По тому, как быстро и даже где-то заискивающе закивал головой начальник турбазы, я поняла, что и его Мариша взяла в оборот.
— Круто берет, — прошептал мне на ухо Суходольский. — что ж посмотрим и не таких обламывали.
— А вы, кажется Михаил? — резко повернулась Мариша к Суходольскому, — вас что-то не устраивает? Если так, то не шепчитесь, а встаньте и скажите вслух. Ну смелее, вы же мужчина в конце-то концов!
— У матросов нет вопросов, — весело отрапортовал Суходольский и довольно заржал.
— Еще вопросы, пожелания есть? — игнорируя наглую выходку моего друга, Мариша обвела нас строгим взглядом, — Прекрасно, тогда на прием пищи — пятнадцать минут, — девушка посмотрела на наручные часы, — и всем отбой. Завтра подъем в пять ноль-ноль.
Утро выдалось пасмурным. Дождь, правда, перестал, но черные тучи упорно продолжали водить свой хоровод по хмурому небосводу.
Я прекрасно выспалась, а потому с аппетитом позавтракала. Мои спутники тоже быстро закончили прием пищи и с удовольствием закурили.
— Темир, а что у нас со связью? — спросила я, — в Москве нам сказали, что связь будет обеспечена на месте.
— Хороший вопрос. Связь с базой будем осуществлять по двум каналам. — охотно пояснил Темир и продемонстрировал нам два маленьких, совсем крохотных черных телефончика. — Первый канал обеспечит вот этот спутниковый телефон. Передача данных этим аппаратом, несмотря на миниатюрный размер обеспечивается целой группой космических спутников, покрытие — весь мир. Связь с внешним миром, таким образом, будет у нас всегда, даже в самых что ни на есть труднодоступных местах. Например, в глубоких ущельях, где по определению связи нет и быть не может, нужно будет только дождаться пролета спутника, чтобы, по крайней мере, отправить экстренную СМС. К телефону предусмотрены 2 запасных аккумулятора, это помимо одного штатного. Но заряд батарей все равно следует строго экономить на случай форс-мажора. Связь будем осуществлять посредством отправки SMS-сообщений в 21.00 час каждый день. Координатор нашей группы в Барнауле, каждый вечер будет присылать точный и актуальный прогноз погоды также в виде СМС. Резервный канал связи — спутниковый треккер системы SPOT. Данный треккер в заданном режиме отправляет информацию о местоположении группы на адреса электронной почты нашего управления в Барнауле и в Москву. Таким образом, наше руководство будет видеть, где мы находимся в режиме реального времени. Информация передается в виде координат точек нашего местоположения и приложенных к ним сообщений: «ОК» или, не дай бог, «SOS». Спутниковый телефон будет находится у меня, треккер — у Ростовой. Всем все понятно?
Вопросов не последовало и мы занялись подгонкой экипировки. Закончив, мы попрыгали на месте, проверяя качество крепления снаряжения, и убедившись, что нигде ничего не гремит и не болтается, весело загрузились в УАЗик. Нам предстояло первые двенадцать километров проехать с комфортом, далее перегрузить снаряжение на лошадь и оставшиеся до базового лагеря археологов тридцать с небольшим километров продолжать движение уже почти налегке. Курорт да и только. Однако не все оказалось так просто.
Алтай, переход, наши дни
Погрузив рюкзаки на лошадь, мы в очередной раз выслушали подробный инструктаж от Марианны и под недовольное замечание Суходольского в адрес нашего проводника: «Ну и зануда!», вышли на маршрут.
Марианна сразу взяла такой темп движения, что мне сразу стало понятно — пощады от нашего проводника ждать не придется, а потому настроилась на трудный переход, внимательно смотрела под ноги и следила за правильным дыханием.
Вдоль правого берега реки наш маршрут проходил по пологим травянистым террасам и зарослям дикого кустарника, что сильно затрудняло движение. До крупного правого притока, впадающего в основное русло реки на высоте 2170 м, несмотря на высокий темп мы добирались почти два часа. За притоком, слава богу, вышли на хорошо набитую тропу. Скорость движения резко возросла, и за 40 минут нам удалось преодолеть целых 3 км, что несомненно было очень хорошим результатом. Наконец, в лесной зоне, на высоте, по словам проводника, 2100 метров мы остановились на перекус и даже разожгли костер. После короткого привала продолжили движение. Вдоль русла реки повсеместно росли просто непролазные дебри колючего кустарника. Видимо поэтому, пройдя еще около 400 метров по тропе, мы свернули с нее и начали трудный подъем в висячую долину реки, стремясь выйти с плавным набором высоты на левый борт долины. Пересекли редкий лесок, за которым попали на почти пологий склон, сплошь покрытый мхом, высокой травой и крупными синими цветами. Жаль полюбоваться на эту красоту не пришлось. Марианна, вероятно решив добить нас окончательно, не снижая спринтерского темпа, погнала нас опять вверх по крутому склону. Даже у меня, несмотря на неплохую физическую подготовку тут же сбилось дыхание.
