– Так в чем же разница для вас двоих? – удивленно изогнула брови Клэр.
– Наверное, разница в том, что мы с Райаном – хранители.
– Окей… Но, Лина, ради общего блага, не делай ему больше больно. Нам нужно, чтобы все были сосредоточенны. Я рада за вас, только ничего не испорти, ладно?
Лина улыбнулась подруге. На красивом лице блондинки отразилось лукавство. Казалось, Клэр не сердится на нее за отсутствие контроля. Более того, похоже, она не хотела говорить о пророчестве и той лжи, которую вынужденно изрекала, чтобы скрыть правду.
Вместо этого подруга приблизилась к ней, чтобы посмотреть на нее, как в старые времена, когда они жили в одной комнате в Артелии и делились всеми секретами.
Клэр наблюдала, как Лина менялась и взрослела. Видела, как выполз из ракушки Сильвен, чтобы стать одним из самых доблестных лидеров, которых знала. Райан возмужал и превратился в несравненного воина и умного стратега. Клэр знала, что и сама изменилась и что счастья ее подруги было более чем достаточно, чтобы удерживать ее огненный нрав взаперти. Она обняла подругу.
– Элвис гордился бы.
Сердце Лины сжалось. Клэр права…
39
Хвост камалиуса внезапно появился в ее поле зрения, Лина успела присесть в самый последний момент, чтобы избежать удара в живот от этого огромного существа, покрытого чешуей. Быстро выпрямившись, она автоматически приняла оборонительную стойку, но лицо ее омрачилось при одном взгляде на ученика, который менялся на ее глазах.
В одно мгновение ногти превратились в когти, длинный хвост с невероятной скоростью пересек его спину, чтобы уже в следующее мгновение исчезнуть. Наконец, отвратительная лапа схватила оружие противника и отшвырнула его.
– Он – оборотень, и видоизменяет свои конечности в соответствии со своими потребностями, – объяснил Ран за его спиной.
Лина кивнула, изумившись подобным метаморфозам человеческого тела, и прошла вперед вдоль залитой солнцем стены.
Тут и там вальсировали ученики, сражаясь не только с оружием в руках, но и с помощью своих удивительных даров. Они не щадили ни одного из своих соперников, с невероятной ловкостью предугадывая их уловки и угрозы.
Лина поняла, почему Энндра так настаивал на тренировках хранителей со всеми. Неожиданная эволюция способностей товарищей могла повлечь утрату уверенности. Подобный удар мог бы застигнуть их врасплох, потому что на поле боя, лицом к лицу с мюланами, наделенными той же силой, они не имели права на нерешительность. Неожиданный сюрприз мог погубить их в любой момент.
Под присмотром Рана, с осторожностью, Лина зигзагами пробиралась между сверкающим оружием, секирами и работающими кулаками.
Напротив нее Райан дрался с многочисленными оборотнями, возглавляемыми самим Разаэлем. Юноша поднял кулаки, приняв оборонительную позу, углубился в туннель, скользнул на землю под острием меча, чтобы ухватить его за ноги и повалить. В тот момент, когда попытался встать, метаморф разорвал пространство, разделяющее их, метнул тонкий металлический клинок, но в цель не попал. Разаэль с совершенной ловкостью поймал его и направил в лицо хранителя.
– Повторим еще раз, – без сожаления бросил Раз хранителю, который только что позволил одурачить себя.
Лина продолжила путь. Каждая группа излучала особую гармонию. Они знали силу друг друга и использовали ее в своих интересах, отводя каждому определенную роль, ориентир в определенных ситуациях, уже давно установленных.
Пройдя дальше, Лиона крикнула, десятки стрел просвистели в воздухе, поражая мишени, нарисованные на небе воздушными облаками – символами, созданными Эстебаном, который заставлял их двигаться все быстрее и быстрее, чтобы протестировать рефлексы лучников.
Каролина находилась рядом с ней и, казалось, приходила в себя. Гнев омрачал черты ее напряженного лица. Она лавировала среди кинжалов, нацеленных в новые мишени из камня и разбивающих острую сталь до того, как она достигала цели. Звуковые волны, выпущенные легкими импульсами, дробили орудия, обезоруживая их.
Именно в этот момент Отис, Аито и их войска обрушились на снаряды, пытаясь сломить намерения молодой женщины разрушить их защиту…
Клэр и Сильвен кружились рядом друг с другом напротив пятерых учеников. Под действием их объединенных сил клоны хранителя поднимались в воздух, падали за спиной противника и, благодаря дару Райана, на мгновение принимали черты их товарищей, сбивая с толку и заставляя терять как союзников, так и врагов. Клэр работала, вытянув вперед руки, заставляя вальсировать перед собой каскады оружия. Неприкасаемая, почти неуязвимая.
Лина выходила из этой заразительной энергии, когда перед ней возникла Эррера с поднятым мечом в руках и улыбкой вместо приветствия.
– Помни, Лина, используй только телепатию, – приказал Ран, вторгаясь в ее сознание.
Девушка кивнула, выхватила меч из-за плеча, угрожающе выставила его перед лицом директрисы Стены. Женщина не мешкала и в два длинных прыжка, едва касаясь земли, бросилась на стальной клинок Лины.
