Отис улыбнулся хранительнице, радушно положил руку ей на плечо, когда она приблизилась. Лиона, стоя возле Сильвена, держала свой лук в руке, зажав стрелу и в оборонительной позе ожидая, когда орда дикарей нарушит спокойствие ледяной ночи, пронзенной огромной полной луной, притягательной, гипнотической.
Стена пылала. Сотни факелов горели вдоль крепости, лаская лица студентов и сотрудников багровым пламенем. В их сердцах клокотал гнев. Мюланы совершили серьезную ошибку, атаковав Стену и убив дорогих им людей. Крепость из камня и металла была едина и полна решимости никому не позволить разрушить то, что они спасли, рискуя своей жизнью.
– Где Ран? – поинтересовалась Каролина, повернувшись к телепату.
– На нижних этажах. Он видит то же, что и я, и бросится в атаку в момент их нападения.
– Лишь бы все прошло быстро. Холодно, не могу дождаться, когда смогу отомстить за Джесса.
Лина старалась продемонстрировать сочувствие. Она знала, что пройдет много времени, прежде чем Каролина смирится со своей потерей. Эстебан положил руку красавице на плечи, воодушевленный идеей отомстить.
– Не будем отделяться. Держимся группой, – скомандовал Сильвен.
Ответа не последовало. Райан одной рукой взял ладонь Лины, а другую положил на рукоять меча на поясе. Одного жеста было бы достаточно, чтобы выхватить его из ножен.
Лина сжала его теплые пальцы, не зная, как реагировать и как относиться к этим новым отношениям вкупе всего, что с ними происходило. У нее не было времени на размышления.
Вдалеке раздались крики, и она почти почувствовала, как напрягаются тела. В ее сознании прозвучал сигнал тревоги. Ран контролировал каждое ее движение, терпеливо ожидая, когда их враги проскользнут сквозь сети.
– Лучники! – крикнула Лиона.
По ее команде тетивы натянулись в полной готовности пролиться смертоносным дождем в ночи.
В этот момент из леса двинулась бесформенная масса. Лина, удивленная, выбросила свой дух в сознание Лионы, заставляя подождать. Что-то было не так. Если обычно ряды мюланов и их солдат были прекрасно организованы, то сейчас среди тех, кто бежал к Стене, преследуемых смертью, царило настоящее смятение.
Лина метнула свой дух в нападавших, пытаясь разобраться в суматохе. Крики страданий хлестнули ее со всего маха, вой испуганных родителей, плач детей, измученных бешеной гонкой.
– Это не мюланы, это жители Фенюра! – предупредила телепат.
Когда ее слова достигли сознания учеников, сотни жителей, мчавшихся к ним, развернулись.
В их спины полетели стрелы, пронзили их ряды, поражая спасавшихся. Мюланы преследовали их, пытались остановить, не дать укрыться им за Стеной. Это была ловушка.
Лина похолодела. Едва она успела открыть рот, а они – решить, что делать дальше, как телепат бросилась с крепостного вала, а за ней без колебаний и трое хранителей. Перед ними тут же раскрылся портал. Лина мысленно поблагодарила подвеску на шее и побежала к измученным жителям. Они разбегались кто куда, спасаясь от орды мюланов за их спинами, но те почти настигли их.
Лина метнула дух внутрь Стены, и вот уже лошади неслись неуправляемой кавалькадой вместе с Раном и Аито. Лина вскочила на кобылу, пустилась вперед, наверстывая потерянное время, полагая, что они имели дело с врагами. Лина бросила свой камень Райану, тот поймал его как раз в тот момент, когда дух телепата вступил с ним в контакт, чтобы объяснить план действий. Иллюзионист и клонер бросились к первым жителям, открывая портал, чтобы как можно скорее перенести их на высоты Стены.
Лина рядом с Клэр неслась сквозь неуправляемое зигзагообразное движение людских масс, избегавших стрел и оружия мюланов, но лошадь Клэр стала мишенью и рухнула на землю. Напротив нее рыдала от страха маленькая девочка, она смотрела на толпу и не находила своих родителей. Телекинетик поискала глазами Лину, но та уже была далеко. Она решила в одиночку, без союзников, атаковать мюланов. Клэр протянула вперед руку, Лина поднялась с седла и приземлилась перед шеренгой солдат, наступавших с оружием в руках, их тела были покрыты характерными черными накидками.
Клэр вскочила на ноги, взглянула на четвероногую верную спутницу, погибшую от удара. Ненависть охватила девушку, нужно было действовать быстро. Она приблизилась к ребенку. Маленькая белокурая девчушка заливалась слезами. Клэр погладила ее по длинным волосам, ободряюще улыбнулась.
– Я здесь, не волнуйся…
Она подняла ребенка на руки и повернулась, чтобы бежать к порталу, открытому Райаном.
Когда ее ноги коснулись земли, Лина направила свой дух против мюланов. С помощью хитроумной уловки они нашли верный способ уничтожить защиту жителей Стены. Но, к сожалению, допустили серьезную оплошность. Мюланы упали замертво на ее глазах, когда атака была предпринята против юной хранительницы.
Не теряя самообладания, девушка выпустила свой дух. Она чувствовала, как сила Рана росла вместе с ее даром, предлагая дополнительную опору.
