– Привет, Даш! Как ты?
Слушая, она вначале хмурилась. Потом на ее лице показалось испуганное выражение. И вдруг, бросив телефон Ивану на стол, она вскочила и выбежала из кухни.
– Лика! Ты куда?! – закричал ей вслед Иван. Но она не ответила.
Она бежала что есть сил, жалея о том, что по дороге не встречается ей никто на машине или велосипеде. Как бы ей хотелось, чтобы в этот момент у нее выросли крылья! Казалось, бежит она так медленно, как бывает во сне, – тебе снится погоня, а ноги вдруг делаются ватными.
Когда Лика уже пробежала половину пути, ее мольбы оказались услышанными: на дороге показался человек. Правда, шел он пешком.
– Олег! Олег! – бросилась она к парню, впервые испытывая от встречи с Олегом радость. – А Павлик где? Он отправился искать тебя!
– Я не видел его.
Видимо, на лице Лики отразилось такое отчаяние, смешанное с беспокойством, что Олег тоже встревожился:
– Что-то случилось?
– Не знаю! Бежим!
– Куда? – удивленно спросил он уже вслед Лике.
– Со мной! Бежим! Не стой же!
– Ненормальная, – пробормотал Олег, но однако же послушался девушку.
Они прибежали на озеро как раз в тот момент, когда со стороны водной глади раздался испуганный крик.
– Павлик!!! – закричала Лика. – О господи… Он тонет! Олег, сделай же что-нибудь!
– Что?!
– Да что угодно, господи. Ты же мужик или кто?
Обвинение в том, что он не мужик, читавшееся в контексте брошенной Ликой реплики, сделали свое дело: Олег стал снимать ботинки.
– Да скорей же! О-о-о, на тебя надеяться…
И она сама побежала к воде.
– Куда? Ненормальная! – остановила ее сильная рука. – Смотри, он не тонет! Машет тебе, чтобы ты не входила в воду!
Павел и в самом деле жестикулировал, будто желал сказать, чтобы «спасатели» не лезли в воду. Следом за этим раздался приглушенный расстоянием его голос:
– Не-ет! Стой там!
– Ты как, Паша? – закричала, сложив руки рупором, Лика.
– Плыву!
– Плыви к островку! На остров, говорю-ю! – продолжала кричать Лика. Павел, похоже, понял ее, потому что указал одной рукой в сторону маленького островка и опять помахал, давая понять, что он в относительном порядке.
– Жди там! Мы найдем лодку! – прокричала Лика и повернулась к Олегу: – Быстро беги в деревню за помощью! Со всех сил! Я останусь тут! Ты бегаешь куда быстрей меня, да и Павла я не брошу. Нам нужна лодка!
Олег не стал спорить, понимая, что ситуация складывается аховая. Быстро зашнуровал ботинки и побежал.
А Лика осталась следить, как ее любимый широкими гребками плывет к островку. Павел почти добрался до места, ему оставалось лишь ухватиться руками за травяной бережок и вылезти на него. И вдруг из воды высунулась рука. Белая, словно алебастровая. И вот эта рука, медленно, словно желая нагнать на Лику побольше ужаса, описала дугу и коснулась макушки Павла. И надавила на нее так, что парень мгновенно ушел под воду.
Во дворе Ивана им встретился механик Сергей.
– Мих, тут такие дела, – с обидой начал он. – Жду-жду, а хозяина машины все нет. Выбежал какой-то пацан из дома, сказал, что пойдет на его поиски. Жду, нет никого. Следом выскочила девица и как оголтелая куда-то помчалась! Что мне делать, Мих? У меня сегодня дела еще есть…
– Из дома выбежали парень с девушкой? – опередила Михаила Рита. И ее голос, прозвучавший нервно, вызвал у Сергея растерянность:
– Ну да… Только не вместе, а по отдельности. Вначале – он, потом – она.
– Когда это было?
– Да вот минут пятнадцать-двадцать назад.
– Господи! – воскликнула Рита и, бросив Михаила, помчалась в дом: – Иван! Иван! Куда Лика с Павлом убежали? Что случилось?
– Езжай домой, разберемся сами. Я тебе потом компенсирую, ок? – хлопнул по плечу приятеля Михаил. – Или нет, погоди три минуты. Я за машиной. Сейчас выбежит эта девушка из дома, скажи ей, чтобы меня подождала.
– Что-то случилось? – сочувственно спросил друг.
– Не думаю, – уклончиво ответил Михаил. – Мы тут разберемся, не переживай. Так, семейные разборки.
Когда он вывел машину из гаража, Риты во дворе не наблюдалось.
– Не выходила, – развел руками Сергей.
– Ладно. Спасибо тебе, на, держи за беспокойство.
– Да какое тут беспокойство! – засмущался при виде купюры Сергей. Но деньги взял и пояснил: – Пацану моему на гостинцы. Спасибо, Мих!
Михаил вошел в дом и увидел, что Рита разговаривает по телефону. Рядом стоит Иван, и по встревоженно нахмуренным бровям его Михаил понял: что-то случилось.
– Спасибо, Даша! – поблагодарила Рита. Отняла мобильный от уха и протянула его другу: – Ванечка, спасибо!
– Так что случилось-то? Лика после разговора без всяких объяснений умчалась!
– Я тебе потом объясню, – Рита вдруг, будто собираясь на смертный бой, обняла друга и поцеловала его в щеку. – Побудь здесь. Мы с Михаилом сейчас их найдем.
– Что произошло? – спросил Михаил уже в машине.
