Спускаться вниз на ощупь, вылавливая острыми мысами сапог гнездышки для ступней, совсем нелегко, но, как говорится, смелый города берет. Наконец Наташа почувствовала под ногами дно. Глубина колодца равнялась глубине могилы, метра два.
— Вот так люди себя хоронят! — воскликнула она и тихо добавила: — Или спасают.
Присев на корточки, она увидела лаз, черный тоннель тех же размеров, что и колодец, но горизонтальный. Теперь придется ползти на животе. Ей хотелось пить, а рюкзак с едой и вода остались в камере. Надо хоть носом землю рыть, иначе сдохнешь, решила она и поползла, толкая перед собой фонарь. Вскоре впереди показалась стена. До нее оставался метр. Девушка остановилась, из глаз потекли слезы.
— Это ловушка для таких дур, как я! — закричала она во весь голос. — Где же твои кости, Мефодий?
И услышала в ответ:
— Их здесь нет.
Чей это голос? Ее же? Или с ней заговорила преисподняя?
— Ну все, крыша поехала. — Девушка перевела дух. — Это хорошо, дуракам умирать не страшно. Будем грызть землю зубами.
Наташа доползла до стены и увидела резкий поворот вправо, а там слабый свет. Черт! Монах ошибся в расчетах, а потом начал копать в другую сторону и угадал. Если она еще не рехнулась, то свет настоящий. Что-то блеснуло. Наташа подползла. Это был железный крест на полусгнившем шнурке, он даже не поржавел за столетия. Вот что служило инструментом Мефодию — большой крест, размером с ладонь, один конец, широкий нижний, отточен как бритва.
Дыра выходила в небо, по-другому не скажешь. Отвесная стена шла вниз метров на десять, слышался плеск воды. Почти стемнело, только кучевые облака все еще окрашивались в кроваво-красный цвет. Наташа догадалась, она на другой половине острова, берега здесь высокие, неприступные. Выход один — нырять рыбкой. Если глубина большая, выживет. Главное, не упасть на спину или живот. Вода — тот же асфальт, если не страшнее. Но тут нет трамплина. Высунешь большую часть тела из дыры, тебя потащит вниз, ну а как пролетишь это расстояние и чем шлепнешься, одному богу известно. Однако упрямица верила в себя, не зря же в детстве папочка за ручку водил ее в спортзал.
Утро вечера мудренее, решила девушка. Все равно сейчас прыгать нельзя, силы иссякли.
Наташа поцеловала найденный крест и убрала его в карман. На душе стало спокойно, она тихо заснула.
Часть пятая. Я В ТРЕТЬЕМ ЛИЦЕ
1
Первую остановку сделали на бензоколонке. Андрей с Ларисой изображали влюбленную парочку. Они очень подходили друг другу — симпатичные, обаятельные, ходят в обнимочку. Ну прямо молодожены. Ларисе приятна была роль подружки Андрея, он ей понравился, как только она его увидела, но показывать это всерьез характер не позволял. Она развелась два года назад, муж ушел к другой, назвав жену сушеной воблой. Возможно, по отношению к нему она таковой и была. Они вместе учились в университете и поженились на втором курсе. Студент влюбился в умную очаровательную студенточку, а она позволяла себя любить, вот и все. Что такое настоящая любовь, Лариса еще не знала. Ей нравилось ухаживание сокурсника — цветы и красивые слова, которые Гена умел говорить. Ее родителей объединяли общие интересы, в семье царило взаимопонимание и уважение друг к другу. Девушка считала, что такой и должна быть семья. Гена думал по-другому, он требовал большего, чего Лара не могла ему дать. Скоро у него появилась другая женщина. Быть частью треугольника Лариса не хотела, и они развелись по обоюдному согласию. Студенческие браки редко выдерживают испытания бытом и прочими житейскими трудностями. Девушка тяжело пережила предательство, в ее душе остался глубокий след. Теперь она смотрела на мужчин, как на самодовольных самцов. Когда обстоятельства столкнули ее с Андреем, Лариса готова была возненавидеть его за то, что он ей очень понравился, и подготовилась к отражению атаки. Но сыщик не обратил на нее никакого внимания, будто перед ним пень, а не женщина. Лариса сначала растерялась, однако быстро поняла, что это маска, способ самозащиты, что парень самодостаточен, этакий волк-одиночка. Когда ему предложили взять ее с собой, по лицу было видно — для него это обуза, но он вынужден согласиться, отказ грозил потерей лицензии частного детектива. Лариса действительно почувствовала себя обузой. Она привыкла быть нужной — Шкляров доверял ей самые сложные дела, и она никогда его не подводила. Новый ее напарник всю дорогу мрачно молчал, о чем он думал и что был намерен делать, неизвестно. Но когда они подъехали к бензоколонке и вышли из машины, вдруг повеселел и обнял девушку. Сердечко у нее екнуло, щеки зарумянились — застиг врасплох. Ей стало жаль, что все это понарошку.
В магазине запчастей покупателей не было, за кассой скучала полная женщина.
— Добрый день, любезнейшая, — улыбнулся Андрей, на его щеках образовались ямочки. — У меня к вам вопросик на засыпку. Стоимость ответа оплачивается, чека не нужно.
— Чего тебе? — спросила прокуренным голосом женщина.
Андрей достал фотографию и положил на прилавок.
— Ищу свою сестренку. Вроде бы она здесь проезжала пару дней назад. Может, видели?
Женщина глянула на снимок, потом на Андрея.
— Я тут новенькая. Подождите, пойду спрошу.
— Будьте так любезны.
Походкой гусыни дама направилась к двери подсобки.
