вглубь, а не о различных животных и растениях. У нас вроде бы и аналога нет… Не знаю, слышал ли Динуат меня.
Страшнее всего было ждать, что вот сейчас выйдет Рыба и скажет…
Они там у постели Чака заперлись с шаманом и Зорахом. Я так понял, что простая медицина была бессильна, и требовалось призвать на помощь иные силы.
Время от времени подходил Лимон, понимал, что ничего не изменилось, возвращался к отряду.
По дороге сюда, когда гвардейцы перенимали у нас носилки и мы с ним бежали налегке, он рассказывал мне о том, что произошло – и тогда, давно, после моего ухода к побережью, и вот только что, перед моим – надо сказать, очень кстати – возвращением. И что это за странное место с полосатым небом…
Оно находится непонятно где, к нему нельзя подойти по земле. Зато из многих – по крайней мере из шести – мест туда ведут проделанные когда-то и кем-то туннели. И время от времени по этим туннелям приходят разные люди. По одному можно прийти из фермерского края, и приходят. В тех местах сейчас неспокойно (а где спокойно?), и то мирные бегут от бандитов, то бандиты бегут от солдат. Долгое время Динуату с отрядом удавалось контролировать ситуацию – практически без кровопролития. В отряд, кстати, принимали и кое-кого из пришедших… может, и зря – проверить-то человека было практически невозможно, кто он и откуда; так что определялись на глазок да по собеседованию. В гвардию, конечно, их не определяли, но приписывали к отделениям в звании волонтёров; оружие давали, да… Приходили – хотя много меньше – и из Пандеи, и откуда-то из-под Гиллемтага, и с самого дальнего юга. Бывало, и уходили куда-нибудь, но такое случалось реже.
Кроме таких вот «дальнобойных» туннелей были и местные, в разные места Долины. Откуда-то все знали, что один вёл в такое специальное место, где можно было исправить одну свою самую страшную ошибку в жизни. Вход в него был в труднодоступном месте, но ко входу вела очень натоптанная тропа. Никто, разумеется, обратно не возвращался…
Впрочем, по большинству туннелей обратного хода и не было. Вернее, идти-то было можно, но никто не знал, куда попадёшь. Во всяком случае, вернуться обратно можно было только по двум туннелям. Может, таких туннелей было и больше, однако как-то не хотелось проверять.
Издавна существовала очень закрытая каста старателей-проводников, обычно из горцев, которые знали если не все, то многие туннели – и водили людей либо в разные места Саракша, либо туда, к месту исправления ошибок. Собственно, один из них, Гор, и показал в своё время Динуату этот кратер. Он примкнул к отряду, некоторое время помогал – но потом куда-то таинственно исчез. Сапог тогда был с ним – вернулся один…
Какое-то время назад из фермерского края заявилась целая банда – с приличным количеством оружия и с вождём. Вождь выдавал себя за полугорца и звался Белым Волком. Поначалу они предложили нейтралитет, наши посовещались и согласились. Похоже, это было ошибкой. Но за нейтралитет с Белым Волком активно выступал Гор, а к его мнению тогда все прислушивались…
Кроме того, у Белого Волка была карта кратера и карта Долины с нанесёнными входами, выходами, тайными ориентирами и прочими важными вещами. И пока жили мирно, наши разведчики – Шило со своими ребятами – многое из этой карты почерпнули. Всю её им никогда не показывали, конечно, но за определённую мзду делали нужные кроки.
Из пришедших в кратер и осевших в нём многие – больше сотни человек – присягнули Динуату, решив впоследствии за ним последовать куда угодно. Просто потому, что там, откуда они пришли, было уже невмоготу. Так возник народ Динуата. И когда бандиты начали обижать некоторых из народа, пришлось вмешаться. И тоже – поначалу удавалось всё решать словами. Но однажды пропали две девочки, и поиски привели к бандиту по кличке Лось. Лося взяли, судили и должны были повесить… В общем, его попытались отбить, и пролилась первая кровь. С этого началась затяжная война с бандой. Императорская Гвардия была многократно сильнее в схватках, бандиты лучше знали местность и могли появляться неожиданно и неожиданно исчезать.
Судя по тому, что Шило опознал в госпитале одного из пропавших (да ладно, чего уж там – дезертировавших) волонтёров – бандиты нападали и на старателей. Они нападали на воспитуемых и конвоиров из «Птички», добывая «пушнину» и оружие. В последние дни устроили несколько засад на научников и солдат (это уже я догадался сам)…
После того, как в «Птичке» то ли откопали, то ли перегнали по туннелю откуда-то «глубоководный танк» и вся округа сошла с ума от страха, часть банды ворвалась в кратер и начала свирепствовать. Это был как раз тот момент, когда Дину со свитой, гвардией и каким-то количеством мирного народа уже ушёл по туннелю в Пандею, – но, к счастью, не отдалился от выхода, остался там ждать остальных. Пришлось возвращаться и принимать бой.
К этому моменту бандиты загнали в пещеру и сожгли несколько десятков человек – и тех, кто просто решил остаться, и тех, кто ждал своей очереди на переход. Бандиты обвиняли их в том, что своими молитвами и жертвоприношениями они вызвали из недр демона. Об этом, истеря, поведала миру госпожа Фейгу. После чего её всё-таки пристрелили…
Вышла не Рыба, а Зорах.
