По коридору грузно протопала Нинюся.
– Настасья! Ужинать иди.
– Сейчас. – Ася кинула последний взгляд на мужа и вышла из комнаты.
– Руки мыла? – строго вопросила старуха.
– Мыла, – соврала Ася и почувствовала себя маленькой, напроказившей девочкой. Ей остро захотелось прижаться к Нинюсиной груди, пышной и мягкой, точно пуховая подушка, нареветься вдоволь, не опасаясь, что тебя высмеют, и не требуя утешений – просто сидеть и плакать, сладко всхлипывая и вытирая глаза кулаком, как это делает Степка.
– Что у нас на ужин? – спросила она и услышала, как предательски дрожит голос.
– Что, что! Макароны с сыром. – Старуха сердито глянула на Асю и прибавила безапелляционным тоном: – Не вздумай болтать, что тебе вредно для фигуры, вон и так уже тощая, ровно приблудная кошка, все ребра на просвет торчат!
В кухне на столе дымилась огромная глубокая тарелка. Ася ткнула вилкой горячие масленые макароны, опутанные тягучими полосками расплавленного сыра.
– Ешь! – приказала Нинюся и грузно опустилась рядом с ней на табурет. – И где это видано, чтобы столько работать! День-деньской напролет ее нет, дите совсем от рук отбилось, мужик неухоженный, сама – чистая доходяга.
– Мужик у нас ухоженный, Нинюся, – с улыбкой возразила Ася. – А хореографу лишний вес набирать нельзя, такая уж профессия.
– Дурь это, а не профессия, голодом себя морить. – Нинюся пренебрежительно махнула рукой. – Лучше бы сидела дома с ребенком.
– Я буду сидеть, Нинюсь, – Ася ласково погладила ее по морщинистой руке, – я теперь буду рано возвращаться.
– Давно пора. – Старуха подняла на нее выцветшие, блекло-серые глаза. На мгновение их взгляды попали в единый фокус. Нинюсины губы беззвучно шевельнулись. Ася напряженно сглотнула.
– Давно, – повторила старуха и вдруг засуетилась, преувеличенно хлопотливо и громко. – Ты кушай давай, простынет все. Я ватрушечек испекла, твоих любимых, с изюмчиком.
Потом они вместе пили чай из нарядных ярко-голубых чашек и ели румяные ватрушки с желтоватым творогом посередине. В твороге чернели глазки изюма, начинка была сладкая и таяла во рту. Над столом мягко светил молочно-белый абажур.
Весь остаток вечера Ася провела в детской, играя со Степкой, и легла спать, уверенная, что начинает новую жизнь, где больше не будет места безоглядным страстям и обману.
23
Ее хватило на неделю. Каждое утро она неимоверным усилием заставляла себя открыть глаза, тащила с постели тело, вдруг потерявшее привычную гибкость и легкость, ставшее чужим и деревянным. Прилежно улыбалась домашним, принимала душ, готовила завтрак, убирала в квартире.
Ровно в двенадцать Ася выходила из дому и, стараясь ни о чем не думать, шла к остановке. Всю дорогу в автобусе она тупо глядела в окно, автоматически фиксируя взглядом голые деревья, заснеженные крыши киосков, разноцветные вывески и даже номера домов.
На репетициях ей становилось немного легче, но как только время близилось к пяти, начинало противно сосать под ложечкой.
В пять Ася отпускала девчонок, аккуратно складывала магнитофонные кассеты, убирала их в шкаф, туда же прятала журнал групповых занятий – и все это медленно, еле-еле, стараясь по возможности оттянуть момент, когда дел больше не останется и нужно будет выходить на улицу.
И все-таки он наставал. Тогда каждый шаг в сторону, противоположную Анадырской улице, превращался в боль, настолько острую и невыносимую, что Асе казалось, она ступает по горячим углям.
Она шла, напряженно вглядываясь в темноту, каждую секунду надеясь различить в ней знакомый силуэт, пока ДК не оставался далеко за спиной и не становилось ясно, что надеяться не на что.
В шесть Ася была уже дома. В дверях ее встречала довольная Нинюся и прямо с порога принималась за подробные описания Степкиных шалостей. Ася делала вид, что внимательно слушает, а сама украдкой прикидывала, сколько времени осталось до спасительного сна.
Через семь дней она почувствовала, что сходит с ума. Из жизни ушли все краски, кроме одной: беспросветно серой, как ноябрьское небо. Просыпаться по утрам расхотелось вовсе – казалось, еще день, два, и никакие силы не заставят ее покинуть постель, одеться, умыться, сказать кому-нибудь хоть слово.
Все свободное от работы время Ася сидела в спальне, в оцепенении глядя на лежащий на трюмо сотовый. Телефон молчал, а она упрямо ждала звонка, голоса, единственного, неповторимого, с едва заметной хрипотцой, чтобы он позвал ее в трубку:
– Настя!
Напрасно Ася пыталась доказать себе, что у их отношений нет будущего, Алексей иной, потому не в состоянии ни понять, ни оценить ее чувств к нему, он привык жить так, как всегда, и переделать его на свой лад невозможно.
Разум говорил одно, а сердце подсказывало другое. Оно разрывалось от любви и нежности, призывая безоговорочно простить все обиды. Сил сопротивляться этому настойчивому призыву оставалось все меньше и меньше.
