— Появление господина Таласса может многое изменить, — хмыкнул Хью, с трудом отрываясь от вкуснейшей мясной запеканки.
— О да! — ухмыльнулся Таласс. — Я такой. Герой-спаситель.
— Ешь уже, герой-спаситель! — отозвалась тетушка Долл и повернулась к гостям: — Меган, Хью, Бритт. Вы сегодня хорошо провели день?
— Он был… насыщенным, — осторожно отозвалась Бритт.
— Не то, чтобы этот отдых был запланирован… Но весьма неплох, — подхватил Хью. — Спасибо, что позволили погостить. Если честно, не увидел ни одного хостела — сложно представить, что бы мы делали без вашего гостеприимства.
Меган задумалась. А ведь и точно: ни одного хостела, как и ни одного ресторана, за время прогулки ей так и не встретилось. Одни мастерские да кофейни — фестиваль реконструкторов, а не город! Какая здесь вообще инфраструктура, чем этот город живет, как это возможно в Европе и в двадцать первом веке — без туризма, без интернета?
Долл тем временем ответила на вопрос Хью:
— У нас нет… хостелов. Если в Марблит приезжают гости, кто-то из горожан просто позволяет пожить в своем доме. Здесь очень гостеприимный народ!
Застольный разговор тем временем съехал с темы хостелов и туризма и перешел в нейтральную степень — в разговоры о музыке и искусстве.
— Музей Марблитского стекла! — увлеченно рассказывала Долл. — Сходите завтра утром. Вам наверняка придется по вкусу!
— А ты знала, что Бритт у нас счастливица? Посмотрела на Карусель! — рассказал Таласс.
Тетушка Долл удивленно покачала головой, и Бритт пришлось снова достать альбом, а заодно рассказать о встрече с Дроссельфлауэром. Хью молча поглощал еду, и Меган присоединилась к ужину.
Определенно, есть здравое зерно в том, что весь город отказался от ресторанов. Домашняя еда куда вкуснее!
Вечер закончился, по мнению Меган, слишком быстро. Ей всегда было трудно встраиваться в общий разговор, а потому она почувствовала готовность вступить в беседу только тогда, когда она подошла к концу. Таласс откланялся, сообщив, что ему все-таки иногда надо появляться дома — и не только для того, чтобы бросаться на выручку очаровательным гостям. Бритт сонно потянулась и, намотав обратно шарф, сообщила, что жизнь не готовила ее к такому обилию впечатлений и пора бы спать. Хью активно поддержал ее — на том и распрощались до завтра с Долл.
Позже, оказавшись в одиночестве в отведенной ей комнате, Меган открыла рюкзак и разложила вещи на кровати. Смену одежды она встряхнула, расправила и повесила на стул, сделав зарубку в памяти — узнать с утра про прачечную, разобрала косметичку и взяла в руки камеру. Камера темнела черным пятном экрана, на гладкой поверхности бликовали оконные витражи.
Меган щелкнула кнопкой включения — ничего. Ни звука, ни щелчка, ни привычного шума работающей техники. На всякий случай она щелкнула затвором аккумулятора и вытряхнула его на руку. Внешне аккумулятор выглядел как всегда — без видимых повреждений. Запустив руку в карман рюкзака, девочка достала батарейки и загнала их в отсек.
Камера молчала.
Розеток, само собой, не было — в этом она убедилась еще вчера.
Вздохнув, Меган вернула аккумулятор на место и убрала камеру в чехол.
Все это было похоже на аномалию — из тех, про которые снимают жутковатые передачи для ТВ.
Включить молчащий телефон она даже не попыталась: сложила в чехол к камере и спрятала подальше на дно рюкзака. Взамен достала нелинованный блокнот и пару карандашей. В самом деле, если она хочет что-то привезти редактору, пора собирать материал. Самый простой способ — последовать примеру Бритт и зарисовать увиденное.
А вместо вокзала можно нарисовать дом мэра. Стилизованный рисунок дома с башенками, флюгерами и витражными окнами можно будет потом доработать в фоторедакторе, или вообще перерисовать — главное, уловить величественность и сказочность образа этого дома.
И еще — его одиночество.
Дом мэра, пожалуй, выделялся из всех прочих домов Марблита. Даже помпезный и богато украшенный дом тетушки Долл вписывался в ансамбль площади из стеклянно-пряничных домов, а вот особняк с резными балкончиками словно был отделен со всех сторон — и не только узкими переулками, но и едва уловимой аурой отчуждения.
Меган подумала, что чувствует с этим домом определенное душевное родство. Она сама чувствовала себя такой же в колледже. Вроде все при ней — и хорошая внешность, и определенная доля таланта, и высокая успеваемость — а все равно ни один коллектив не принимает ее до конца.
Взять, например, ее новых знакомых — ехали в одном поезде, оказались в одной и той же непонятной ситуации. А ведь как по-разному себя ведут! Хью и Бритт так спокойно нашли общий язык друг с другом и завели знакомства в городе, а Меган так и чувствовала себя неприкаянной. Да, ей удалось познакомиться с Кипом во время прогулки и найти карту, но ощущения приятельства не появилось, как и от истории с мистером Лайтом и мистером Вудом.
