орила Эррера, я всегда буду за то, чтобы свергнуть эту пагубную власть, а значит, стать союзницей хранителей.
Лина ощутила глубокое уважение к девушке. Лиона продолжила едва слышным шепотом:
– Но мы не сможем пересечь Стену.
– Да, но Ран предложил отличное решение. Достаточно забрать у них камень.
– Что?!
Лиона недоуменно уставилась на телепата.
– Лина, не верю, что ты отдаешь отчет своим словам. Ты не можешь просто отобрать камень, иначе предашь всех, кто приютил тебя.
– И что же нам делать? Эррера ясно высказалась по этому поводу и не изменит своего решения.
Горящие взоры девушек впились друг в друга. Лина прочла напряженную мысль, погрузившую лагхимана в несколько отрешенное состояние, в глубокую задумчивость.
– За исключением Эрреры, никто не может войти в башню. Вход защищен заклятием.
– У меня, конечно, не самое лучшее зрение в мире, но все же я способна обнаружить поле защиты…
– Ты не совсем понимаешь, проблема не со входом, а с вершиной. Никому и никогда не удавалось туда проникнуть, и не думаю, что ты сможешь пройти через каменную глыбу в несколько тонн!
– Очевидно, я могла бы в этом усомниться…
Еще секунду назад восторженное выражение на лице телепата сменилось разочарованием. Мечта о сопротивлении немедленно погибла.
– Или…
– Или что?
– Способ есть всегда… Пройти по воздуху, вторгнуться в сознание стражника и завладеть камнем, – выдохнула Лина.
– Нет, не думаю. Камень не погаснет от простого прикосновения. Его придется уничтожить…
Лина не рассматривала эту опцию, и теперь девушка больше не была так уверена в этом плане, казавшемся простым и естественным в минуту размышлений.
– Забудь. Это невероятный груз, который не поднять с наскока.
– Ты права… Конечно, существуют другие решения, достойные внимания, но, на мой взгляд, лучше избегать их анализа посреди ночи…
Лина улыбнулась. Она шагнула к двери, но Лиона остановила ее тихим, осторожным голосом:
– Лина… Знаешь, если ты ревнуешь Райана, могу сказать, что тебе не о чем беспокоиться.
– Между мной и Райаном ничего нет, – ответила телепат, взволнованная услышанным.
– Очень хорошо.
Лина терпеливо ожидала дальнейших расспросов, как это часто бывало с любопытной Клэр. Но, в отличие от телекинетика, Лиона удовлетворенно отвернулась, закутавшись в толстое меховое покрывало.
Лина улыбнулась. Теперь она понимала, почему трое ее друзей были так очарованы лагхиманом…
12
– Святой камалиус!
Лина, очутившись на земле, схватилась за руку смущенного великана, пытавшегося помочь ей встать. У нее едва хватило времени закрыть дверь спальни, как она оказалась напротив Элвиса. Этого было достаточно для того, чтобы от неожиданности она шлепнулась на ковер.
– Элвис, что ты здесь делаешь?!
Могучий шатен с улыбкой глядел на нее сверху вниз.
– А, да, прости…
Немой стражник закатил глаза, протягивая руку. Лина частенько думала, что можно было бы войти в голову воина и пообщаться. Но она не смела этого делать. То был его тайный сад, место, скрытое от посторонних, его частная собственность. Иногда в сознании всплывал строгий голос Аито, хотя сейчас его здесь не было.
Несмотря на то что Элвис не говорил, его взгляд выражал явное расположение к девушке. С тех пор как Лина была спасена этой неразлучной парой воинов, она не могла представить свои дальнейшие авантюры без них. За короткое время им удалось занять свое место в их беспокойной команде.
Когда они проходили мимо кабинета Эрреры, то заметили, что створки двери были отворены, теплый свет дрожавшего пламени лился в кулуар, бликами освещая два силуэта, утонувших в высоких церемониальных креслах.
– Энндра?
Король обернулся, выпрямившись, его затуманенный взор оживился. В соседнем кресле сидел Аито, Артур рядом уткнулся носом в книгу.
– Что вы все здесь делаете?
– Лина, король имеет право, как и мы, наслаждаться приятной обстановкой без необходимости отвечать на вопросы.
Лина растерялась перед тирадой Аито. Он был прав.
– Энндра…
– Лина, пожалуйста… Если это еще одна конфронтация, касающаяся Стены и атакующих ее мюланов, то сейчас не время, – взмолился король, приковав взгляд к камину.
– Я хотела узнать, как вы себя чувствуете…
На самом деле она не знала, с какой стороны подступиться к мужчине. Они мало беседовали с момента первой встречи, но телепат знала, что каждый их разговор был крайне важным, связывающим их судьбы, стиравшим на время его значительный статус. Сейчас она видела, что он сохранил свою величественную осанку, непревзойденную элегантность, исходившую от его манер и от волос с проседью. Однако король давно не брился, а стальной взгляд от постоянных забот утратил блеск.
– Все к лучшему, спасибо за заботу.
