Темный повелитель. И помни, пес, третьей неудачи быть не должно. Мое милосердие не беспредельно.
Зейн склоняет голову. И вот уже аутрайдер мчится по снегу, быстро и бесшумно.
Танк перемещается на север, в сторону гор. Вокруг расстилаются ледяные пустоши.
Внутри танка тесно и холодно. Машина в плохом состоянии; видны почерневшая от копоти панель управления, следы ремонта. Громко шумят лопасти. Танк ведет капитан. Том сидит на месте стрелка, Кошка скорчилась у его ног.
Том. Вот о чем я размышлял. Вы сказали, что это продолжается двадцать девять лет. Из чего следует, что война началась в…
Капитан. В октябре тысяча девятьсот шестьдесят второго года. Но то была не моя война.
Том (он успел понять, что произошло). Кубинский кризис… Советы так и не отступили, верно?
Капитан устало кивает.
Насколько серьезными были последствия?
Капитан. Мы потеряли несколько городов. Бостон, Денвер, Вашингтон… но мы одержали победу. Новый президент — Макнамара[9], если я не ошибаюсь. Люди танцевали на улицах. Повсюду висели флаги, шли парады победы, начался второй бум рождаемости… Господи, какими глупцами мы были!
Том. А потом… выпадение радиоактивных осадков.
Капитан. Ядовитые дожди. Неурожаи. Страшный голод в городах. Людям было некуда деваться. Во всей Америке отключилось электричество.
Кошка. Темные повелители…
Том. При чем здесь они? Здесь люди сами все себе устроили.
Капитан. Самое тяжелое положение сложилось с пищей. А зимы все время становились более длинными и холодными.
Он покачал головой, словно пытался избавиться от воспоминаний. Неожиданно взревел клаксон, танк затрясся. Над панелью управления начал подниматься дымок. Кошка заткнула уши руками. Капитан схватил огнетушитель, сорвал панель и принялся поливать горящую проводку. Раздался скрежет, двигатель остановился, танк рухнул на землю. Дым повалил сильнее.
Лейк, открывай люк. Шевелись! Пока мы все тут не задохнулись…
Дым идет из распахнутого люка, Том вылезает наружу. Потом помогает вылезти Кошке. Последним выбирается капитан, держа у лица кусок ткани и кашляя.
Том. Что произошло?
Кошка. Огонь, Тоэ Мае.
Том. Ну, это я и сам понял.
Капитан. Перегрузка. Эту штуку следовало прикончить много лет назад.
Том. Мы сможем его починить?
Капитан оглядывается по сторонам. Вокруг лишь горы, снег и лед.
Капитан. Ау нас есть выбор?
Зейн едет на аутрайдере вдоль подножия гор. На его мрачном лице застыло неумолимое выражение. Он перемещается с очень высокой скоростью. Перед ним высятся горы.
Капитан уже много часов пытается починить танк. Кошка сидит на башне, исполняя обязанности часового. Когда Капитан вылезает наружу, она спрыгивает на землю, чтобы узнать новости.
Том. Как дела?
Капитан мрачно вздыхает.
Капитан. Я бы кое-что мог сделать, если бы сумел заменить сгоревшую часть цепи. Вот в чем проблема.
Он бросает какой-то предмет Тому, который его ловит.
Он держит почерневший мертвый аккумулятор.
Кошка подходит поближе. Том с мрачным видом передает ей аккумулятор.
Капитан. Неисправная панель привела к перегрузке. Нам нужен другой аккумулятор.
Том. У нас нет другого аккумулятора. У нас осталось лишь два заряда. (Оглядывая пустынный пейзаж.) Что будем делать?
Они беспомощно смотрят друг на друга.
Капитан. Мы умрем.
Тома пугает отчаяние в голосе капитана. Если этот человек сдастся, их положение станет совершенно безнадежным. Голос капитана звучит устало.
Забавный способ умереть. Я всегда считал, что погибну в сражении. Смертью солдата… (Пауза.) Мой отец был солдатом, и дед. Для них главными были честь, мужество и защита своей страны от врага. А потом началась война, и не осталось страны, а враги, которых я убивал, оказались людьми, которых я защищал годом раньше. (Пауза.) В этой войне все было неправильно. Даже смерть.
Том не знает, что сказать, но тут в разговор вступает Кошка.
Кошка. Сейчас не умирать.
Она вытаскивает ручную пушку и достает патрон — последний — и передает его капитану. Он берет патрон из ее руки, понимая, что это означает.
Капитан. Без патрона твое оружие бесполезно.
Том. Кошка, ты уверена?
Кошка. Уверена.
