– Помня его двойника, которого он повсюду таскает за собой, думаю, этот тип – комбайн войны. Не думай об этом, – успокоил ее Сильвен, вспоминая короля и жившего в нем мужчину, двух противоположных персоналий, которые уживались, прекрасно гармонируя друг с другом.
– Значит, нужно радоваться, наблюдая за воинами внизу?
– Это значит, нужно ждать подходящего момента. Если мы правы, они будут атаковать. Мы должны узнать их истинную цель. Остальное – самое меньшее, о чем стоит волноваться, – заключил Сильвен.
– Что же, Лина? К какой касте ты принадлежишь?
Отличавшийся изящными манерами, преподаватель повернул изможденное лицо в ее сторону. Откровенно говоря, телепат не слушала ни его объяснений, ни его речей. Прошло уже несколько часов с начала этих принудительных занятий, Лина не видела никакого прогресса в их вчерашних дебатах. Хуже того, царила такая же теплая атмосфера, как и накануне, будто это маленькое злоключение не охладило их радости. Лина хотела выть, вскочить на стул, а Клэр охватил еще больший гнев.
Сжимая кулаки, телекинетик видела в каждом ученике предателя, от которого требовалось избавиться. Задолго до того, как она попала в этот мир со множеством непонятных правил, блондинка успешно боролась за то, что трогало ее сердце. Поднимая знамена перед административными зданиями, она говорила за тех, кто не отличался таким же энтузиазмом. Сегодня девушка поняла, что если ее мир вращался не в ту сторону, то этот, казалось, находился в более бедственном положении.
Клэр была готова стряхнуть этот комок бешенства, увеличивающийся в ее груди, но ее подруге было хуже. За любопытными, насмешливыми взглядами учеников она видела Раза, наслаждающегося ее неведением.
– Лина – редкая. Телепатия является частью малораспространенного дара, который дарует как относительный контроль, так и ежедневное обучение на протяжении всей жизни.
Телекинетик говорила за подругу, слабо веря в то, что эти дурные решения могли вызвать всплеск негодования. Она находилась на грани, ей хотелось вскочить с места и орать благим матом прямо в эти унылые, легкомысленные лица.
– Именно. Лина принадлежит касте редких. Как и телепортаторы, – обрадовался преподаватель.
Лина непроизвольно сжала зубы, услышав это слово, ассоциирующее с недавних пор с высокомерным лицом ее бывшего друга. Воспоминания о причиненных страданиях заставили ее содрогнуться.
– Вы можете мне объяснить, в чем состоит значение каст? – поинтересовалась она, чтобы успокоить картинки, терзавшие память.
– Действительно, вы ведь прошли лишь частичную подготовку с тех пор, как прибыли к Стене.
Послышались издевательские смешки. Раз со своей маленькой группой поддержки в глубине зала презрительно глядел на нее.
– Существуют творцы, к которым принадлежит Райан и наш повар. Чистые элементалисты, которые используют сущность родовых, божественных энергий, как Клэр и Лиона. Сильвен, Эррера и еще ваш друг Аито являются частью касты метаморфов, потому что они видоизменяют материю. Наконец, редкие – это те, кто аккумулирует особенную, почти несуществующую силу в королевстве. Они формируют свою вселенную иначе, чем мы, в полной мере, не зная ограничений, кроме пределов их собственного сознания и физических возможностей. Многие пытались постичь эти невидимые границы и сталкивались с непостижимым. Другие погибли по неосмотрительности. Они были непредсказуемы, не считаясь с сознанием, продолжали дальше продвигать свой талант. И заплатили за него своей жизнью.
Лина приняла информацию, мрачно кивнув. Мысли вращались по кругу, она пыталась с осторожностью проанализировать услышанное. Возможно, этим и объяснялось вымирание телепатов. Они так усиленно развивали свой дар, что взрывались. Лина давно поняла, что изучение предельных границ своей силы немедленно отразится на ее поведении. Если в этом причина появившегося предсказания, то, возможно, если она не будет слишком давить, ей удастся его избежать.
Приободренная этими мыслями, Лина прислушалась к преподавателю, готовая к длительному процессу знакомства со странными мирами, составляющими Четыре королевства.
Когда девушки вышли из зала, Райан и Сильвен подбежали к ним. Обычно осыпающий остротами, Райан молчал. Убежденный в том, что они больше не расстанутся, он предпочитал держаться прямо перед этим собранием стервятников, казавшихся ему радушными.
– Давайте посмотрим, что происходит снаружи, – предложил юноша, направляясь на вершину здания.
Местность все так же была захвачена солдатами, разгуливающими с открытыми забралами, даже не пытавшимися скрыться под густой листвой зеленого леса, где им было бы гораздо теплее. Не утратив иллюзий при виде непроходимого купола, они пели, не боясь зимней стужи и собираясь в небольшие группы.
Некоторые ругались, иные дрались друг с другом на кулаках. Если бы речь шла не об армии, посланной мюланами, четыре хранителя могли бы практически поверить в веселый летний лагерь… без ножей, секир и арбалетов, спрятанных в шкурах зверей.
С другой стороны, камалиусы и волки все так же ходили вокруг Стены и ее жителей, не оставляя ни малейшего шанса для побега.
