Наконец он добрался до деревянных перил, ограждавших улицу от берега, здесь была калитка с выходом на Речной проезд. Стало темнее, чем прежде, но все же небо оставалось белесым и беззвездным. Единственная звезда – яркая и переливчатая – давно спряталась.
Симка различил, что куранты на музее показывают без малого два часа. Ого… Но спать все равно не хотелось. И домой не хотелось.
«Завтра тебя не подымешь даже пушкой», – пообещал Который Всегда Рядом . Конечно, Симка сказал: «Не твое дело…»
Симка вышел на мост – не на главный, а на тот, что над логом. Миновал его и… опять остановился. Что теперь-то? Две минуты ходьбы по Нагорному переулку – и вот он, дом. И закончена ночная сказка?
Была возможность еще немного протянуть ее. Пойти не переулком, а логом и лишь потом, недалеко от дома, подняться к своему двору. Так Симка и сделал.
Для этого пришлось опять спускаться по откосу – к Туреньке. Но здесь берег был не таким крутым, как над рекой. Симка легко сбежал в лог по натоптанной в подорожниках тропинке.
Тропинка привела его к журчащей речке. Симка раздвинул ногами осоку и ступил в воду. Двинулся по руслу и тележку волок за собой (ничего не сделается ни ей, ни лежащим в плетенке башмакам). Туренька была мелкая – по щиколотку и лишь местами по колено. На дне то песок, то глина, но не вязкая. И Симка брел, растягивая время.
Теплая вода журчала у ног, ее струи были похожи на щекочущие витые шнурки. Смывали с ног усталость. Симка опять почувствовал, что может гулять хоть до утра.
Но как ни медлил он, а все равно оказался в том месте, где надо подниматься к дому… А надо ли?
Может, не все еще случилось, что должно было случиться в эту ночь?
Вон как загадочно бормочет вода, не хочет выпускать Симку из своих струй. Вон как пахнут речные травы, бурьян, полынь и репейники на откосах, паслён на ближних огородах – наверно, похоже пахли африканские джунгли в сказке про Мика. И непонятно, с каким-то намеком, смотрит возникшая над высоким краем овражного берега луна.
Луна была не круглая, половинка. Такая же бледная, слегка обозначенная в белесом небе размытой желтой акварелью, как прошлым летом в Ленинграде. Только тогда ее выпуклая щека была с правой стороны, а сейчас с левой. Значит, пожилая, после полнолуния. Симке почудился на лунном лице упрек: зачем ты собрался домой раньше срока?
И Симка пошел по Туреньке дальше, мимо дома.
Он шел и думал про ребят и капитана «Тортилы». Хорошие люди… Но все же у них своя, давно склеенная общим делом компания. И если Симка даже найдет время, чтобы ходить к ним, все равно он будет с боку припёка. Нет, не отошьют, не обидят, но…
«Сам себе выдумываешь трудности», – подал голос Который Всегда Рядом . И на этот раз Симка не заспорил с ним. Может, и правда не надо бояться?
Мысли эти оборвались, потому что Симка оказался у поворота. Здесь от лога отходил рукав, по которому втекал в Туреньку безымянный приток (а может, и не безымянный, но Симка не знал названия). По этому рукаву Симка вчера (точнее, уже позавчера) ходил к дому, обозначенному крестиком на плане.
«Ведь зачем-то он все же стоит, этот крестик, – завертелось в голове. – Может, я просто не разглядел тогда? Может, надо было разведать как следует? Ну и что же, что вредный дядька? План-то гораздо стариннее этого мужика… А еще… может быть, тогда было не время, а сейчас время? »
Может быть, именно такой вот ночью обычные калитки превращаются в двери, за которыми что-то нездешнее ?
Такая догадка прошла по Симке легким ознобом. Он зашагал вперед так, что тележка подняла буруны, будто гоночный катер. Симка свернул из Туреньки в приток, потом выбрался из воды, задрал голову. Где-то здесь тропинка, чтобы подняться к тому самому двору (он теперь опять представлялся таинственным).
«Вот она…» – подсказала с неба бледно различимая луна.
В этом месте откосы были крутые. Но Симка с разгона одолел подъем, только раз остановился, чтобы освободить тележку из репейников. Потом оказался перед кривым забором. Старые доски пахли замшелым деревом. Надо было пройти до поворота в проход, там была калитка. И Симка пошел, цепляя осью тележки и плечом одну доску за другой. И вот попалась доска, за которую тележка зацепилась крепко. Симка дернул. Доска тоже дернулась, нижний край потянулся следом. Симка оглянулся и увидел: в заборе открылась щель (совсем как в больничной ограде, даже заныло давно подсохшее колено).
Что оставалось делать? События раскручивались сами собой. Не затем же Симка лез сюда, чтобы взять и боязливо скатиться вниз!
Он оставил тележку в траве и плечом вдвинулся в щель. Пролез, остановился, часто колотилось в груди. Симка крупными глотками унял это сердечное стуканье. Он стоял по колено в прохладных лопухах. Впереди была бревенчатая стенка – наверно, сарай. Симка крадучись обошел его. И сразу услышал:
– Эй, кто там?
Самое время было рвануть обратно. Схватить тележку и под откос до ручья!.. Симка не рванул. Голос был без сердитости, без боязни и… почти такой, как у веселого Кубика с «Тортилы».
