Гарриет делает еще один шаг вперед. Я спиной упираюсь в стену. Бежать некуда.
– Вы знали, что у Иэна роман с Тиной! – восклицаю я громко, чтобы Роуз расслышала каждое слово. – Вы были вне себя от злости, когда Тина попыталась разрушить брак Иэна и Бет, потому что после их развода остались бы ни с чем. Это вы толкнули Тину!
Хочу, чтобы Роуз поняла: даже если бабушка пыталась убедить ее в том, что она сделала ложные выводы, мне известна правда.
– Тут ты ошибаешься, – возражает Гарриет. – Я не знала, что Тина дома. Она сказала, что куда-то собирается. Я подкралась к ее комнате с другой целью. И случайно услышала, как она рассказывает своей подруге по телефону, что беременна. Но я тебе уже говорила, что и пальцем ее не тронула. – Гарриет целится мне в грудь электрошокером. – Сейчас мы спустимся, я буду идти за тобой.
– Как вы можете поступать так со своей внучкой? – кричу я. – Вы использовали ее, чтобы отвести подозрения от себя!
Голос Гарриет срывается:
– Да, сейчас сложные времена для Роуз. И мне очень не нравится то, что происходит. Но когда все закончится, она вернется в школу и ей больше не нужны будут лекарства. Разве ты не видишь, почему пришлось это сделать? На одной чаше весов было несколько непростых месяцев жизни для Роуз, а на другой – пожизненный тюремный срок для меня из-за несчастного случая. Стелла, ситуация не должна была зайти так далеко. И ведь у нас практически все получилось.
За спиной Гарриет тихо открывается потайная дверь.
– То, что вы сделали с Роуз, нельзя простить, – говорю я в ответ.
– Я не хотела, чтобы так вышло! Я просто пыталась заставить Тину уволиться. – Глаза Гарриет полны слез. Ее голос дрожит. – Никто не должен был умереть. Я делаю все, что могу, чтобы сохранить семью!
Роуз крадется за спиной Гарриет, она неслышно ступает по ковру босыми ногами.
– Что вы собираетесь со мной сделать? – возвышаю я голос, чтобы Гарриет не уловила какой-нибудь посторонний звук в комнате.
«Беги вниз!» – мысленно прошу я Роуз.
– Я не могу дать тебе уйти. Скажем так: произошел несчастный случай, пока ты была здесь. Бет с Иэном найдут тебя в поместье.
У меня кровь стынет в жилах.
– Они никогда не поверят, что это был несчастный случай.
– Конечно поверят. И помогут мне его скрыть, если решат, что Роуз стала тому причиной. Они невероятно любящие родители, Стелла, и они сделают что угодно, чтобы защитить свою дочь. Когда тебя не станет, мы продолжим жить дальше как одна семья. Роуз будет в порядке, я не отправлюсь в тюрьму, и через некоторое время все вернется в прежнее русло.
«Уходи, Роуз!» – хочу крикнуть я, но не могу. Я больше не в силах ей помочь. Я ничего не могу сделать.
В отличие от Роуз. В следующее мгновение она преображается. Ее глаза загораются гневом, и маленькая хрупкая девочка срывается с места. Она вытягивает перед собой руки и отчаянно, яростно толкает Гарриет – именно так, казалось мне, она вытолкнула свою няню из окна третьего этажа.
Гарриет спотыкается и тяжело падает на колени. Электрошокер бьет мимо и выскальзывает из ее рук. У меня доля секунды, чтобы принять решение. Или потянуться за электрошокером – а впрочем, Гарриет может схватить его раньше, – или быстро уводить отсюда Роуз. Но выбора для меня не существует. Я бегу к Роуз, сжимая трость, и кричу:
– Вниз!
Мы бросаемся на второй этаж. Я бормочу, задыхаясь:
– Твой папа сейчас на границе вашего поместья. Высматривай его костер, когда мы окажемся на улице.
Если электрошокер ударит мне в спину, я упаду, но у Роуз еще будет шанс спастись. На мне пуховая куртка, а на ней одна ночная рубашка. Тонкая ткань не защитит девочку, и я не могу допустить, чтобы она попала под удар. Сомневаюсь, что ребенок перенесет такую травму.
В темном коридоре второго этажа до меня доносятся громкие шаги Гарриет, спускающейся с мансарды. Мы пробегаем коридор и сворачиваем к следующей лестнице. Я спотыкаюсь на первой ступеньке, но, к счастью, удерживаю равновесие и не сбиваю с ног Роуз.
Вот мы уже внизу, я хватаю Роуз за плечи и разворачиваю в сторону кухни. Иэн всего в трети мили отсюда. Понадобится всего несколько минут, чтобы до него добраться.
Мы бежим через кухню мимо кровавых следов, ведущих из лифта в холл. Я теряю драгоценные минуты, отпирая дверь черного хода. Слышу тяжелые шаги Гарриет – она на кухне, идет за нами по пятам! Ее темная энергия словно обволакивает нас и пытается затянуть обратно в свои объятия. Наконец защелка двери поддается, и мы выбегаем на улицу.
Холодный свежий воздух будто отвешивает мне пощечину. Роуз в белой рубашке, как призрак, летит по террасе впереди меня. Она пробегает мимо места, принадлежащего другому призраку, – здесь нашли Тину.
Роуз, наверное, давно знала, как все произошло. Если даже она была в конюшне, когда Гарриет проскользнула в дом и толкнула Тину. Девочка, должно быть, слышала звук упавшего тела и могла видеть, как Гарриет выходит из дома. Бедняжка Роуз жила в настоящем кошмаре.
