— Не расстраивайся, Тай. Мне бы тоже в голову никогда не пришло, что Элька могла так осерчать не на кого-нибудь — на банальных агентов. Ладно, это теперь неважно. Ты мне лучше достань снова снимки этих, с мешками на лодке. Мне надо хорошенько уяснить себе, где находится это место. Потому что не так-то просто его будет найти под водой. Вот тебе еще один аргумент против того, что Демидов затевает что-то глобальное, кроме того, что иначе он бы в воду меня близ своего тайника не пустил: если бы он собирался впоследствии доставать свой груз, он бы хоть какой-то буек к нему прицепил. Впрочем, может, он так и сделал, только с поверхности этого не видно? Ладно, будем выяснять на месте.
— Вот, держи, — Тая достала снимки. — Изучай. А в город, может, меня с собой возьмешь?
— Зачем? — Он взглянул на нее поверх снимков, которые принялся внимательно рассматривать. — На ногу вроде не жалуешься, перевязку вечером сделаем.
— Хочу купить парочку мелочей, — не могла же Тая в открытую сказать ему, что ей очень хочется посмотреть, как он живет? При условии, что он пригласит ее к себе домой…
Как выяснилось, домой Метелин собирался ехать не сразу. Пользуясь тем, что еще не очень поздно и что Тая тоже с ним, вначале он созвонился со своим школьным приятелем, который теперь работал в полиции. Тот как раз оказался на дежурстве, так что встретились они в отделении.
— Вот, Димка, выручай, позарез нужно, — Метелин сунул ему Элькин телефон в пакетике. — Тут два вида отпечатков. Одни — вот этой дамы, — он кивнул на Таю. — А другие как раз и нужно установить, если получится. Вне зависимости от итогов, с меня коньяк.
— Это чтобы мы с тобой нажрались снова, как в прошлый раз? Нет, лучше сваркой отработаешь, — отшутился приятель. — У моей тещи на даче. А твою даму попрошу сдать отпечатки, чтобы отфильтровать их от тех, что нужны.
Тая без вопросов согласилась на дактилоскопию, после чего они с Метелиным вернулись к машине.
— Что-то я раньше не встречалась с этим твоим приятелем, — заметила Тая, пока он вел машину к своему дому.
— При семейной жизни у меня на приятелей времени не оставалось, — ответил Метелин. — А теперь оно есть не в последнюю очередь благодаря вахтовому методу работы. И потом, ко мне, как к холостому теперь человеку, многие друзья стали забегать, чтобы отвлечься от семейных дрязг в сугубо мужской компании… А ты как? Зайдешь? — спросил он чуть позже, паркуя машину перед подъездом.
— Ну, чем скучать в машине, взгляну лучше, как ты тут устроился, — с деланым равнодушием согласилась Тая. Она знала, где живет Метелин и даже где находятся окна его квартиры, но вот порог переступала впервые. Что она ожидала увидеть? Что-то особенное, что лучше всяких слов рассказало бы ей, как Метелин жил эти последние два года? Но увидела лишь типовую «однушку», обустроенную, как и тысячи других. Что-то сверх этого Метелин даже не пытался создать. Лишь поддерживал в квартире порядок, но аккуратностью он отличался всегда. Пока он возился в прихожей, в шкафу, извлекая оттуда свое снаряжение, Тая подошла к единственному неприбранному месту в этом жилье — к кровати. Все говорило о том, что, разбуженный среди ночи Таиным звонком, Метелин сорвался с нее, как по армейской тревоге. Тая замерла, не решаясь расправить откинутое одеяло, словно в этом некогда будничном ее жесте теперь могло быть что-то неприличное. Она уже собиралась просто отойти, оставив все как есть, когда Метелин возник у нее за спиной:
— Ну все, гидрокостюм я достал. Теперь осталось собрать только мелочи да в гараж заехать по пути, за баллонами… Тайка, может, ты чаю хочешь?
— Нет, спасибо, — она повернулась к бывшему мужу лицом. Оказалось, что он стоит очень близко, лишь руку протянуть.
— А ты хорошо подумала? — Он сделал к ней еще полшага. — У меня и конфеты есть, твои любимые.
— Откуда бы? Ты-то ведь не любишь конфет. Или что, у твоей последней пассии были такие же пристрастия, как у меня?
— Нет, — коротко ответил он, не уточняя, имеет ли в виду только пристрастия или же всю пассию в целом. Потом, после небольшой паузы, все-таки внес ясность: — Я их просто купил после того, как ты ко мне заехала со своим конвертом. Подумал: мало ли, а вдруг однажды еще раз приедешь? И даже зайдешь?
— Скажи еще, что ты думал обо мне после моего приезда, — сказала Тая, даже боясь поверить в то, что все это слышит.
— Думал, представь себе. И не только тогда.
— Метелин… — Тая недоверчиво вскинула голову. Их взгляды встретились. У нее перехватило дыхание, когда она вдруг заметила, как у Алешки темнеют глаза. Но не отвела свои, наверное, тоже выдающие ее с головой. Как будто внезапно накрытые одной общей волной безумия, они подались друг к другу навстречу, вытесняя разделяющее их расстояние.
— Тайка… — хрипло прошептал Метелин, прежде чем впиться в ее губы. А потом, в каком-то первобытном животном порыве, они принялись срывать друг с друга одежду, не обращая внимания на трещащие швы.