Юная хранительница опешила от ее скорости и, сгруппировавшись, перекатилась в сторону, чтобы не пасть жертвой этого неожиданного проворства. Едва она вскочила на ноги, как почувствовала дух Рана, вошедший с ней в контакт. Тут же в ее сознании возник образ, словно она собственными глазами наблюдала сцену за своей спиной, в то время как в ее поле зрения зияла пустота.
Эррера собиралась нанести новый удар. Лина взмахнула мечом в тот момент, когда клинок директрисы оказался над ее головой. Гибким движением руки девушка отразила атаку и развернулась, согнув ногу в колене. Она подставила подножку женщине, но та воспарила в воздух в совершенном пируэте и приземлилась напротив Рана, стоявшего в позе нападающего.
Лина вновь бросилась в бой, понимая, что для Рана и Эрреры привычно сражаться вместе. Девушка скользнула на землю, схватила протянутую руку Рана, чтобы прыгнуть вперед и отразить удар меча директрисы, который буквально летал вокруг нее.
Мастер оружия, не прекращая собственного боя, снабжал сознание Лины картинками, делился моментами неуверенности директрисы, местами, где ее защита была более уязвима. Лина поступала так же, открывая свой разум для Рана. Ее мозг словно разделился на две части, с двумя разными полями зрения, как на экране видеоигры с многочисленными игроками.
Ран вдруг упал и потерял меч. Эррера появилась за его спиной, но Лина оказалась проворнее. Она подтолкнула ему свое собственное оружие, учитель поймал его, считав жест телепата, даже не оборачиваясь. Он схватил оружие и повернулся, отвечая на удар Эрреры.
Женщина не сдавалась, на помощь пришла Лина. Она ударила коленом в бедро, Эррера упала, оба меча – Лины и Рана – уперлись в ее грудь.
– Ты в курсе, что тебе осталось сделать? – спросила Эррера, тяжело дыша.
Ран помог своей бывшей возлюбленной подняться, Лина поняла значение слов женщины со взглядом гетерохромных глаз. Она резко повернулась в сторону многочисленных сражений, которые вели остальные хранители.
Бросилась вперед, схватила кинжал, пролетевший между Каролиной и ее противниками.
Лина подкинула свое оружие в воздух, рассекая пространство и разрывая атмосферу. Одновременно с мечом выбросила свою телепатию по той же траектории, расчистив дорогу.
Ее дух ударился в сознание Райана, который бился с Разом и его дружками. Оружие упало в руку хранителя, он повернулся так стремительно, что Раз не успел отразить удар меча, приставленного к его горлу.
Лина направила дух в сознание Клэр и Сильвена. Телекинетик, казалось, уловила эту новую картинку и вновь бросилась на учеников, в каждой руке держа стрелы, чтобы вонзить их в конечности тех, кто нападал на нее так стремительно и кого она не могла обнаружить за спиной без изощренной помощи.
Сильвен тоже почувствовал флюиды силы, исходящие от его подруги, и в самом сердце битвы увеличил количество клонов в десять раз, Лина была его единственным союзником.
Клон приблизился к хранительнице и превратился в точную копию девушки. Райан вмешался и взял на себя управление чувствами, чтобы создать идеальное представление о хранительнице.
Настоящая Лина вдруг почувствовала, как воспарила над землей. Клэр воспользовалась своей силой, чтобы помочь ей. Их сознания смешались, но Клэр прекрасно понимала, какая из двух Лин настоящая.
Телепат приземлилась позади противников. В одно мгновение клоны один за другим обрели их черты, усиливая замешательство учеников, заставляя их терять опору, пока хранители летали по воздуху, отражая удары оружия, пытавшегося их достать.
Дух Лины, соединенный с каждым из четырех хранителей, создавал абсолютную координацию, слаженную связь, которая позволяла им следить за малейшим движением, нарушать планы противников, идеально и последовательно координируя действия.
Их мысли смешались, казались недосягаемыми, прекрасно сведущими о том, что собирается сделать один и чем ответит другой.
В идеальном симбиозе клоны исчезли как раз в тот момент, когда настоящие Лина, Сильвен, Клэр и Райан направили мечи на своих растерянных и, несомненно, побежденных нападавших. Четверо хранителей опустили оружие, оглушенные тишиной, наступившей после их действий. Бой прекратился, уступая место анализу этого превосходного противостояния.
Все были обмануты силой хранителей, и после, казалось бы, долгих секунд ожидания в воздухе раздались аплодисменты. Хранители эйфорическими улыбками встретили одобрительные крики присутствующих.
40
Последние два дня отточили их технику нападения.
Ученики вновь поверили в своих хранителей. И, как результат, появилась теплая атмосфера и жизнерадостные улыбки, настоящий альянс на фоне молодых незнакомцев, которые нашли свое место и доказали свою состоятельность.
Все понимали, что время на исходе.
С вершины ранее осажденной крепости Лина скользнула к трем хранителям. Энндра держался прямо, созерцая край темного леса, который захватила армия мюланов, чтобы помешать их обороне.