У меня болят легкие, сложно сделать глубокий вдох. Я все еще ожидаю получить электрический разряд по затылку. Стараюсь петлять, чтобы избежать удара.
Лунный серп светит тускло, но рубашка Роуз выделяется в темноте, как облако белого дыма. Отличный ориентир для преследователя. Я ищу укрытие. Высокие грядки не подходят, но чуть дальше растут большие деревья и густые, еще не облетевшие кусты.
Мы бежим намного быстрее Гарриет, и нам наверняка удастся от нее оторваться. Неожиданно Роуз резко оседает на землю, словно кто-то сбил ее с ног. Я останавливаюсь, склоняюсь над ней – она сжимает ступню, по лицу тихо катятся слезы. В палец ноги впился сучок. Я не пытаюсь вытащить его. Подхватываю Роуз на руки, она обнимает меня за шею. Ее щеки влажны от беззвучных слез.
– Роуз, я понесу тебя, – шепчу я ей, она наклоняет голову к моему плечу.
Моя куртка и джинсы темного цвета, как и мои волосы. Надеюсь, Гарриет не видит нас, ведь сейчас я прикрываю собой белую рубашку Роуз. Поэтому охотнице придется выслеживать нас только по звуку.
Но я то и дело спотыкаюсь: ноги отяжелели и плохо слушаются, словно приходится пробираться по зыбучим пескам. Довольно нелегкая ноша, незнакомая местность, ограниченная видимость в темноте – все это замедляет движение.
Вдруг слышу треск позади. Неужели это Гарриет настигает нас?
– На помощь! – кричу я в надежде, что Иэн услышит.
Я натыкаюсь на крупный камень, чуть было не падаю и не роняю Роуз. Меня пронзает тошнотворная мысль: Гарриет может настичь нас раньше, чем я доберусь до Иэна. К счастью, замечаю густой приземистый кустарник. Как можно тише крадусь туда и опускаю девочку на землю за кустом.
– Оставайся здесь, – говорю я шепотом. – Я за тобой вернусь.
Бросаюсь прочь с шумом и треском, но это совершенно меня не беспокоит. Я хочу, чтобы все внимание Гарриет было сфокусировано на мне. Оглядываюсь и вижу ее примерно в десятке ярдов позади. Я снова громко зову Иэна, затем вижу то, что искала, – толстое дерево в отдалении.
Я не знаю, слышал ли меня Иэн и насколько он далеко. Возможно, ему стало скучно сидеть у костра и он отправился в бар.
Не могу отдышаться, легкие словно в огне! Я пробегаю мимо толстого дерева, потом подкрадываюсь к нему с обратной стороны и прячусь за ним, задыхаясь. Слышу, как приближается Гарриет: она пыхтит и ветки хрустят под ее ботинками.
Я поднимаю трость, будто бейсбольную биту, задерживаю дыхание, хотя мне отчаянно не хватает воздуха. Я не могу выдать свое местоположение. Мое сердце безумно колотится. Закрываю глаза и сосредоточиваю все внимание на звуках шагов. Гарриет, должно быть, в десяти ярдах от меня. В восьми.
Мне нужен кислород, я изнемогаю без него, глоток воздуха жизненно необходим! Но я не могу вздохнуть: она может меня услышать. Между нами пять ярдов. Я открываю глаза. Мои легкие сейчас просто разорвутся. Я выпрыгиваю из-за дерева и сильно размахиваюсь тростью, целясь в голову Гарриет.
Но увы, я выскакиваю на долю секунды раньше и трость рассекает воздух, а Гарриет отшатывается, размахивая руками, чтобы избежать удара. В этот момент перед моим внутренним взором появляется Тина и повторяет эти движения, как при замедленной съемке. Наконец я поняла, как именно она погибла.
…Гарриет пробирается в комнату Тины, убедившись, что все заняты, а Роуз в конюшне. Она придумала, как окончательно расстроить Тину, чтобы выжить ее из особняка. И тут Гарриет слышит, как Тина делится новостями о своей беременности с Эшли.
Гарриет перестает себя контролировать, ведь Тина вот-вот разрушит ее семью.
Она поднимает трость, шум настораживает Тину, или, может, она чувствует какую-то угрозу. Девушка оборачивается, видит замахнувшуюся на нее Гарриет и инстинктивно отскакивает назад, чтобы избежать удара, не подумав о старом хрупком окне прямо за спиной. Гарриет не собиралась убивать Тину – но она права: кто бы ей поверил?..
– Иэн, помогите! – кричу я снова.
Я слышу голос Иэна вдали, он что-то кричит в ответ.
– У Гарриет электрошокер! – изо всех сил напрягаю я связки. – Она убила Тину! Вызовите полицию!
Не дожидаясь его, я поворачиваю налево и бегу назад, огибая деревья. Силы ко мне возвращаются, ноги ступают легко и практически бесшумно, глаза сканируют местность в поисках куста, под которым прячется Роуз.
Я замечаю легкий белый маячок в темноте – словно луна светит так, чтобы помочь мне найти девочку. Роуз свернулась калачиком и дрожит, по щекам текут слезы. Я снова беру ее на руки – она легкая как перышко. Я говорю то, что очень хотела бы услышать сама, когда была ребенком. Лучшие слова, которые я могла бы произнести:
– Ты в безопасности.
63
Я не отпускаю от себя Роуз даже после того, как возвращаюсь в дом. Держа ее за руку, запираю дверь, выходящую на задний двор, и ищу стационарный телефон. Нахожу его за вазой с фруктами на столешнице. Набираю службу 911 и называю адрес Баркли, сообщаю, что смерть Тины де ла Крус не была несчастным случаем.