Капитан. Ты остаешься без защиты. Если твои враги тебя найдут… эти Темные повелители, о которых ты рассказывала… ты не сможешь с ними сражаться.
Кошка. Много способов. Лягаться. Кусаться. Бросать камни.
Капитан вынимает из кобуры пистолет и вкладывает его в руку Кошки.
Капитан. Вот, возьми. Там осталось всего четыре пули, но и это кое-что. Оставь себе.
Кошка берет пистолет и разглядывает его.
Кошка. Кое-что. Лучше камней. (Прячет под паркой.) Чинить. Пора ехать.
Капитан возвращается в танк.
Злой ветер воет, ударяя в гладкую поверхность обледеневшей скалы. Земля далеко внизу, вершина теряется в темноте. Появляется рука, которая с трудом находит опору. Потом возникает Зейн. По его пальцам течет кровь, лицо покрыто инеем, однако он продолжает подниматься. Зейн скрывается из виду.
Танк медленно ползет вверх по пологому склону и останавливается перед узким проходом между двумя каменными стенами, покрытыми ладом. Через несколько мгновений открывается люк. Первой наружу выбирается Кошка, за ней Том и капитан. Кошка остается стоять на танке, высвобождает браслет и сканирует. Голубое сияние становится особенно ярким, когда она поворачивает руку к проходу.
Кошка. Сюда. Нужно сюда.
Капитан. Проход слишком узок.
Он смотрит вверх, на вздымающиеся у них над головами скалы.
Мне не нравится снег. Если мы попытаемся подняться вверх на танке, может сойти лавина.
Том. Кошка, как далеко до двери?
Кошка. Близко. Два хекса, три хекса.
Том. Полагаю, дальше мы сможем дойти пешком.
Капитан. Что ж, так тому и быть. Я должен вернуться к своим людям.
Том. Вы можете пойти с нами.
Капитан. Это мой мир. К тому же… (Улыбаясь.) Мне кажется, вы безумны.
Том улыбается. Они пожимают друг другу руки. Потом Том и Кошка спрыгивают в снег, их ноги оставляют глубокие следы. Том теряет равновесие и падает. Кошка помогает ему подняться на ноги. Капитан смотрит им вслед. Они медленно поднимаются вверх по склону. Он захлопывает люк.
Она стоит на коленях возле глубоких следов, оставленных в снегу Кошкой и Томом. Потом поднимается на ноги. Паланкин парит рядом с ней. Существо в темном поле нетерпеливо наклоняется вперед.
Дайана. Они сошли со своей машины и дальше двинулись пешком. Не больше часа назад.
Темный повелитель. Тогда она наша.
Дайана. Что вы с ней сделаете, милорд?
Темный повелитель. Для вас боль коротка и остра, точно крик. Вы не способны слышать музыку боли. Но я могу написать симфонию этими нотами, охотница.
Дайана больше ничего не хочет слышать. Она вскакивает в паланкин. Паланкин проплывает в проход между скалами.
Том тяжело дышит. Даже Кошка раскраснелась от трудного подъема, но когда она видит проход впереди, то начинает двигаться еще энергичнее. Быстро задрав рукав, девушка обнажает браслет и сжимает руку в кулак. Накладки начинают пульсировать: один-два-три, один-два-три.
Том (тяжело дыша). Бинго. Мы его нашли.
Из темноты выходит Зейн.
Зейн. Да, нашли.
Кошка отшатывается назад. Однако уже в следующее мгновение вытаскивает подаренный капитаном пистолет, наводит его обеими руками и стреляет без малейших колебаний. Пуля попадает в плечо Зейну. Он пошатнулся, но тут же с улыбкой выпрямился.
Ребенок нашел себе новую игрушку.
Кровь течет из раны в плече, но Зейн, кажется, не чувствует боли. Том в ужасе.
То, что не убивает меня, только делает сильнее.
Кошка рычит на него и стреляет во второй раз. Теперь она промахнулась. Мы слышим, как пуля с визгом отскакивает от камней.
Боишься? Правильно делаешь. Он приближается, маленькое животное. Ты знаешь, что он с тобой сделает?
Кошка стреляет. Пуля попадает в живот Зейну. Он стонет, наклоняется, рука прижимается к ране — но только на мгновение. Потом медленно выпрямляется, опуская обе руки вдоль тела.
Тебе почти удалось сделать мне больно.
Остался только один выстрел. Кошка намерена его использовать, но Том хватает ее за запястье.
Том. Кошка, хватит.
Зейн. Кошка. Да. Я дал ей это имя, человек-тень. Она сказала тебе об этом? (С нарастающей яростью.) Я научил ее говорить. Читать. Использовать машины. Я дал ей жизнь. Пищу. Я сделал ее своей подругой.