Почти все места были заняты. К Асе и Алексею тут же подскочил официант, чернявый парень с гибкой, как у танцора, фигурой и крошечными фатоватыми усиками.
– Попрошу вас вон туда, вам там будет удобно. – Он указал в самый дальний угол по соседству с зашторенным окном.
– Пошли. – Ася провела Алексея за руку через зал и остановилась у столика. – Садись.
– Не командуй. – Она видела, что он чувствует себя скованно, хотя пытается изображать спокойствие и уверенность.
– Я не командую. – Она ласково погладила его по руке. – Расслабься. Ты не в армии, тут не отдают приказаний и не ждут их выполнения, а просто сидят и отдыхают. Треплются, смеются, получают удовольствие, понимаешь?
– Ты чего, Насть, – Алексей насмешливо прищурился, – думаешь, я в кабаке не бывал?
Она улыбнулась.
– В кабаке бывал, вне всякого сомнения. Но это не кабак, а другое.
Вновь подошел усатый паренек, положил на столик меню.
– Вы пока посмотрите, что вас интересует. Рекомендую фирменный салат «Каравелла» – у нас постоянные клиенты всегда его заказывают. Есть разные десерты, фруктовые, фруктово-сливочные, шоколадные, с ликером…
– Большое спасибо, – вежливо прервала его Ася. – Мы сами разберемся, потихоньку.
– Прошу прощенья. – Официант поклонился и тотчас бесшумно исчез, будто растворился в полутьме.
Появился он ровно через пять минут и жестом фокусника извлек из нагрудного кармана форменной рубашки блокнот и ручку.
– Разобрались? – Он дружелюбно подмигнул Асе.
– Да.
– Слушаю вас.
Она продиктовала блюда, которые выбрала сама, руководствуясь в первую очередь ценами.
Парень быстро черкал на листочке.
– Салат не будете брать?
– Нет, – Ася обворожительно улыбнулась, – у меня аллергия на крабовые палочки.
– Ясно. – Официант едва заметно поднял тонкую черную бровь и, вновь поклонившись, удалился.
– Вот и все. – Она ободряюще глянула на притихшего Алексея. – Как я выгляжу?
– Вполне.
– Тушь не размазалась?
Он пожал плечами.
– Кажется, нет. А если и да, тут все равно ни черта не видать.
– Это тебе не видать, – обеспокоилась Ася, доставая из сумочки зеркальце, – а нормальные люди все прекрасно замечают. Мама дорогая! – она в ужасе округлила глаза. – На кого я похожа!
– Ну если реветь белугой десять минут кряду, еще и не такое будет.
– Только и умеешь, что издеваться. – Ася поспешно спрятала зеркальце и встала. – Пойду, приведу себя в порядок, а то решат, что мы из дурдома сбежали.
– Ты, – весело уточнил Алексей. – Я-то тут при чем?
Ася показала ему кулак и быстро пошла мимо столиков в противоположный конец зала.
Туалетная комната оказалась светлой, просторной, а главное, там царила удивительная, почти стерильная чистота. Ася взглянула на свое отражение в огромном, во всю стену, тщательно отполированном зеркале.
Ну так и есть. Нос покраснел и распух, от помады ни следа, под глазами темные полосы. И в таком интересном виде она изображала перед официантом светскую даму!
Ася невольно хмыкнула.
Девушка, стоявшая поблизости и сосредоточенно подводившая карандашом выщипанные в ниточку брови, оглянулась на нее с недоумением.
Ася достала салфетку, намочила ее под краном и тщательно стерла остатки макияжа. Затем умылась прохладной водой и аккуратно накрасилась вновь. Пристально оглядела новое, посвежевшее лицо и удовлетворенно кивнула.
Девушка все маячила у зеркала точно прилипшая. Ася улыбнулась ей на прощанье и вышла за дверь. Издалека она сразу увидела широкую и прямую спину Алексея, его развернутые и будто бы одеревеневшие плечи.
Навстречу неторопливо двигалась крупная темная фигура.
– Вот это да! Анастасия Витальевна?
Ася вздрогнула от неожиданности. Прямо перед ней стоял Свечников и расплывался в ослепительной фарфоровой улыбке.
– Недаром это заведение зовется так романтично. Действительно приятная встреча. – Он нежно взял ее руку и поцеловал кончики пальцев. – Боже мой, какая вы красивая, просто нет слов. Зашли перекусить?
– А вы? – от волнения вопросом ответила Ася.
– Я был в здешних краях по делам фонда. Проголодался, как волк. Мне посоветовали зайти сюда, и я не жалею. Очаровательное местечко, не правда ли?
– Верно. – Она кивнула и, не удержавшись, мельком глянула в угол зала. Это была непростительная ошибка.
– Вы не одна? – тут же проницательно заметил Свечников. – Вас кто-то ждет?
Ася хотела было соврать, но он уже перехватил ее взгляд и с любопытством посмотрел на дальний столик.
– Это и есть ваш муж? Не желаете нас познакомить?
– Отчего же? – Ася пожала плечами. Выбора не оставалось. Что бы она сейчас ни придумала, какую бы басню ни сочинила, мало-мальски вразумительно объяснить отказ представить Свечникова Алексею было невозможно.
– Идемте. – Она решительно двинулась к столику.
В конце концов, откуда Свечникову знать, как на самом деле выглядит ее муж? Лишь бы только Алексей не ляпнул, что выдало бы их с головой.
