- А что, мне нужно было соврать? – резко спросил Веод, поворачиваясь к мужчине.
- Возможно, так было бы лучше, - жёстко ответил воин.
Через десять минут Уитлок закончил есть, а ещё через пару мгновений с трапезой покончила и Меланн. Они выбросили объедки в небольшую ямку и начали упаковывать посуду в свои сумки.
- Что означает эта татуировка? – тихо спросила Меланн, подкравшись к Веоду со спины.
Глаза Веода широко распахнулись от ужаса. Отметка! Кто знает, какую форму она могла принять? Возможно, она ещё больше напугала его спутников. Камбион посмотрел на свои руки но ничего не увидел.
- Эта татуировка на груди, чуть ниже шеи. Я никогда не замечала её. Наверное, из-за того, что ты постоянно был в доспехах, - сказала Меланн, пожёвывая губу.
Веод опустил голову и едва разглядел нижний край Отметки. Казалось, что её форма была безобидной.
- На самом деле, это такое родимое пятно.
- Великая Чонтия! Веод, прости меня, пожалуйста. Я не хотела тебя оскорблять. Просто издалека мне показалось, что это какой-то рисунок. Прости меня, я не хотела тебя обидеть.
Веод пожал плечами. Он только сейчас понял, что совсем забыл об Отметки с момента встречи с Меланн и Уитлоком.
- Уже поздно, - недвусмысленно сказал Уитлок, заканчивая расстилать свой спальник.
Камбион кивнул и подошёл к своему спальнику. Он оттащил его подальше от костра и лёг у корней ближайшего дерева. После своего опыта в деревне, всего спустя день после своего прибытия, он боялся рассказывать людям о своём прошлом и о своей природе. Что ж, теперь его спутники знали. Но Веод не хотел размышлять об этом. Он уже устал думать.
Вслед за утренним солнцем пришли и тучи – они принесли с собой холодный ливень. Не такой сильный, как несколькими днями раньше, но такой же холодный и со вспышками молнии. Грохот грома эхом разносился по горам. Уитлок, проживший всю жизнь в лесах и полях, никогда не слышал подобного звука. Ему понравилось.
Дождь действительно был не очень сильным, и мужчине очень нравилась эта небольшая передышка от тяжёлой жары. Ещё больше ему нравилась улыбка на лице его сестры – он полагал, что в такие моменты Меланн думает о действии живительной влаги на растения. Он очень любил смотреть, как капельки воды поблёскивают на её разведённых в улыбке щеках.
Но была и плохая сторона в этом утреннем дожде – охота заметно затруднится. Скорее всего, все звери и птицы уже скрылись, и поймать что-то, чем можно будет накормить трёх людей, будет очень трудно.
- Что это за птица? – спросил Веод, указывая на летящую ворону.
Уитлок закатил глаза. Он надеялся, что Меланн ответит на этот детский вопрос, но девушка поглаживала мокрую гриву своей лошади и тихо что-то шептала ей.
Уитлок закрыл рюкзак, набитый промокшими вещами, и повернулся к полу-демону.
- Это ворона, угрюмо ответил мужчина.
Прежде чем он успел отвернуться, камбион задал ещё один вопрос:
- Это злая птица?
- Злая? Нет, это просто птица. Конечно, некоторые считают их плохим предзнаменованием, но на самом деле, это просто обычная птица, которых полно вокруг нас.
- Плохое предзнаменование? Мне кажется, что это так и есть, - с напущенной важностью ответил Веод.
Уитлок замешкался, но продолжил:
- Послушай, это не Ад, или откуда ты там пришёл. Это просто…просто мир. Не обязательно делить всё на плохое или хорошее и подозревать всё и вся вокруг.
- Неужели я слышу это от своего брата? – с игривой улыбкой сказала внезапно подошедшая Меланн.
- Я родом из Бездны, а не из Ада, - мягко сказал Веод, - Это принципиальная разница, но я не думаю, что ты сможешь это понять.
Уитлок выпучил глаза. После того, как он принял этого демона и позволил ему жить, это отродье еще смеет издеваться над ним?
- Послушай ты…
- Успокойся, - сказала девушка, вставая между мужчиной и камбионом, - Из-за чего вы тут спорите?
- Он увидел птицу, и это напугало его.
Веод посмотрел в сторону ветки, на которой сидела ворона. Меланн проследила за его взглядом, но ничего не увидела.
- Она улетела. Теперь тебе легче? – спросил Уитлок, поворачиваясь к своей сумке. Затянув все лямки, он посмотрел назад и увидел, как его сестра одарила демона нежной и успокаивающей улыбкой. Мужчине это не понравилось.
Когда они двинулись в путь, дождь утих, а к полудню и вовсе прекратился. Листья на деревьях были покрыты капельками воды, капающими на головы путников, а мокрая трава замедляла их движение. Но не смотря на отсутствие дождя, небо всё ещё было затянуто тучами и день оставался таким же тёмным и пасмурным.
- Если верить Орагу, - начал Веод, - то завтра мы прибудем на место.
- Поздно вечером, - добавил Уитлок, вглядываясь в горы, - Если конечно этот полу-орк сказал правду.
Их движение было гораздо медленнее, чем вчера, и угроза нападения гноллов постоянно нервировала Уитлока.
Они добрались до небольшой речушки, и брат с сестрой спешились, давая возможность своим скакунам отдохнуть и напиться воды.
Вдруг послышалось шуршание листьев и все замерли.
