Селена поняла: она нужна ему живая. Кэйн обездвижил Верина и лишь потом вызвал риддерака. Эта тварь любила пить горячую кровь. Теперь, без хозяина, риддерак, скорее всего, вначале ее просто покалечит, чтобы напиться крови, а потом…
У нее перехватило дыхание. Смерть в каменном мешке? Нет, только не здесь. Риддерак растерзает ее и вернется в свой чудовищный мир, а ее никогда не найдут. Никому и в голову не придет искать ее в подземельях. Шаол будет теряться в догадках и проклинать ее за самоволие. Она не сможет признаться Нехемии, что ошибалась. А Элиана… в последнем своем явлении Элиана сообщила: некто хочет, чтобы она спустилась в склеп и увидела… увидела что?
Селене вспомнились и другие слова древней королевы, произнесенные ранее: «Ответ ты найдешь справа». Что же здесь может находиться справа? Только стена. А если не здесь?
Ну конечно! Как она раньше не догадалась? Если спуститься ниже, на такой же площадке, справа, будет проход в склеп Элианы и Гавина.
Риддерак вновь присел на корточки, готовясь к прыжку. Замысел, мгновенно родившийся в голове Селены, был безумным и отчаянно храбрым. Она скинула мешавший плащ.
С ревом, от которого задрожали стены, риддерак бросился к ней.
Она оставалась возле двери, следя за движениями чудовища. Из-под когтей риддерака вылетали искры. Не добежав трех футов, риддерак прыгнул, намереваясь схватить ее за ноги. И тогда Селена устремилась навстречу разинутой пасти, полной черных гнилых зубов.
Маневр удался: она прыгнула и перелетела через голову риддерака, а тот, не в силах остановиться, ударился в тяжелую дверь. Слушая оглушительный треск ломающегося дерева и глухой стук падающих обломков, Селена с замиранием сердца представляла, во что могли бы превратиться ее ноги.
На какое-то время риддерак забыл о ней. Он вернулся в помещение и лихорадочно отряхивался. Этого мгновения Селене хватило, чтобы через пролом выбраться в коридор и оказаться на лестнице.
Куда теперь? Наверх? Вряд ли она доберется живой до своей спальни. А вот до склепа, если повезет, добежать сумеет.
От рева риддерака дрожала лестница. Селена бежала, не оглядываясь. Вниз, вниз, вниз. Туда, где на площадку пробивался лунный свет из склепа.
Очутившись там, Селена бросилась к двери склепа, молясь всем богам, чьи имена давно забыла. В ней теплилась надежда, что боги не забыли ее.
«В ночь Самуинна кто-то привел меня в склеп. Кто — этого не знает даже Элиана. Там я должна что-то увидеть. Возможно, это что-то спасет мне жизнь».
Риддерак ее догонял. Он был настолько близко, что Селена ощущала его зловонное дыхание. Дверь в склеп оказалась открытой настежь. Неужели кто-то ее здесь ждал?
«Помогите мне!» — снова мысленно взмолилась она, обращаясь сама не зная к кому.
Селена вбежала в склеп, выиграв несколько драгоценных секунд. Лунный свет сбил риддерака с толку, и он забежал в соседнее помещение. Это принесло Селене еще несколько секунд. Но риддерак быстро наверстывал упущенное время. Он влетел в склеп, вырвав кусок двери.
Ноги сами несли Селену между надгробиями, туда, где в лунном свете блестело лезвие Дамариса. А ведь когда она вторично, уже днем, пришла сюда, надеясь позаимствовать нож или кинжал, склеп был пуст. Наверное, и Дамарис появлялся здесь откуда-то из иных миров. Главное, что сейчас меч был на своем месте и сверкал так, словно его выковали вчера, а не тысячу лет назад.
Риддерак зарычал. Селена услышала, как он шумно втягивает воздух, готовясь к нападению. Когти скребли мраморный пол. Потом риддерак прыгнул. У Селены не было времени схватить меч правой рукой, и она схватила Дамарис левой, развернулась и взмахнула древним оружием.
На мгновение перед ней мелькнули два бездонных черных глаза и серая перепончатая кожа… Селена что есть силы всадила лезвие меча риддераку между глаз.
От ее удара они оба потеряли равновесие, влетели в стену и рухнули на пол, раскидывая драгоценности. Правую руку Селены обожгла нестерпимая боль. В лицо ей брызнула зловонная черная кровь риддерака.
Селена лежала неподвижно и только смотрела в глаза чудовища из иного мира. Они были совсем близко, в нескольких дюймах от ее лица. Ее правая рука была зажата между черными зубами риддерака, и ее кровь — красная, человеческая кровь — струилась по его подбородку. Селена тяжело дышала, по-прежнему сжимая в левой руке Дамарис, и только смотрела. Через какое-то время черные глаза риддерака помутнели, и Селену придавило его обмякшим телом.
Амулет на шее снова ожил. Теперь все зависело от последовательности и точности ее действий. Это как танец, где нельзя сбиться ни в одном па, иначе… иначе она никогда не выберется из склепа.
Перво-наперво Селена высвободила правую руку из пасти мертвого риддерака. Кисть жгло, словно рука побывала в огне. Сильнее всего досталось большому пальцу — он был весь в точечных глубоких ранках, оставленных черными зубами. После этого Селена сбросила с себя труп чудовища и, пошатываясь, встала. Удивительно, но мертвый риддерак оказался почти невесомым. Голова ее кружилась, глаза застилала туманная пелена. Каков следующий шаг? Нужно извлечь Дамарис из головы риддерака.
