– Одна из твоих очередных ловушек?
– Просто прими извинения и больше не попадайся мне на пути. Это все, – произнес он прежде, чем развернуться и пойти своей дорогой, смущенный непривычными для себя речами.
Лина, Сильвен и Райан приближались к блондинке, что-то бурно обсуждая. Их не волновали ни испуганные взгляды в переходах, ни шаги, ускорявшиеся при их приближении.
– Ты полакомилась левитрампом, поэтому у тебя такое лицо?
– Ох, Райан, заткнись! Раз только что извинился передо мной.
– Кто? Разаэль?! Раз? – выкрикнула Лина, выпучив глаза.
– Должно быть, он заболел. Уверен, его падение не было безобидным, – сдержанно хохотнул Сильвен.
У подножия крепостной стены они внимательно разглядывали бойцов, этих беспринципных существ, поигрывающих мускулами, словно пытающихся напугать их своей воинственной корпулентностью. Четверка молодых людей, засунув руки в карманы, со скучающим видом наблюдала за зрелищем. В этих визитерах не было ничего угрожающего. Только холод заставлял дрожать, несмотря на одежду из толстой кожи, которой их снабдила Эррера при прибытии.
– Много чего ускользает от моего внимания, но я постараюсь быть краткой.
– Аллилуйя! Не то чтобы я ненавидел твои речи, Лина, но в них частенько проскальзывают слова «мертвый» или «у меня есть друг мюлан», – бросил Райан, но строгий взгляд Сильвена заставил его замолчать.
Лина не смогла удержаться от смеха. Она уже давно считала их своей семьей, и каждый этап, приближавший их к Четырем королевствам, укреплял эту нерушимую связь.
– Мне кажется, что мы связаны.
Клэр театрально рассмеялась, Райан изо всех сил сдерживался, чтобы не последовать примеру блондинки.
– Прекратите, вы оба! По-вашему, почему мы услышали крик Лины в плену у магов? Совпадение слишком велико, чтобы оказаться простой случайностью! – осадил их Сильвен.
– Очень просто: мне кажется, я чувствую, когда что-то происходит. И дело не в телепатии. Когда Клэр вызвала бурю, я прожила ее гнев. Всю ее боль.
– А я думал, что умру, когда тебя ранили в плену, – согласился Райан, сжимая зубы.
– На мой взгляд, четыре хранителя представляют собой не только силы, действующие в унисон, но и осмос. Как будто элементы один за другим пробудились и выступили вместе на Стене в ночь моего прибытия.
– Куда ты клонишь, Лина? – нетерпеливо поторопила подругу Клэр, заинтересованно приподняв брови.
– Я вспоминаю слова Рана, произнесенные после нашего испытания в Артелии. Связь между хранителями важнее, чем мы думали, и дело не только в нашем общем наследии. Очевидно, мы станем сильнее, объединив наши…
– Сущности? – предположил Райан.
– Именно. У меня смутное представление о преградах, но если нам удастся…
– Использовать наши дары вместе, то мы станем непобедимы, – закончил Сильвен.
Лина надулась. Она не была достаточно уверена в том, что интуитивно нащупывала. С тех пор как девушка прибыла к Стене, она чувствовала действие своей силы рядом с хранителями и догадывалась, что они, в свою очередь, могли бы приобрести такую силу, которую трудно представить. Вопрос только – как…
– Ты веришь, что нам удастся их одолеть?
Клэр оглядела будущее поле битвы, которое вскоре покроет гора трупов, если они ничего не предпримут. Возможно, Лина права. Ее вопль от боли в Артелии телекинетик не просто услышала в голове, но почувствовала всем телом. Ее обдало жаром, чувство отчаяния было обширным, давящим, опустошительным. Эта разлука почти заставила хранителей потерять голову.
– Лина права. Когда мы далеко друг от друга, наши силы уменьшаются. Когда мы вместе, они наливаются мощью, пробуждаются. Это трудно описать, но если нам предстоит сразиться с мюланами, то нужно действовать сообща, а не по отдельности. Мы хорошо видели, к чему это привело в Артелии, – признался Сильвен.
Все вспомнили об испытаниях, о смерти, о неизбежных реках крови во время их последней баталии, где Лине пришлось действовать в одиночку после того, как их совместный план рухнул, будто с высоты охваченного огнем балкона.
Они уже собирались повернуть назад, чтобы вновь войти в недра неприступной стены, как огромный ореол зеленого цвета ярко озарил полупрозрачный купол.
Насторожившись, хранители обернулись и увидели четырех мужчин в черных капюшонах с возбужденными, безумными улыбками. Портал, через который незнакомцы только что прошли, немедленно закрылся.
В напряженном, тревожном ожидании плечом к плечу хранители стояли в нескольких шагах от чужаков. Они опасались худшего: если портал только что появился без помощи копий камней, то это значит, что маги могли использовать камни королей и королев, что невозможно. Преподаватель, специализирующийся на истории путешествий между мирами, горячо заверял их в том, что еще никому не удавалось использовать камни короны, только копии, которые являлись репродукцией.
