– Тогда не могли бы вы мне пообещать, что ничего не станете предпринимать и будете благоразумно ждать, когда мюланы разойдутся?
– Конечно, нет! – побагровел Райан.
– Жаль! Это то, что я боялась услышать. В таком случае вынуждена присматривать за вами и дальше. Мы уже говорили об этом, и я не собираюсь более возвращаться к дискуссии, но имейте в виду, что на кону жизнь сотен человек, и это моя ответственность, а не ваша, несмотря на всю поддержку! К тому же много мюланов вынужденно вступили в ряды врага, потому что у них просто не было выбора!
Четверка молодых людей осталась безучастна к этому заявлению. Они прекрасно поняли, что большего не добьются. Авторитет директрисы производил впечатление, они принимали ее доводы наравне со своими.
– Когда ваша совесть будет мучиться от смерти невинных, не приходите к нам с мольбой понять ваши страдания, – отозвалась Лина прежде, чем выйти в сопровождении троих друзей и двух смущенных стражников.
– Шелковая пудра, крыло нимфалуса и щепотка камалиуса – идеальное сочетание для потрясающего пророчества.
Лину передернуло от слов преподавателя, перечислявшего новые, с трудом добытые, доктрины.
От долгого сидения на мебели из кованого железа ее конечности онемели, хотелось двигаться, бегать, вдыхать чистый, свежий воздух, который заполнил бы легкие живительным эликсиром. Вместо этого было ощущение, что она увязла в болоте, вынужденная неподвижность душила ее, доводила до тошноты.
Лина понимала, что эта жизнь, эта сладкая роскошь, которую они делили с учениками, была восхитительна, но также она знала, что хранители никогда не впишутся в это место.
Люди смеялись, танцевали, радовались, но были абсолютно далеки от тех бед, которые поджидали их. Они далеки от опасностей, которые могли в любой момент лишить их жизни, слишком далеки от разного рода страданий и ужасов, с которыми Лине и ее друзьям пришлось столкнуться. Но никто, казалось, не задумывался над этим. В другой жизни Лина наслаждалась бы этим местом, небывалым энтузиазмом, всеобщим умением быть милыми, гостеприимными и ужасно харизматичными.
Урок закончился под аплодисменты, Лина подавила свой гнев. Она стремительно вышла в коридор, забыв на время о хороших манерах, которые бы подсказали ей дождаться Райана, Клэр и Сильвена.
Девушка остановилась, только когда увидела Лиону. Та одарила ее широкой улыбкой и бросилась с объятиями к Клэр. Высокая блондинка смеялась, пока молодая сероглазая лагхиман хвалила прическу Райана, немного взъерошив ее. Сильвен получил право на «…надцатое» по счету объятие, что привело телепата в бешенство.
– Лиона, ты очаровательна в этом платье, – восхищалась Клэр.
– Ты думаешь? Очень мило, оно принадлежало моей маме…
Ее маме. Сейчас все пустят слезу. Не желая слышать обмен тошными репликами, Лина развернулась и выпустила свой дух по кулуарам, закоулкам, лестничным пролетам, чтобы найти наконец того, кого она горячо желала увидеть.
Ран находился на вершине крепости. Он терпеливо ожидал ее с улыбкой на губах, заставившей сердце оттаять.
– Если бы ты знал, как мне не хватало наших тренировок. Ненавижу эти уроки!
– И все же они могут быть очень полезными, Лина. Именно здесь мы получили те знания, которыми располагаем сегодня.
– Но я предпочла бы обучаться у другого телепата, чем у кого-то, кто меня совершенно не знает.
– У кого же?
– Неважно.
Она снова улыбнулась. В ножнах Рана, принадлежащих, судя по форме, другой эпохе, торчал эфес шпаги, которую она оставила учителю.
– Давай покажем этим воинам, кого они намерены атаковать, – сказал Ран, подбородком указав на мюланов.
Он вытащил оружие из ножен и повернулся к ученице. Возбуждение росло, заставив ее внимание сгустившимся облаком вознестись в высокие сферы сознания. Именно в этот момент учитель первым атаковал ее.
Брюнетка лизнула острый стальной наконечник шпаги и решительно выступила вперед. Клинки звонко ударились. Телепаты бились с искусной сноровкой и гибкостью. Раскрасневшись от восторга, Лина решительно парировала удары, время замерло, счастье застыло на ее губах. Она скучала по Рану и его обществу. Его рост впечатлял, объемные мышцы выступали под облегающей футболкой.
Девушка запрыгнула на бортик небольшой стены, учитель последовал за ней. Словно два канатоходца, не страшась головокружительного падения, они скользили по камням, кружились, бежали вдоль крепости с резвостью детей, не ведая ни страха, ни сомнений.
Лина наступила на скользкий камень и внезапно почувствовала, как ее затягивает в пустоту. Она протянула руку, попытавшись взобраться наверх, но покачнулась, Ран успел схватить ее за запястье. Она свисала перпендикулярно к стене, учитель наклонился, чтобы вытащить ее на твердую поверхность. Балансируя, она уперлась носком за край бойниц.
– Как нельзя вовремя, – облегченно выдохнула она.
– Я вдруг задался вопросом, а не лучше ли дать тебе упасть…
– И что ты будешь делать без меня?