– Лике звонила Даша, после чего моя сестра без объяснений убежала. Я так поняла, за Павлом. Ми-иш, – вдруг простонала она. И это уменьшительное обращение к нему, впервые ею произнесенное, прозвучало так трогательно, так беспомощно, что послужило для него сигналом – оберегать эту девушку теперь всегда и везде. Впрочем, он и так ей уже помогает. В озеро вон сиганул без раздумий. Если надо, и в огонь – тоже.
Подумал об огне и удивленно усмехнулся: надо же, впервые за все время, прошедшее после гибели Насти, ему захотелось кого-то оберегать…
– Миш, она же за Павликом не просто так побежала! Вот и сбывается эта легенда. С Павликом, чую, что-то нехорошее приключилось. А Лика же за него хоть в огонь, хоть в воду!
– С водой уж слишком символично получается, – проворчал Михаил, прибавляя газу. – Так что тебе сказала Даша? Интересно было бы узнать, какие у нее самой приключения выдались.
– А она мало что о приключениях тех помнит! Говорит, шла к лесу вдоль озера. А потом ее кто-то вроде как толкнул… А потом у нее провал в памяти. Помнит лишь смутно, что кто-то дергал ее, щипал, кусал, царапал, хохотал в ухо. Слышала, как кто-то нашептывал «убей, убей». Еще вспомнила, как шла ночью по деревне. И думала лишь о том, чтобы исполнить то, что ей приказали – убить. Она шла, чувствуя невероятный приступ ненависти. К Лике. Но чем он вызван, какова причина – объяснить не может. Кто-то нашептывал в ухо гадости: Лика, мол, соблазнит Олега, и Олег оставит Дашу ради Лики. Нет никаких поводов так думать, но Даша, с ее слов, очень отчетливо слышала голос и почему-то верила всему, что тот ей внушал. И ее захлестывала жгучая ненависть к моей сестре и желание убить Лику.
Даша рассказала: когда она подошла к дому, от стены вдруг отделился светлый силуэт. Женщина, приблизившись к Даше, посмотрела ей в лицо. У незнакомки были страшные глаза – огромные, черные, без белков. Двор был освещен фонарем, поэтому девушка хорошо все разглядела. Незнакомка взяла ее за руку, повела в комнату, где спала Лика, подвела к кровати… И Даша с ненавистью вцепилась в горло спящему человеку. Как оказалось, Павлику.
– Думаю, это была Хозяйка, она специально попутала «запрограммированную» злом на убийство Лики Дашу, – сказал Михаил.
– Мне тоже так показалось, – согласилась Рита. – Даша позвонила Лике с извинениями. И еще предупредить Павлика об опасности. Даша не в курсе легенды, поэтому сделала свои выводы. Ну а моей сестре много не надо: услышала, что ее любимый в опасности, а доказательства лучшего, чем появление на сцене незнакомки из ее кошмаров, не сыскать. И вот она помчалась спасать Павлика.
От отчаянного крика Лики вороны, рассевшиеся на деревьях, словно на ступенях амфитеатра, всполошились, закаркали и захлопали крыльями.
– Па-авли-ик! – завопила девушка вновь. И встревоженные птицы сорвались с мест, в небо словно взметнулись черные тучи. Но, похлопав крыльями и огласив окрестности тревожными криками, вороны опять опустились на ветви. Странные зрители. Или, наоборот, действующие лица, дожидающиеся своего выхода?
В это мгновение над водой показалась рыжая макушка. Павлу удалось вынырнуть, вдохнуть, но он тут же опять ушел под воду. Лика, не мешкая, скинула кроссовки, содрала с себя куртку и с разбегу бросилась в воду.
Плавала она плохо, но отчаяние и желание спасти Павла придавали ей сил. Она гребла к тому месту, где еще пару мгновений назад показался Павел. И удивительное ощущение наполняло ее – уверенность, что она обязательно доплывет.
– Держись, держись, – шептала себе и ему Лика, оставляя за собой метры, отделяющие ее от берега. Над головой пролетела какая-то птица. Ворона. Что ж они все не уймутся? Откуда они взялись?
Над водой вновь на мгновение показалось бледное лицо Павла.
– Назад! – успел крикнуть ей парень. И вновь стремительно ушел под воду. Лика вдруг увидела над поверхностью озера другое лицо – знакомое ей по ночным кошмарам. Глаза – две черные пропасти – глядели на девушку. Рот незнакомки кривился в удовлетворенной улыбке. Эта женщина, находившаяся по шею в воде, подняла над водой вверх белую руку с раскрытыми пальцами, и мгновением позже на поверхность вновь вынырнул Павел. Он закашлялся, отплевываясь, забарахтался. А незнакомка теперь опустила руку. Так медленно, будто демонстративно, но не стала топить парня, а, лишь слегка коснувшись его затылка, протянула руку к Лике и поманила ее.
– Лика, поворачивай назад! Назад! – закричал Павел, воспользовавшись ситуацией. Но девушка, какие-то мгновения оторопело наблюдавшая за «представлением» незнакомки, опомнилась и вновь решительно поплыла вперед. Она поняла, чего от нее хочет эта страшная женщина. Выбор. Ее жизнь или жизнь Павла.
Зачем ей жить без него? Разве это будет жизнь? Если утонет он, она тоже. Но если его можно спасти, она попытается.
А Павел тем временем вновь ушел под воду. На том месте, где еще мгновение назад виднелась его голова, расходились круги. Незнакомка улыбнулась и протянула Лике вторую руку раскрытой ладонью вверх. «Ты со мной?» – поняла Лика. Она колебалась всего чуть-чуть. «Прости, Ритка… Прости, Пашка. Я вас люблю…» И, зажмурившись, протянула незнакомке руку.