Эмери взял стопку книг, которые Сиони должна была проштудировать, и, согнув локоть, пристроил их под мышку. Свободную руку он положил Сиони на плечо.
– Давайте вернемся домой. Нам нужно кое-что обсудить.
Мг. Эйвиоски откашлялась, прочищая горло, и Сиони поняла, что ее взгляд прикован к руке Эмери. Впрочем, спустя долю секунды магичка уставилась на его лицо.
– Маг Тейн, если вы не возражаете, я хотела бы побеседовать с Сиони наедине, – заявила она. – Недолго.
У Сиони желудок подскочил к самому горлу, а сердце затрепыхалось. Неужто бывшая наставница сейчас устроит ей разнос? Мг. Эйвиоски – догадливая особа…
Сиони понадобилось немало сил, чтобы не взглянуть в глаза Эмери.
Дилайла тоже заметно встревожилась.
– Конечно, – ответил Эмери и убрал руку. – Я буду на улице, – сказал он, обратившись к Сиони.
– А вы, Дилайла, побудьте здесь, – распорядилась мг. Эйвиоски, когда Эмери вышел. – Мисс Твилл, прошу – следуйте за мной.
Сиони, сердце которой продолжало куда-то падать, поплелась за мг. Эйвиоски. По забавному стечению обстоятельств они пришли в ту самую дамскую комнату, где совсем недавно Дилайла упражнялась в Стеклянной магии.
Сиони потупилась, чтобы не смотреть в зеркало.
Мг. Эйвиоски указала ей на кресло, с которого девушки забирались на комод. Сиони покорно села.
– Когда я выбрала для вас специализацию Складывательницы, – начала мг. Эйвиоски, заложив руки за спину и прохаживаясь взад-вперед, – то беседовала с вами о многом… В том числе я коснулась весьма важной темы, а именно – подобающего поведения подмастерья. Также я упомянула и о том, что именно ожидается от вас в процессе ученичества под руководством мага Тейна.
Сиони хотелось нахмуриться, но только кивнула.
– Вероятно, я кое о чем забыла сказать, – продолжила мг. Эйвиоски и привычным жестом поправила очки. – Например, о том, что не полагается называть мага-наставника по имени.
Сиони зарделась.
– Я не хотела… просто…
– Мисс Твилл, я стараюсь избегать назначений учеников к магам противоположного пола, – добавила мг. Эйвиоски, – и не делаю этого, за исключением случаев крайней необходимости, каковая и проявилась в вашем случае. Из наших двенадцати Складывателей одиннадцать – мужчины, а у единственной женщины уже есть подмастерье.
Сиони приложила ладонь к щеке в тщетной попытке остудить лицо. Во всех ее мечтах, связанных с Эмери, никогда не происходило ничего столь обидного.
– Похоже, у вас и мага Тейна в настоящее время сложились чрезмерно… дружеские отношения, – произнесла мг. Эйвиоски и умолкла. Взглянув на Сиони, магичка принялась сверлись глазами папоротник, украшавший помещение. – Я отнюдь не отношу создавшееся положение на ваш счет, мисс Твилл, – сказала она после паузы. – Я завела этот разговор не ради упреков, а чтобы предостеречь и уберечь вас.
Сиони напряглась.
– Уберечь меня? В чем именно вы склонны подозревать мага Тейна? – Она вдруг побледнела. – Господи, вы и с ним говорили? – выпалила она.
– Нет, – ответила Осветительница. – Сперва я решила побеседовать с вами.
Сиони медленно выдохнула, вознося хвалу небесам за то, что избавлена хотя бы от этого унижения.
Она сгорбилась в кресле и уставилась в пол.
«Сиони, почему так стараетесь для меня?»
«Вы знаете почему».
Сиони с трудом сглотнула. Она ощущала себя чем-то вроде одного-единственного мазка на холсте невообразимо громадной картины.
А мг. Эйвиоски все разглагольствовала.
– Думаю, что вашим интересам – и интересам мага Тейна – в наилучшей степени поспособствует ваш перевод.
Душа у Сиони ушла в пятки.
– Я изучила имеющиеся возможности, – изрекла мг. Эйвиоски. – Обучение подмастерья магички Ховард будет продолжаться до конца лета, но она согласилась взять вторую ученицу, дабы расширить круг Бумажных магов. Разумеется, вы встретите с ее стороны искреннюю симпатию и…
– Я не хочу никуда переводиться, – встряла Сиони и, уже не скрываясь, нахмурила брови. – Я хочу продолжать обучение у мага Тейна.
Мг. Эйвиоски помрачнела.
– Но, повторяю, мисс Твилл, у вас складываются чрезмерно дружеские, чуть ли не фамильярные отношения. Я замечаю нечто такое, чего вы, как я полагаю, не видите…
– Например? – выдавила Сиони, вставая с кресла.
– Как администратор, руководящий подготовкой по специальности, – будто не слыша, продолжала магичка, – я принимаю решение перевести вас, как только закончу переговоры и поставлю в…
– Конечно, у меня с ним именно такие отношения! – воскликнула Сиони, повысив голос и перебив монолог мг. Эйвиоски точно на предлоге. – Я живу с ним в одном доме! Я учусь у него! И, миссис Эйвиоски, я прошла насквозь все его сердце! И вы об этом знаете!
– Да, – чопорно ответила мг. Эйвиоски. – Я помню, мисс Твилл. Но вы оба не слишком распространялись о тех событиях, что еще сильнее разжигало мое беспокойство.
