тобы не так дергало. Вдобавок ко всему, пестуя ее в темноте, Тая поняла, что нога все еще кровоточит.
Всей кожей ощущая безвыходность ситуации, Тая представила, как месяца через три грибники наткнутся здесь на ее полуразложившийся, обглоданный хищниками труп. Возможно, ее даже опознать не сумеют! А это значит, что даже похоронят не рядом с Элькой, а где-нибудь в общей яме, так что и Метелин к ней на похороны не придет… Метелин!!! Таю как обожгло! К кому, как не к нему, ей сейчас обратиться! Если кто и сможет помочь и возьмется ее разыскивать среди ночи и леса — так это только он! Тая торопливо принялась рыться в Элькином списке абонентов, зная, что он там непременно должен быть. И надеясь, что своим звонком она не слишком помешает его вольным холостяцким развлечениям.
Отозвался Метелин не сразу. А когда отозвался, Тая сразу поняла, что разбудила его — спросонок его голос утратил часть своей обычной брутальности.
— Алло? Кто это? — не слишком приветливо спросил он в трубку.
— Лешенька, мне нужна твоя помощь! — крикнула Тая (оказывается, в экстремальной ситуации не так уж трудно назвать бывшего мужа по имени!). — Я в лесу, идти не могу, — голос у нее сорвался, по щекам потекли слезы.
— Тайка! — Тут он окончательно проснулся. — Черт возьми, что случилось?! Ты вообще где? Понятно, что в лесу, но где этот лес находится?
— Возле моего поселка… нашего с Элькой, — всхлипывая, уточнила Тая. — Но где именно, я не знаю! Я попала в такую ситуацию… заблудилась. Поэтому и в «Скорую» не смогла позвонить. Прости, что побеспокоила. Я не могу сама выбраться и просто не знаю, кого еще попросить.
— Так. Ясно. Жди, я выезжаю. Как подъеду к поселку, так позвоню тебе, будем дальше ориентироваться на месте.
— Леш, подожди! — спохватилась Тая. — Никто не должен тебя сейчас видеть возле моего дома! Чтобы никто не догадался, что меня сейчас там нет.
— Тайка, да что еще за детские игры? — спросил он чуть раздраженно.
— Это не игры, Леш. Если хочешь, я все тебе потом объясню. Но пока прошу тебя: пожалуйста, будь осторожен! Не засвечивай ни себя, ни меня.
— Ладно, жди, — проворчав себе под нос что-то еще, вроде как «блин, приехали!», он отключился. В другое время это заставило бы Таю пожалеть о том, что позвонила ему. Но сейчас, среди этого темного и грозного леса, с изодранной ступней, ей оставалось уповать на любую помощь, лишь бы только она пришла. Поспела раньше хищных зверей и утренних демидовских охотников, в появлении которых Тая почти что не сомневалась.
Метелин перезвонил меньше чем через час:
— Тайка, я возле поселка. Раз ты просила, въезжать в сам поселок не стал, съехал на какую-то грунтовую дорогу, которая уходит вправо от основной.
— На демидовскую дорогу! — сразу сообразила Тая.
— Что? — не понял он.
— Ладно, сейчас это неважно, потом объясню. Скажи, ты сможешь меня как-то найти?
— Тайка, ты что, и в самом деле представления не имеешь, где ты есть? Час от часу не легче! Ладно, давай разбираться! У тебя с собой Элин телефон, так? Значит, посмотри, есть ли в ее телефоне навигатор. И если есть, попытайся им воспользоваться. Будет лучше всего, если ты сможешь отправить мне на скриншоте карту с твоими координатами. Если не сможешь или если этой программы у Эли нет — звони мне, будем решать, как нам быть дальше.
— Лешка, ты гений! — с чувством сказала Тая. И в самом деле, как ей самой не пришла в голову мысль про навигатор? Была слишком расстроена, обессилена, выбита из колеи! Но теперь, с ощущением того, что она уже не одна, Тая принялась разбираться с программами. Что навигатор у Эльки в телефоне был, она знала точно. Специально удостоверилась в этом, прежде чем сделать сестре подарок, — та вечно пропадала где-то в лесах, и подобная функция для страховки была совсем не лишней. Элька, получая свой подарок, только посмеялась в ответ на это Таино заявление. Но, не любитель ковыряться в технике без нужды, программу наверняка не удалила. Да! Вот она, голубушка! Открыв ее, Тая принялась лихорадочно выяснять, куда ее занесло. Оказалось, что не так уж далеко от поселка, не больше километра. Хотя это как посмотреть… Если бежать по дикому, изобилующему валежником лесу, да еще и с босой ногой, то это очень даже немаленькое расстояние. Надеясь, что для Метелина оно не станет таким уж обременительным, Тая отправила ему сообщение со своими координатами и стала ждать.
Приближающегося Метелина Тая и увидела, и услышала — он освещал себе дорогу фонариком и прокладывал путь через самые несговорчивые кусты, попросту обламывая торчащие ветки. В основном сухие и оттого ломающиеся громко. Тая вначале испугалась: а он ли это?! Но тут Метелин, еще не увидев ее, остановился, включил вызов на своем телефоне. И рядом с Таей засветился экран Элькиного, с до сих пор не включенным звуком.
— Я здесь, — тихо сказала Тая, не отвечая на вызов. Но Метелин уже и сам заметил мелькнувший в темноте огонек засветившегося экрана. Торопливо приблизился, присел перед Таей на корточки:
— Привет! Что с тобой случилось?
