Тем временем вошли, один за другим, четверо спутников Бар-ле-дюка (все мужчины). Сердцебиение Дианы ускорилось. Это происходит на самом деле. Это реальность. Она была безоружна и совершенно не представляла, как Яго намерен справиться с пятью вооруженными и опытными коммандос. Всё шло к тому, что его на самом деле возьмут под арест. И что потом? Всё будет как сказал Бар-ле-дюк? Власти разберут его орган за органом, в водопаде крови, чтобы добраться до того, что хранится у него в голове.
– Яго, – торопливо проговорила она. – Что нам делать?
– Сохранять спокойствие, – ответил он ровным голосом.
– Дельный совет, мисс Аржан, – заметил Бар-ле-дюк. Он аккуратно оттолкнулся от оттяжки и поплыл в их сторону. В десяти метрах слева и чуть-чуть ниже на стене примостился ЗИЗдроид, записывая происходящее.
– Я привёл дроида, как видишь, – добавил Бар-ле-дюк. – Хотя теперь, когда мы здесь, сомневаюсь в его необходимости.
– Таковы условия сделки, – сказал Яго громко и внятно, чтобы дроид все зафиксировал. – Таков наш договор. Ты, Бар-ле-дюк, на основании переданных тебе полномочий, соглашаешься отпустить мисс Диану Аржан. Ты оставишь её здесь вместе с компаньонкой, Сафо, и находящимся в рабочем состоянии шлюпом, в данный момент пришвартованным к сфере, – он называется «Ред Рум 2020». Они обе, а также корабль конкретно обозначены в настоящем договоре. Ты соглашаешься оставить эту сферу и этот корабль в полном порядке, а также соглашаешься не применять силу к мисс Аржан и её подруге и не помечать их каким-либо образом. Взамен я соглашаюсь пойти с тобой без принуждения.
– И без насилия, – многозначительно уточнил Бар-ле-дюк.
– Никакого насилия. Я даю слово не посягать на твою жизнь, жизнь твоих людей, а также на твоё оборудование и проследовать вместе с тобой в пункт назначения, который ты выберешь сам.
– Я бы мог просто забрать тебя, Джек, – сказал Бар-ле-дюк, пригрозив ему пальцем.
– Ты мог бы попытаться, – согласился Яго. – Но ты не можешь себе позволить убить меня, поскольку тебе нужно то, что находится в моей голове. А я изрядно поднаторел в причинении смерти и увечий прочим людям. Это значит, что такой исход может стать весьма… проблематичным для тебя.
Бар-ле-дюк одарил его долгим взглядом. Его яркие фиолетово-голубые глаза смотрели прямо, не мигая.
– А если я соглашусь на твои условия?
– Тогда я пойду с тобой, как обещал, и не причиню никому вреда. Все детали теперь хранит ЗИЗдроид.
– ЗИЗдроида можно уничтожить, – заметил Бар-ле-дюк.
– Если это случится, неприкосновенность мисс Аржан также будет уничтожена. Поверь мне, это последнее, чего я хотел бы добиться. Следовательно, у меня нет поводов вредить тебе или дроиду. Я предлагаю законным способом связать моё хорошее поведение с её неприкосновенностью. Таков наш договор. Ты согласен заключить его?
После короткой паузы Бар-ле-дюк ответил:
– Да.
Потом он произнёс – громко, так чтобы слышал дроид:
– Я, Андре Бар-ле-дюк, заключаю договор на тех условиях, которые предложил Стеклянный Джек.
– Яго, – сказала Диана. – Ты не можешь пойти с ним. Ты идёшь на верную смерть!
– Какой героический жест, не правда ли? – проговорил Бар-ле-дюк без сарказма или издёвки, скорее с печальной уверенностью в собственных словах. – Самопожертвование. Но я знаю Джека дольше, чем вы. Он что-то замышляет – у него карта в рукаве. Верно, Джек?
– Меня волнует лишь одно, – отрезал Джек. – Чтобы у Дианы была юридическая неприкосновенность.
Он по очереди разглядывал людей, которых Бар-ле-дюк привёл с собой, как будто оценивая их возможности. Но что он мог сделать? Все четверо были вооружены, натренированы и верны своему хозяину – верность обеспечивал КРФ.
– Всё готово, – заключил Бар-ле-дюк, – ЗИЗдроид зафиксировал договор, Должен признать, Джек, всё прошло куда проще, чем я рассчитывал.
Диана ощутила, как поднимается волна паники.
– Не оставляй меня, – сказала она.
– Ты свободна, Диана, – произнес Яго, На неё он не взглянул.
Бар-ле-дюк покачал головой:
– Нечестно с твоей стороны, Джек, играть с девичьим сердцем!
– Это ещё что? – рявкнул Яго, – Не говори ерунды, В его голосе звучало искреннее возмущение, Бар-ле-дюк обратился к Диане:
– Мисс Аржан, моя дорогая, – сказал он, – Поверьте в то, что я говорю: Стеклянный Джек смотрит на людей, как художник или архитектор – на краски или камень, Они – вы – ему не интересны, ему интересно лишь то, что можно сделать с ними, с вами, Возможно, сейчас он убежден, будто то, что он собирается сделать с людьми, с триллионами человеческих существ, и вправду целесообразно, достойно, служит высшему благу, Может быть, он действительно так думает! Но мне кажется, что это не повод прощать его поведение, Средства не оправдывают цель, Людей нельзя использовать как инструменты, С ними надо обходиться как с людьми.
– Со мной ты тоже обойдёшься по-человечески? – спросил Яго, заметно раздраженный этой лекцией.
