Лишь Солозо задержался на пару минут дольше. Он вдруг резко повернулся и заглянул прямо в глаза Лому. От неожиданности молодой маг на доли секунды растерялся и не смог как следует заблокировать свое сознание.
— Так я и думал, — спокойно констатировал Солозо. — Что ж, может быть, оно и к лучшему. Только не потеряйся за чудесной маской!
В следующую секунду в Малом зале Магического замка остался один лишь Лом. Он был ошеломлен — как быстро этот Высший смог узнать все о нем! Но в глубине души был даже рад, что открылся Солозо.
Глава 9
— Где ты пропадал все четыре дня? — грозно спросил Студент, стоило магу переступить порог его комнаты. — Мы тут с ног сбились с лордом и Шишей, а он так преспокойненько заваливается: что, мол, не ждали? — а я пришел! Ну-ка признавайся, где тебя черти носили?
Кроме Студента, в комнате находился еще толстяк-трактирщик. Бурные события последней недели крепко сдружили эту парочку, и теперь они практически всюду таскались вместе. Студент уже настолько привык к своему новому другу, что нисколько не тяготился его присутствием. То, что Шиша постоянно находится рядом, было уже как бы само собой разумеющимся. Вот и сейчас, отчитывая Лома на глазах у до смерти перепуганного толстяка, он никак не мог взять в толк, почему один из его друзей боится, а другой краснеет и даже начинает злиться.
— Что за тон, Стьюд ?! — Лом специально акцентировал внимание друга на последнем слове, дабы тот перестал витать в облаках, и понял, наконец, кто они есть на этом празднике жизни.
— Тебе чего, перед Шишей неловко? — совершенно искренне удивился Студент. — Да брось, он классный парень, к тому же тебя боится до дрожи в коленях, так что можешь не сомневаться, будет нем, как рыба… А, Шиша? Правильно я говорю?
Толстяк что-то промычал в ответ, заикаясь, ахая и охая. Подобный ответ вполне удовлетворил Студента, и он выжидающе уставился на мага.
— Да в замке я своем был, — сдался Лом. — Думаешь только у тебя с Гимнсом в этом городе проблемы могут появиться? Занят я был, сильно занят. И хватит на меня пялиться! Я не картина, чтобы ты с меня глаз не сводил.
— Да, ты не картина, ты — скотина, маг Люм , — все так-же не отрывая от друга тяжелого взгляда, подытожил Стьюдент. — Что, нас не мог предупредить? Может, помогли бы чем-нибудь… Ну конечно, где уж нам, простым рыцарям, рылом не вышли! Куда нам, никчемным обывателям, до самого их чародейства.
— Прекрати паясничать, — Лом устало махнул рукой и плюхнулся в пустое кресло. — Ладно, прости, тятенька, больше не буду. Доволен? Надеюсь, теперь-то твоя душенька спокойна?
— Так уж и быть, прощаю. Но чтобы первый и последний раз. Еще раз подобное повторится, попку напорю и в угол поставлю. — Явно довольный своей остротой, Студент гордо задрал голову и поплелся на кухню за очередным кувшинчиком; теперь, когда трактирщик значился в его лучших друзьях, недостатка в вине — причем, сотворенном из самых лучших сортов винограда острова Розы, — он не испытывал.
Сам же Шиша, ощущая на себе взгляд главы Магического замка, Высшего Люма, сидел ни жив, ни мертв от страха.
— Эй, Лом, глаза-то разуй! Не видишь, что ли, куда нас тащишь! Это же стена! Сплошной гранит! Маг ты недоделанный!
— Теперь уже доделанный, все в порядке, — отмахнулся Лом. — Студент, кончай ворчать, бери пример с Гимнаста.
Но не тут-то было. Рыцарь и не подумал успокаиваться:
— Да он от страха ни жив, ни мертв. Опять, небось, пообещал парня в лягушку превратить, вот он и молчит. А я молчать не буду, и нечего мне рот затыкать!
— Ладно, ладно, ори, если тебе так нравится, — разрешил Лом и, лучась от ехидства, добавил: — Все равно тебя тут никто не услышит… Главное, ни в коем случае не отпускайте моей руки, а то костей не соберете.
— Ду-ду-думаете, я б-б-боюсь? — перебил ожесточенно спорящих друзей Гимнаст. — Ни-ниичего п-п-подобного.
— В-в-всяко! — передразнил друга Студент. Впервые они втроем поднимались в гости к Лому в его Магический замок. Именно поднимались, ибо совершить мгновенное магическое перемещение от подножья скалы мог лишь маг Ордена Алой Розы. Точно таким же способом приходилось подниматься на скалу и спускаться с нее тысячам старших и младших подмагов. Лом задался целью обучить друзей этому нехитрому трюку, чтобы в дальнейшем они могли самостоятельно забредать к нему в гости, в любое время, как только захотят пообщаться.
Леденящим кровь подниманием-опусканием друзья занимались недолго. Как очень скоро выяснилось, Гимнаст оказался совершенно для этого не приспособлен, на большой высоте у него начинала кружиться голова, и, не будь рядом друзей, он бы камнем хлопнулся вниз. Студент же, напротив, обучался легко и охотно. Всего с третьей попытки у него довольно сносно получилось подняться на вершину скалы самостоятельно. Но, поскольку лорд уже был на грани истерики, в четвертый раз испытывать судьбу друзья не решились и организованной толпой направились к маленькой дверке, совершенно незаметно примостившейся у подножья одной из башен Магического замка.