Внезапно десяток мужчин пролетел по воздуху, а рядом с ними кружились в невесомости клоны, сбивая их своим оружием еще до того, как те успели коснуться земли. Почва под ногами немногочисленной армии разверзлась, ряды воинов рухнули. Полыхнуло пламя, окружая их.
Страх помутил зрение мюланов, люди в накидках кинулись прочь. Те, кто оказался в ловушке, не понимали иллюзий, созданных Райаном, но Лина не дала им другого шанса.
Она погрузила свой дух в сознание иллюзиониста, нашла изъян, смятение, которое оставило его в центре миражей, вдали от реальности.
Лина потянула за рычаг, ответственный за преграду в его сознании, и пламя ожило. Жар вынудил ее отступить. Враг рычал, требуя погасить дьявольские языки, которые угрожающе наползали на них, чтобы поглотить.
Ужас солдат заставил Лину остановиться в нерешительности, и еще до того, как они должны были погибнуть в самом пекле, она вторглась в сознание каждого из них и разрушила воспоминания, как это сделала с Крисом.
Клэр, соединенная с духом Лины, погасила огонь, вернула кислород, что позволял расти и набирать силу пламени. Ничего не понимающие, пустые, как чистые листы бумаги, мужчины молча стояли перед четырьмя хранителями.
Райан наколдовал чудовище высотой в несколько метров: самого дьявола во плоти с красной кожей, с многочисленными пустулами, готовыми лопнуть. Два огромных рога проломили ему череп, глаза бездонным мраком обратились на воинов без намека на воспоминания.
Те взвыли при виде смерти и побежали прочь к лесу.
Не более минуты потребовалось, чтобы хранители, Ран и Аито воспользовались тем же порталом, что и беглецы, и прибыли в огромный зал, где возле статуи Ликс собрались жители Фенюра.
Встреча была шумной. Очевидно, многие из учеников общались с мужчинами и женщинами, собравшимися здесь, слышались смех и шутки. Клэр увидела, как малышка, которую она вырвала из лап мюланов, бросилась в объятия матери. Улыбка расцвела на ее лице.
Эйфория летала по воздуху, жители обратили взоры на хранителей, столпившихся у входа в зал. Уважение и признательность читались на их лицах. Они опустились на одно колено.
Воцарилась тишина.
Все последовали их примеру, и вскоре лишь четверка молодых людей все еще оставалась стоять, изумляясь новому повороту их жизни, о котором они никогда не задумывались…
41
– Лошади готовы. Клэр, позаботься о моей кобыле, Жильде, которая столько выручала меня в прошлых битвах. Благодарю вас за все, что вы сделали. Сейчас мы готовы защищать Стену, но, как только вы войдете в Четыре королевства, я не сомневаюсь в том, что силы все так же будут сосредоточены на нас. Желаю вам всем счастливого пути! – искренне произнесла Эррера, ее глаза увлажнились после того, как хранители и их команда объявили об отъезде.
– Спасибо и вам за все, что вы нам дали. И за то, что позволили остаться за Стеной, – продолжил Сильвен.
– Но мы уезжаем только завтра, – заметила Лина под удивленными взглядами присутствующих в кабинете.
Ран нахмурился, а Энндра был ошеломлен не меньше, чем Аито.
Лина проникла в сознания друзей, и, хотя все они согласились жить в этом мире и воссоединиться с прошлым, она обнаружила одно и то же очевидное желание. Все желали попрощаться со своим старым миром и идти дальше, не думая о близких, оставшихся позади, страдающих от мысли о том, что их дети исчезли.
Лина знала, что, выбрав этот мир, они оставили родных и друзей. Она нашла способ смягчить удар для матери и брата, но Клэр и Сильвен не смогли попрощаться со своими. Им было необходимо снова увидеть дорогие лица, прежде чем они войдут в Четыре королевства, туда, где их судьба казалась неопределенной…
– Лина, ты говоришь глупости, мы должны уходить сейчас, каждая минута на счету! – сказал Аито, шагнув к ней.
Артур положил руку на ее плечо. Не умея использовать свой дар воина, чтобы помочь хранителям, он тем не менее обладал большой мудростью и всегда предпочитал наблюдать и анализировать, прежде чем что-то сказать. Сегодня он знал, что пришло время объяснить этой необычной маленькой группе нужды подростков с легендарными дарами.
– Если я что-то и понял за время, проведенное с вами, так это то, что у вас общие ценности: семья, верность и честность. Чтобы добиться успеха, нужно уметь путешествовать с легким сердцем, а сейчас оно тяжелое, как камень. Хранителям нужно избавиться от своих мрачных мыслей.
– Артур, я не понимаю, – признался Энндра.
– Клэр и Сильвен должны попрощаться со своими приемными родителями, теми, кто всегда был рядом с ними. Они в большом долгу перед ними.
– Мне тоже нужно начать все сначала. Даже если у меня не было любящих семей, думаю, я хотел бы в последний раз взглянуть на мир, столько лет бывший моим, – признался Райан.
– Это чистое безумие! Вы не представляете, насколько мы близки к цели! Вы нужны нам здесь и!.. – воскликнула Эррера, прежде чем Энндра шагнул вперед и поднял руку, прерывая упреки.