— Темир, алмазы! — не своим голосом крикнула я.
Темир на коленях дополз до печи, с трудом, с третьей попытки открыл поддувало и достал перемазанные в саже деревянные футляры. Увидев целые и не нарушенные сургучные печати я облегченно выдохнула и сказала:
— Займись Марианной, — на непослушных, подгибающихся на каждом шагу ногах я вышла во двор и увидела, сидящего на скамейке и привалившегося спиной к стене Суходольского. Пару сильных пощечин быстро привели его в чувство и он тряся головой ошалело посмотрел на меня.
— Просыпайся, — крикнула ему на ухо, но голос предательски дрогнул и сорвался на визг.
— За Маришу я их порву! — свирепо орал Суходольский, метаясь по комнате, глядя на девушку, которая завернувшись в плед, маленькими глоточками пила горячий чай, лязгая о край кружки зубами.
— И что ты им предъявишь? — устало спросила я. — Они скажут, что мы влезли в их дом, с оружием в руках. По нам же не видно сотрудники мы правоохранительных органов или нет. Удостоверений мы им не предъявляли. Вот они и обезвредили непрошенных гостей. Причем деликатненько так. Ни у кого из нас не осталось не единого следа от ударов.
— А Мариша? — продолжал гнуть свою линию Михаил, кивнув на девушку, которая допив наконец свой чай, с безучастным видом глядя в одну точку, продолжала сидеть за столом.
— А Мариша, они скажут, согласилась сама и все было по обоюдному согласию. Тем паче я осмотрела Марианну и могу с уверенностью сказать, что никаких следов изнасилования на ней не найдут. Их просто нет. Конечно, у меня самой руки чешутся. Но мы не можем бросить выполнение задания и гоняться за ними по всему Алтаю.
— Но ничего. Земля круглая, бог даст — свидимся. — тихо и зло сказал Темир.
— Я думаю… — начала было я и замолчала, тупо глядя на открытое окно. Это было уже слишком. Не тайга, а проходной двор какой-то. Из-за шевелящийся на ветерке занавески торчал самый настоящий ствол карабина. Чтобы до конца оценить ситуацию мне понадобилась доля секунды. Резко выбросив руку вперед я ударила по нему снизу вверх. Оглушительно грохнул выстрел. Почувствовав, как пуля прошла совсем рядом с моей щекой, я перехватила ствол ближе к ложу изо всех сил дернула его на себя. Не удержавшись на ногах, я вместе с винтовкой покатилась по полу. Суходольский с ревом выпрыгнул в окно и через минуту втолкнул в горницу субтильного старичка. Ловким движением освободив пленника от брезентового рюкзака, а заодно и от поясного ремня на котором висели патронташ и охотничий нож в ножнах, которые тяжело упали на пол, Суходольский развернул старика спиной к себе и рявкнув:
— Руки в гору! — быстро и профессионально обыскал пленника, бросив на стол сотовый телефон, портсигар, зажигалку и связку ключей. После этой нехитрой процедуры Михаил схватил его за шкирку и, швырнув худое тщедушное тело на жалобно скрипнувший стул, замахнулся для удара.
— Стоять! — не своим голосом заорала я, выбираясь из — под стола, краем глаза заметив, что пудовый кулак Суходольского остановился буквально в сантиметре от зажмурившегося и втянувшего голову в плечи старикашку. Его седая, клочьями торчащая бородка мелко дрожала вместе с безвольным подбородком, редкие прокуренные зубы выдавали громкую дробь, а острые худые плечи были подняты и походили на общипанные крылья старого грифа.
Я, наконец, поднялась с пола и поставив трофейную винтовку по — дальше в угол, кивнула Темиру:
— Проверь телефон!
— Вот черт! — воскликнул Темир, — Сети нет!
— Понятно, — ответила я и, чертыхнувшись про себя, развернулась к пленнику, — Вы кто, уважаемый?
— Лесничий, а вы? — дрожа от страха, дед поднял правую руку загораживаясь от меня и, по-видимому, ожидая удара.
Я молча взяла со стола свое удостоверение и раскрыв его поднесла к прищуренным, начинающим слезиться глазам пленника.
Шевеля бледными бескровными губами старикан пытался прочитать написанное в «ксиве[13]», но видно у него плохо получалось и только тут я заметила, что держу удостоверение вверх ногами. Чертыхнувшись, я исправила ошибку. И лесник стал быстро, прямо на глазах, приходить в себя.
— Фу, ну и напугали вы меня, черти, — скрипучим голосом произнес он, наконец, и попытался встать со стула, но тяжелая рука Суходольского припечатала его обратно.
— Не торопись, папаша, — свирепо сверкая глазами прошипел Михаил, — разговор с тобой только начинается. — Где твои дружки? Отвечай быстро!
— Ка-к-ки-е дру-жж-ки? — заикаясь и боязливо косясь на кулаки Михаила, спросил дед.
— Мордовороты, которые у тебя тут по ночам тусуются!
— Чт-то дел-лают?
— Не лепи нам горбатого, дед! А то я за себя не отвечаю! Сейчас вызову вертолет со спецназом и они тут все перевернут! А тебя в Лефортово доставлю с ветерком. Там долго возиться не будут, быстро ребра пересчитают. Понял?
— Подожди. — вмешалась я, видя что старикан находится на грани обморока. — как вас зовут?
