сегодня не вернется вовсе?
Что она вообще про него знает? Почему так безоговорочно поверила всему, что он говорил, с чего решила, что настолько ему нужна? Кажется, он прекрасно проводит время и без нее.
Ася со злостью изо всех сил надавила на кнопку. Где его черти носят? Почему из-за него она должна торчать в этом вонючем подъезде, обманывать мужа и Нинюсю, унижаться перед рыночной рванью!
За дверью вдруг послышался легкий шум. Щелкнул замок. Ася невольно отпрянула назад.
Перед ней возник Алексей. Лицо его было помятым, встрепанные волосы в беспорядке спадали на лоб.
– Настя? – Он смотрел на нее почти с ужасом, точно перед ним на площадке стояло привидение.
Ася осторожно проскользнула мимо него в темный узкий коридор.
– Ты… где… почему тогда… не пришла… – Он с трудом выговаривал слова и еле держался на ногах.
– Я болела, – проговорила Ася, пытаясь отыскать на стене выключатель. – Лежала все это время с температурой.
– А… – Кажется, он ничего не понял, очумело глядя в одну точку и стараясь поймать трудно дающееся ему равновесие.
Выключатель наконец нашелся. Вспыхнул резкий желтоватый свет.
Господи, какое у него лицо! И запах – будто из винного погреба.
– Алеша! – Ася попробовала слегка подтолкнуть его в комнату, но он не двигался с места, – Ты… тебе надо лечь. Слышишь меня?
– К-конечно. Настя, чего ты т-толкаешься?
– Иди. – Отчаявшись, она обхватила его за плечи и потащила из коридора. Точно так, как делала Нинюся на глазах у всего дома, когда был жив ее Петюня.
Это возымело результат: они оказались в единственной, узкой, как пенал, комнате, невероятно душной и заваленной мусором. На столе и под ним громоздились батареи пустых бутылок.
Ася усадила Алексея на диван, а сама села на стул с продранной зеленой обивкой, лихорадочно соображая, как быть.
Оставить его отсыпаться и уйти? Тогда утром он, поди, и не вспомнит о ее визите, а к вечеру снова окажется в состоянии полной отключки.
Нет, уходить нельзя. Нужно каким-то образом привести Алексея в чувство прямо сейчас, сделать так, чтобы он начал соображать и с ним стало возможно общаться.
– У тебя есть кофе? – Ася сняла плащ, аккуратно повесила его на спинку стула.
– Не знаю, к-кажется, нет.
– А чай?
– Наверное.
– Я сейчас заварю. Ты сможешь потом принять душ?
– З-запросто. Настя!
– Что?
– А это ты?
– Это я.
Ася зашла на крохотную кухоньку. Включила газ, поставила чайник. Порылась в полке над плитой, кофе не обнаружила, но отыскала начатый пакет с заваркой.
– Нас-тя! – донеслось из комнаты. – Нас-те-на!
– Сейчас, иду.
Ей показалось, пока она возилась на кухне, Алексей немного пришел в себя, взгляд его стал более осмысленным, речь связной.
– Почему не откликаешься?
– Я откликаюсь, Леша. Ты пьяный, не слышишь ничего. Сколько выпил сегодня?
Алексей неопределенно пожал плечами.
– Не помню.
– А вчера?
– Настя, т-ты не пришла. А я ждал. К-как я ждал…
Она присела рядом, убрала с его лба слипшиеся влажные волосы.
– Ну, пойми, я болела. У меня был грипп. Я и сейчас еще не полностью поправилась. Искала тебя, еле нашла. Что у тебя случилось на работе?
– Да… – Алексей махнул рукой, – завелся чего-то. Не помню, по какому поводу. Худо было, думал, ты больше… – он, не договорив, ткнулся лицом в ее плечо.
Хрипло засвистел чайник.
– Пусти-ка, я выключу. – Ася сделала осторожную попытку отодвинуться.
– Нет, не уходи. Я не хочу!
Его тон напомнил Степку. Когда тот болел, то требовал, чтобы Ася непременно сидела рядом, не отпуская от себя ни на шаг.
– Леш, ты как ребенок. Вода выкипит, придется заново ставить.
– Пусть выкипит.
– Нет, не пусть. – Она решительно встала. – Все, сиди и жди. Сейчас чай принесу.
Ася вернулась на кухню, залила заварку кипятком, дала ей настояться и наполнила стакан крепким до красноты чаем.
– На, пей. Лучше б кофе, конечно, но раз нет, ничего не поделаешь.
Алексей послушно взял стакан из ее рук. Ася дождалась, пока он выпьет, затем принесла еще один.
– Ну как? Получше?
– Нормально. – Он обеими ладонями провел по лицу, помотал головой, стараясь сбросить одурь, и красными, воспаленными глазами уставился на Асю. – Ты чего, Малыш? Что так смотришь? Думаешь, я уж совсем того?
– Именно так я и думаю. – Она забрала у него пустой стакан.
– Да спал я! Ты меня разбудила. Я спросонья ни черта не соображаю. Ну и конечно, было дело… – он кивнул на бутылки. – Немножко, самую малость… Ты не обижайся, а, Насть!
– Куда уж мне обижаться. – Ася со вздохом опустилась на диван. – Хоть узнаешь, и то хорошо. А то: «Насть, это ты или не ты?»
– Я так говорил? – Алексей заулыбался. – Что, правда? Врешь ведь.
– Полчаса назад.
– Ой, елки… – Он снова мотнул головой. – Ну извини. Башка трещит, хоть оторви.
