Разрушенные дома загромождали улицы массой почвы и гравия, затрудняя передвижения девушки. Ее дух парил над улочками, пытаясь обнаружить местонахождение Миранды, и наконец нашел его.
Лина остановилась, увидев, как стража бежала к входу Артелии, чтобы помочь своим одолеть монстра, неимоверно пугающего. Его рев разносился по всей округе.
Перед бронированной дверью на посту стояли двое, вытаращив глаза и не зная, что предпринять и как реагировать в случае неожиданного нападения.
Лина метнула в них свой дух, и бездыханные тела рухнули. Ей оставалось только снять ключи с пояса одного из солдат, открыть дверь и толкнуть ее, приложив всю силу, чтобы повернуть.
Там погребенные в темноте силуэты столпились в глубине помещения без всякой мебели. Пустой ангар, герметичная тюрьма. От зловония у Лины перехватило дыхание, ее затошнило.
– Не подходите! – выкрикнул чей-то голос.
Силуэт Миранды выступил в полумраке, загородив толпу пленников, как барьер, который не мог долго продержаться.
Когда-то ее поразительная красота ошеломила Лину, теперь же длинная белокурая коса поседела. Кошачьи глаза больше не смеялись, нежную кожу метиски покрывали пыль и синяки. Исхудавшее, изможденное лицо свидетельствовало о жестоком обращении их мучителей. Лина вспомнила, что она невидима, и предстала вновь в телесной оболочке.
– Лина?
Миранда бросилась в объятия девушки. Хрупкость тела женщины испугала телепата, но королева держалась бодро.
– Миранда, со мной Ликс, она отвлекает внимание. Вам нужно немедленно отправиться на Стену!
Королева Артелии удивилась, услышав имя богини, но промолчала. Она повернулась к людям, оказавшимся в плену после совершенного несколько недель назад нападения на них. Лина подняла талисман на шее и открыла портал. Уцелевшие жители растворились в бесформенной массе, Миранда помогала идти самым слабым.
Лина обратила свое сознание к Ликс, но не успела сообщить ей о состоянии выживших, как страшные молнии рассекли небо. Облака апокалиптической черноты заполнили пустоту, потушили свет, погрузили день в безжизненную ночь. Поднялся ураган, он дул все сильнее и сильнее, унося прочь последних уцелевших. Мужчины кричали благим матом, женщины хватали детей, из последних сил помогая друг другу добраться до портала, но мощные шквалы ветра были непреодолимы.
Рискуя быть сметенной ураганом, Лина прижалась к дверям, за руку удерживая Миранду, уже скользнувшую на землю.
– Что происходит? – проорала Лина.
– Немедленно уходи, Лина! Он маг! Его ученик управляет бурями, он без колебаний убьет тебя!
Кровь Лины застыла в жилах. Ей приходилось сражаться с учениками мюланов, но лишь однажды она столкнулась с одним из четырех Черных магов, с тем, кто с обескураживающей легкостью убил ее родителей.
В небе зигзагом вспыхнула молния, и вдруг над крышей возникли две фигуры в капюшонах: один с воздетыми к небу руками, другой, склонив к девушке голову. Серебристая маска закрывала его лицо.
Лина сжала зубы. Она не могла бросить Миранду на произвол судьбы, как не могла допустить гибели тех немногих, что уцелели. Нужно что-то предпринять, найти способ оттянуть время, чтобы королева спасла последних жителей с преследуемого острова.
Она сделала первый шаг, затем второй, борясь с элементами, стараясь устоять на ногах, но горизонт ее расплылся, девушка увидела корпус самолета, в котором встретила Криса перед тем, как оказаться в плену. Он опускался в пике, чтобы раздавить ее так же легко, как насекомое. Охваченная бешенством, Лина подпрыгнула, чтобы вцепиться в крыло.
У нее перехватило дыхание. Корпус крутился по спирали, заставляя ее лететь по воздуху. Она крепче ухватилась за него.
По фюзеляжу в нескольких метрах от нее уверенно двигался маг, готовый убить при первой возможности.
Каркас болида поднялся в воздух, не давая ей спрыгнуть на землю, но Лина не имела ни малейшего желания делать это. Слишком долго ее преследовали образы Черного мага, убившего родителей на ее глазах.
Быстрый взгляд на Миранду убедил ее в том, что королева вновь попытается провести несчастных пленников через портал.
С диким рыком Лина вскарабкалась на корпус и рванула вперед. Маг поступил так же, полный решимости, предвосхищающей исход борьбы.
Лина метнула свой дух в убийцу, но, как и предвидела, не смогла до него добраться.
В нескольких сантиметрах от мюлана она соскользнула на металлическое покрытие и пнула противника по ноге. Маг в великолепном кульбите приземлился на ноги и как ни в чем не бывало повернулся к телепату.
Лина вновь бросилась на него, праведный гнев преобладал над инстинктом самосохранения. Она атаковала его, выставив вперед кулаки, но каждый ее удар маг отражал с немыслимым проворством. Очередной удар пришелся по лицу девушки, мюлан схватил ее за ногу, занесенную в воздухе, и с невероятной легкостью прокрутил девушку вокруг себя. Лина рухнула на спину, отступая, отталкиваясь руками и ногами, чтобы избежать надвигающегося на нее мага.