Симка судорожно глянул влево и различил белое пятно. Это сперва – пятно. А через пару секунд Симка понял, что там висит между двух кленов гамак, а в гамаке сидит, свесив ноги и откинув одеяло, мальчик. В темных трусиках и белой майке. С узкими плечами, тонкими руками и неразличимым лицом.
– Ты откуда взялся? – спросил мальчик прежним тоном, без страха.
– Я… – Симка малость осип. – Вот… я гулял, увидел дыру. И заглянул…
– Просто так? – с веселой ноткой уточнил мальчишка.
– Ну, конечно, – Симка осмелел. – Не разбойничать же…
– Ты кто?
Что можно было ответить?
– Я… Симка… – И он начал суетливо заправлять под ремешок подол ковбойки. А, то надетая навыпуск, она висела, как платьице, и мальчишка, чего доброго, мог подумать, что перед ним девочка.
Но тот, видимо, ничего такого не подумал. Кивнул, сел попрямее.
– А я Митя… Но чаще меня зовут Мик.
Мяч, луна и тайна
«Вот оно!..» – ахнуло внутри у Симки.
Читатель может не поверить. Скажет, слишком книжное совпадение, в жизни такого не случается. Но что было, то было. И кроме того, в этой повести еще немало всяких совпадений (в основном хороших). Наверно, такое удачное выпало тогда Симке время, лето шестидесятого. Да и потом ему не раз везло…
Итак, э то случилось. Все, что произошло раньше – путь на пристань, «Тортила», путешествие по речке и ручью, – было лишь подготовкой к этому . К встрече с неизвестным Миком.
— Ты… правда Мик?
– Да. А что такого? – слегка удивился мальчик.
– Нет… ничего такого… – Симка не мог сказать обо всем сразу. Для этого нужно было много времени и слов. И он лишь сказал опять:
– А я Симка… – И объяснил: – Полное имя – Серафим… – И вдруг засмеялся. Сам не понял почему.
Засмеялся и Мик. Негромко так, но звонко и рассыпчато, словно покатились стеклянные шарики.
– Садись… – Он подвинулся. Симка сел рядом на край гамака. Гамак перекосило, он опустился к самой земле. Симку скрючило так, что коленки стукнулись о подбородок. Он ухватился за Мика, а Мик за него. И оба засмеялись снова. И остались сидеть так, прижавшись друг к другу теплыми плечами.
– А все же… зачем ты пошел сюда ночью? Совсем-совсем просто так?
– Ну, не просто… Сначала мне захотелось есть… – И Симка рассказал про все, что случилось.
Он говорил короткими фразами, разделяя их вздохами и покачиваясь в гамаке (и тем покачивая и Мика).
– А потом я пошел по Туреньке… Потому что не хотелось домой… А потом по ручью… И забрался сюда… Зацепил доску, она отъехала… Я думаю: что там внутри?.. – Он уже хотел поведать, что поднялся к этому двору не случайно, готов был рассказать про план с крестиком. Но Мик вдруг спросил:
– Доска будто дверь, да?
– Да! – обрадовался Симка, что Мик такой понятливый. А тот сказал:
– Сим…
– Что?
– Получилось «Сим-сим, открой дверь…». Как в сказке про Али-Бабу. Помнишь?
– Конечно! – И дальше Симка чуть не признался: «У меня есть другая сказка, про Мика…» Потому что все было такое почти сказочное: и эта ночь, и эта дверь-доска, и этот мальчик, который дышал рядом доверчиво и чуть таинственно. И притаившаяся у верхушки клена луна, которая, казалось, прислушивается к разговору мальчишек, оттопырив одно ухо.
Но Мик заговорил раньше:
– Я тоже люблю иногда побродяжить ночью. Видишь, я ночую тут, на дворе. Так интереснее…
– И тебе разрешают? – с уважением спросил Мик.
– Я здесь у деда живу, он все разрешает. То есть не запрещает… Я, бывает, дождусь, чтобы наступила совсем ночь, и убегаю на запруду. Там в это время никого нет. Когда купаешься один, похоже на приключение…
– А что такое запруда?
– Ты не знаешь? – удивился Мик. – Это… ну, кто-то в давние времена сделал на ручье плотину, и получился пруд. Вроде как бассейн. Там все мальчишки, кто близко живет, купаются… Неужели ты не бывал?
– Я в эти места раньше не заглядывал. Не приходилось как-то…
– Тогда… идем? – Мик быстро встал (Симку в гамаке качнуло назад).
– Сейчас? – неуверенно сказал он.
– Конечно! А что такого? Или… не хочешь?
Симка хотел. Как тут не хотеть! Но… можно ли брать на душу еще один грех (после того заплыва с линзой). Мама ни за что не разрешила бы такое дело: «Купаться среди ночи? С каким-то незнакомым мальчишкой? Ты с ума сошел!»
«Но ведь это не на реке. И мальчишка… он уже не совсем незнакомый», – очень удачно подсказал Который Всегда Рядом . И на этот раз Симка был благодарен Которому за вмешательство. А Мик добавил со своей стороны:
– Там неглубоко, самое большее по грудь. И вода всегда теплая.
– Идем!
– Вот правильно… Сейчас… – Мик пошарил под брошенным одеялом и достал из-под него мяч. Большой, размером с арбуз средней величины. В белесых сумерках трудно было разобрать, какого он цвета: то ли красный, то ли коричневый.