– В душ пойдешь?
– Сейчас. – Алексей кивнул и прикрыл глаза. – Через пять минут.
Какое-то время они сидели молча, бок о бок. Алексей дремал, Ася мучительно думала о том, что сейчас неминуемо придется звонить Сергею. Дома в полдевятого она никак не будет – уже почти восемь. Нужно снова что-то придумывать – то, что позволит ей сегодня вообще не возвращаться. Например, ночевку у подруги.
– Все, иду. – Алексей встал. Ася помогла ему снять рубашку, проводила до ванной, зажгла свет.
– Что-нибудь нужно?
– Нет, все в порядке. – Он захлопнул дверь.
Ася постояла, прислушиваясь к постепенно нарастающему шуму воды, и вернулась в комнату. Достала телефон, быстро нажала на кнопки.
– Сереж!
– Да, я. Ты уже закончила? Давай я подъеду к ДК.
– Нет, нет, – поспешно проговорила она. – Знаешь, тут у меня Маринка.
– Маринка?
– Ну да. Она на машине, заехала повидаться, мы ведь сто лет не общались.
– И что вы собираетесь делать? – в голосе Сергея появилась настороженность.
– Она зовет меня к себе. Сева улетел в командировку, так что мы поболтаем по-бабски и ляжем. Не обидишься?
– Еще как обижусь. Сначала полубольная из дому умотала, а теперь еще и в гости намылилась на ночь глядя!
Ася напряженно молчала.
– Да смеюсь я, смеюсь, – проговорил Сергей мягче. – Езжай к своей Маринке, только утром уж будь добра, возвращайся!
– Обязательно, – быстро сказала Ася.
– Целую!
– И я тебя.
Она спрятала телефон, ощущая себя последней дрянью и сволочью, и одновременно наслаждаясь обретенной свободой: ее алиби перед Сергеем было железным – Маринка полгода назад переехала в новостройку, и дома у нее отсутствовала связь.
Вода в ванной по-прежнему лилась. Чтобы отвлечься от тягостных мыслей и не сидеть без дела, Ася решила по мере возможности убрать в комнате. Она отыскала в кухне веник, вымела мусор, собрала в пакет пустые бутылки, намочила тряпку и протерла малочисленную допотопную мебель – стол, узкий, растрескавшийся комод и старенький книжный шкаф, набитый потрепанными книгами. Заглянула в угол между диваном и окном, нет ли и там порожней стеклотары, и замерла от неожиданности.
На полу, возле диванной ножки, стояла железная клетка. В ней сидел хомяк, крупный, рыжевато-коричневый, с усиками и розовым носом. Он тревожно смотрел на Асю круглыми внимательными глазами.
– Ты кто? – тихонько спросила она и подняла клетку. Хомяк беспокойно заметался в крошечном пространстве, кончик его носа смешно подрагивал. Кормушка была абсолютно пуста, лишь возле нее на газете лежала пара ссохшихся макаронин.
– Бедный, голодный, – жалостливо проговорила Ася и поставила клетку на комод.
Она хотела было пойти поискать что-нибудь съестное для несчастного зверька, но вдруг остановилась. Ей внезапно показалось, что шум воды стал не таким, будто она текла сама по себе, не встречая на пути препятствия в виде человеческого тела.
Асю охватил страх. Можно ли было отправлять Алексея в душ в таком состоянии? Вдруг ему стало плохо, он потерял сознание или, что всего вероятней, просто заснул и захлебнулся?
Она стремительно подошла к ванной, дернула ручку на себя. Дверь легко поддалась. Ася робко заглянула вовнутрь.
Комнатка была окутана паром. Алексей стоял как ни в чем не бывало, подставив голову под сильные водяные струи.
У нее отлегло от сердца. Она хотела выйти, но вместо этого почему-то тихонько прикрыла дверь у себя за спиной.
Алексей спокойно и молча наблюдал, как Ася осторожно ступает по влажному кафелю. Шаг, другой. Ее колени коснулись низкого облупленного бортика ванны. Она подняла глаза.
– Сними это, – он дотронулся до ее блузки.
Ася послушно расстегнула пуговицы.
– И это тоже, – Алексей кивнул на джинсы. – Все.
Он взял ее на руки, как тогда, на тропинке у сторожки, поставил рядом с собой. Ее лицо, плечи, грудь тут же покрыли прохладные брызги, в волосах заблестели радужные капли.
Ася почувствовала, как ее неудержимо клонит вниз, и медленно опустилась на желтоватое дно ванны.
…Кажется, она кричала, а может быть, ей это только казалось. Реальность и нереальность слились воедино, перестали быть различимыми, в восприятии остался только шум воды, мерный, громкий, нескончаемый, как шум самого первого, доисторического дождя на древней, только что возникшей из лавы планете…
Потом Алексей завернул ее в большое мохнатое полотенце, принес в комнату, уложил на диван. Тогда утерянная реальность стала возвращаться, с каждой минутой становясь все четче, безжалостней. Вместе с ней возникло сознание неотвратимости, невозможности вернуться в привычную жизнь, полная отверженность от прошлого и растерянность перед грядущим, страшным и неведомым.
Захлебываясь слезами, Ася прижималась к Алексею, голос ее прерывался от рыданий, мокрые волосы облепили лицо, плечи судорожно вздрагивали.
– Лешенька, милый, не пей больше, умоляю тебя! Ну пожалуйста, не надо так! Я же… я… люблю тебя, так люблю…Что… что с нами будет…