Эми вышла первой. Крис впился взглядом в Лину.
– Сожалею, Эми, но Крис только что сообщил, что кое-что забыл, мы скоро присоединимся!
Прежде чем подруга успела ответить, Лина закрыла окна и двери авто. Крис попал в ловушку. Телепат надавила на газ и помчалась на головокружительной скорости. Она напрягала извилины, не задумываясь о следующем шаге.
Но вместе с этим ее охватила твердая уверенность…
– Ты действительно дура, Лина! Что ты собираешься сделать?
– Убить тебя.
Лина почувствовала его жгучее желание телепортироваться. Слишком поздно! Она успела заблокировать его дар, закрыла выход. Ей нужен камень. Теперь, убедившись, что он у Криса, надо было действовать.
В воздухе таял последний день месяца. Ночь поглотила краски, вдоль дороги простирались поля, окружая их мрачными лагунами с обильной растительностью.
– Очень недальновидно с твоей стороны, Лина! Неужели ты думаешь, что маги могли отправить к хранительнице жалкую марионетку?
– Вы нас всегда недооценивали, но посмотри, чего мы достигли на сегодняшний день. Ты серьезно думаешь, что я позволю тебе играть с моей подругой? Не питай иллюзий!
– А ты действительно думаешь, что я буду сидеть сложа руки и позволю тебе играть со мной?
Не добавив ни слова, он рванул с заднего места, бросился на руль, резко повернул его. Машина взвизгнула на крутом вираже, несколько раз перевернулась. Парень, не пристегнутый ремнем безопасности, вылетел через ветровое стекло. Окна взорвались тысячами мелких осколков, кузов сжался, машина, наконец, остановилась, встав на четыре колеса на изуродованном асфальте.
Лина медленно выпрямилась. В ее лицо с силой выстрелила подушка безопасности. Недалеко от машины лежал Крис. С его лица стекала кровь. Он попытался встать. Вероятно, для него привычнее падать с лошади.
Лицо девушки исказила гримаса боли. Голова страшно гудела, со лба у кромки волос обильно сочилась кровь. Она знала, что должна опередить его. Стиснув зубы, Лина включила первую скорость, до предела зажала педаль газа. Вновь взвизгнули шины, капот угрожающе задымился. Лина была готова раздавить Криса, увидеть, что он мучается так же, как она, когда страдала под его пытками. Машина подъехала к телу, осветив его тусклыми фарами. Юноша телепортировался и приземлился на четвереньки на капот.
Она затормозила, глядя в его удивленное лицо.
– Признаюсь, ты даже глупее, чем кажешься.
– Не будь так в этом уверен…
Уже через секунду телепат сквозь хрустевшие под рукой осколки схватила парня за горло. Другой рукой вцепилась ему в волосы. Ее сила обволокла его сознание, парализовав волю. Лина не была сторонницей насилия, но поддалась ненависти. Месть была сладостна, девушка не торопилась. Она с наслаждением, смакуя, уничтожала малейший намек на его существование, заставляя страдать больше, чем нужно. Сначала он застонал, затем взвыл от боли.
– Никогда бы не подумала, что камень при тебе. Никогда бы не подумала, что ты настолько глуп, чтобы остаться со мной наедине после этого признания. Ты думал, я милосердна. Огромная ошибка! – произнесла Лина, увидев предмет своего вожделения, свисавший с шеи юноши.
Крис таращил огромные глаза. Может, он и предполагал, на что она способна, но теперь уже точно видел, что все козыри в ее руках. Страх охватил юношу. Лина опутала его нервные окончания, стерла воспоминания, перевернула сознание и выбросила никчемную, пустую оболочку. Он рухнул на землю без чувств.
Наконец она выбралась из болида, толкнула помятую дверь и, пошатываясь, направилась к этому, но уже другому юноше без воспоминаний, без прошлого.
Он перестал быть опасным. Оставалось наклониться и снять с него камень.
4
Было уже поздно. Лина увидела мать с улицы в нескольких метрах от себя, в широком окне гостиной. Моэра сияла, расположившись возле камина с бокалом в руке напротив мужчины лет сорока. Похоже, ее вечер был чудесным. Лина улыбнулась, глядя на счастливую женщину, которая вновь с осторожностью возвращала себе забытый вкус к жизни и давала новый шанс чувствам.
Облокотившись на разбитое авто, Лина мысленно прощалась с мамой. Не только с ней, но и с прошлой жизнью, с теми, кого покидала вновь. Странным образом, несмотря на свою победу, ей было ужасно грустно. Варианты объяснений для близких сменяли друг друга: путешествие на другой конец земли, университет за рубежом… Ни один не выглядел правдоподобным, ни один не вызывал доверия. К тому же Лина была плохой лгуньей, ее уловки вызывали смех и частенько разоблачались. Обман скоро раскроют. Даже Джереми почувствовал по телефону, что что-то не так, но, находясь далеко, не мог ничего сделать. Беспомощность… С ней девушка была хорошо знакома.
Внезапно из полумрака вышел великолепный двойник Лины. Телепат не отрывала взгляда от эфемерной диссоциации.
– Тебе известно, что заклинание не продлится долго, – произнесла другая Лина, ее каменное лицо не выражало эмоций.