— Виталий Степанович.
— А меня — Наталья Александровна. Можно просто — Наташа. Тут вот какое дело. Мы выполняем очень важное задание и в силу определенных обстоятельств остались без связи. Нам придется воспользоваться вашим телефоном. Вы не возражаете?
— Я-то не против, только здесь нет сотовой связи.
— А зачем тогда вы носите бесполезный аппарат с собой? — начала терять я терпение.
— Почему бесполезный? В поселке — то связь есть. Там вышку еще в прошлый год поставили.
— И как далеко отсюда находится этот ваш поселок?
— Нартыш-то? Да два дня ходу.
— Прекрасно. Вам придется проводить нас до этого вашего Нартыша.
— Хорошо. — ответил лесник после секундной паузы, — Только лосям и маралам соли накидаю. Это я скоренько. До вечера управлюсь, а завтра с утра пойдем. И, — старик замялся, — никаких таких мордоворотов я не знаю. Шального люда здесь много ходит. Все атаманское золото ищут. Я их не трогаю, ну и они ко мне с понятием. Живность зря не бьют, с огнем не озорничают. Так что если что не так, — развел старик руками, — мое дело сторона. Сами понимаете, мне с ними воевать не с руки.
— Договорились, — вздохнула я, — идите кормите ваших зверей. Только винтовку отдать не могу и еще — с вами пойдет наш сотрудник, — кивнула я на Темира, — уж не обессудьте.
— Смотри, а портсигарчик-то у нашего дедули оч-чень интересный. «Товарищу Кутуле В С, за отличную стрельбу. ГУРКМ НКВД СССР. 1937 год». — Суходольский встал и передал мне тяжелую серебряную вещицу.
Я повертела портсигар в руках. Слегка почерневшая от времени, местами поцарапанная серебряная поверхность с наградной надписью за 1937 год. Действительно, интересная, можно сказать раритетная вещь. Только в последнее время что-то часто мне стала попадаться эта аббревиатура из четырех букв… НКВД. Я задумчиво закурила. Где интересно служил этот товарищ Кутуля? Судя по надписи на портсигаре в центральном аппарате. То есть в Москве. Если бы он проходил службу на одной из многочисленных зон или затерянном в тайге прииске, коих в этих местах тьма-тьмущая, наградная надпись бы звучала иначе. Тем паче, судя по возрасту, кем мог быть по званию наш новый знакомый в 37-м? Лейтенантом? Ну максимум старлеем[14]. Очень сомнительно, что какому-то молодому офицеру за отличную стрельбу прислали награду из самой столицы. Если только, какой генерал заезжий облагодетельствовал? Но это маловероятно. Ладно, запишем пока в загадки, но по возвращении стоит вдумчиво поспрошать ветерана о днях его боевой юности. Авось и следок какой нашего пропавшего Урбонаса отыщется.
— Слушай, Маришка, а про какое атаманское золото дед говорил? Ты, случайно не в курсе? — спросил Михаил.
Мариша перестала бездумно вертеть пустую кружку и подняла глаза. — Атамана Кайгородова, наверное. Его, золотой обоз давно ищут.
— Мариш, а расскажи, — попросил Суходольский.
— Ну, я подробностями не интересовалась. Так, смотрела по телеку одну передачу. По нашему телевидению часто рассказывают о спрятанных в горах Алтая кладах и ими уже давно мало кого удивишь. Но байки про атамана Кайгородова и его спрятанный клад упорно ходят уже почти сто лет. Есаул Кайгородов со своей бандой «гулял» по этим местам в лихие годы становления здесь советской власти. А становление это на Алтае было длительным и тяжелым. В то время, как почти во всей России уже была установлена власть большевиков, в горах и селениях Алтая новой власти продолжали упорно сопротивляться белогвардейские соединения. Кстати, обеспечение продовольствием и деньгами этих вооруженных формирований белых происходило по большей части за счет местного населения, и в меньшей степени за счет помощи из-за границы. Впрочем, белогвардейцы не гнушались и разбоями, частенько просто грабили богатые китайские караваны с товарами. Сами понимаете, что добра у них накопилось немало. Но историки уверены, что никакого золота у Кайгородова не было. Скорее всего в обозах было оружие и, может быть, немного серебра.
— Очень похоже на одну из многочисленных легенд про золото Колчака и иже с ними, — усмехнулась я.
— И тем не менее, легенды о кладе атамана Кайгородова все же имеют под собой некую реальную основу. Говорят, что уже перед самой своей смертью Александр Кайгородов уходил от красных со всеми своими обозами через урочище Щеки. Так вот по свидетельствам очевидцев, в одно из ближайших к урочищу селений его отряд зашел с груженным обозом, а вышел уже, так сказать, налегке. И с тех пор, много лет кладоискатели ищут вокруг этих мест золото атамана.
— А я слышала еще две версии, — сказала я. — что клад все таки был и спрятан он в одной из недоступных сухих пещер Горного Алтая. Говорили, что якобы атаман Кайгородов нашел вертикальную пещеру в скале и, чтобы добраться до нее, казаки забивали овец и, примораживая их освежеванные туши к скале, как по ступенькам поднимались по ним к пещере. А когда наступила оттепель, то туши отвалились. По другой — казаки забирались в пещеру по стволу векового дерева, которое потом спилили. Таким образом, пещера с сокровищами стала недоступна для непосвященных.