После того как в голове у Таи прояснилось, она старательно избегала встречаться с Метелиным взглядом. Но чувствовала: он тоже растерян. Да, похоже, ни он, ни она не ожидали того, что это может с ними случиться. Но случилось, и вычеркнуть это из жизни было уже невозможно. Оставалось теперь как-то с этим жить.
— Давай собирай, что тебе еще может пригодиться, — подала голос Тая, поднявшись с кровати и стоя к нему спиной. — И поедем, а то мне не хотелось бы возвращаться слишком поздно. Как бы опять на кого не нарваться.
— Сейчас, я быстро, — кивнул он, тенью снова исчезая в прихожей.
— Только нигде не останавливайся, кто бы ни пытался тебя тормозить, — снова заговорила Тая уже в машине.
— Хорошо, — коротко кивнул он, поворачивая ключ в замке зажигания.
Ехали молча, старательно разглядывая дорогу. Вначале — в гараж, за баллонами с кислородом, которые Метелин никогда не хранил в квартире, потом — в поселок. Дорога оказалась не самой короткой, но, к счастью, никто сегодня в пути не повстречался. Зато уже дома обнаружилась одна неприятно встревожившая Таю деталь.
— А окно-то мы не закрыли, уезжая! — воскликнула она. — И вон, горшок цветочный опрокинут на подоконнике!
Сердце у Таи учащенно забилось: да как она могла забыть про окно?! В то время как не только ночью, но и днем надо было оставаться предельно внимательной и осторожной! Это Алешка был тому причиной! Так завладевший всеми ее мыслями, что она в его присутствии стала не в состоянии думать о чем-то другом.
— Скорее всего, кошка его опрокинула, — сказал Метелин, опустошая багажник. — Но если ты чего-то боишься, то постой здесь, я первым зайду.
— Нет, я с тобой! Вместе пойдем.
Если дома и впрямь успел побывать кто-то из семейства кошачьих, то, кроме цветка на окне, больше это ничем не дало о себе знать. Тая осмотрела все углы и, постепенно успокаиваясь, пошла закрывать ставни.
— Тайка, да бросала бы ты баррикадироваться, — попытался остановить ее Метелин. Но она оставалась непреклонной:
— Мне так спокойнее, Алеш. Иначе не усну! Да и какая тебе разница, если все равно темно на дворе? А воздух и так хорошо проникает, сквозь щели.
— Ну ладно, — сдался он. — Если спокойнее.
Они поужинали. Потом он перевязал ей ногу, аккуратно и осторожно.
— Болит, Тайка?
— Чуть-чуть. Даже не сравнить с тем, что было.
— Вот и хорошо. Воспаления тоже нет. Значит, вскорости заживет.
— Ну, ты-то точно теперь профессионально в этом разбираешься, — улыбнулась ему Тая.
Сидя на корточках перед ее ногой, он тоже чуть заметно улыбнулся, впервые за вечер решившись посмотреть Тае в глаза.
Спать они легли каждый на своем месте. Метелин даже не заикнулся про что-то другое, за что она была ему благодарна. Долго не могла уснуть, стараясь не ворочаться в кровати, чтобы Метелин этого не заметил, если тоже не спит. Еще недавно Тая даже надеяться не смела на то, что их отношения могут возобновиться, теперь же была испугана. Ведь вместе с ними могли вернуться и все дрязги, и все их ссоры на бытовой почве. А если сегодняшнее было лишь случайным эпизодом, то как же Тае жить дальше без Алешки, без его рук и губ? Не то, чтобы каких-то особенных — просто родных. Родных до боли, до потери рассудка. И как тут хоть иногда пытаться понять посторонних людей?! Если даже в себе самой невозможно разобраться?! Не найти ответа на такой простой вопрос: а что же тебе все-таки надо от этой жизни?
— Алеш, ты спишь? — спросила Тая в темноту таким тихим шепотом, что даже сама себя еле услышала.
— Нет, — ответил он из своей комнаты. Потом, после недолгого раздумья, поднялся и пришел к Тае. Она молча подвинулась, давая ему место. Он лег рядом, привычно, как будто последний раз это было только вчера, подставив свое плечо ей под голову.
— Метелин, это безумие. То, что мы с тобой сейчас творим, — тихо и горячо сказала Тая, прижимаясь к нему.
— Ну а ты что предлагаешь, Метелина? — спросил он с вымученной усмешкой, делая ударение на ее фамилии. — У тебя есть еще какие-то варианты?
— Не знаю, — Тая всхлипнула, уткнувшись ему в плечо.
— Так нечего тогда и мудрить. Как получится, так и будем жить, если только в конце концов не поубиваем друг дружку.
— Да не хотелось бы, — Тая улыбнулась сквозь слезы.
— Значит, придется ради этого постараться. Не гнуть каждому свою линию, не идти через другого напролом.
— Ты же первый нарушишь все эти правила.
— Может быть. Но ты сможешь утешиться мыслью, что ты тоже не сахар, — сказал этот вздорный тип, смягчая свои слова поцелуем.
Утром у Таи было такое чувство, как словно она проснулась в каком-то другом измерении. Вроде все вокруг было как обычно и в то же время совершенно не таким, как раньше. Метелин не сиял так, как она, был собран, настраиваясь на предстоящую работу. Но — Тая прекрасно это чувствовала! — для него тоже многое изменилось со вчерашнего дня. Даже солнце стало светить для обоих ярче.
— Я пойду с тобой на озеро! — заявила Тая сразу, как только он взялся за свою амуницию.