– С согласия, надеюсь, Биллендона?
– Биллендон в это время находился в ратуше. На экстренном заседании. Учтите ситуацию и не разводите лишней формалистики. Факт третий заключается в том, что девчонка как сквозь землю провалилась!
– А остальные?
– И остальные, кроме студентика: ваш Даугенталь, мальчишка, вся бригада оккультистов во главе с начальником отдела – все, кто находился в доме во время штурма! Но меня интересует только…
– Кем это установлено? Биллендоном?
– Биллендон и сам, по-моему, еще не знает…
– Кем, в таком случае?
– Секретные агенты, телохранители ее превосходительства, были отправлены на подмогу… Они и теперь там находятся. Просеяли, считайте, сквозь сито весь дом…
– В который вторглись незаконно, в отсутствие и без согласия хозяина! – свирепея, произнес Дамло.
– Государственная необходимость!
– Фамилии, наименования должностей?
– Но, Дамло…
– Знайте свою работу, господин мэр, а я знаю свою! Что вам известно – отвечайте, что нет – без вас выясню. На то в кодексе имеется статья, покажу я им необходимость! – Он поднялся на нетвердые ноги. – Залезать в дом необходимости ни у кого не было. Я свой контингент знаю. Покажи им водяной пистолет…
– К сожалению, – отвечал мэр с подчеркнутой невозмутимостью, – в штурме участвовали вооруженные люди. В подобных обстоятельствах всегда что-нибудь выходит из-под контроля… Вы все равно узнаете, Дамло… Прискорбно, однако тоже факт: это была наша национальная гвардия…
– ..состоящая сплошь из муниципальных служащих, – угрюмо заключил Дамло.
– Моя вина! – мэр шутливо поднял руки вверх. – И я, разумеется, сделаю выводы – мы с вами вместе их сделаем – после!.. Давайте решать первоочередную задачу. Все равно никто из штурмующих в дом проникнуть не смог.
– Это точно?
– Их задержал, Биллендон, а потом появился десант.
– И сведения идут только от агентов? – Этого достаточно.
– Кому как. Эти агенты, не будь они иностранного происхождения… – Дамло споткнулся.
– Ах, Дамло! – проговорил мэр задушевно. – И все-то вам что-то мерещится! Давным-давно пора забыть ту глупую историю, жить сегодняшним днем…
– Почем вы знаете, что я имею в виду? – сказал Дамло, уставясь на него и багровея.
– Я, видите ли, довольно догадлив. Знаете, что мешает вашей карьере? Непорочность, Дамло! Сделайтесь чуть похуже – человечнее, что ли!.. Отчего вы, например, так неподкупны? Что вам стоит поддаться иногда соблазну? Уверяю, это поймут, простят, забудут – более того… Но вы – не знаю, с чем сравнить, – как машина какая-то, гильотина или танк, разве это способствует пробуждению симпатий? Торчите перед коллегами живым упреком, знаете только свое неукоснительное исполнение.
– Плохо знаю. Проспал, прозевал, пропустил…
– В беспамятстве, Дамло! – напомнил мягко мэр.
– Никаких не может быть оправданий. В памяти или без, во сне ли, наяву – я, да, желаю неукоснительно исполнять служебный долг и не желаю ничего другого, так как обмундированием, довольствием и жалованьем обеспечен, бросьте мне тут крутить…
– Но награды, чины…
– Подчинение воле начальства входит в неукоснительное исполнение, так что не о чем толковать. Разрешите идти?
– Погодите!.. Не знаю, сойдут ли за факт показания оккультиста, который был оставлен при ее превосходительстве для связи. Специалист по подслушиванию мыслей.
– Так, – сказал Дамло, насторожившись.
– Верно, он несет полную чепуху. Про какой-то лес – где видали вы лес? – а они все будто бы там, в этом лесу, находятся!
– Бред.
– Не скажите! Отдел возглавляется гипнотизером, так что не исключен такой случай: никто вообще не пропадал, только агенты, дающие сведения, загипнотизированы. Трудно допустить, конечно, чтобы начальник отдела разведки пошел на такой риск… – он развел пухлыми руками. – Скорее, в доме есть тайник – расспросите Биллендона осторожненько!,. Хуже всего, если это снова шалости Даугенталя. В общем, ваше дело найти мадмуазель Марианну, насчет остальных – как угодно, а что до оккультистов, так если даже найдете, оставьте там, где они есть! Я думаю, они неплохо знали, что делали, когда испарялись, это лучший для них выход, по доброй воле не советую возвращаться!.. – Лицо на миг сделалось непроницаемо. – Действуйте скрытно, секретно и предъявите нам девчонку, пока публика не пронюхала!..
– Слушаюсь! – гаркнул Дамло, готовый приступить к работе.
И все-таки его опередили – на полкорпуса…
Не надеясь на обещания мэра, ее превосходительство связалась по телефону с президентским дворцом, учинила разгром супругу и режиму, установленному им в этой несчастной стране, а заодно генштабу и разведывательному управлению, от которого разит государственной изменой! Г-н президент сперва пытался возражать, но, оглушенный новостями, капитулировал и не только согласился с предложенными действиями: как вскоре выяснилось, пошел гораздо дальше…
Положив трубку, она выпила стакан воды, подумала, что еще можно предпринять, вызвала горничную, попросила довольно любезно:
– Приведите ко мне сыщика – вертится где-нибудь тут, такой востроносенький!..