Телепат выпрямилась, вытянула вперед руку, но убийца поймал ее и с силой вывернул. Лина взвыла от боли, когда он надавил на ее ладонь, выталкивая ее наружу.
Лина рухнула на одно колено. Боль исказила ее черты, страх лишил надежды. Лицо мага медленно приближалось к ней, его движения были настолько контролируемыми, что казалось, он просто играл с нею. Лина видела, что он совсем не боится ее.
– Где мой сын?
Лина считала, что маг – это мужчина, но из его уст вырвался хриплый женский голос. Телепат глядела во все глаза. О чем это она говорит? Усилившееся давление на руку заставило ее заорать от боли.
– Где Крис?!
Маг сорвал с себя маску, обнажив лицо женщины, наполовину покрытое чешуей. В этом опустошенном лице Лина увидела его: те же черные волосы, ясные, как два кусочка луны, глаза, тайны которых она так и не узнала. Маг была матерью Криса…
Женщина вынула из плаща длинный клинок. Лина почувствовала, как остановилось сердцебиение, страх охватил ее.
Она сейчас умрет.
Внезапно, не дав клинку перерезать девичью шею, черная волчица взлетела в воздух и сомкнула клыки на руке мага, заставив ее испустить отвратительный вопль.
Лина высвободилась из хватки мага.
– Лина, они все ушли, беги!
Девушка, не раздумывая, прыгнула. Внизу открылся портал. Слева от себя она увидела тучу стрел, летевших в ее сторону. Они не достигли ее, девушка успела шагнуть в портал.
Она кубарем выкатилась в долину, где была, возвращаясь из земель Глэн, туда, где возвышалась великолепная Стена.
Место, где камалиусы и волки ожидали заслуженную трапезу…
43
Лина поднялась на ноги. Кровь стекала по ее предплечью. Рука была в плачевном состоянии. Не обращая внимания на боль, она повернулась к жителям Артелии, к Миранде, спешившей к ней.
– Лина, ты цела и невредима, хвала богине.
Открылся новый портал, из него вышла Ликс. Две длинные раны пересекали ее тело, на лапы капала кровь. Волчица обратила свой царственный взор на девушку, и та не увидела в нем страданий.
– Открой им портал, чтобы они могли добраться до Стены. Мы очистим территорию. Пришло время позвать их.
Лина, еще не придя в себя, выполнила приказ. Крепость больше не имела никакой защиты. Через несколько секунд жители и Миранда были в безопасности за Стеной, а камалиусы и волки угрожающе двинулись к последним двум выжившим.
Ликс вышла вперед, открыла пасть и оглушительно зарычала. Волки застыли на месте, поджав хвосты, нерешительно потоптались и бросились прочь к подножию гор, подальше от этого страшного монстра, хоть и похожего на них, но способного убить их всех разом.
Безмозглые камалиусы, больше склонные к примитивным инстинктам, возобновили свой бег.
– Ликс…
– Не время колебаться, Лина!
– Ваша благосклонность коснулась матери Криса. Именно она использовала камень для телепортации Вардока и его секты. Почему?
– Потому что твой отец попросил меня об этом. Потому что она умирала, рожая своего единственного сына, а твой отец, который был тогда так молод, умолял меня оставить ее в живых, несмотря на их разногласия. Используя свою магию, чтобы спасти ее и новорожденного, я наделила ее даром касания к камню, который она, кажется, использует сегодня. Но не волнуйся. Теперь я возьму на себя заботу о Стене, лишенной защиты… Все мое существо и разум в настоящее время сосредоточены на камне, которым она владеет. Больше этого не будет. Она не уничтожит этот мир. И она не этого желает. Я знаю ее цель. Она сделает все, чтобы удержать с таким трудом завоеванную землю.
– Если она не станет нападать на Земли изгнанников ради сохранения своего трона, то я согласна. Но если она почувствует опасность, кто скажет, что она не побежит к Землям?
– То, что ты смогла это сделать, говорит о выдающемся даре, Лина. Многие способны использовать камень, которым ты владеешь, только оригинальные гораздо сложнее. Их применение требует огромной энергии. Короли и королевы были едины и могущественны, потому они – избранники. Мать Криса не имеет к ним никакого отношения. Ее попытки могут привести к смерти.
Но Лину не успокоили слова богини, эта женщина была опасна, и если она не убила девушку сейчас, то только потому, что желала вернуть своего сына.
Лина заставила себя поверить.
– И еще…
– Лина, не время задавать вопросы!
Но юную хранительницу не занимали ревущие монстры, которые постепенно приближались.
– Почему я? Почему я – избранная? Крис – мой брат, он мог бы занять мое место.
– Я наделила частью своих даров и благосклонностью первых королей и королев Четырех королевств. Затем пришли их преемники, наследники или избранники народа. Я никогда не вмешивалась, но лишь потому, что выбор будущих поколений наследников соответствовал менталитету народа. Алинор была наследницей Тельи, именно она получила камень и дары от своей матери. Именно она была коронована, чтобы занять трон и стать преемницей прежних хранителей. А не твой отец. Супруги получают благодать, но не являются ее источником. Поэтому Крис не считается потомком древних хранителей. А вот ты, Лина, напротив. Ты несешь это наследие в своих венах.