Сиони встряхнула головой. Ее бросило в жар, наверняка ее собственный пульс неуклонно разгонял ее кровь до кипения!
– Ну и что! Важно лишь…
– Что важно и что не важно, буду решать я, мисс Твилл! – отрезала мг. Эйвиоски.
– Нет! – рявкнула Сиони, и мг. Эйвиоски невольно попятилась. – Вы не представляете, что я увидела… Вы не можете понять, что там творилось! Выслушайте и меня – теперь я знаю его сердце лучше, чем свое собственное!
Мг. Эйвиоски промолчала.
– Мне кажется, что я знаю его всю жизнь, – тихо добавила Сиони. – Как будто он всегда был к ней причастен. А Складывание… Я люблю Складывание, потому что он учил меня ему – он показал мне красоту простых вещей. Ту красоту, которая имеется во мне самой.
– Мисс Твилл…
– Я люблю его, – призналась Сиони, и глаза мг. Эйвиоски сделались размером с мячики для поло. – И, по-моему, я всегда его любила. Словно то жалкое бумажное сердце, которое я сделала для него, было моим собственным… – Она прикусила язык, поняв, что перегнула палку.
Мг. Эйвиоски лишилась дара речи.
Сиони выпрямилась и попыталась говорить спокойно:
– Я не нарушала никаких правил. Их-то я усвоила прекрасно. Если понадобится, могу точно пересказать все наизусть. Пока я ничего не нарушу, вам нет необходимости что-либо предпринимать или идти на крайние меры. Поэтому, я полагаю, мы с вами сможем договориться.
Мг. Эйвиоски поджала губы.
– И я бы хотела продолжать обучение у мага Тейна, – заявила Сиони самым официальным тоном, на какой была способна.
Она шагнула к двери, но, прежде чем взяться за ручку, произнесла:
– Кстати, я не сомневаюсь, что маг Тейн не сказал бы вам ничего подобного. Могу смело заверить вас, что это чувство исключительно одностороннее.
Сиони выскочила вон и помчалась по коридору, где было ощутимо прохладнее, чем в дамской комнате. На ходу она прижимала обе ладони то к щекам, то к шее, чтобы хоть как-то остудить пылающую кожу. Она даже взялась двумя пальцами за блузку на груди и дернула ее взад-вперед, загоняя воздух под ткань. Ее каблуки громко цокали по плиточному полу.
Чтобы не расплакаться, она быстро-быстро моргала. Какое право имеет магичка Эйвиоски совать нос в совершенно не свое дело?!
Сиони сделала глубокий вдох, задержала дыхание и резко сбавила скорость.
Ее плечи запомнили тяжесть руки Эмери, обнимавшей их. Сиони до сих пор отчетливо ощущала теплое прикосновение его губ к ее лбу, когда она тонула в темной речной воде. Она думала о том, что зеленые глаза Эмери часто становились непроницаемыми, и тогда он мог утаивать от нее свои мысли. Почему он проводил целые ночи в бесконечных размышлениях? Что скрывалось за бесстрастным выражением его лица и его загадочным взглядом?
«Исключительно одностороннее». Но так ли это на самом деле?
Сиони решительно выкинула все мысли из головы, опять сглотнула ком в горле и сморгнула слезы. Сейчас не время для девчачьих глупостей.
Украдкой оглянувшись через плечо, Сиони не заметила позади мг. Эйвиоски, зато обнаружила Дилайлу. Подруга казалась не на шутку взволнованной, но Сиони не стала с ней разговаривать. Сейчас Сиони находилась далеко не в лучшей форме и наверняка паршиво выглядела. Поэтому Сиони заставила себя кивнуть, дескать – ничего страшного, я в порядке, – и пошла дальше, обмахиваясь обеими руками.
Она должна обрести равновесие.
Эмери ждал ее возле восточного выхода из здания Парламента. Бумажный маг прислонился к автомобилю и разговаривал с каким-то мужчиной, похоже, с шофером. Когда появилась Сиони, глаза Эмери непроизвольно сощурились.
Водитель поспешил к своему месту. Эмери встретил Сиони на середине тротуара и поинтересовался:
– Что стряслось?
Сиони покачала головой и коротко сообщила на ходу:
– Ерунда. Магичка Эйвиоски в своем амплуа.
Тревога не исчезла из его ярких глаз – скорее возросла, – но он не стал требовать разъяснений. Он распахнул дверцу автомобиля, пропустил Сиони вперед и помог ей сесть.
На протяжении долгой дороги домой никто из них не проронил ни слова.
Глава 11
Склонившись над лежавшей на коленях книгой по оригами, Сиони аккуратно выровняла края остроконечной Складки и разгладила изгиб ногтем. Затем раскрыла получившийся треугольник и вложила его в прямоугольную Складку.
Она Складывала уже четвертую похожую на журавля птичку, поскольку знала по собственному опыту, что запас бумажных пташек никогда не помешает.
В дверь спальни постучали. Сиони взглянула под кровать, убедилась, что ее тайные «улики» надежно спрятаны, и произнесла:
– Входите, пожалуйста!
Эмери открыл дверь и прошелся по комнате, которую заняла Сиони (переступать порог ее спальни в коттедже он начал лишь месяц назад). Обвел взглядом недоделанного журавлика, прочих птичек, сидящих на столе, звенья цепи-щита, а также разбросанные на полу метательные звездочки, летучих мышей и заклинание вибрации. Их-то Сиони не стала прятать, она решила, что, если эти вещицы будут на виду, ее поведение не вызовет у Эмери ни подозрений, ни нареканий.