– Видеть кого?! Это какой-то ваш трюк, да? – Клэр закатила глаза.
– Лишь истинные телепаты способны увидеть силу, которая движется вокруг нас. В Стене и Зале силы их присутствие настолько ощутимо, что от них исходит особенная, редкая аура: физическая и материальная. Этот источник света виден только телепатам, они питаются этой энергией, в то время как мы не можем воспринимать то, что запрещает нам наше сознание, – объяснила Эррера.
– То есть вы видите силу? Вокруг нас? – Райан скептически разглядывал двух единомышленников, чьи подбородки высоко вскинулись.
– Это… чудесно. Словно золотистые пылинки сначала рассеиваются по углам комнаты, а потом, когда им вздумается, собираются вместе. Похоже на танец…
Хранители хмурились, лица Аито и Энндра выражали сожаление. Лина же наслаждалась красотой этого мистического видения.
Обильная еда была быстро поглощена, гости почувствовали себя отяжелевшими и опьяневшими от разноцветного напитка, ударившего им в головы.
Спустя час Клэр резко встала. Пробили внутренние часы, она вздрогнула, переведя взгляд на Эрреру. Девушка больше не могла усидеть на месте.
– Пора? – спросила телекинетик.
– Да. И в этот раз, думаю, все пройдет более торжественно, ведь к нам вернулась Лина.
Последняя нахмурилась, пытаясь понять извилистый путь чужих мыслей без применения своего дара.
Словно поддавшись общему телепатическому договору, ученики направились к выходу, в то время как Эррера и группа, скрывавшая тайны, повела Лину по кулуарам наружу, туда, где температура снизилась еще больше и где хлопья снега густо падали вдоль зубцов стены.
– Что происходит?
– Увидишь, не отставай, – уклончиво ответил Райан.
Он взял девушку за руку, чтобы согреть ее пальцы, коченевшие под ледяными порывами ветра.
Ученики, преподавательский состав, повара и остальные подошли к башне, возвышавшейся над Стеной. С высоты пятнадцати метров эта конструкция сияла. На последнем этаже сверкал талисман, благодаря которому была возведена защитная, непреодолимая преграда. Ярко освещенная точка находилась между четырех стен, проецируя на них тень и позволяя умножить креативность и проявление силы.
Эррера исчезла на мраморной лестнице, которая закручивалась вокруг своей оси до самого перехода. Позади четырех колонн на верхушке башни директриса приблизилась к стене.
Лина напряглась. Вытянув шею, она старалась не пропустить мельчайшие детали, необычная ситуация мучила вопросами и не приносила ответов. Ее дух воспарил так высоко, как возможно, чтобы предугадать действия директрисы учебного заведения.
Эррера положила обе руки, предусмотрительно облаченные в шелковые перчатки, возле камня и прошептала несколько слов. Купол превратился в сверкающий барьер. Интенсивность света усилилась, заставляя поверхность защитного поля искриться, словно фейерверк.
От него исходило ослепительное сияние, почти божественное. Через мгновение символы Четырех королевств, нанесенные на сталь, и камни крепостной стены зажглись, словно маяки.
Они поднялись в воздух, растворились на сияющей стене. Мгновение, и вот они сгустились, слившись в единое целое. Лина узнала символ, украшавший солдатские кирасы и флаги на королевских аллеях.
Символ земли отделился и перевернулся. Дуб оплел ее ветвями, усыпанными цветами. Его корни с торчащими колючками ощетинились. От зрелища захватило дух.
Сильная волна хлынула с другой стороны, невероятные языки пламени лизнули контуры трех элементов. В воздухе бушевал сильный ветер. Он превратился в ревущее торнадо, клубясь вокруг столетнего дуба. Волна взбивала огромные пузыри, словно те были мыльными. Они кружились в вихре, смешиваясь с густой листвой деревьев, и раздували пламя, чтобы оказаться в центре торнадо. Четыре элемента увеличились в размерах. Они извивались, соединяясь и вновь разъединяясь.
Наконец, после долгих минут созерцания, купол вновь обрел свой первоначальный цвет. Вновь воцарилась ночь, полная тишины и спокойствия, четыре элемента вернулись на свое место на поверхности Стены. Ночь, сменившая день, скрыла их лица, обрамленные мягким, фосфоресцирующим нимбом.
Ран повернулся к Лине, она выпустила руку Райана.
– Что это было?
– Манифест, Лина. О твоем возвращении и о присутствии здесь четырех хранителей вместе. Каждый вечер Эррера освещает купол, чтобы заверить оставшихся жителей, ужасно страдающих, в том, что они не одни, что там, возле границ Земель изгнанников, маги не смогут ни покорить нас, ни разрушить. Когда прибыли мы, было объявлено о трех элементах. Знак надежды, потрясший умы и заставивший кипеть от бешенства наших врагов. Сегодня Стена объявила о твоем прибытии. Четверка воссоединилась, элементы пробудились и пронзили горизонт своим светом, чтобы сообщить Четырем королевствам, что мы здесь и готовы взять власть в свои руки. Ты не представляешь, как сильно я ждал этого момента.
Эмоции были осязаемы, она повернулась лицом к горе, которая, пенясь, извергала из своего чрева кипящую лаву.
– Твоя жизнь прошла здесь? – спросила девушка.
