Лишь небеса ведали, кого Сарадж замучил, чтобы создать себе этот запас.
– Вот и ты, Эмери Тейн, – настоящее олицетворение благоразумия и сдержанности, – произнес он вкрадчивым и слишком высоким голосом. – Приветствую тебя! Как видишь, я не опоздал. Забавно, но я надеялся, что мы когда-нибудь столкнемся – ты и я. Ты вечно преграждал мне путь, Эмери Тейн, и не давал мне вдоволь поиграть со свежей добычей.
Эмери изобразил насмешливый полупоклон, не сводя пристального взора с Потрошителя.
– Хорошо. За тобой будет главная партия, Сарадж, но сначала выслушай меня. Я бы хотел кое-что выяснить… Почему ты устроил взрыв на фабрике? Зачем ты вообще учинил все это? Сиони нужна была Грату живой, и ты, я вижу, перестарался!
Сарадж ухмыльнулся.
– Знаешь, kagaz – это слово на хинди означает «бумага» – мне просто стало скучно. С тех пор как твоя прежняя шавка заледенела, Грат превратился в… mongrel… Как сказать по-английски?.. В пса. Он тыкался носом во все двери, искал кости. Я хотел уехать отсюда, но не мог, потому что рыжая малявка крепко привязала Грата к Англии. Ясно?
Эмери молниеносно выхватил из кармана горсточку Сложенных звезд и широким веером метнул их в Сараджа. Потрошитель увернулся, но внезапно прогремел выстрел, и на руке Сараджа, выше локтя, появилась зияющая рана.
Глаза Сараджа сузились и почернели – он увидел Джулиет и полицейского, бежавших вверх по холму. «Бобби» на ходу перезаряжал оружие. Сарадж хмыкнул, отскочил вправо, рванулся к фабрике, прыгнул в уже разбитое окно и скрылся в здании.
– Не дайте ему уйти! – прохрипела Джулиет, обратившись к своему спутнику, облаченному в форму. – Караульте Сараджа вместе со Смитом у заднего выхода! Остальные – за мной! – крикнула Плавильщица.
Пульс Эмери участился, наполнив его тело лихорадочной энергией. Адреналин погнал мага вслед за Джулиет: балахон, как крылья, развевался за его спиной. Цепь, опоясывающая торс, позвякивала, словно колокольчики, внушая некоторую уверенность. Но сегодня ему больше, чем когда-либо, требовались проницательность и осторожность.
Эмери влетел в главную дверь и тщательно запер ее за собой. Полицейские и Плавильщица уже были в здании. Сарадж не должен уйти отсюда, разве что в кандалах. Эмери совершенно не хотелось думать о том, что произойдет, если Англия лишится еще одного Складывателя. Хотя, пожалуй, пора бы начать беспокоиться по этому поводу.
Сарадж по какой-то причине решил не прятаться. Потрошитель застыл у дальней стены просторного зала с высоким потолком и частично выбитыми или потрескавшимися оконными стеклами. На полу валялись покореженные железные детали и обрывки тросов, забытые после разбора оборудования. Повсюду громоздились пустые бочки и коробки. А еще в бывшем цеху, помимо главного входа, обнаружились две другие двери – между ними как раз и находился Сарадж. За левой, приоткрытой, виднелся длинный коридор, который упирался в лестницу, за правой – подсобка, также имеющая две двери. (Бумажный маг знал, что одна из них вела на территорию фабрики, где прежде размещались различные склады, а вторая – в глубь заброшенного здания.)
Джулиет уже выставила караул возле правой двери.
Эмери задумался. Если Сарадж выберет левую дверь, он перехитрит сам себя. Если правую… Эмери мысленно молился, чтобы преступник отдал предпочтение именно ей.
Но Потрошитель вроде бы не торопился. Он широко расставил ноги и катал на ладони флакон с багряной кровью. Свободная рука Сараджа замерла над сверкавшей у бедра золоченой рукоятью револьвера.
Джулиет решила атаковать противника.
– Привлекаю! – крикнула магичка.
Цепь на торсе Эмери дернулась, отреагировав на призыв Джулиет, но заклинание относилось конечно же вовсе не к стальным защитным звеньям. Револьвер Сараджа выскочил из кобуры и, словно под воздействием магнита, полетел прямо к магичке. Потрошитель подпрыгнул вверх, но не сумел поймать оружие.
Револьвер, проплыв в воздухе между тремя рослыми полицейскими из Уголовного департамента, звучно брякнул и прилип к металлическому поясу на талии Плавильщицы.
Раздался щелчок, и Эмери увидел на поясе Джулиет острый кинжал Сараджа. Маг даже не заметил, как холодное оружие успело расстаться со своим хозяином.
К сожалению, флаконы с кровью – самая страшная вещь из арсенала Потрошителя – были стеклянными.
Джулиет выхватила из кобуры револьвер с изящной рукоятью из слоновой кости, при виде которого Сиони разрыдалась бы от зависти.
– Пренди, имей в виду, что у всех нас – зачарованные стволы! – громко отчеканила она голосом истинного служителя закона и порядка. – Мы не промажем! Предлагаю сдаться без сопротивления.
Сарадж только ухмыльнулся. Эмери не видел, открывал ли он флакон, но вдруг Потрошитель выставил перед собой ладонь и рубанул ладонью по воздуху. Точно так же действовала и Лира, когда она напала на Эмери несколько месяцев тому назад.
Цепь Джулиет еще плотнее обхватила ее торс. Прядь волос, выбившаяся из аккуратного узла на затылке, взметнулась, будто подхваченная ветром, но ничего больше не случилось.