— Почему ты решил, что Наташа сюда заходила? — поинтересовалась Лариса.
— Ничего я не решил. Просто умею читать между строк.
— Странный ты тип, Андрей, какой-то отрешенный.
— Это помогает мне сосредоточиться.
— С тобой трудно общаться.
— Научись. Пригодится. Это цветочки, ягодки впереди.
Накаркал. Из подсобки выскочил толстяк с дробовиком в руках, у входа появился еще один — ковбой с обрезом.
— Попались, голубки. Сейчас мы вам мозги вышибем! — пробасил толстяк.
— Зачем? — холодно спросил Андрей.
Лариса растерялась и немного побледнела.
— И кого ты ищешь?
— Сестренку.
— Братик, значит! Так я даже ментов звать не буду, пристрелю вас, собак, как твоя сестренка моего братика.
— Глупо. Она же вернется и взорвет твою бензоколонку. С такой стервой лучше не связываться. Я ищу ее, чтобы остановить. Вы не первые, таких, как вы, у меня целый список в кармане. Она только меня слушает и за меня любому глотку перегрызет. Поставь свечку брату и молись, что остальные уцелели. Ее банду три года ищут. Менты тебя не спасут, а я могу помочь.
— Вернешь брата? — скривился толстяк.
— Нет, спасу твою шкуру. Значит, ты ментов вызывал? Накликал на себя беду.
Лариса ничего не понимала, но хозяин бензоколонки, судя по всему, понял.
— Держи их на мушке, Хмара, — крикнул он напарнику, а сам опустил ружье и подошел ближе. — Как ты ее найдешь?
— Ну тебя-то нашел. Она украла у меня кредитную карточку и везде ею расплачивалась. В твоем магазине оставлено больше шестидесяти тысяч. Не шуточные деньги.
— Сначала эта кукла зашла в бар, уже ночью, — начал толстяк. — Ей нужно было колесо для «Ленд Крузера» в сборе. Я послал ее к брату в магазин. Ты прав, расплатилась карточкой.
Толстяк вынул из-под прилавка бумажку и прочел: «Андрей Михайлович Паршин, банк “Титан”».
— А ты ее дружка видел?
— Нет, он в бар не заходил. Утром менты приехали, брательника нашли в кювете с дыркой в боку. Выстрел в упор. Пуля винтовая, девятого калибра. Пистолет не наш. Их машину нашли в трех километрах. Там же была туша раздавленного лося, сваленная в кювет. Вся дорога в кровище.
— Значит, сбили лося и пробили колесо.
— Стало быть, так. Десяти километров до нас не дотянули.
— Она приехала сюда одна, а дружок ее остался ждать в машине, там, где сбили лося.
— С чего ты так решил? — вскинулся толстяк.
— Если бы они были вдвоем, платить не стали бы, а пришили твоего братишку прямо здесь, взяли его машину и до свидания. Но твой братан, скорее всего, согласился помочь и поехал менять колесо. Потом полез ей под юбку, а она этого не любит. Просто так стрелять бы не стала. Им лишний труп ни к чему. Ребята заметали следы, лишние оставлять не имело смысла.
Толстяк промолчал. Похоже, он поверил в предположенную версию.
— Передай ментам, что они не того ищут. Кредитка ворованная. А мы постараемся их остановить. На обратном пути я заеду.
Андрей обнял Ларису и повел ее к выходу. Парень с обрезом посторонился.
Когда они сели в машину, Лара спросила:
— Значит, ты знаешь, куда мы едем?
— Знаю. У меня есть выписка из банка всех точек, где рассчитывались по моей кредитке.
— Если Наташа ее украла у тебя, значит, вы были знакомы?
— Нет, Лара. Меня нанял ее убийца.
Андрей рассказал казавшуюся малореальной историю с обменом документов, а потом показал фотографию Наташи и Артема в ресторане.
— Вообще-то у него волосы темные, здесь он покрасился, чтобы походить на меня. Я же пачкал волосы копиркой, чтобы походить на него.
Лариса помолчала и с грустью заметила:
— Ты влип, Андрей. Отмыться будет непросто.
— Если выведу Артема на чистую воду, то выкручусь.
— Он проделывает это не в первый раз. Я тут прихватила с собой некоторые материалы. Копии, разумеется. Думаю, он не один, работает сплоченная группа, со своим почерком. Он не просто убийца, а эстетствующий преступник. Получает удовольствие, подставляя лохов, ему не интересно просто убивать людей, он разыгрывает спектакли, наслаждаясь своей гениальностью и неуязвимостью. Уверена, Артем Богомолов — имя вымышленное, завтра он может стать Петром Ивановым. С похожим делом мы уже сталкивались.
Лариса взяла папку с заднего сиденья.
— Был убит муж твоей сегодняшней нанимательницы Эльвиры Сутягиной. У нее стопроцентное алиби. Убил его некий Эдуард Кротов. Но если бы это был настоящий Кротов, он не оставил бы столько следов, бывший майор милиции работал бы чисто. Потом и его убили из снайперской винтовки. Вскоре выяснилось, что настоящая фамилия Кротова Коротков. Он освободился за два месяца до убийства. Срок отбывал в спецколонии для преступников из числа сотрудников правоохранительных органов. После освобождения сошелся с женщиной, вдовой. Они долго переписывались. Я ездила в колонию, мне передали ее письма, оставленные им в зоне. Настоящий любовный роман. Она подписывалась Антониной, но обратный адрес нигде не указан. Похоже, эта баба вербовала опытных ментов с судимостью, специально для подставы. Следом за Коротковым исчез освободившийся Яков Бессонов, который получал письма от Короткова.