– Ты особый случай, Ты это знаешь, как и я, Я служу справедливости, закону и порядку, Если бы не существовало строгого и справедливого наказания за правонарушение, что бы тогда…
И в этот самый момент Бар-ле-дюк был разрезан пополам – лишен жизни, убит, уничтожен.
Внутри пузыря воцарилось безумие. Взрывная декомпрессия. Весь воздух в сфере конвульсивно содрогнулся.
Болезненный рывок – и Диану потащило в сторону. Она описала тошнотворный полный круг и продолжила вращаться. Из-за резкого ускорения её руки и ноги растопырились, словно конечности морской звезды.
Хаос.
Хаос и древняя ночь.[54]
Несмотря на ошеломляющую внезапность происходящего, Диана мгновенно поняла, в чём дело. Мотаясь из стороны в сторону, ударяясь о корпус пузыря так, что дыхание перехватывало, она осознала, что герметичность сферы нарушена. И что торс Бар-ле-дюка превратился в облако красных капель.
Ох!
Было и что-то ещё, сразу же после взрыва, что-то другое. Чьи же это слова?.. Кажется, Шекспир? Перерыв свою память, оставшуюся без бИта, в поисках источника цитаты, она остановилась на Шекспире: «код внезапно изменился»[55]. Эти слова наилучшим образом описывали случившееся. Она почувствовала какую-то странность, что-то мешало ей не только осмысливать, но даже воспринимать реальность. На мгновение реальность обрела безошибочный привкус Миртуальности, прежде чем вернуться – с почти различимым щелчком – к своему обычному состоянию. Что-то набухло или сжалось; страх въедается в мозг. Возможно, подумала она, всё дело в тех чувствах, так тонко настроенных, так тщательно взращенных в ней. Они подсказали ей, что сейчас произойдёт. И это произошло.
Кто-то выстрелил в Бар-ле-дюка из тяжелого орудия. Его в буквальном смысле и самым ужасным образом разорвало пополам. Выстрел был сделан сквозь стену пузыря, и пришвартованный шлюп тоже развалился на две части. Прицелившись богиня-знает-как, кто-то снаружи навел ствол на Бар-ле-дюка, и сверхбыстрый снаряд, пронзив корпус сферы, угодил прямо в него.
Вопрос «каким образом?» был таким же актуальным, как и «кто это сделал?». Но самым важным был третий – как остановить утечку воздуха?
Диана поняла, что её засасывает в пробоину. Она видела, как трое из людей Бар-ле-дюка, кружась, летят по той же траектории. Четвёртый исчез. Он стоял, как ей вспомнилось, возле места возникновения дыры и, предположительно, был уничтожен.
Вихрь.
ЗИЗдроида волокло в ту же сторону, хотя он и закрепился автоматически на одной из оттяжек.
Сафо, странным образом полуокрашенная – красным её окатило только с одной стороны, – пролетела по касательной мимо Дианы. Наконец она приземлилась среди взбесившихся кустов, раскинув руки, чтобы погасить удар, и вцепилась в них, чтобы удержаться на месте.
Яго волею случая отбросило в противоположном направлении от дыры – Диана видела, как он исчез в миниатюрном лесу. Как и Сафо, он выглядел так, словно кто-то окрасил его из распылителя тонким слоем красной краски.
Несколько секунд назад эта краска была Бар-ле-дюком.
До Дианы дошло, что Яго засасывает во вторую дыру. Ведь сообразно входному отверстию должно было существовать и выходное. Снаряд, который вошел в сферу и пересек её, должен был выйти с другой стороны – потому Яго и несло в том направлении. На верную смерть. Он исчез из вида: должно быть, уже летел в безвоздушном пространстве. Но это означало смерть и для них – сфера такого размера не могла пережить две большие пробоины. Воздух уйдёт, как вода сквозь сито. У них осталось всего несколько секунд.
Они все умрут. В голове у Дианы проскользнула мысль: об этом выборе и говорил Яго! Уйти с Бар-ле-дюком или погибнуть.
Она ударилась о стену сферы с такой силой, что из лёгких вышибло весь воздух. Отскочила. Развернулась на триста шестьдесят градусов. Успела заметить, как один из людей Бар-ле-дюка исчезает во входном отверстии. Мужчина раскинул руки, его лицо застыло в гримасе ужаса, он пытался зацепиться за край дыры, удержаться. Но края были скользкие и изогнутые, а давление воздуха слишком сильным. Он яростно трепыхался секунду-другую, а потом исчез. Пролетев по диагонали мимо дыры, Диана мельком увидела то, что было за ней, – клубящийся хаос металлических обломков корабля, мусор и чернота.
Дыра в ткани мира, и в неё со свистом уходили воздух, тепло и жизнь.
Вокруг неё кричали люди, она видела их разинутые рты. И даже как будто слышала невнятный поток звуков, искаженный жутким шумом воздуха, уходящего из пробоины.
Второй удар, смягчённый растительностью. Диана вцепилась в пружинистые ветви и почувствовала, как весь куст натянулся, словно вот-вот оторвется от стены. Но он выдержал, и она, как могла, усилила хватку. Двое оставшихся людей Бар-ле-дюка тоже нашли за что ухватиться.
Повернув голову, чтобы сориентироваться в окружающем хаосе, она увидела, как летит что-то массивное и угловатое. Этот предмет, чем бы он ни был, ударил одного из двоих по голове. Столкновение лишь слегка изменило траекторию его полёта – вес и в самом деле оказался немалым, – и тот продолжился до самой пробоины.