— Она, что озверела? Куда так гонит? Я сейчас задохнусь на хрен! — долетел до меня на подъеме возглас Суходольского.
— А что ты хотел? Самоутверждается девочка, — кивнула я на маячащую впереди красную ветровку, — разве не видишь? — но в ответ услышала только хриплое дыхание. Обернулась на ходу. Нет все в порядке, Михаил, видимо, из последних сил, но продолжал карабкаться вверх.
Наконец, мы спустились в долину реки, чуть выше зоны кустарника и, наконец, увидели раскинувшееся прямо под нами большое живописное озеро с разбросанными по берегу пестрыми палатками археологов.
Алтай, базовый лагерь археологов, наши дни
Спустившись к палаткам, мы с неописуемым наслаждением скинули, казавшиеся неподъемными рюкзаки и бросились к озеру, где несмотря на ледяную воду я отважилась окунуться аж дважды. Растершись до красна жестким полотенцем, я почувствовала себя совершенно другим человеком. Суходольский не внял моим призывам поплескаться, только умылся, и, усевшись на траву в сторонке продолжал ворчать с недовольным видом на чокнутую Маришу, строя, видимо, коварные планы возмездия. У меня же настроение вернулось в норму и, глотнув еще раз полной грудью восхитительно вкусный горный воздух, я направилась в лагерь археологов.
Нам оказали очень радушный прием и уже через час, под завязку заправившись гречневой кашей с тушенкой и изумительным дымком, напившись душистого чая на травах, я с наслаждением залезла в мягкий спальный мешок и только собралась сомкнуть очи как услышала знакомый до боли нарастающий грохот. Я медленно расстегнула молнию и выглянула наружу. Прямо над лагерем с жутким стрекотанием промчался вертолет с большими буквами «МЧС» на борту.
— Сегодня, что-то целый день летают, — проинформировала меня проходящая мимо моей палатки молоденькая девушка с закопченным чайником в одной руке и мокрым полотенцем в другой.
Я кивнула в ответ, забралась обратно в спальник и через мгновение отключилась.
— Наташенька, вас интересует мумия с плато Укок? Как это мило и похвально, право слово, что вы интересуетесь историей. Ну что ж мне, как непосредственному участнику тех событий не составит труда и даже доставит удовольствие припомнить все подробности, извольте, — Иван Иванович Шляпников, кандидат исторических наук из Новокузнецка достал из потертой планшетки трубку и несколько минут набивал ее душистым и терпким табаком, аромат которого я почувствовала сразу, несмотря на насморк, начавший преследовать меня после нашего прибытия в лагерь археологов и связанный скорее всего с моими в высшей степени опрометчивыми водными процедурами в ледяной воде горного озера.
— Итак, молодая женщина была погребена в кургане на плато Морок и найдена нашей экспедицией под руководством вашего покорного слуги, — Шляпников привстал с шаткого складного стульчика и шутливо раскланялся, — в 1993 году при проведении раскопок в неизвестном ранее могильнике, диаметром 18 метров. Забальзамированное тело женщины покоилось в деревянной колоде, доверху заполненной льдом и забитой, видимо для надежности четырьмя медными гвоздями. Шучу.
— Так вы раскопали курган? А в некоторых публикациях я читала, что мумию обнаружили в пещере.
— Именно в кургане. Уж можете мне поверить на слово. Вообще, эта находка имела в прессе был жуткий резонанс. Что только про нас не писали! Якобы, нами обнаружена чуть ли не принцесса Темене, ни много, ни мало — старшая из дочерей Эрлика.
— А кто такой Эрлик?
— Эрлик это чисто мифический персонаж. Владыка подземного мира и царства мертвых. Ему преданно служат злые духи — курмесы. Они выходят наверх после заката солнца и похищают души спящих людей. По древнему преданию у Эрлика кудрявые волосы, усы и длинная борода. Одевается он в медвежьи шкуры, никогда не расстается с железным мечом, а пьет из чашки, сделанной из черепа. Частенько его можно увидеть верхом на огромном черном быке. Эрлик с сыновьями и дочерями живет на берегу сказочного озера, наполненного людскими слезами. Вот как воспевает их народный эпос, — Шляпников на мгновение замолчал, собираясь с мыслями и вдруг хорошо поставленным голосом профессионального чтеца продекламировал:
Алтай волшебным пенье
Заколдован замолчит,
Лишь легкий ветер над скалою,
Уснувшей травкой шевельнет,
Тогда во мгле ночной
Из-под земли сырой
Выходят девицы толпой.
Те девицы не простые
Эрлика дочери младые.
Они выходят лишь тогда,
Когда в горах нет человека.
Ночь темна. Они выходят.
Путь им звезды освещают.
Они и костлявые, и вертлявые,
И туда, и сюда, и налево, и направо
Во все стороны.
Волосы черные, как земля,
Семь раз вокруг девиц обвились,
Идут, слегка танцуют,
Легонько подпевают,
Изгибаясь, как змеи. —
ну и так далее, в том же духе.