– Живой, – сказал он, упреждая вопросы. – Без сознания, но живой. Стабильный.
– Я могу с ним побыть? – спросил Динуат.
– Минут через десять – там сейчас прибираются. Шаман ухитрился навести такой порядок… – Зорах усмехнулся.
Подошёл один из научников – длинный, тощий, в очках. В руках его была большая картонная папка.
– Доктор Мирош освободилась? – спросил он Зораха.
– Освободилась, – сказала Рыба, появившись в двери. – По пересмотру дела… Ребята, дайте чего-нибудь глотнуть… и сигарету…
Динуат стремительно вынул из кармана фляжку. Дождался, когда Рыба вернёт её ополовиненной – и протянул открытый серебряный портсигар.
– Спасибо, ваше Величество, – сказала Рыба.
Зажигалка была встроена в портсигар. Рыба выпустила струю дыма и посмотрела на научника.
– Готово? – спросила она.
– Да.
– Камре, скажите словами. Я устала…
На самом деле она плохо видела в темноте, но не желала признаваться.
– Спираль правовращающая, – сказал научник.
– Но так же – слева?
– Да.
– Ну что ж… Надо будет, конечно, набрать статистику… но это уже для подтверждения. Думаю, всё ясно и так.
Научник вдруг хихикнул, как мальчишка.
– Что? – спросила Рыба.
– Представил себе, как Зеф взовьётся…
– Ваш директор?
– Ну да. У него же теория какая: что все выродки обладали – и обладают, естественно – могучим интеллектом, который противостоял излучению ценой немыслимых страданий. А тут бац – и окажется, что всё дело только в неправильном развитии паразита…
– Всё-таки паразита? – спросил Зорах.
– Да. Выделили тварюгу. Вопросов ещё, конечно, больше, чем ответов, но – начало положено. Есть кончик ниточки, теперь можно тянуть и распутывать. Кстати, где Эхи? Ему будет интересно.
– В лаборатории. Я ему скажу.
– Можно посмотреть? – попросил Зорах.
Научник взглянул на Рыбу, она кивнула. Зорах долго всматривался в планш-карту, потом покачал головой.
– Наши в эту сторону даже не думали, – сказал он. Потом нахмурился. – Надо это срочно доставить в Столицу. В здравоохранение, в науку…
– Но как? – спросила Рыба. – Неизвестно, что творится на дороге. Связь перехвачена…
– Через Пандею, – сказал Динуат.
– Как вариант, – согласился Зорах. – Хотя научная общественность, боюсь, будет против?
Научник прикусил губу. Рыба посмотрела в небо.
– Ну… в самом крайнем случае… – протянула она.
– У нас почти крайний случай, – сказал я.
– Я и говорю – в самом…
– Есть другие варианты, – сказал Зорах. – Тоже на тоненького, но есть… Я скрыл от военных свой канал связи. То есть я могу связаться с моим начальством в Департаменте науки. Вопрос – как они нас будут доставать отсюда? И второй вариант, который отчасти дополняет первый…
– Вертолётами? – перебил его Динуат.
– Обе ближайшие базы под контролем армейцев, и что там за обстановка после попытки мятежа…
– Была попытка мятежа? – нахмурился Динуат.
– Да. Причём никаких подробностей мы не знаем. Как, кто, под какими флагами… Известно только то, что в столице мятеж подавлен. Что творится в гарнизонах – остаётся гадать. Так что вертолётами – почти нереально.
– А через Бештоун? – спросила Рыба. – И оттуда – через перевалы?
– В Бештоуне после того, как вертодром разгромили, – Зорах поклонился мне, – всё так и осталось. То есть туда нужно забрасывать горючее, навигацию… не на одну неделю работы. И потом – начинаются зимние ветра, и как раз над перевалами они такие, что вертолёты могут не пройти. Так вот, второй вариант… – он в сомнениях пожевал губами. – Согласно трофейной карте, имеется проход из Долины к древнему горскому капищу, оно же – Старая Крепость. А там уже в принципе до города можно и пешком.
– Как это: Старая Крепость – и горское капище? – не поняла Рыба.
– Так написано. Возможно, оно внутри, за стенами. Возможно, в подземельях. Туннель, к сожалению, односторонний, вернуться сюда можно только по дороге. То есть летом. Так вот, если я свяжусь с начальством, транспорт до Старой Крепости они организуют.
– А если не свяжешься? – спросил я.
– Вот тогда и придётся до города пешком. Километров сорок?
– Да. И там может оказаться очень снежно.
– Я знаю. Но это самый надёжный способ, который я вижу.
– Поступим так, – сказал Динуат и посмотрел на Рыбу. – Вы сделаете описание открытия, методику, иллюстрации – всё, что надо – в четырёх… нет, даже в пяти экземплярах. Один мы спрячем здесь, другой – в кратере. Зорах свяжется со своим начальством. Если начальство подтвердит, что примет там эвакуируемых – с ними уйдёт еще один экземпляр. И автор открытия, я полагаю… Если не подтвердит – эвакуацию проводим двумя группами, одна пойдёт на Бештоун, другая – в Пандею. И один экземпляр будет у меня. Кстати, доктор… Камре, я правильно произношу?