Сильвен был неприятно поражен. Во всех своих исследованиях он никогда не слышал о ком-нибудь, кто был способен использовать силу этих драгоценностей. Возможно ли, чтобы маги, наделенные могущественными дарами, могли их использовать в Четырех королевствах? К счастью, камень Стены обессиливал других. Вот почему они до сих пор не смогли вторгнуться в большом количестве во вторую часть земель Глэн.
Лина, дрожа, отступила на три шага. Лихорадка охватила ее тело, страх сочился из мельчайших пор, дыхание участилось. Сердце пульсировало где-то в горле.
– Ты узнала меня, верно? Ты нас всех узнала.
Вардок! И члены секты! Те, кто терроризировал ее, отравлял разум, завладел ее телом и даром с ошеломляющей легкостью.
Лицо мужчины выражало радость победы. Ему удалось добиться этого страха, ужаса, которым он подпитывался и наслаждался. Половина его обожженного лица была страшной, совсем как усеченное рыло, выступавшее из середины лица. Лина вспомнила разрушительные последствия, эти длинные куски окровавленной плоти, которые превратили ее в стеклянную марионетку в клетке, равнодушной к страданиям.
– Лина! Не разговаривай с ним!
Клэр подскочила и схватила ее за руку, заставив отвернуться. Четверо хранителей вновь укрылись в крепостной стене, радостные крики армии мюланов достигли пика.
21
– Это невозможно…
Лина шептала в полном смятении чувств.
Прошло уже несколько минут, но четверо мужчин все еще стояли на подступах к Стене, воздев руки вверх и бессвязно бормоча какие-то слова.
Защитную структуру, казалось, не поколебало это новое проклятье, но телепат была убеждена в одном: убийцы пришли разрушать и уничтожать. Хранители не успеют добраться до Фенюра. Если школа не отреагирует, история закончится прямо здесь.
– Нужно предупредить остальных. С солдатами я справлюсь, но с четырьмя мюланами, обладателями таких же мощных даров? Эррера будет вынуждена нас услышать, – с нажимом в голосе, нахмурившись, произнес Райан.
Неожиданное икание за их спинами заставило молодых людей обернуться. Лиона испуганно прикрывала рот рукой.
– Лиона, – обратился к ней Сильвен.
Но не было таких слов, чтобы успокоить девушку. Одиннадцать лет она прожила с воспоминаниями о брате, который предпочел верность злу своей собственной семье. Перед ней находились мужчины, которые слишком отчетливо напоминали об этом давно потерянном, дорогом сердцу человеке.
– Нужно предупредить Эрреру!
Ее голос, еще недавно дрожавший, успокоился. Она быстро взяла себя в руки, проявив мужество, позабытое за этими неприступными стенами.
– Выпусти стрелу, чтобы покончить с этим.
Голос Сильвена прозвучал решительно. На границе под запретом была их сила, но не оружие.
Лиона кивнула. Она подошла к бойницам и отцепила лук и стрелы, плотно пристегнутые к ее спине. Девушка не была ярой сторонницей шпаг, но обладала даром легко преодолевать законы гравитации и попадать точно в цель.
– За мою семью.
Копье угрожающе пролетело над их головами и, описав дугу, упало перед строем мужчин.
Секундой позже стрела пересекла купол и, коснувшись земли, разлетелась на сотни мелких кусочков.
Лина метала громы и молнии, скрежетала зубами. Было очевидно, что этой контратаки недостаточно. Мюланы уже давно предвидели их удар.
Лиона вставила в тетиву лука новую стрелу, чтобы повторить попытку.
– Подожди, это ни к чему не приведет. Чтобы сразить элементалиста, нужно что-то большее, чем просто стрелы, – удержал ее Сильвен.
– Объясните, почему они ждут нас здесь? – удивилась Клэр.
– Потому что знают: одной трещины достаточно, чтобы открыть ларец.
Прозвучавший голос мог принадлежать только волчице. Хранители и Лиона обернулись. Ликс, возвышаясь на четырех лапах, впечатляла. Рядом с ней волки их мира казались испуганными щенками. Пронзительный взгляд зеленых глаз намного более человечный, чем у этих животных, переходил от одного к другому, давая каждому возможность принять ее появление.
Богиня давно поняла, что ей следует вмешаться в эту войну, чем больше времени пройдет, тем больше ей придется поддерживать их, чтобы они не отступали. Внутри она ощущала тепло четырех элементов, древних хранителей этого королевства, в прекрасной гармонии действовавших сообща, чтобы создать единую и неповторимую богиню.
Очевидный баланс между добром и злом.
– Ликс! Вы живы!
Лина подбежала к волчице и остановилась в тот момент, когда уже собиралась прильнуть к мохнатой шее и обхватить ее руками. Но, смутившись, телепат отступила и неуклюже махнула рукой.
– Ликс?! – изумилась Лиона.
Девушка смотрела на четырех хранителей так, будто бы попала в странный сон. Напротив нее богиня-мать, та самая, легендарная, осмос четырех объединенных элементов, стояла с камнем на шее.
– У тебя будет время все понять, когда друзья поделятся с тобой своей историей.
Ликс подняла морду и повернулась к Лине. Ее отвислые губы изобразили улыбку.