Когда-то Меган читала один рассказ — против обыкновения, фантастический. О человеке, который не мог найти своего места в жизни, но, оказавшись волею случая в другом мире, сразу нашел и друзей, и любовь, и занятие. Вспомнив сюжет, Меган хмыкнула. В другие миры она не верила, а что это за странный город, еще предстояло разобраться. Дело жизни у нее было — фотография и журналистика, и она точно останется здесь до конца и проведет свое собственное расследование, потому что Марблит представлялся ей достаточно интересной загадкой, чтобы потратить на нее без сожалений все выходные. А что до друзей… Меган уже привыкла к одиночеству, и оно ее не тяготило.
Почти не тяготило.
По правде сказать, она рассчитывала, что перед сном они еще раз соберутся втроем и обсудят положение дел, но Бритт быстро ускользнула в свою комнату, а Хью задержался в прихожей, беседуя о чем-то с Талассом. Меган не стала их отвлекать.
Разобрав постель, она переоделась в пижаму и залезла под одеяло. Под сомкнутые веки мигом пробрался сон, и девочка погрузилась в теплое спокойствие сновидений. Она даже не представляла, как сильно устала.
Сны были цветные. Меган редко видела цветные сны, но этот определенно был особенным. Она сидела на каменной кладке грота в бескрайнем саду университета, блокнот с набросками лежал рядом, туда же она положила и камеру — устав от съемки. День был жаркий и солнечный, и стоило сделать перерыв — яркий контраст света и тени мешал выставить хороший кадр.
Меган заерзала, желая сменить положение — почему-то сильно ощущались затекшие ноги, но одно неловкое движение рукой — и камера, положенная так неудачно, полетела вниз.
Меган спрыгнула следом, понимая, что камера накрылась, но в тот же момент встретилась взглядом с раскосыми голубыми глазами.
— Привет, — сказал человек, протягивая ей камеру. — Кажется, это твое? Не роняй?
У незнакомца были светлые вьющиеся волосы, бледная кожа и слегка курносый нос. Фиолетовый галстук, расшитый часами и звездами, был небрежно заправлен в темно-зеленый шелковый жилет.
Лицо показалось ей смутно знакомым, но где она видела его? Когда повстречала?
Меган огляделась — они все еще были у подножия грота, но при этом пейзаж изменился, словно подернулся блестящей дымкой. Сверху казалось, что она в реальном месте, в своем любимом тайном укрытии, а теперь — что внутри роскошного старого витража, из тех, что собирались из множества мельчайших стеклышек.
— Это очень большой талант — ловить и запоминать момент, — проговорил незнакомец, разглядывая камеру. — Тебе стоит усовершенствовать его.
— Я… Стараюсь, спасибо, — пробормотала Меган, пытаясь забрать камеру.
Незнакомец словно бы нехотя отдал ее и улыбнулся.
— Красивое место. Похоже на сон.
— Я часто прихожу сюда наяву. И снится оно мне часто. Мое убежище. Здесь я чувствую себя лучше всего, — зачем-то сказала Меган.
Незнакомец кивнул. Губы его улыбались, но глаза посерьезнели.
— Не забывай про момент. Упустишь — и ничего не останется, — сказал он.
Меган растерянно кивнула.
Незнакомец повернулся и махнул рукой.
— Скоро увидимся, Меган, — бросил он через плечо и вдруг подмигнул: — А ты мне нравишься!
Ниоткуда послышались звуки скрипки, и незнакомец растворился в ярком солнечном дне.
Когда Меган проснулась, она не могла вспомнить ничего из того, что ей снилось. И грот — тоже вспомнить не смогла. Мысль о том, что она забыла что-то важное, назойливо зудела в голове, но Меган списала ее на недосып и ранний подъем. Потом вспомнит. Разве это важно?
Встав с постели, она потянулась за расческой, пытаясь причесаться, и вдруг увидела на туалетном столике записку.
Даже не записку — приглашение на четвертинке белого плотного картона.
«Леди Меган!
Жду вас к завтраку в Зал Приемов в городской Ратуше.
Счастлив буду познакомиться с вами лично.
Наслышан.
Д.»
Меган растерянно застыла с приглашением в руках. «Д.»— это ведь Дроссельфлауэр? Кто же еще… С чего бы ему заинтересоваться лично ей, да так, чтобы пригласить на обед?
Да и как приглашение могло попасть сюда? Перед сном она закрыла комнату на ключ и оставила его в замке.
Дверь все еще была заперта — Меган проверила.
— Чушь, — вслух произнесла она. — Какая-то полная дичь творится. Ну, ничего. Разберемся.
Глава 5Экскурсия для дорогих гостей
Дверь в комнату Хью была приоткрыта. Меган заглянула внутрь — Хью и Бритт сидели рядом на кровати с крайне задумчивыми лицами. В руках у них Меган заметила точно такие же кусочки белого картона, какой был у нее самой.
— Доброе утро, — сказала она, просачиваясь в комнату и спиной закрывая дверь. — У вас тоже новости?
Хью кивнул.
— Вот это мне подбросили. При запертой двери! — Он помахал в воздухе приглашением.
— Как и мне, — подтвердила Бритт.
Меган протянула свое приглашение. Текст на всех трех совпадал — кроме обращения. «Мастера Хью» и «леди Бритт» тоже ждали на обед в дом мэра.