Он хитро улыбнулся и вытащил ее. Несколько минут, положив руки на колени, она тяжело дышала, чувствуя, как дрожат ее мускулы.
– Если бы ты знал, как мне хорошо… Иной раз спрашиваю себя, что бы я делала, если бы ты, как учителя Клэр, Сильвена и Райана, не отправился с нами в путешествие.
– Тебе повезло, что я находился там в момент осады Артелии. В противном случае, меня бы с вами не было.
– То есть ты бы не поехал?
– Вряд ли. Я бы помогал солдатам Артелии. Это мой долг.
– И ты, очевидно, погиб бы.
– Осыпанный почестями.
Лина подняла бровь.
Ран давно знал, что его судьба связана с протеже.
С тех пор как их духи тесно переплелись, он ощущал себя более сильным, черпая силы в неоспоримо безграничной мощи девушки. Он так же понимал, что его долг – защищать королевство. Лина справилась бы и без учителя. И все-таки Ран был счастлив находиться рядом с ней и ни за что на свете не променял бы своего места.
– Почему Эррера не хочет слышать о прямом столкновении? О рукопашной схватке?
Ран опустил глаза на врагов, нахально расположившихся внизу.
– Она права, Лина. Но даже если я отреагировал бы так же, как вы, я бы понимал, что на Эррере ответственность за учеников и их жизни. Они все подобны ее детям, братьям, сестрам. Я бы никогда серьезно не рассматривал идею вступить в открытый бой. Если тебе сложно понять, то постарайся хотя бы не упрекать.
– Похоже, ты ее знаешь намного лучше…
– Она была моей лучшей подругой, а после и первой любовью. Но, более того, она умела вызвать к себе уважение, каждый ее выбор тщательно взвешен.
– Она выглядит мудрее, тогда как ты…
– Тогда как я?
Лина помедлила секунду, прежде чем ответить:
– Ты считаешь, что я не понимаю всех замечаний Энндра по твоему поводу? По его словам, ты персонаж глубоко нервный.
– Он может так сказать! Это правда, что в то время я вел себя так, как хотел, но с тех пор твой учитель изменился и повзрослел. Честно говоря, я не сильно отличался от тебя сегодняшней.
– Да. Сегодня ты – мужчина…
Лина расхохоталась, видя его ироничную гримасу. Ран поднял шпагу, но она остановила ее своим клинком. Схватка возобновилась с новой силой перед безжалостным оком мюланов.
11
Лина вскочила с кровати, словно от толчка. В ее окончательно разбуженном взоре вспыхнул огонек. Ключ. Его Ран преподнес ей на блюдечке. Добровольно или нет. Но одно откровение, неосознанно слетевшее с его уст, озарило ее, прорвавшись в мозг.
Еще один неотъемлемый элемент пазла – знаменитая Лиона, которая, похоже, сошлась очень близко с хранителями. Лина опустила ноги на пол, бросив взгляд на трех крепко спавших друзей. Они отказались от раздельного проживания и, когда вернулась Лина, собрали кровати, подушки и прочие предметы мебели, чтобы в маленьком пространстве комнаты разместить всех. Две большие двуспальные кровати занимали центральное место.
Ее ноги мягко коснулись пушистого ковра. Она незаметно подкралась к двери, откуда слабый, теплый свет просачивался в кулуары. В сумерках, урывками освещаемых звездным небом, она прижалась к стене, камни которой соединялись между собой стальной арматурой. Лина спрашивала себя, для чего столько предосторожностей, ведь она ни перед кем не несет ответственности. Но тоненький голосок в голове нашептывал, что все как раз наоборот.
Лина провела рукой по низу живота, коснулась шрама. Этот жест стал привычным в ситуации, когда она чувствовала себя неуверенно. Девушка постаралась стряхнуть с себя это ощущение. С большой осторожностью она повернула дверную ручку другой комнаты, бесшумно приоткрыла ее и скользнула внутрь.
Лина приблизилась к кровати, на которой спала Лиона. Лагхиман распахнула большие глаза, заметив движение впотьмах, Лина не смогла удержаться и ворвалась в ее сознание.
– Не кричи, Лиона, это всего лишь я!
– Лина?! Но что ты здесь делаешь, посреди ночи?!
– Послушай, я знаю, что ты сблизилась с моими друзьями. Больше, чем я думала, и поэтому мне нужна твоя помощь. Я могу тебе довериться?
Взгляд Лионы выражал подозрение, девушка приподнялась, чтобы посмотреть телепату в лицо.
– Лина, я слышала много всякого о тебе. У тебя странная мания ввязываться в проблемы…
– Если не для меня, сделай это для Райана.
Лиона вытаращила большие серые глаза, не зная, смеяться ей или не обращать внимания. Тон хранительницы был почти обвиняющим.
– Ты или Райан, нет никакой разницы. Но, хорошо, объясни, что ты хочешь.
– Мы знаем, что в руках мюланов все карты. Они что-то готовят и собираются раздавить нас, если мы не одержим победу над ними. Или не атакуем первыми.
– Я полностью согласна.
Лина остолбенела, увидев резкую реакцию лагхимана. Ее глаза горели, и если раньше она излучала веселье, то сейчас задыхалась от ярости. Ангельские черты исказила вспышка гнева.
– Мюланы истребили мою семью. Мой брат убил всех, хотел убить и меня. Что бы ни гов