Иногда в спальню заглядывала Нинюся, смотрела на Асю с подозрением, интересовалась, отчего она такая грустная и все ли в порядке на работе. Ася врала, что у нее болит голова. Старуха исчезала и присылала вместо себя Степку с таблеткой цитрамона и стаканом воды. Ася воду выпивала, таблетку прятала в ящик трюмо и снова сидела, гипнотизируя взглядом телефон.
Поздно вечером приходил Сергей, спрашивал, как дела, рассеянно целовал ее в щеку, наспех ужинал и до ночи садился за компьютер. Асе казалось, что он совсем перестал ее замечать, занятый своими, неведомыми ей делами.
В субботу утром позвонила Кристина.
– Чем занимаешься, подруга?
– Ничем, – вяло отозвалась Ася.
– Айда в спортзал, там сегодня свободно с трех до пяти. Фигуру подправим.
Спортивный зал дворца был оснащен довольно сносными тренажерами. Желающие могли пользоваться ими в те редкие моменты, когда в плотном графике занятий возникало «окно».
Кристина, больше всего на свете обожавшая сладкое и не выдерживающая ни одной строгой диеты, сохраняла форму исключительно за счет физических нагрузок, а потому исправно посещала тренировки, таская с собой за компанию и Асю, хоть та вовсе не нуждалась в похудании.
Обычно Ася любила такие походы: ей нравилось двигаться, ощущать, как мышцы наливаются силой. К тому же в перерывах между упражнениями можно было поболтать с Кристиной о том о сем, а после выпить по чашке кофе в маленьком кафетерии неподалеку от ДК.
Сейчас, однако, предложение подруги не вызвало у нее ни малейшего энтузиазма. Покидать уютное кресло, тащиться бог знает куда, ломаться до седьмого пота – все это сейчас представлялось Асе совершенно невозможным.
– Нет, я, наверное, не пойду, – проговорила она, машинально трогая пальцами кнопки мобильника.
– Чего так? Лень-матушка одолела? – язвительно поинтересовалась подруга.
– Кажется, да.
– Креститься надо, когда кажется. Аська, ну будь человеком, мне одной качаться не в кайф, я без тебя не привыкла.
– Привыкнешь.
– Ась! – умоляюще произнесла Кристина. – Пожалуйста!
«А черт с ним, – неожиданно решила она. – Чем сидеть и киснуть, лучше спортом позаниматься – самая подходящая разрядка для больных нервов».
– Ладно, пойдем, – согласилась она.
– Ты прелесть! – обрадовалась Кристина. – Ровно через час возле вахты. Кофе пить потом идем?
– Идем.
– Замечательно. Бай-бай, до встречи.
– Пока-пока.
Ася повесила трубку и вдруг почувствовала азарт и желание немедленно выйти из дома на свежий воздух. Она спешно начала сбираться.
– Мам! – в дверях возник Степка. – А когда мы пойдем на каток? Нинюся говорит, послезавтра весна начинается.
– Завтра пойдем, милый, – заверила его Ася. – Я обещаю.
– Точно? – Степка недоверчиво поднял брови.
– Совершенно точно. Я сейчас схожу с тетей Кристей в спортзал, как следует потренируюсь и завтра буду сильная-сильная. Сможем долго кататься.
– Семь часов? – в восторге произнес Степка.
– Ну это уж чересчур. – Ася улыбнулась. – Но часа на три, думаю, меня хватит.
– Здорово! – Степка от избытка чувств хлопнул в ладоши и ускакал.
Ася подхватила сумку со спортивной одеждой и вышла в прихожую.
Тут же дорогу ей преградила Нинюся.
– Ты куда это?
Ася готова была поклясться, что старуха с некоторых пор следит за каждым ее шагом, ревностно добиваясь того, чтобы она как можно меньше выходила из дому.
– Я в ДК. Кристина позвала поупражняться на тренажерах.
– В субботу? – Нинюсины губы сжались в тонкую ниточку.
– Мы всегда ходим в спортзал по выходным, забыла?
Старуха вместо ответа покачала головой и, ничего больше не говоря, ушла на кухню.
Ася заглянула в гостиную.
Сергей, против обыкновения, не сидел за компьютером, а смотрел телевизор.
– Сережа, я уйду часа на три с половиной, может, чуть больше. Не возражаешь?
– Снова работа? – Он нажал на пульт, приглушив звук.
– Нет. Хотим с Кристей немного размяться, давно пора.
– Что ж, дело нужное. – Сергей кивнул и окинул ее рассеянным взглядом, тем самым, которым смотрел все последнее время. Почему-то Асе вдруг показалось – он хочет что-то ей сказать, но не решается или раздумывает.
– Сереж, – тихонько позвала она.
– А?
– Ты… – ей вдруг стало ужасно неловко. Что это? Она будто пытается сама напроситься на откровенный разговор, почти готова признаться мужу во всех своих грехах, и ко всему прочему, кажется, рассчитывает на поддержку с его стороны.
Ася замолчала на полуслове. Сергей сделал вид, что ничего не заметил, и, прибавив звук, снова уставился в экран.
– До вечера. – Она аккуратно прикрыла дверь в комнату.
Нет, говорить ничего нельзя. Никому. Нужно со всем справиться самой, преодолеть эту жгучую боль, заставить себя забыть все, что было, вернуться к нормальной жизни. Человек она, в конце концов, или кто?
Всю дорогу до дворца Ася накручивала себя подобным образом, и к встрече с Кристиной настроение у нее было самым что ни на есть воинственным и решительным.