– Если я что-то и поняла из тренировок с Сильвеном, так это то, что каждый из двойников обладает уникальным восприятием мира: своим собственным. Все они были связаны с его мозгом, единственным органом, который управляет клонами. То, что отличает нас от вас, находится внутри, – объяснила телепат, постучав себя по виску пальцем.
Лина приблизилась к своему клону. Она была ее великолепной версией, но в ней было что-то более мягкое, наивное.
Рассматривая себя в зеркале спальни, юная девушка-телепат обнаружила изменения в лице. Ее ореховые зрачки потемнели. Волосы выгорели на солнце. В нескольких местах кожа была исполосована шрамами, все еще храня следы ран, несмотря на невероятную медицину того мира. Стройное тело приобрело мускулистость. Она была той же и все-таки уже другой. Клон напомнил ей прежнюю Лину.
– Я могу отдать тебе свою жизнь, воспоминания, разум. Возможно, это не продлится долго, но это единственное решение. Я вернусь, когда все закончится, и продлю иллюзию. Ты станешь мной, будешь проживать мою жизнь.
Клон кивнула, принимая странные приказы. Она не понимала этих слов, но благоговейно ожидала, что будет. Ничего не происходило.
Через несколько мгновений невероятное тепло согрело ее до костей, достигло черепа без мыслей, без свободной воли и вдохнуло жизнь.
Все приобрело смысл.
– Люби их так же сильно, как я. Заботься о них. Следуй за своими мечтами, наслаждайся новой жизнью. Не упускай ее.
Клон улыбнулась своей создательнице. Она все понимала и благодарно принимала. Они породнились. Те же сомнения, те же истории, те же воспоминания. Только судьбы их будут разными.
Лина мысленно поблагодарила Сильвена, их многочисленные занятия в комнате отдыха. Он научил ее, объяснил, как управлять клонами, как сделать их независимыми. Они могли бы исчезнуть через несколько часов после рождения, если бы он захотел. Лина дала клону жизнь, часть своего сознания. Она надеялась, что разум станет тем недостающим звеном, которое не даст двойнику исчезнуть.
– Я бы предпочла иметь дело с Черными магами и армиями элементалистов, чем объяснять Эми, почему ее ухажер впал в амнезию. Еще сложнее объяснить нашей матери причину этой кучи металлолома так, чтобы у нее не случился инфаркт!
Лина сочувственно вздохнула.
– Если я что-то и поняла в этой жизни, так это то, что люди предпочитают верить лжи, а не искать правды. Так проще.
– В любом случае твоя ложь всегда была поразительно неумелой.
Они обе рассмеялись, Лина кивнула. Ее клон шагнула через ворота, прошла вдоль аллеи, ведущей к вилле, и открыла входную дверь. На секунду двойник нерешительно остановилась и повернулась к своей создательнице.
Их сознания соприкоснулись.
– Что делать с Крисом?
– Просто присматривай за ним. Он все забыл, отныне он – безобидный агнец, но все же не упускай его из виду. Если он вернется, наблюдай за ним.
Клон кивнула и повернулась к входу.
По щекам текли слезы. Лина подняла руку, открыла кулак. На ладони лежал камень. В темноте перед ней возник огромный, полупрозрачный портал. Глубоко вздохнув, девушка вошла в энергетическую жижу.
5
Неприступная Стена, граница между Землями изгнанников и Четырьмя королевствами, уходила ввысь. Внушительная гибридная конструкция из камня и стали сверкала серебристыми деталями в лучах подернутого дымкой солнца. Тридцать метров в высоту, километр в длину, а толщина казалась такой же монументальной, что и размер. Из огромных струй воды выступала открытая амбразура, и Лина понимала, что как только достигнет ворот, опасность минует.
Действительно, чтобы предотвратить любого рода атаки, строение окружал высокий, полупрозрачный купол. Стена Элементалей отливала опаловым сиянием, которое Лина узнала бы среди тысяч. Здесь находился четвертый камень, последний похищенный фрагмент. Копия оригинальных камней, которые хранители должны найти в Четырех королевствах. Лина не верила глазам. Сообщение между Четырьмя королевствами и Землями изгнанников было нарушено, время от времени совершались набеги мюланов. Может, в этом была причина?
Поверхность прерывисто мерцала золотистыми бликами. Четыре королевских символа высились над конструкцией – четыре элемента, как напоминание о древнем мире, управляемом могущественными силами.
Стена закрывалась над двумя величественными отвесными скалами. Горы Салин протянулись вдоль нейтральных земель.
На краю леса, где стояла хранительница, раскинулась равнина. Землю покрывали обугленные деревья и пурпурная растительность. Часть леса была опустошена. Лина затаила дыхание.
Ее обдало холодом, когда с неба, словно стремясь укрыть покрывалом девственную землю, посыпались кружевные снежинки.
Но в душе Лины было тепло. В этом мире она чувствовала себя как дома больше, чем где бы то ни было. Раньше она не понимала очевидность этого факта, но теперь ее мнение изменилось.
Губы девушки тронула улыбка, но брови нахмурились, когда она взглянула на дорогу, по которой должна была добраться до Стены.