Тая зажмурилась, помотала головой, отгоняя от себя все более навязчивые мысли. Нет, что-то не сходится! Если бы он узнал обо всем постфактум, то не пустился бы за Элькой сразу же, в ту же ночь. А если бы все уже знал из предыдущих записей, и в этот раз уже выследил бы Эльку сам, и даже если бы погнался бы за ней, то, опять же, Элька без боя бы ему не сдалась. Без яростного и свирепого боя, после которого на обеих враждующих сторонах остались бы явные его следы. Значит, не было этой ночной погони, из-за которой сестра пошла ко дну. Но почему тогда у Таи так гложет где-то под ложечкой?
Понимая, что от этого чувства просто так не отделаешься, она снова сдалась, начала думать. Этот хозяин роскошного поместья на озере — как там его? Кирилл Демидов? — явно был зол на Эльку. Она же должна была его просто ненавидеть за свое обожаемое озеро, которое он посмел оккупировать — в Элькиных глазах это выглядело именно так. В общем, наверняка они, эти двое, пребывали в состоянии непримиримой вражды. Что мог делать в этой ситуации он? В основном отслеживать Эльку и вовремя отгонять подальше, других вариантов Тая не видела. А Элька? Что делала она, в бессильной ярости взирая на то, как не по дням, а по часам растет этот дом? Устраивала мелкие диверсии? Да, наверняка. Но эти, так сказать, комариные укусы не могли помочь Эльке в достижении главной цели — заставить врага навсегда убраться с заветной территории. А Элька была не из тех, кто способен долго размениваться на мелочи. Нет, у нее наверняка был припасен какой-то глобальный план. Только какой именно?
Тая снова окинула дом внимательным взглядом, пытаясь мыслить так, как делала бы это сестра. Ей это было несложно, ведь они с Элькой так хорошо знали друг друга. Итак: дом шикарен, да и дворовые постройки вокруг него не отличаются скромностью. И разрешение на постройку возле самого озера, наверняка законное лишь условно, должно было влететь господину Демидову в немалую копеечку, причем в валютном выражении. Вот в связи с этим сам собой напрашивался вопрос: а где он такие деньги взял? Точно можно было сказать, что не трудовыми руками заработал, для Таи это было очевидно. Для Эльки наверняка тоже.
Так что же сестра должна была сделать после того, как пришла к этому выводу? Ненавидя своего врага и мечтая от него избавиться любыми средствами? Точно: начать следить за ним не просто для того, чтобы при случае устраивать ему мелкие пакости, а пытаясь уличить в криминальной деятельности! Чтобы если уж не выжить с озера окончательно и бесповоротно, так хотя бы избавиться на какое-то время, отправив в места не столь отдаленные. После которых он, возможно, и сам придет к выводу, что озеро для него — не самое подходящее место жительства. Это уж как потом повезло бы. Но для начала Эльке необходимо было собрать веские доказательства того, что Кирилл Демидов действительно не в ладах с законом. В серьезных неладах. А с этой целью ей нужно было начать следить за ним не просто так, а пристально и внимательно. Ему же это, учитывая все обстоятельства, должно было сильно не понравиться. Особенно если предположить, что Элька что-то такое на него уже накопала. Может, даже пыталась его шантажировать: мол, я обо всем молчу, а ты убираешься отсюда подобру-поздорову. Он же, понятно, убираться отсюда совсем не хочет, особенно после того, как столько в эту стройку вложил.
Что же Демидов тогда должен был предпринять в ответ? Опять же, в первую очередь — внимательно за Элькой следить, чтобы она не приближалась к его дому. Не ради нее ли вообще была установлена эта камера над воротами? Тогда точно, не зря хозяин не стал показывать записи следствию. При том условии, что они действительно были и содержали что-то по-настоящему стоящее. Что именно? Как Элька в очередной раз подплывает к берегу перед самыми воротами и там затаивается? А дальше? Он ее обнаруживает? Кидается за ней в погоню на лодке, потому что ни один нормальный человек еще не сунется в озеро вплавь? Да, все это напрашивается само собой. Но если в самом деле так и было, то как бы Демидов мог убить Эльку, да еще и не оставив при этом на ней следов?
Тая попыталась себе это представить: вот он догнал сестру, плывущую от его дома к своему берегу. И, наверное, не зная о том, как она в действительности умеет плавать, начал кружить вокруг нее на лодке, просто не давая приблизиться к суше. Откуда ему было знать, что при Элькиных талантах скорее его лодка развалилась бы, чем Элька начала уставать? Но тут сыграло свою подлую роль то самое Элькино заболевание. Сахар у нее в крови упал от усилий почти до нуля, сестра потеряла сознание и пошла ко дну. А Демидову только того и надо было! Может, сам он и не собирался изначально Эльку убивать, только хотел попугать, чтоб впредь неповадно было. Но раз уж так все совпало, то спасать ее он не кинулся, а просто спокойно вернулся домой. И сразу позаботился о том, чтобы ничего не осталось на записи камеры наблюдения.