Король лгал. И достаточно скверно, на ее взгляд. Последние месяцы он провел, радуясь прибытию хранителей, их головокружительным успехам, их боевому характеру, который был часто трудноуправляемым, однако все это имело важное значение для общих целей.
День за днем его сомнения укреплялись и размывали контуры харизматичного лица. Его всегда уважали за верность и безупречное правление. Тем не менее он задавался вопросом о правильности выбранного пути. Король действительно был привязан к четырем хранителям, к этой незаурядной команде, состоявшей из двух старинных друзей, двух смелых стражников и одного талантливого целителя. Но больше всего опасался, что ждет их дальше, его мир обрушился, у него не было никакой связи со своим народом. Он ощущал подавленность.
– Я вас веду к смерти.
В зале воцарилось ледяное молчание.
– Энндра, не ты писал их судьбу. Тебе известно так же, как и мне: отступать нельзя, – прошептал Аито.
– Если вы говорите и о предсказании, то оно от вас не зависит, – согласилась Лина.
– Но Артелия была взята в результате моей неспособности правильно оценивать ситуацию. Меня охватила коллективная эйфория от вашего прибытия, я ни на одну секунду не задумывался о последствиях нападения. Тебя похитили, пытали, я всегда буду винить себя за то, что не был достаточно дальновидным. Что не увидел в вас тех, кем вы на самом деле были: подростками, не имеющими ничего общего с будущими воинами, которых мы обычно готовим…
Энндра говорил с глубокой искренностью, сожаления его были наполнены горечью. Лина не удержалась и украдкой бросила взгляд на Артура, который, похоже, был под влиянием момента. Она неуверенно сделала несколько шагов вперед и положила руку на плечо короля. Поддержка, которой не требовались слова.
– Я бы хотел, чтобы вы никогда не участвовали в этом. Мне очень жаль, Лина.
– Энндра, даже если я считаю, что у нас нет того, что необходимо для выполнения миссии, все же могу смело заявить: вы сделали все, чтобы помочь нам повзрослеть с этим дамокловым мечом над головой. Вам бы ни за что не удалось изменить нас. Ни вам, ни другим. Я чувствую себя как дома, чувствую себя живой. Ощущаю это в глубине души: я – хранительница, и хочу освободить Четыре королевства, а для этого вы нужны нам до самого конца. Артелия – лишь еще одно испытание на пути, но мы его преодолеем, обещаю.
Слеза покатилась по щеке мужчины, облеченного властью.
– Спасибо, Лина. Ты мудрее, чем хочешь казаться. Впрочем, я не должен удивляться. Ты все больше и больше становишься похожей на Рана.
Комплимент был красивым, почти торжественным. Ран стал образцом для подражания, хотя разница в возрасте мешала ей достигнуть мудрости учителя.
Энндра сжал ее руку, телепат понимающе улыбнулась, уверенная в том, что произнесла именно те самые, необходимые слова.
13
Присутствие остальных учеников успокаивало. Прошедшие события не имели большого значения, это была пауза, долгожданная передышка после длительного марафона. Лина, вымотанная оголтелой гонкой, вернулась к своим. Она задумчиво провела пальцем вдоль россыпи родинок на шее.
Райан сосредоточился на изучении книги, которую им выдали во время занятий. Клэр вместо того, чтобы следить за объяснением преподавателя, уткнулась носом в маленький клочок бумаги под деревянным столом, а через несколько секунд хихикнула. Она повернула свое миловидное личико к Лионе, сидевшей чуть выше, и Лина почувствовала укол ревности в груди. Сильвен был единственным, кто прилежно внимал словам учителя. И довольно радостно. Лина знала, что должна бы делать то же самое, но ей казалось, что все происходящее нереально. Уроки, школа… Получается, что возвращалась она лишь за тем, чтобы повидаться со старыми друзьями, солгать, столкнуться с Крисом и испытать страх от его присутствия…
Девушка почувствовала ком в горле. Достаточно было подумать о парне, чтобы осознать: пытки, которым он подверг ее, не прошли бесследно. Тонкие, поблекшие шрамы сегодня не были столь заметны. И все же они глубоко въелись в ее плоть и память, и ей никогда не избавиться от них.
Их преподавателем был коренастый мужчина c суровым обаянием. Его взмывающая в воздухе рука рисовала образы. Телепат высвободила дух, чтобы понять источник цвета и звуков, исходящих от шара, который висел в пространстве как туманный экран.
Мужчина был коллекционером воспоминаний. Он мог их демонстрировать и перемещать в пространстве. Лина спрашивала себя, что бы подумала мама, увидев все, что произошло с ней с момента отъезда. Но такой возможности у девушки, увы, не будет. В конце концов, возможно, сейчас она думает, что ее дочь стала прежней. Одна надежда на то, что созданный клон не пострадал от исчезновения телепата…
– И здесь вы видите, что речь идет о вратах на Землю. Наблюдая за ними длительное время, мы решили, что они, вероятно, созданы самой Ликс. Однако вызывает беспокойство то, что с ними шансы спровоцировать фундаментальную катастрофу в истории землян увеличиваются в…
Он остановился на полуслове. Можно было подумать, что учитель вел подсчеты в уме, но вскоре он махнул рукой.