– Да, часть ее. Самые приятные воспоминания, которые у меня были за всю мою короткую жизнь. Но я искренне верил, что однажды найду Стену.
– Мне казалось, что я – твое самое приятное воспоминание…
– Второе, Лина, второе…
И хотя она думала, что посмеялась над его высокомерностью, он только доброжелательно и ласково щелкнул ее по носу. Лина нежно улыбнулась и сделала несколько шагов к нему, провела рукой по его руке, но, когда хотела укрыться в его объятиях, которых ей так не хватало, вдалеке заржали лошади.
Ученики поспешили на бастион, перегнулись через край, чтобы засвидетельствовать конец спокойных ночей.
– Что происходит?! – испуганно спросил первый ученик.
– Кто эти люди? – крикнула девушка, вглядываясь в темноту.
Ответ не заставил себя ждать.
Зажженные факелы на краю леса разорвали ночь, заполнив пространство огненной волной. Люди. Сотни людей в камуфляже из дерева и мха вышли из леса, шагая в едином зловещем темпе.
В этом пространстве, лишенном растительности, которое Лина пересекла с другой стороны Стены, шли солдаты. У большинства не было доспех, но они были облачены в огромные шкуры, оснащенные боевым оружием. Апокалиптическая песнь поднималась из вражеской толпы.
С двух сторон к Лине подошли трое хранителей.
– Возвращайтесь внутрь Стены. Им ни за что не преодолеть барьера.
Голос Эрреры звучал успокаивающе, и ученики, удивленные не меньше хранителей, удалились. Если они и испугались этого угрожающего выступления, то теперь, оправившись от беспокойства и не протестуя, послушно подчинились.
– Стойте! Мы не собираемся атаковать? Не попытаемся побить их? Со множеством ваших стрел я смело могу предсказать исход битвы! – Лина приближалась к Эррере.
– И что это даст, Лина? Раз они здесь, значит, у них в головах какая-то идея. Я не позволю подвергать риску своих учеников. Не в первый раз сотни мюланов стремятся пересечь Фенюр, чтобы разделить нас. Стена нас всегда защищала, защитит и в этот раз. Когда им надоест держать осаду, они уйдут в противоположном направлении.
– Но это впервые, с тех пор как пробудились элементы! – заметила телепат.
– Лина, не надо повышать тон! Я ценю твою смелость и силу воли, но речи быть не может, чтобы мы действовали легкомысленно и чтобы я просила учеников принимать участие в бойне, в которой у этих людей не будет ни малейшего шанса спастись.
– Именно…
– Обсуждение закрыто.
Эррера впилась в нее долгим взглядом, пресекая любую дискуссию о местном бунте. Директриса развернулась и прошла внутрь здания.
Телепат растерянно опустила руки.
Волна людей перед ней захватывала территорию в метре от прозрачного барьера.
9
– Не понимаю. Мы можем настигнуть их за Стеной. Они выпустили стрелы, чтобы спасти меня, но не хотят продолжать этот маневр и взяться за тех, кто причиняет королевству столько страданий? – возмущалась Лина.
Она направилась в комнату юношей, Клэр шла за ней, бурля от гнева. Ситуация была невнятной, никогда бы они не подумали, что Стена – лишь укрытие при малейшей угрозе.
– По словам Энндра, они дорожат своей защитой, Эррера убеждена в том, что многих мюланов вынудили вступить в их ряды, поэтому решила никогда не воевать с ними, – объяснил Сильвен.
– Очень хорошо. В таком случае, что означает весь этот цирк? Эта шумиха по поводу моего прибытия, это всеобщее ликование, которое они устроили по поводу вашего? Они хотят, чтобы мы сделали всю грязную работу, так? – почти кричала телепат, уже не сдерживаясь.
– Рад видеть, что ты все так же импульсивна, Лина, – заметил Сильвен, ловя на себе потемневший, бескомпромиссный взгляд хранительницы.
– Извини меня, но я согласен с девочками. Я пришел сюда не для того, чтобы спать целыми днями, ходить на уроки с учениками, у которых есть дар, но которые пасуют перед противником. Я думал, что они прошли через тысячу и одно страдание. Вместо того чтобы отсиживаться, не лучше ли бороться за свободу?!
– Они, несомненно, ждут, когда мы вчетвером возьмемся за то, чтобы спасти их от разгрома, – согласилась с Райаном Клэр.
– У них не будет выбора. Я достаточно общался с мюланами, чтобы догадаться: те замышляют недоброе. Если первоначальные атаки были с целью определить границы и лимиты, то нынешние не имеют с ними ничего общего, – рассуждала Лина, шагая взад-вперед.
– Они знают то, чего не знаем мы, это очевидно, – продолжил Сильвен.
– Мы не можем позволить себе глупости. Наша сила не проходит через крепость, если человек не хочет пошевелить пальцем, то, на мой взгляд, изменить игру невозможно.
– Надеюсь, что это не целенаправленная атака. Представьте, если бы они напали и на Рюрн? Энндра говорил, что самая большая армия Земель изгнанников находится в Артелии. Если она пала из-за того, что число элементалистов у наших врагов гораздо больше, чем у нас, тогда что им мешает взяться за короля Мелдора, а после атаковать Стену с другой стороны? – волновалась Клэр.