– Если купол повредится, мы погибнем, – не выдержал подошедший к ним Артур, отрывая хранителей от тягостного созерцания.
– Артур!
Лина обняла целителя. Все же после длительного отсутствия лица друзей доставляли ей необыкновенную радость. Она спросила о двух воинах – Элвисе и Отисе, которых еще не видела с момента возвращения.
– Хочешь знать, где они? Прохлаждаются в термах.
Врожденный интеллект читался в голубых глазах лекаря, старых, но лучистых от учености и знаний. Лину не удивила его ремарка. Термы располагались под землей. Вода, бившая там ключом, испаряла приятное тепло, несвойственное для этого времени года. Место под землей было роскошным.
Артур провел рукой по своим седеющим волосам, Райан продолжил суровым тоном:
– Мы не ожидаем побоища. Если ученики не атакуют сейчас, что будет, когда ситуация осложнится?
– Видишь ли, мой юный друг, мюланы прекрасно осведомлены о том, что ученики не станут нападать на солдат. Они скрылись позади крепости, поэтому мужчины не предпринимают мер предосторожности.
– То есть они просто ждут, – констатировала Клэр.
– И смеются над нами, – недовольно прорычал Райан, прислушиваясь к фантастическому песнопению.
Если бы он мог, то прыгнул бы с высоты Стены, чтобы сокрушить одного или двух своим мечом, сломал бы челюсти и начал бы очищать местность от армии мюланов. Вместо этого он терпеливо отсиживался в теплых кулуарах в тщательно выстроенной, безопасной гробнице.
– На совести Эрреры будут смерти.
– Хочешь побить их, малыш? Вперед! Только сотри эту физиономию маленького зануды, иначе тебя никто не испугается!
Отис и Элвис подошли сзади. Один, схватив иллюзиониста за нагрудник, приподнял над полом, второй взъерошил ему волосы внушительной ручищей.
– Лучше бы ты был немым! Как Элвис!
– Райан! – возмутилась Клэр отсутствию должного уважения.
– Немой – не значит глухой, парень! – парировал Отис.
И Элвис, перекинув на сторону косу, свисавшую с его почти лысой головы, перевернул юношу вверх тормашками, потрясая им, словно плодовым деревом.
– Без вас он позволяет себе черт-те что! – рассмеялась Лина, смотря на Райана.
10
Взгляд Сильвена беспокойно ощупывал окружавшее их пространство. Долгое время являясь неоспоримой поддержкой трех друзей, он всегда держался в тени, впрочем, не забывая о своей необычной роли, заключавшейся в объединении вспыльчивых темпераментов и сплачивании умных голов. Однако в этот раз он не обращал внимания ни на болтовню Клэр, ни на импульсивность Лины, ни даже на обидные колкости Райана. Сильвен резко остановился и, наконец, обернулся.
– Элвис, Отис, я знаю, вы здесь!
Два великана, делая вид, что возвращаются из терм, наконец вышли из-за стены и смущенно приблизились.
– Вы за нами шпионите?
– Охраняем, – лаконично ответил Отис с легкой улыбкой на лице.
– Охраняете? От кого? – удивился Райан.
– Райан, отсутствие у тебя проницательности огорчает, – вздохнула Клэр, закатив глаза.
– Для чего нам няньки, когда мы в центре неприступной стены, защищены куполом и окружены элементалистами? – недоумевал Сильвен.
– Не говоря уже о том, что сами являемся хранителями, – заключила Лина, нахмурившись.
Все встало на свои места. После секундной нерешительности телепат гневно вспыхнула и повернулась к друзьям.
– Они издеваются над нами?!
– Сожалею, Лина, но приказ есть приказ. Висеть у вас на хвосте – не наш конек, если ты понимаешь, о чем я, – ответил, вздыхая, солдат.
– Лина! – прошептала Клэр, чтобы закрыть тему.
Оба великана были сконфужены. Оттопыренные уши Элвиса, казалось, прижались к голове. Их намерение держаться в стороне провалилось. К тому же внушительные фигуры и мышцы, которые перекатывались под облегающей одеждой, мешали мягкой поступи в их импровизированной слежке.
– Это Эррера, так? Она вас просила следить за нами, чтобы не потерять свой авторитет и не подвергать Стену опасности? И Энндра одобрил приказ?
Несмотря на, казалось бы, довольно осторожный вопрос, у хранителей имелись ответы. Элвис разочарованно почесал голову, Отис поднял глаза к своду, явно желая провалиться сквозь землю, и провел рукой по темной шевелюре.
– Вы мне нравитесь, ребята, но речи быть не может о том, чтобы охранять беспокойную молодежь, – произнес сквозь зубы Сильвен.
Райан остолбенел. Даже хуже, он задыхался от бешенства. Те, кто их окружали, продолжали относиться к ним с излишним трепетом, словно к нежным пионам.
Они дружно и решительно двинулись к кабинету Эрреры. Та сидела за изящным деревянным столом. Разного цвета глаза окинули вошедших, короткие черные прядки волос упали на лоб.
– Несмотря на то, что мы высоко ценим вашу любезность и предоставленную защиту во время нашего путешествия, все же хотим сказать, что слежка – недопустимая идея! – воскликнула Клэр, стоя перед красивой женщиной с прямой осанкой, которая и бровью не повела.