Приказание было исполнено. Сыщику она заявила:
– Вам придется сменить объект наблюдения, милейший! Его носик покрылся росой.
– Ваше превосходительство, – залепетал сыщик, – известная всем проницательность…
– Помолчите-ка, – остановили его. – Я не знаю, где моя дочь, и не могу терять времени. Тем более, что нельзя допустить огласки: оппозиция немедленно воспользуется… Конторе вашей дадут указания, телеграфное распоряжение получите, но за дело принимайтесь сейчас же, безо всяких задержек, пока не поднялось шума. Молчание дорого стоит Вот деньги, это аванс. Отпечатков пальцев сколько угодно на зеркале. Если она станет царапаться и кусаться, берегите только глаза, я вам новых не вставлю, носом или ухом можете пожертвовать, ручаюсь, станете красивее, чем есть, в общем, хватайте ее и тащите? Ну, его вы расселись, живее, живей за работу!
– Но ваше превосходительство несоблаговолили сообщить, как дело было, то есть каковы обстоятельства…
– Да, извините, – сказала она. – Проклятый запах! Я с ума сойду!
Сыщик сочувственно шмыгнул.
– Слушаю! – сказал он, вынимая блокнотик, на который тут же легла властная рука.
– Это останется здесь, – произнесла мадам, – я должна просмотреть ваши вчерашние записи. Не беспокойтесь, у меня просто такой обычай!
Блокнотик исчез в ее сумочке. Навсегда.
Когда сыщик подошел к калитке, Биллендон, ни о чем еще не зная, продолжал наводить порядок во дворе. Жаль ему было кустов, переломанных, истоптанных, загаженных, но авось со временем помогут себе сами. Ломы и штурмовые лестницы он складывал врозь: пригодятся в хозяйстве. Идущие мимо патрули поглядывали с любопытством поверх ограды, к которой прислонено было распятие, богородица воротилась во храм, как и г-н Эстеффан – в свою аптеку.
Лишь, покончив с главной частью работы, Биллендон, наконец, поднялся на крыльцо и побарабанил в запертую дверь, сперва так себе, потом сильнее.
– Стучим? – послышался ласковенький голосочек из-за калитки.
– Ага, – сказал сердито Биллендон, – стучим, господин сыщик!
– А почему стучим? – осведомился тот, рискнув сделать шажок в калитку.
– По двери стучим, – отвечал Биллендон, – по делу стучим, по чему хотим, по тому стучим, какая ваша забота!
Он понимал, что сыщик неспроста явился. У Биллендона этот аккуратненький унылый человечек вызвал почти суеверное чувство, а кое-кто его даже боялся: личный шпик г-на мэра, его секретная служба, всегда знал немало и всегда помалкивал – до поры…
Сейчас сыщик лучше Биллендона понимал его затруднение. Он ведь не попер в лоб, как какой-нибудь грубиян-полицейский, он действовал по правилам профессии: обошел усадьбу со всех сторон, убедился, что мадам не соврала: патрули без зазору, мышонок не проскользнет незамеченным, окружен и квартал, и весь город, будет повальный обыск, не позавидуешь тому, на ком вина!
Как можно, было довериться этим оккультникам? Сыщик, с разрешения президентши, произвел допрос реципиента, тот долго бесчувственно молчал, потом тускло, еле внятно пробубнил то самое, что уже прежде сказал ее превосходительству: все находятся в лесу. Там живут дикари, – добавил он после пятиминутной паузы, – белые дикари. И повалился с сонным храпом, пришлось кликнуть прислугу, чтоб, вынести вон.
Его болтовню сыщик слушал с презрением. Он-то знал, что миль на десять вокруг города простирается чахлый пустырь: сам облазил вдоль-поперек, невидимо следуя за г-ном Ауселем. Да и дальше нет леса, лес имеется только за рубежом, когда бы успели они туда смыться? Причина-то у них, пожалуй, есть: нельзя в наше время знать лишнее, а знаешь, так прикинься наипокорнейшим дурачком. Тех, кто не догадывался так себя вести, сыщик обливал презрением.
Слова о дикарях доказывали полностью, что все это чушь: до дикарей эвон как далеко, а белых дикарей не бывает!
– Вам, господин Биллендон, не кажется, что наши интересы опять совпадают? – переждав, молвил сыщик.
– Не кажется, – отвечал Биллендон, – до вашего дела нам дела нет, вам – до нашего, проваливайте-ка подобру-поздорову!
– Ну зачем?.. – молвил обиженно сыщик. – Я имею право находиться тут, сколько пожелаю, как, свободный гражданин свободной страны. – Он только убрал ногу из калитки, чтоб не нарушать границы частного владения. – Не советую, господин Биллендон, пренебрегать, у меня благая цель: успокоить бедную страдающую матушку одной юной особы, которая…
– А телефон ей зачем? – отвечал Биллендон, осторожно потянув на себя дверь, чтобы не повредить крюка, на который она была изнутри заперта. Сыщик притих.
Дверь потихоньку поддавалась. Наконец, медный крюк, разогнувшись, с визгом выскочил из петли.
Биллендон вошел, и сыщик сорвался с места. Слава богу: он обходит Дамло, самого Дамло, который по прискорбным для него обстоятельствам вынужден отсутствовать! Что ж, каждый день в мире кто-то взлетает стремительно, кто-то падает… Держите удачу, вцепившись обеими лапками, господин детектив!