не надо!
Я подлетела вверх на сильных руках, но все еще не могла двинуть даже пальцем. И снова судорожно задышала носом, ведь это оставалось почти единственным умением, которое тело не потеряло.
– Она задыхается! – мелькнувшая щека Майера выглядела смертельно бледной. – Черт, мы убили девчонку! Просто так, как демоны, шутки ради!
– Не убили! – выкрикнул кто-то из магов. – А парализовали. И это должно пройти. Надо поискать в книгах – может, там и на это есть ответ. Пусть пока просто полежит. Но не давайте ей больше своего дыхания – мы не уверены, от чего это произошло! Вероятно, это и стало нашей ошибкой? Драконье дыхание помешало нормально развернуться демонскому?
А второй добавил решительно:
– Я уверен, что это временно! Просто тело не адаптировалось. Были бы судороги, так вообще никаких вопросов! А может, они и были, но никто не обратил внимания?
Майер их не слушал. Он дергаными движениями рвал завязки на моем платье, чтобы мне было легче дышать. И вдруг мой страх начал спадать: ну не могу я пошевелиться, не самая большая проблема, зато сейчас этот молодой человек в попытке меня спасти вообще мою грудь оголит! У меня под платьем нижняя сорочка, не решил бы он и ее разорвать.
– Не надо, – Элвин, вопреки здравому смыслу и всему происходящему, внезапно улыбнулся. – Майер, хватит. Иначе она задохнется от смущения, а не страха.
Майер понял, глянул на меня и отступил, скрывая выражение лица, хотя смешок я точно расслышала. Хорошо, что мы эту катастрофу смогли повернуть в забавное русло! Всем потихоньку делается смешно. Кроме меня, разумеется. Маги уже побежали к выходу, чтобы поискать в своих книгах возможное объяснение или лекарство, но и Майер почему-то предложил, хотя как будто сомневался или провоцировал: