– Необходимо позволить вам сделать собственный выбор. Вы возмужали, вы знаете, что мы вам доверяем. Нам нужно, чтобы вы осознавали ситуацию и все будущие риски. Если, чтобы продолжить, вам следует попрощаться со своим старым миром, то уходите сейчас. Что касается нас, то мы займемся последними приготовлениями к вашему путешествию и будем ждать вас с первыми лучами солнца.
– Будьте осторожны, – заключил Аито.
Хранители не отрывали глаз от человека, который был рядом с момента их прибытия в земли Глэн. Когда Сильвен рассказал им об их последней беседе, они поняли, что если Аито иногда и бывал суров, то только ради общих интересов. В конце концов, он тоже потерял все. Лина подумала, что из него получился бы идеальный управитель, который заменил бы родителей…
Телепат повернулась к друзьям. Объединив сознание с ними, она смогла понять их, услышать нужды, муки, радости, надежды. Она чувствовала свою связь с ними и знала, что им необходимо преодолеть страх пустоты.
Лина подняла руку и раскрыла ладонь, на которой лежал камень. Клэр подошла к подруге и положила на ее ладонь руку. В ту же секунду открылся мерцающий портал.
– Спасибо, Лина, – пробормотала Клэр, обняв ее.
– Я открою портал до твоего дома. Утром я позову тебя.
Телекинетик кивнула и исчезла.
Сильвен шагнул вперед, чтобы сделать то же самое, сообщая камню место направления. Он благодарно улыбнулся и с нескрываемой радостью в глазах от встречи с родителями тоже растворился в воздухе.
Следующим был Райан. Он нахмурился. После нескольких мгновений раздумий он положил свою теплую ладонь на ее, помедлил, сжал ее пальцы. Открылся новый портал, он поднял глаза на Лину.
– Не ввязывайся опять в неприятности, хорошо?
Лина рассмеялась и придвинулась к нему, провела рукой по его взъерошенным волосам, по шраму на лице, заглянула в сверкающие зеленые глаза.
– А ты не пользуйся даром, чтобы отомстить тем, кто причинил тебе зло, – предупредила она.
Юноша подмигнул ей, нежно погладил по щеке и бросился к последнему порталу, который тотчас закрылся за ним…
42
Прошло уже два часа с тех пор, как трое хранителей исчезли со Стены, чтобы встретиться с близкими…
Лина предпочла скрыться в огромной библиотеке Стены и погрузиться в восхитительные картины Четырех королевств, место, которое, казалось, обладало широким диапазоном возможностей. Здесь были как культурные богатства времени, о котором она не знала, так и изобретения ее собственного мира, которые сыграли важную роль в войне.
Четыре королевства особенно отличались от Земель изгнанников представителями фауны, использованием инструментов из ее собственного мира и биоразнообразием, которое имело ключевую роль в равновесии этих мест.
Лина поняла, что если Земли изгнанников предлагали огромное множество великолепных открытий, то Четыре королевства были сердцем ее воображения, источником всего, что могло пробудить сны или кошмары.
– Лина! Где остальные хранители?!
Юная телепат соскочила с места. Черная волчица тяжело дышала. Внушительные размеры, пасть с выступившими клыками… Все в этом животном вызывало уважение и трепет.
– Ликс, благодарю вас за то, что предупредили нас о последнем нападении. Мне так много нужно вам рассказать!
– Лина, это срочно, где они? – прорычала волчица, грозно приближаясь.
– Они вернулись в свой мир, чтобы попрощаться с семьями, но…
– Очень хорошо. План изменился, только ты можешь им помочь. Следуй за мной прямо сейчас, нельзя терять ни минуты!
– Подождите, я…
Не успела Лина отважиться на вопрос, как волчица уже мчалась по коридорам. Лина бросила книгу и поспешила за животным. В конце кулуара открылся портал, благодаря камню, спрятанному на шкуре зверя.
Лина была уже близко, но внезапно возникший на пути Ран поймал ее на бегу, удержал ее за руку, внимательно оглядывая девушку, Ликс и открывшийся портал у стены.
– Лина, что ты делаешь?
– Ран, прости, отпусти меня, я нужна Ликс, я…
– Тогда я иду с тобой!
– Нет, Ран! Ты останешься здесь! Я свяжусь с тобой, когда узнаю больше, но сейчас ты должен меня отпустить!
Ран собирался возразить. Он крепко держал ее, не позволяя убежать, зная, как хорошо она умела это делать, потому что больше не мог позволить телепату очертя голову, без всякой поддержки, пускаться в авантюры.
Ран прочел в ее глазах бескомпромиссное решение, непреклонное, не оставляющее места для сомнений. Он хотел ответить, найти уловку, убедить в своей нужности, но волчица прорычала так громко, что звериный рык раскатился по вершинам Стены.
– Нельзя терять ни минуты! Ран, оставайся здесь, ты понадобишься нам, когда мы вернемся! И сообщи Энндра, речь идет о жизни его жены, Миранды!
Ран изменился в лице и немедленно отпустил ученицу. Лина не могла не заметить его напряжения, тревогу в глазах, страх потерять ее снова.
– Не волнуйся, Ран. Ты в моих мыслях, – заверила она его.
Он скользнул пальцами вдоль ее руки, слегка помедлил, но Лина уже отвернулась.
Вслед за Ликс она исчезла в мерцающем куполе…
Ее зрачки расширились, Лина просканировала новую обстановку, готовая в любой момент отразить нападение, угрозу, настроившись на встречу с неведомым, иллюзорным, на первый взгляд не вызывающим подозрений миром, о котором она ничего не знала.
Ее колени внезапно подкосились, когда Лина поняла, где находится. С холма, на который она в первый раз поднималась с Райаном, открывался вид на лес и долину, где разноцветные, огромные птицы протяжно и интригующе пели.
Чуть дальше она увидела могучих буйволов – животных, чьи физические характеристики напомнили ей одновременно нескольких животных из ее мира. Сердце Лины взволнованно забилось. Она надеялась когда-нибудь вновь увидеть красоту этой пышной растительности, фигурный полет птиц с ярким окрасом…
Вместо этого улыбка превратилась в гримасу, и ужас пронзил ее сердце так же болезненно, как стальной клинок.
На некогда оживленной равнине лежали сотни трупов. Кости, лужи крови, разверстые в страшных муках пасти: когда-то сверкающие, счастливые животные были загублены, безжалостно убиты.
Деревья постигла та же участь. Гигантский пожар поглотил и уничтожил все живое, оставив после себя однообразный угольно-пепельный пейзаж, лишенный цвета, контраста, черно-белый фильм, созданный ужасом и воплями беды.
Слезы покатились по щекам Лины, она была не в силах вынести горе перед опустошенным пейзажем, в котором раньше царило столько красоты, любви и жизни. Долина запомнилась ей минутами радости и смехом друзей. Теперь же от этого волшебного места ничего не осталось, гнев забурлил в ее сердце, поднимаясь на поверхность, вырываясь из недр.
Она повернулась к растянувшейся внизу Артелии. Кровли и башенки, некогда пронзавшие небо, были разрушены, густые облака дыма еще клубились на улицах – свидетельство того, что мюланам удалось уничтожить королевскую армию и захватить столицу Земель изгнанников. Этот последний образ ошеломил ее.
– Ликс… Зачем ты привела меня сюда?! – спросила Лина дрожащими губами.
– Потому что Миранда и большая часть населения не смогли сбежать в Рюрн! К сожалению, я узнала об этом слишком поздно. С тех пор как ты уехала, я постоянно следила за Четырьмя королевствами и не знала, что населению угрожала опасность. Они заперты в здании напротив главной площади. Город под охраной мюланов, впрочем, недостаточной, чтобы противостоять твоей силе. Большинство наших врагов покинули свои посты, чтобы через портал присоединиться к армии Эдэна, но необходимо освободить заложников! Когда вы ушли, их взяли еще до того, как они успели пройти через городские ворота.
Лина почувствовала страх. Они были слишком наивны, поверив, что Миранде и жителям города удастся легко убежать. Они рассчитывали на армию Артелии, не предполагая, что ее можно так легко разгромить. Все подверглось разрушениям. Если все взоры с надеждой обратились на Четыре королевства, то Земли изгнанников были покинуты.
Лина знала, что Миранда, с любовью относившаяся к юным хранителям, не хотела бы, чтобы телепат пришла на помощь. Как и у Энндра, ее непоколебимое чувство долга велело ей отдать свою жизнь ради интересов земель Глэн.
Лина знала это, но не собиралась слушаться.
– Ну что ж, пошли.
Хранительница шагнула вперед, за ней Ликс. Лина знала дорогу как свои пять пальцев, но не могла не видеть печальных изменений на пути. По мере продвижения количество трупов росло, смерть грызла корни деревьев, с невиданной скоростью пожирала разноцветную растительность. Лютая ненависть поднималась в груди, просачивалась в сознание, разрасталась, Ран находился слишком далеко, чтобы она могла его ясно слышать, но все-таки ощущала его присутствие.
Не успела она подойти к стенам Артелии, как раздались крики. На башнях, возвышавшихся над бронзовыми воротами, ограничивающими вход в город, стояли дозорные. Они размахивали руками, вопили, отдавали приказы девушке, не думающей останавливаться, и волчице с асфальтовым оттенком шерсти, размером превосходящей двух медведей, вместе взятых. Часовые не успели выпустить стрелы, они упали замертво в тот же миг, когда Лина метнула в них свой быстрый, смертоносный дух.
Перед ними открылся портал, Лина и Ликс прыгнули в светящийся ореол и приземлились уже за дверями. Десятки солдат перегруппировывались. Слишком поздно. Лина успела стать невидимой, как Аито, искажая образы и стараясь не заходить слишком далеко, не забывать советы учителя. Ликс кинулась на нападавших. Она отбрасывала оружие гигантской пастью, разрывала мышцы, перекусывала сонные артерии.
– Лина, найди их и приведи на Стену!
Телепат кивнула и помчалась к главной площади. Буковые колонны, некогда обрамлявшие аллею из огней и цветов, обрушились на землю, а те немногие, что еще возвышались, выглядели так, словно вот-вот рухнут в любой момент.