Селена оторвала лоскут от своей нижней рубашки и тщательно вытерла лезвие меча, после чего вернула оружие Гавина на место. Теперь понятно, почему в ночь Самуинна ее привели сюда и показали Дамарис. Показали и скрыли до поры до времени. До того момента, когда меч ей понадобится для спасения собственной жизни.
Она не стала вытаскивать труп риддерака из склепа, оставив чудовище лежать на груде драгоценных камней. Она избавила замок от зла. А уборкой пусть занимаются те, кто звал ее сюда. С нее хватит.
Но что-то все же заставило ее остановиться возле статуи Элианы.
— Спасибо, — хрипло произнесла она, глядя на прекрасное мраморное лицо древней королевы.
Селена не помнила, как выбралась из склепа, как поднималась по лестнице, прижимая к груди раненую руку. Из последних сил она закрыла дверь, опустила шпалеру и придвинула комод. Кровь не останавливалась и продолжала капать на пол. Надо пойти в умывальную и тщательно промыть руку. Правая ладонь совсем заледенела. Надо…
Ее ноги подкосились, и Селена повалилась на пол. Веки отяжелели, глаза сами собой закрылись. А почему ее сердце бьется еле-еле?
Селена заставила себя открыть глаза. Зрение по-прежнему оставалось размытым, и вместо руки она видела смешение красных и розовых пятен. Оцепенение успело распространиться по всему телу и достичь ног.
Потом она услышала шум. Громкий, даже очень. Какое-то непонятное «бум-бум-бум», сменившееся повизгиванием. В комнате стало темнеть.
Селена очнулась от женского крика. Чьи-то теплые руки обхватили ее лицо. К этому времени ее лицо стало обжигающе ледяным. Разве в спальне открыли окно?
— Лилиана, очнись! — Нехемия трясла ее за плечи. — Лилиана? Что с тобой?
Все, что происходило дальше, Селена помнила смутно. Сильные руки подхватили ее и понесли в умывальную. Нехемия раздела Селену и усадила в лохань с горячей водой. Едва коснувшись воды, правая рука отозвалась всплеском боли. Селена порывалась выбраться наружу, но принцесса крепко держала ее, произнося слова на незнакомом языке. Свет в умывальной как-то странно пульсировал. Кожу Селены кололо множество крошечных иголочек. Она вдруг увидела, что ее руки покрыты сияющими бирюзовыми «знаками судьбы». Нехемия не выпускала ее из воды и медленно укачивала, как ребенка.
Дальше Селена ничего не помнила. Она провалилась в темноту.
ГЛАВА 43
Селена открыла глаза.
Ее тело вновь было привычно теплым. Золотистыми огоньками перемигивались свечи. В воздухе пахло лотосом и слегка — мускатным орехом. Селена шмыгнула носом, несколько раз моргнула и попыталась встать. Что с нею было? Она слабо помнила, как добиралась сюда, как закрывала потайную дверь и опускала шпалеру.
И где ее блуза? Кто и когда успел переодеть ее в ночную сорочку? Но больше всего ее удивила собственная правая рука. Боль исчезла, и пальцы свободно шевелились. О ранах напоминал лишь маленький изогнутый шрам между большим и указательным пальцами и точки, оставшиеся от нижних зубов риддерака. Селена осмотрела шрам, затем снова пошевелила пальцами, желая убедиться, что кисть полностью сохранила подвижность.
Но кто же ее вылечил, да еще так быстро? Подобное возможно только с помощью магии. Подняв голову, Селена увидела, что в спальне она не одна.
Возле постели сидела Нехемия и смотрела на нее. Губы принцессы не улыбались, а в глазах отчетливо читалось недоверие. Возле ног эйлуэйки дремала Быстроногая.
— Что случилось? — спросила Селена.
— Я ждала, пока ты проснешься, чтобы задать тебе тот же вопрос, — по-эйлуэйски ответила принцесса. — Когда я тебя нашла, жить тебе оставалось считаные минуты. Если б я опоздала, ты бы умерла от укуса.
С пола были отмыты все следы крови.
— Спасибо тебе, — прошептала Селена, поворачивая голову к окну, за которым темнело небо. — Какой сегодня день?
Неужели она провалялась два дня подряд, тем самым провалив последнее испытание?
— Ты проспала всего три часа, — успокоила ее Нехемия.
Селена облегченно вздохнула. Значит, завтра она может упражняться целый день. А послезавтра — испытание.
— Я не понимаю, как ты…
— Это не столь важно, — перебила ее Нехемия. — Мне важнее знать, где ты получила этот укус? Следы крови были только в твоей спальне. Ни в коридоре, ни в других комнатах их не было.
Селена сжимала и разжимала пальцы правой руки, глядя, как растягиваются и съеживаются шрамы. Она была на грани смерти! Селена посмотрела на принцессу, затем снова на свою руку. Что бы Нехемия ни замышляла, в сговоре с Кэйном она явно не была.
— Я не та, за кого себя выдавала, — тихо сказала Селена, не решаясь смотреть подруге в глаза. — Никакой Лилианы Гордэны нет и не было.
Нехемия молчала. Селена заставила себя повернуться к ней. Принцесса спасла ей жизнь. Как в ее голове могла возникнуть дурацкая мысль, что Нехемия управляет риддераком? Самое малое, чем она могла заплатить эйлуэйке за свое