– Весьма предусмотрительно, – с иронией произнес Сарадж. – А я-то надеялся на что-нибудь занимательное.
– Огонь! – крикнула Джулиет.
Сарадж бросился вправо, но не к двери. По фабричному цеху раскатились гулкие выстрелы. Из флаконов Сараджа брызнула кровь, и на полу заалели лужицы, из которых сразу восстали неподвижные копии Потрошителя. Пули, направленные в Сараджа, отклонились от цели и пронзили фантомов.
Значит, Сарадж пользовался своей кровью, догадался Эмери. Заколдованные пули «не почувствовали» разницы между оригиналом и двойниками.
Преступник все предусмотрел.
Когда началась пальба, Сарадж метнулся к разбитому окну, через которое он и попал в здание. Эмери напружинился, рванулся к Потрошителю наперерез и на бегу вытащил из кармана Ослепляющую звезду, похожую на детскую вертушку.
– Вспышка! – приказал Эмери, кинув ее в Сараджа.
Из середины пятиугольника ударил ослепительный свет, и у Эмери, создавшего заклинание, перед глазами поплыли черные пятна. Сарадж споткнулся, упал и отчаянно заморгал.
Впрочем, он быстро опомнился и сделал выпад в сторону Эмери, заставив стальной пояс мага туго напрячься. Сарадж мгновенно откатился в сторону и, подхватив руками две пустые бочки, швырнул их через весь цех. Первая попала в Джулиет. Вторая врезалась в Эмери с силой мчащегося автомобиля.
От удара в ребра у мага перехватило дыхание. Эмери оторвало от пола, он полетел спиной вперед и плечом врезался в стену.
Раздался хруст, и Бумажный маг сполз на пол. Правое плечо горело, мышцы свело судорогой.
Превозмогая слабость и тошноту, Эмери глотнул воздуха и вновь задохнулся, когда пульсирующая, сверлящая боль стремительно разлилась от ключицы по всему боку. Эмери перевернулся, чтобы снять часть нагрузки с поврежденного участка тела. Ключица предательски изогнулась, но не проткнула кожу. Что ж, ему повезло – предоставить Сараджу доступ к собственной крови было бы ничуть не лучше, чем позволить Потрошителю коснуться себя.
Эмери потряс головой и начал подниматься, опираясь на левую руку и скрипя зубами, когда сломанная кость шевелилась. Джулиет уже встала. К счастью, в те минуты, когда маги оказались выведены из строя, полицейским удалось отвлечь Потрошителя на себя. Несколько «бобби» обогнули двойников Сараджа и принялись стрелять по настоящему Потрошителю. Зачарованные пули достигли цели, ранив Потрошителя в двух местах.
Сарадж приложил ладонь к окровавленной груди и вполголоса произнес заклинание Исцеления. Когда он убрал руку, рана уже зарубцевалась.
А Потрошитель не терял времени даром. Прежде чем противники Сараджа перезарядили оружие, Потрошитель бросился к ближайшему полицейскому. Впившись в горло мужчины цепкими пальцами, Сарадж попытался прикрыться «бобби» как щитом, но тут же сменил тактику.
На глазах у остолбеневших полицейских Сарадж сломал шею здоровяка и швырнул тело на пол.
Никто не смог ему помешать.
Затем Сарадж атаковал Джулиет, выудив из кармана горсть зубов.
Эмери с трудом привстал и вытащил из-под балахона опутывающую цепь.
– Хватай! – приказал маг и швырнул ее вперед.
Звенья зацепили лодыжку Сараджа за миг перед тем, как тот дотянулся до Плавильщицы. Сарадж не прикоснулся к магичке – заколдованные желтые зубы миновали Джулиет и, как легкие пульки, вонзились в противоположную стену.
Эмери поднялся во весь рост, морщась от боли, которая терзала его плечо, и взмахнул рукой. Сарадж упал на колено, дернув ногой с такой силой, что цепь лопнула. Лишившись магической силы, звенья жалобно зазвенели.
Джулиет перезарядила револьвер, а Сарадж танцующими шагами вернулся на прежнюю позицию. Подхватив бочку, он метнул ее в одного из двух оставшихся полицейских: «бобби» неподвижно распластался возле дальней стены.
Эмери принялся искать Взрывное заклинание, а Сарадж, бормоча магическую формулу, вернулся к убитому. Разодрав грудь жертвы, Потрошитель извлек оттуда сердце…
– Нет! – крикнул Эмери и рванулся к Потрошителю.
Джулиет сосредоточенно прищурилась и навела дуло на Сараджа. Прогремел выстрел – пуля попала точно в середину сердца, разорвав кусок плоти в мелкие клочья. Сарадж выругался и бросил бесполезную добычу. Пуля застряла в его ладони, кровь Потрошителя смешалась с кровью убитого полисмена.
Сарадж ощупал пальцами флаконы, пересчитывая пробки. Запасы Потрошителя уменьшались, но сейчас, под прицелом револьвера Джулиет, он, конечно, не мог действовать в открытую. Сарадж расхохотался визгливым маниакальным смехом. Он прошипел заклинание, и кровь в теле мертвеца вскипела, наполнив воздух едким паром. Сарадж метнулся назад и выскочил в правую дверь в тот самый миг, когда Джулиет снова выстрелила. Пуля просвистела рядом с Потрошителем и вонзилась в дверной косяк. Увы, заклинание помогало пулям находить цель, но не могло заставить их огибать углы!