— Вот, — в свете его фонарика Тая продемонстрировала ему свою ногу, сдерживая слезы боли и облегчения.
— Ясно, — ему хватило одного взгляда, чтобы оценить масштаб бедствия. — Ну ладно, как говорится, комментарии потом. А пока давай ко мне на спину.
— Леш… — Тая замялась. — Неудобно как-то.
— Что поделаешь? Крыльев я тебе запасных не принес, а идти ты не сможешь. Так что давай не будем терять время впустую.
— Ты на меня сердишься? — спросила Тая, но, невзирая на его сарказм, все-таки приняла его помощь — сама ведь звала. Хотя мелькнула мыслишка: а ну как фыркнуть сейчас на него и отправить обратно домой? Вот была бы шутка шуток!
— Пока еще не знаю за что, и, следовательно, стоит ли, — прямо ответил он, отправляясь с ней в обратный путь.
— Ты, как всегда, чужд всякой дипломатии, — заметила Тая, вдыхая такой родной запах его разогретого тела, к которому едва заметно примешивался аромат геля для душа, тоже знакомый — Метелин всегда принимал душ перед сном. Потом не без дозы яда в голосе поинтересовалась: — Надеюсь, не из постели тебя вытащила?
— Надеешься? Это уже интересно! А откуда, по-твоему, ты еще могла меня вытащить среди ночи?
— Я не в этом смысле.
— Если не в этом, то тут твоя совесть может быть вполне спокойна. И вообще сиди уже тихо. Сейчас донесу тебя до машины и отвезу в больницу. Пусть на всякий случай взглянут на твою ногу. А потом ты мне расскажешь, что за ночные игры затеяла. Надеюсь, я заслужил это в качестве бонуса за внеурочный подъем?
— Заслужил. Только не надо в больницу. По крайней мере, не сейчас. Хотя бы потому, что там документы потребуют, а они у меня дома.
— Так давай заедем за ними, не вопрос.
— Как раз вопрос, — возразила Тая, не зная, в какой бы форме лучше сообщить ему, что попасть в ее дом не так просто, как он думает.
Но объясняться все-таки пришлось: после того как Метелин донес Таю до машины, а потом, по ее просьбе, довез до ее дома, не включая фар и задворками, его терпение лопнуло.
— Слушай, ну что за ребячество такое, что за шпионские игры?! — спросил он, вместе с ней пробираясь еще и через забор. — Из детского возраста ты уже вышла, обратно в детство тебе впадать еще рано, а больше это ни на что не похоже!
— Лешенька, пожалуйста, тише! — взмолилась испуганная Тая. — Никто не должен сейчас увидеть нас с тобой здесь вдвоем! Ты только помоги мне добраться до задней стенки дома, а потом уезжай. — И, не дожидаясь, пока он воскликнет что-либо, типа: «Ну ничего себе заявочки!», торопливо добавила: — Подъедешь уже нормально, по улице, поставишь машину во двор и поднимайся на крыльцо как ни в чем не бывало, я тебе открою.
— А по-другому это сделать никак не судьба? — шепотом спросил он, поддерживая ее, пока она ковыляла через задний двор. — Например, спокойно подъехать сразу вдвоем?
— Не судьба. Дом заперт изнутри. И потом, никто не должен узнать, что этой ночью я была не дома. Я после тебе все расскажу. А пока — только тише!
Больше он не сказал ни слова. Лишь сделал большие глаза, когда Тая подняла крышку над своим лазом, собираясь туда забраться. Она махнула ему: иди! Потом стала протискиваться внутрь, чтобы проделать свой нелегкий обратный путь домой.
Вопреки Таиным опасениям, ползти ей оказалось гораздо легче, чем ходить. Поэтому, благополучно выбравшись из подпола и не забыв как следует его запереть, к входным дверям она тоже направилась ползком. Поднялась по стеночке на ноги только уже у самого входа. Прислушалась. Метелин как раз заехал и заглушил двигатель. Хлопнула дверца, пискнула сигнализация. Потом его пружинистые шаги послышались на крыльце. Тая торопливо повернула ключ в замке. Впустила его, чуть при этом не упав, поскольку полноценно могла пользоваться только одной ногой. Он подхватил ее за талию, повел на кухню.
— Дверь запри! — попросила Тая, опускаясь на стул.
— Брусом подпереть не надо еще? — Он все-таки выполнил ее просьбу, но видно было: решил, что Тая либо что-то выдумывает, либо попросту вздумала над ним поиздеваться в эту ночь. — Сейчас вымою руки, а ты давай мне свою ногу пока к показу готовь.
— Бачок заодно включи! — спохватилась Тая — еще дедушка устроил в их доме душ с водой, нагревающейся в бачке от электричества. Полчаса — и можно идти плескаться.
Метелин поскреб вилкой, не сразу попав в розетку. Потом зажурчал водой в умывальнике. За это время Тая сама попыталась оценить свою ногу. От представшего перед ней зрелища у нее захолодело внутри: она даже накалывать не любила именно стопы и ладони, а тут неприятные и глубокие рваные ранки в нескольких местах, да еще этот хоть и неглубокий, но зато расползающийся разрез! И где она только умудрилась его получить? Обо что?
— Ну что там у тебя? — На ходу вытирая руки, Метелин тоже подошел взглянуть, нахмурился. — Да, картинка не из праздничных.
— Может, и в самом деле в больницу? — робко заикнулась Тая. — Пусть бы они это зашили.