- Что это? – шёпотом спросила Меланн.
- Что-то есть в тех кустах, - ответил Веод, указывая рукой на куст, растущий в двадцати метрах от них. Его правая рука уже лежала на рукоятке меча.
Сначала Уитлок не обратил на это внимания – он посчитал, что камбион снова увидел какую-нибудь птицу, но его взгляд стал твёрже и серьёзнее, когда он увидел сгорбленного гуманоида, убегающего от путешественников сквозь деревья и кусты.
- Гнолл – сказал Веод.
Уитлок быстро запрыгнул на лошадь и впился пятками в её бока. Погнавшись за монстром, воин выхватил меч из ножен. Скорее всего, этот гнолл был разведчиком, который сейчас собирался вернуться в свой лагерь и предупредить других чудищ о том, что увидел.
Уитлок не мог допустить этого.
Гнолл бежал быстро, но обогнать лошадь он не мог. Через несколько мгновений монстр резко остановился и выхватил железный моргенштерн, обхватил его двумя руками и приготовился защищаться.
Но Уитлок сделал то, чего Гнолл никак не мог ожидать.
Мужчина освободил левую ногу и прыгнул прямо на монстра. Ошарашенный гнолл не успел среагировать, а меч воина уже погрузился в его плоть, обрызгивая человека алой кровью. Уитлок использовал тело чудища для мягкого приземления.
Гнолл и человек покатились по земле и врезались в дерево. Уитлок оказался сверху. Он быстро достал кинжал из небольших ножен, прикреплённых ремешками к его бедру, и приставил его к горлу ошеломленного чудища. Воин поднял взгляд и увидел, что его лошадь остановилась и уже развернулась в сторону приближающихся Меланн и Веода.
- Меланн, - начал Уитлок, - помнишь, как-то раз в Арчдейле поймали дворфа с черной кожей, но никто не понимал, что тот говорит. И тогда священник Тонтоман прочитал заклинание, которое сделало его слова понятными для нас, а наши – для него. Ты можешь сделать то же с этим уродцем?
- Нет, - ответила девушка, тяжело вздыхая, - Я не знаю такого заклинания.
- Я смогу поговорить с ним, - сказал Веод.
Уитлок посмотрел на камбиона, но тут же повернулся обратно к гноллу. Он ударил его левой рукой по щеке и сказал:
- Не двигайся, монстр. А не то вспорю глотку.
Глаза гнолла наполнились гневом и яростью, но он лежал неподвижно.
- Полагаю, он не понимает Общий, - сказала Меланн.
Уитлок наклонился и дотронулся до лба чудища.
- Не двигайся, иначе умрёшь, - сказал Веод на Общем.
Гнолл рыкнул, но не двинулся.
- Что ты здесь делаешь? – спросил камбион.
Монстр обнажил зубы и Уитлок разглядел почерневшие клыки. Шкура гнолла пахла мускусом и фекалиями, но дыхание было ещё хуже – невыносимый запах гнилого мяса.
- Скажи, что ты делал тут, иначе ты умрёшь, - настойчиво спросил полу-демон.
Гнолл вдохнул воздух, но ничего не сказал. Вместо этого он издал громкий звук, похожий на смесь воя и хрюканья.
- Он тебя понимает? – спросила Меланн из-за спины Веода, - просто, ты звучишь абсолютно нормально.
- Я говорю на Общем, но он понимает смысл того, что я говорю, - ответил камбион, не отворачиваясь от пленника, - а я понимают смысл его рычания и гавканья.
- Что ты делал здесь? Ты следил за нами? – спросил полу-демон у гнолл.
В ответ чудище издало гортанный рык, после чего последовал ряд утробного гавканья.
- Он говорит, что он не следил за нами, - сказал Веод.
- Тогда что ты здесь делал? Ты искал это? – с этими словами камбион достал из кармана зелёный камушек и показал его гноллу.
Уитлок не мог понять значение рычания монстра, но по блеску в его глаза он понял, что именно этот камень был целью гнолла.
- Что это за камни? – спросил Веод у пленного.
Чудище снова начало рычать.
- Он говорит, что они должны собрать все эти камни и отнести своему хозяину.
- Кто, во имя всех святых, их хозяин? – спросил Уитлок.
- Кто ваш хозяин?
Гнолл начал изрыгать звуки, после чего остановился, видимо, задумываясь, и снова продолжил свою мысль.
- Он говорит, что его хозяин тот, кто собирает армию и скоро пробудится от древнего сна. И ещё у него нет имени.
- Так вот почему гноллы собираются в одну армию, - сказала Меланн.
- Что значит “у него нет имени”? – прервал девушку Уитлок.
- Чари`ин, - сказал Веод.
- Это он тебе сказал? – спросил мужчина.
- Нет, но, по-моему, это и так понятно, - многозначно ответил камбион.
- Слушай, давай о твоей подозрительности поговорим в другой раз и в другом месте. Есть ещё что-то, что нам нужно узнать от этого уродца?
Веод спросил, нет ли других гноллов поблизости, на что чудище ответило, что все его сородичи поблизости были убиты или разбежались, напуганные чем-то.
- Это звучит плохо, - тихо сказал полу-демон, не желая, чтобы Меланн уловила нотки беспокойства в его голосе.
- Почему же? – спросила девушка, - Наоборот. Может быть гноллов испугало то, что таится в склепе Чари`ина, и теперь на всём оставшемся пути нам не придётся беспокоиться об этих чудищах.