У Таи даже сердце заколотилось молотом, как только она представила себе эту картину. Уж очень правдоподобно все сложилось! И если было здесь какое-то слабое звено, то только одно: на озере перед демидовским домом не наблюдалось ни единой лодки. А до тех нескольких, что стояли возле мостков, еще надо было успеть добраться и как-то их отстегнуть от цепей с замками. Учитывая, как Элька умела плавать, он просто не успел бы этого сделать, даже если бы пустился к лодкам бегом. Однако… Однако что, если у него самого все-таки есть лодка? Только не стоит все время на воде, а спрятана за высоким хозяйским забором? Легкая, такая, которую можно спустить на озеро за считаные минуты? Например, надувная моторка?
Таю настолько захватила эта мысль, что она обвела взглядом ближайшие елки: вот бы забраться на одну из них да заглянуть с высоты в демидовский двор! С высоты их макушек забор станет уже не помехой для того, чтобы все разглядеть! Тая настолько загорелась этой идеей, что и впрямь начала подыскивать подходящее дерево. И лишь налетевший порыв ветра заставил ее одуматься: даже если из дома не увидят, что она вытворяет, и не заинтересуются этой ее деятельностью, а то и не решат вмешаться, то все равно ей не влезть на достаточную высоту. Ведь она — не Элька, отчаянная голова, которой сам черт был не брат. И мало того что высоты она просто боится, так если ее еще и закачает на дереве ветром вот так, как сейчас… Нет, Тая поняла, что не сможет произвести свою разведку. Либо сорвется, либо намертво вцепится от страха в ствол, как пресловутые коты, которым потом не слезть без посторонней помощи. И вообще неплохо было бы остыть и все обдумать еще раз, уже на холодную голову. А если Кирилл Демидов и впрямь причастен к гибели сестры, то еще и не следует раньше времени демонстрировать ему свой интерес.
Подавив остатки вдруг пробудившейся воинственности, Тая заставила себя спокойно присесть на мостки. И замерла там, оглядывая озеро. То лазурное в свете ясного неба, то хмурящееся вместе с ним, то гладкое, то тревожное, как будто даже само по себе, а не в порыве налетевшего ветра. Озеро, отнявшее у Таи ее любимую и единственную сестру. Роковое место. Но Тая чувствовала, что не может держать на него за это зла — то ли Элька говорила в ней сейчас, то ли само озеро внушало мысль, что не оно послужило причиной беды.
— Ладно, — тихо сказала она озеру. — Мы с тобой оба оказались в похожей ситуации. Ты, наверное, сейчас казнишься из-за Эльки, потому что само по себе ни за что не допустило бы, чтобы она погибла в твоих водах. А я вот себя из-за Терехи корю. Хотя все в один голос твердят мне, что я нисколько не виновата.
Озеро заплескалось в ответ о мостки, словно желая высказать свое смятение и боль. И, слушая его, но думая о своем, Тая так засиделась на озерных мостках, что домой вернулась уже ближе к вечеру. Начавшая замерзать, а главное — голодная. Настолько, что уже ни о чем не хотелось думать, кроме как о миске горячего куриного супа с хлебом и свежей зеленью. Поэтому незнакомец, в нерешительности замерший у Таиной калитки, не вызвал у нее ничего, кроме досады.
— Здравствуйте! — первой поприветствовала его Тая, поскольку он мог сразу и не связать быстро идущую к калитке молодую женщину с хозяйкой дома. — Вы ко мне?
— К вам, если вы здесь живете, — кивнул незнакомец. Потом спохватился: — Здравствуйте.
— Живу здесь. И внимательно вас слушаю, — Тая задержала руку на калитке.
— Будем говорить прямо на улице? А может, зайдем в дом? У меня к вам есть серьезное предложение, которое неплохо было бы обсудить в надлежащей обстановке.
— Вы, наверное, по поводу продажи дома? — догадалась Тая. — Тогда не стоит и начинать. Сразу скажу: этот дом не будет продаваться ни на каких условиях.
— Вы уже твердо для себя все решили? Я мог бы предложить вам за дом очень хорошую цену. Даже, пожалуй, чуть больше того, что он стоит на самом деле.
— Потому что вам нужен не дом, а участок, — догадалась Тая. — Но мне он и самой тоже нужен, так что мой ответ — нет. Без вариантов.
— Что ж, жаль, — незнакомец вытащил визитку и протянул ее Тае. — Все же попрошу вас, вот, возьмите. И если все же надумаете продать дом, не предлагайте его никому, пока не переговорите со мной. Я готов дать вам лучшую цену.
— Договорились. — Тая, едва удостоив визитку взглядом, сунула ее в карман, лишь бы поскорее отвязаться от этого типа. И, отвечая на его прощание, сказала: — Всего хорошего.
Он не стал ее больше задерживать — видимо, тоже спешил. Сразу прошел от калитки к машине, оставленной чуть в стороне. Тая — к себе. Отпирая дверь, пробормотала сквозь зубы: «Ну вот, появились они, первые ласточки, о которых Тереха предупреждал». Потом оглянулась с крыльца, прежде чем войти в дом. И удивленно замерла на несколько секунд: у машины, которая разворачивалась сейчас возле ее забора, был тот самый знакомый номер: 987! Промелькнул через незаплетенную вьюнком калитку, а Тая машинально обратила на него внимание, как на старого знакомого. Вот, значит, чья эта машина! Агента по продаже недвижимости! Ну, тогда нечего удивляться, что он здесь крутится, учитывая, что спрос на участки в их поселке за последнее время не на шутку возрос. Успокоенная и разочарованная одновременно, Тая закрыла за собой дверь, снова переключившись на мысли о супчике.