Официант уже успел принести заказ.
– Добрый день! – поздоровался Свечников, подходя.
– Здравствуйте. – Алексей перевел удивленный взгляд с неожиданного гостя на Асю и обратно.
– Это Альберт Анатольевич Свечников, тот самый человек, который помогает нашему коллективу с поездкой в Амстердам. Помнишь, я тебе рассказывала? – Ася изобразила на лице сладкую улыбку.
Она не сомневалась, что сейчас увидит знакомую картину. И точно: брови Алексея стремительно поползли вверх, складываясь над переносицей домиком, как в тот момент, когда он впервые увидел ее за оградой сторожки.
– Будем знакомы. – Свечников протянул руку.
– Будем. Алексей. Милости просим к нашему столу.
– С удовольствием, – отозвался Свечников и сел. – Вы ешьте, не обращайте на меня внимания. У вас замечательная жена.
Ася под столом толкнула Алексея ногой.
– Знаете, она вам так предана, просто диву даешься.
– Да что вы говорите? – Алексей усмехнулся и взялся за вилку.
– К хорошему быстро привыкаешь, – философски заметил Свечников. – Я пытался соблазнить Анастасию Витальевну походом в театр и на выставку, но она проявила завидное упорство.
– Не пошла?
– Нет. Объяснила это тем, что, дескать, вы будете ее ревновать.
– Верно, – серьезно подтвердил Алексей. – Я очень ревнивый. – Он строго посмотрел на Асю, с трудом сдерживающую смех.
– Иногда женщинам это нравится, – рассеянно проговорил Свечников, оглядывая стол. – А у вас, я смотрю, сухой закон.
– Мы пьем только кофе, – поспешила объяснить Ася.
– Однако на фуршете вы не отказались от красного.
– Это случается крайне редко.
– Жаль. – Свечников разочарованно вздохнул. – Я хотел выпить за знакомство.
– Выпьем, – утешил его Алексей, – в следующий раз.
Свечников окинул его внимательным взглядом.
– Мне нравится ваш муж, Анастасия Витальевна. Что-то в нем есть подкупающее. Вы кто по профессии? – обратился он к Алексею.
– Военный, – быстро проговорила Ася.
– Что вы говорите? И в каком чине?
– Капитан воздушно-десантных войск, – спокойно произнес тот.
Свечников задумчиво кивнул.
– Что ж, – проговорил он, немного помолчав. – У вас чудесная семья. Просто душа радуется. Единственно, Алексей, что бы я вам посоветовал – не будьте столь суровы к жене, давайте ей глоток свободы, хотя бы иногда. Сами увидите, насколько это будет лучше для вас обоих.
Алексей пожал плечами.
– Настя может поступать, как ей вздумается. Я не против, чтобы она куда-нибудь ходила с друзьями. Пусть сама решает.
– Настя? На работе ее называют Асей.
– Но мы же не на работе.
– Ладно. – Свечников дружелюбно улыбнулся. – Кажется, нам пора прощаться. Дела не ждут. Рад был познакомиться.
Он снова пожал Алексею руку и встал из-за стола.
– Счастливо провести время. Да, кстати, Анастасия Витальевна. Слышал от Нонны Максимовны про ваши успехи на фестивале. Она в восторге и от танцев, и от костюмов. Приятно, что вы сумели распорядиться деньгами с максимальной пользой. До встречи.
– Всего доброго.
Свечников не спеша покинул зал и скрылся в гардеробе.
– Что это за козел? – проводив его взглядом, поинтересовался Алексей.
– Этот козел – председатель одного из крупнейших благотворительных фондов, – язвительно проговорила Ася.
– А слюни на тебя распустил до пояса!
– Леша, – вкрадчиво проговорила Ася, – а ты меня никак ревнуешь?
Алексей не заметил подвоха в ее словах, очевидно, позабыв, как некогда говорил ей точь-в-точь то же самое. Лицо его стало суровым.
– На месте твоего мужа я бы следил за тобой жестче.
– Да ведь ты и так мой муж! – На нее вдруг напал дикий смех. Наверное, это было нервное. Навалилось все вместе: нетерпеливое ожидание сегодняшнего дня, связанные с ним надежды на то, что все изменится к лучшему, горечь разочарования, гнев, боль, усталость, необходимость валять комедию перед Свечниковым.
Она хохотала и никак не могла остановиться, хотя от смеха уже сводило скулы, а на глазах снова выступили слезы.
– Настя! Ты что? – Алексей смотрел на нее с тревогой. – Выпей воды. Давай, быстренько. – Он плеснул в бокал минералки и протянул Асе. – Пей.
Она послушно поднесла бокал к губам, но пить не смогла – ее колотило, вода разбрызгивалась на скатерть и на лицо.
Алексей вместе со стулом придвинулся к ней вплотную, крепко, до боли сжал ее плечи, притянул к себе.
– Настя, глупышка, у тебя истерика. Дыши глубоко, все пройдет.
Постепенно становилось легче. На смену сумасшедшему смеху пришло странное оцепенение: будто все тело обледенело, потеряло человеческое тепло, стало мертвым и безвольным, как у тряпичной куклы.
Ася тупо смотрела на почти не тронутые тарелки с едой.
– Все, – хмуро проговорил Алексей, доставая из кармана джинсов кошелек, – поискали приличную работу, и будет. Со следующей недели пойду в котельную, там каждый сезон истопник нужен. И от дома близко.