Затратив еще минут двадцать на блуждание по лабиринту коридоров, веселая компания наконец очутилась перед дверью комнаты Лома…
Пообещав друзьям массу незабываемых ощущений, Лом предложил им по очереди принять у него ванну. Те, сославшись на лень, хотели, было вежливо отказаться, но маг так разрисовал ее чудесные качества, что им пришлось уступить яростному напору друга. Первым пошел Студент. Гимнаст все никак не мог отойти от пережитого ужаса подъемов-опусканий на лифте без стенок и дна, а потому уступил решительному другу без споров.
Когда через пятнадцать минут рыцарь вновь появился в комнате, лицо его было слегка перекошено. Оно одновременно отображало злобную ярость по отношению к «радушному» хозяину — тот, в свою очередь, еле сдерживал смех, наблюдая за пляской теней на челе друга, — и сладкое предвкушение реакции Гимнаста, который пошел принимать душ следом за ним.
Как ни странно, но никаких призывов о помощи из ванной комнаты не последовало. А еще через двадцать минут веселый и довольный Гимнаст, как ни в чем не бывало, вышел оттуда, укутанный в теплый махровый халат. Он насвистывал себе под нос какой-то незатейливый мотивчик и, похоже, был весьма доволен жизнью.
У Лома со Студентом челюсти отвисли аж до самого пола.
— Что это с вами? — поинтересовался Гимнаст, озадаченный столь странной реакцией друзей на свое появление. — Будто привидение увидели.
— Ты там, — палец Студента устремился в направлении ванной, — ничего необычного не заметил?
— Необычного?! Да нет вроде. Самый обыкновенный вымывальщик. Правда, довольно старая модель. Вот у меня дома!.. Но и этот тоже весьма неплох.
Студент принялся биться головой о стену и нести какую-то чушь о несправедливой его доле: мол, жестокая жизнь бьет ключом, и все по его бедной, разнесчастной головушке.
— Эй, парень, ну чего ты так разнервничался? — Гимнаст принялся было успокаивать друга, но, видя всю тщетность своих усилий, махнул на рыцаря рукой. Он обратился за разъяснениями к тоже как-то вдруг помрачневшему магу: — Лом, чего это он?
— Да все равно не поверишь… Парень первый раз в жизни настоящего вымывальщика увидел. От радости в зобу дыханье сперло.
— Ай-яй-яй! — сочувственно покачал головой лорд.
Пройдя через испытание волшебным обломком божественной звезды и став настоящим Высшим, Лом теперь знал если не все о своем замке, то почти все. Теперь он знал даже, где тут можно раздобыть еду.
Все оказалось просто до гениальности. Он извлек из ящика шкафа белую скатерть с вышитыми алыми розами и расстелил это великолепие прямо на полу. Затем прошептал коротенькое заклинание, и перед изумленными друзьями на скатерти словно из воздуха стали появляться разные кушанья и напитки. Тут даже у невозмутимого светского льва, каковым уже являлся Гимнаст, от удивления отвисла челюсть. Реакция же Студента была вполне предсказуема — он еще громче запричитал о суровой доле вечно голодного бедолаги-рыцаря и обрушил на несчастную стенку очередной град мощнейших ударов.
Когда друзья более-менее оправились от этого чуда, Лом предложил им устраиваться поудобнее прямо на полу и отведать чего… гм, Бог послал.
— Я же, пока вы будете есть, расскажу о том, что побудило меня так внезапно исчезнуть на четыре дня… — Маг начал с того момента, когда, оставив Студента наедине с письмом тролля, покинул заведение Шиши и сел в карету.
Друзья внимательно слушали и сосредоточенно кушали. Когда Лом замолчал, в комнате воцарилась унылая тишина.
— Ни фига себе перспективку ты обрисовал! — Первым нарушил молчание Студент. — Это что же получается, твои двойник, чертов гений Люм, только через сто лет удосужится вернуться обратно? А то и через все двести! Выходит, мы здесь заживо похоронены? Так что ли?!
— Ну вот! Еще один нагонять тоску будет, — всплеснул руками Гимнаст. — И так тошно — да ты тут еще…
— А что, есть другие варианты?
Оставив без ответа вопрос рыцаря, Гимнаст обратился к магу:
— Лом, теперь вся надежда только на тебя. Насколько я понимаю, ты у нас теперь самый взаправдашний чародей и тебе теперь вполне по силам отыскать дорогу в наш мир. У Люма ведь получилось, а чем ты хуже?
— Ха! Так ведь он над своим проектом лет пять или шесть трудился! — ответил задетый за живое маг.
— Ничего, пять лет мы как-нибудь потерпим, — не сдавался Гимнаст. — А, сэр Стьюд, как считаешь, потерпим пять лет?
— Вам-то хорошо… — опять завел свою шарманку расстроенный Студент. Но на сей раз всласть «повыть на луну» ему не удалось.
В дверь осторожно постучали.
Лом спокойно произнес:
— Входи, Валс.
Подмаг робко замер у самого порога; как Лом ни бился, он никак не мог избавить паренька от страха, внушаемого ему своей грозной персоной — при виде Высшего юноша продолжал смущаться, как красна девица. В руках он сжимал какой-то зеленоватый конверт.